– Почему только у меня? У нас у всех! – парировала Люда.

– Да нет, девочки, – откликнулась я, – я приехала, чтобы от них отдохнуть, а лучше вообще забыть об их существовании.

– Ну, это тебе вряд ли удастся. Видела, какие тут красавцы по две штуки на каждый метр? Куда ты денешься-то?

– Девочки, пора боевой раскрас наносить, готовимся к вечеринке! Оль, ты пьешь? Мы планируем пройтись по барам, их здесь три. Ты с нами?

– Конечно, только я легкие напитки пью, типа коктейля «Шампань коблер» (Champagne Cobbler). Очень вкусно. Он просто древний, еще с советских времен. Мне мама рассказывала, что его на Новом Арбате в барах подавали. Сок лимона, коньяк, ликер, измельченные ягоды и фрукты, лёд и шампанское. Пить можно до бесконечности.

– А я люблю «Б-52», – сказала Инга.

– А я предпочитаю не мешать алкоголь. Как говорится, котлеты отдельно, мухи отдельно, – отозвалась Наташа, самая боевая из подружек. – Сначала вкус алкоголя почувствуй, а потом хоть арбузный сок принимай на грудь.

– Ай-яй-яй, так пренебрежительно об арбузном соке, – усмехнулась Инга. И они дружно рассмеялись.

Эти трое смотрелись сестричками, у них явно было много общих воспоминаний, но при всей их разговорчивости и общительности нельзя было определить, кто они по профессии, где работают, откуда родом.

Чуть позже я узнала, что они действительно сестрички, только медицинские. И подружки они действительно боевые – недавно из «горячей точки» вернулись, из какой – выяснить не удалось, но я и не очень настаивала. Совсем по-другому воспринимаешь людей, когда хотя бы чуть-чуть приоткрывается столь необычная завеса их жизни.

Мы дружно прилипли к зеркалу. Девчонки, на мой взгляд, действительно нанесли на себя боевой раскрас – яркие румяна и красная помада (и то, и другое из одной косметички) завершили образ матрёшки. Когда каждая из них смотрелась в зеркало – видела только себя, но, когда перед тобой три девицы с щеками и губами одинакового цвета, выглядит это очень комично. Моего совета не спрашивали, потому я и молчала. Раньше на работе я бы из лучших побуждений вставила свои «три копейки», а сейчас ни-ни. Учителя были хорошие, теперь я открываю рот только тогда, когда меня спрашивают. Заметила, что это спасает от многих неприятностей.

Я надела шикарное черное платье, привезенное из Австрии, с золотыми пуговицами и вышитым золотом поясом. Смотрелась бомбически. Но девчонки даже не обратили на мою роскошь внимания. Напялили поношенные джинсы и странные аляпистые блузки. Ну, хоть блузки были разными. Понятно, что их интересовал только собственный комфорт. Я на их фоне смотрелась очень странно, но, когда мы появились на торжественном ужине, ситуация поменялась с точностью до наоборот.

В зале ресторана красовались сплошные «АленДелоны» в шикарных костюмах, модных прикидах, белоснежных блейзерах и роскошной обуви. Вид у них был растерянный, никак они не ожидали, что женская половина в их четырнадцатидневном океанском приключении окажется столь малочисленна. Девушек-туристок было всего восемнадцать, из них две были с мужьями. Вот это облом!

Многие сразу переключились на симпатичных девушек из обслуживающего персонала, но их тоже было не больше двадцати. Все они были в зале в нарядах снежинок. И их срочно надо было застолбить за собой, потому ребята крутились вокруг них, пытались шутить, заигрывать. Девочки растерялись от этакого внимания, глаза разбегались от такого «ассортимента» молодых красавцев.

Ближе к полуночи мы громко звали Дедушку Мороза, давились от смеха, но продолжали громко скандировать как в детском саду: «Дедушка Мороз, к нам приходи и подарки приноси!»

Из капитана получился классный Мороз с посохом и мешком подарков, которые разносили Снежинки. Это были магнитики с изображением круизного лайнера и маленькие двухсот пятидесяти граммовые бутылочки шампанского.

Ужин получился на славу. Было вкусно и весело. В шарадах и конкурсах участвовали все без уговоров. Нас, девочек, не трогали. Мы просто наслаждались представлением. А потом отправились на концерт-вечеринку. Перед нами выступала команда из двух известных бардов, малоизвестного эстрадного пародиста, рэпера, диджея и нескольких музыкантов. Одного из них, Костю, я знала лично, но совсем в другом качестве. По работе пересекались. Что значит – мир тесен!

Развлекались всю ночь. Главное, что у всех было ощущение, что мы перезнакомились, хотя в лицо всех парней, естественно, мне запомнить не по силам. Но, когда завтра встречу кого-то из них на палубе, обязательно поздороваюсь – ведь мы точно знакомы!

Глава 4

Сегодня первый день Нового года, точнее – его вторая половина. Действительно стало жарковато, можно и на лежаке позагорать. Вся женская половина корабля усиленно растиралась кремами для загара и до изнеможения подставляла бока солнцу. Естественно, что после таких длительных солнечных процедур ближе к вечеру они будут старательно искать кремы от ожогов.

У меня не было цели сменить цвет кожи, и я расположилась в удобном кресле в тени подвешенных спасательных лодок, которых было достаточно много, но, если бы не дай Бог возникли какие-нибудь проблемы, на всех пассажиров круизного лайнера мест в лодках-шлюпках не хватило бы.

Я покинула Москву всего три дня назад, а ощущение, что прошёл целый год, или там была вообще не я. Специально «забыла» мобильный, чтобы никто из прошлой жизни меня не достал. Сама себе не верю, что нахожусь посреди океана, вдали не от цивилизации (её здесь вполне хватает), а от земли. Первым потрясением было то, что здесь птицы не летают. Об этом рассказал молоденький матрос, который пытался со мной познакомиться.

– Почему? – удивилась я. – Здесь какая-то аномальная зона?

– Нет. Просто мы так далеко от земли, что птицы на такие расстояния не летают – приземлиться-то негде. Потому и мух с комарами не наблюдается.

– Класс, – восхитилась я, а потом испугалась – мы так далеко от земли? Но, вспомнила из школьной программы «… не каждая птица долетит до середины Днепра» и успокоилась, какой-то там Днепр перелететь не могут, понятно, что океан им не по зубам, или не по крыльям.

– А ещё, – матрос продолжал меня очаровывать, – здесь есть летающие рыбы.

– Это вместо птиц, что ли?

– Нет, – с уморительным вдохновением продолжал парнишка, видимо не раз проверив действие своих рассказов на пассажирках предыдущих рейсов. – Они вылетают из-под носа корабля. Очень красиво. Их называют летучими или двухкрыловыми. За счет сильных грудных плавников они высоко выпрыгивают из воды и планируют в воздухе метров двести. А при попутном ветре и все 400 метров.

– Нормальные такие рыбки – полкилометра над океанской гладью парят, – реально удивилась я, но не поверила. Решила убедиться сама. Ну, он же не предполагал, что я действительно попрусь на нос корабля, куда вход пассажирам, кстати, запрещён.

Следующим утром, когда мои соседки опять отправились сжигать свой кожный покров под палящими лучами солнца, я проникла на нос корабля. Нигде не было написано «Вход запрещен», или «Не влезай – убьёт».

– Раз не написано, что нельзя, значит можно, – подбодрила я себя и ступила на металлическую поверхность носовой части, которая явно была не приспособлена для прогулок. Но и это меня не остановило. Разогретый металл под ногами сильно нагревал подошву босоножек. Впереди хаотично размещались полутораметровые металлические бабины с утолщением наверху, приваренные насмерть к поверхности корабля. Потом я поняла, что это крепления для буксировки. Конечно, я прикоснулась к ним ладошкой и быстро отдернула руку. Как будто дотронулась до разогретой электрической плиты.

Подняла глаза наверх. Из рубки на меня смотрели помощник капитана и его команда. Никто мне не погрозил пальчиком, я не услышала грозного окрика, потому спокойненько стала продвигаться вперёд. Носовая площадка была раза в четыре больше спортивного зала в обычной школе. Совсем к носу я не рискнула подойти – корабль слегка «нырял» на волнах. А вот к боковому ограждению тихонечко подошла. Оно тоже было металлическим, потому держаться за него было невозможно. А заглянуть вниз хочется. Я прижалась левым боком к ограждению, плотная ткань платья предохранила от разогретого металла, и посмотрела вниз. И, о чудо!!! Из-под корабля выпорхнула стая летучих рыб. Не одна рыбка, не две, а именно стая. Это обычные рыбы косяками ходят, а эти стаями летают. Такой красоты я просто не ожидала. У них прозрачные плавники, как из слюды, да еще и переливаются на солнце всеми цветами радуги. Они выпрыгивали из воды, раскрывали большие плавники, парили стайкой, а потом скрывались в океане. В это трудно поверить даже тогда, когда видишь это своими глазами. Что это? Сказка? Чудо? Другая планета?

Но долго любоваться летучими рыбами не получилось. Есть выражение – земля ушла из-под ног. У меня из-под ног ушёл нос корабля. Корабль резко нырнул вниз и вправо. Я оказалась в воздухе и чуть не выпала за левый борт. Успела оттолкнуться коленом и свалиться на палубу. Зато я узнала, что быстро бегаю. Ну, очень быстро. Больше меня в носовую часть не тянуло. Весь оставшийся вечер ждала выговора от капитана корабля, но обошлось. Зато воспоминания о летучей рыбной стае, я думаю, останутся на всю жизнь, это была фантастика.

Глава 5

Ближе к четырем часам палубы заметно опустели. На лежаках остались только девчонки да две семейные пары. Мужская часть, разделенная на потоки, отправилась набираться ума-разума по ведению успешного бизнеса. В зале, где проводятся культурные мероприятия, идёт семинар «Грамотная речь – 70 процентов успеха ведения бизнеса». Ведёт семинар известный филолог Николай Андреевич Московский. Ужасно интересно, о чем там идёт речь. Я притащила пластиковое кресло-лежак поближе к открытым дверям зала. Преподаватель говорит в микрофон, потому мне всё слышно.

– Дорогие друзья, сразу хочу отмести все ваши сомнения по поводу необходимости грамотно выражать свои мысли и устно, и на бумаге. Вы думаете, что главное – это финансовая составляющая бизнеса. Будут деньги, и вы сможете ими правильно распорядиться, заставить их на вас работать. Но смею вас заверить, что в бизнесе не бывает мелочей. Бизнес – это замкнутый круг: денежные вложения – экономическая выгода – покупательский