Эрна ненавидела понедельники. Никогда с ней не происходило по понедельникам ничего хорошего, зато неприятности случались регулярно: от небольших, вроде испачканного перед рабочим днем платья, до сломанного каблука на банкете, когда она самым позорным образом растянулась перед министром и его супругой. Этот провал ей долго припоминали в обществе.
Сегодняшний понедельник вроде бы не предвещал ничего плохого. С утра ей подали неплохой кофе в том заведении: сегодня барменом был тролль, а официантка не зевала, а была мила и приветлива. Потом у Эрны был весьма милый клиент, который оставил щедрые чаевые, а после и вовсе посыльный принес букет белых ирисов.
Казалось, что к обеду жизнь наладилась. Эрна сняла кассу и отнесла деньги в банк. Давно надо было это сделать. Целую неделю тянула, уже много накопились. Вроде бы центр города, место безопасное, но все же деньги лучше хранить в банке. У лепреконов всё чётко и надёжно.
Эрна вообще не любила носить с собой наличные: тяжело, занимает место в сумочке, гремит и привлекает внимание. Так, пару монет, чтобы оставить чаевые. Всё остальное можно оплатить браслетом, благо, в магии лепреконы были сильны. Особенно в магии денег.
Эрна избавилась от наличных и убедилась, что на браслет зачислились алмазы и золото.
Выйдя из банка она расправила плечи. Холод подземелья всегда на нее плохо действовал, но все банки традиционно располагались глубоко под землёй.
На улице было солнечно и Эрна вначале хотела пообедать в кафе, но вместо этого купила у разносчицы-кикиморы свежий пирог с ягодами и мхом и пошла домой. Дома заварила белый чай с лепестками роз и перцем, порезала пирог и забралась с ногами на диванчик, как раздался мелодичное чириканье дверного звонка.
– Эрна, милая, – зачастила хозяйка апартаментов, где девушка арендовала свою квартиру, – мне неудобно тебя беспокоить по такой мелочи, но вчера не пришёл перевод за следующий год аренды. Уж не надумала ли ты съезжать? Тебя что-то не устраивает?!
– Да, нет, – удивлённо протянула эльфийка. – Папа должен был отправить перевод. Он никогда ничего не забывает. Наверное, это какая-то ошибка.
– Я тоже так думаю, милая, – заметила хозяйка, заходя в апартаменты и оглядываясь. Эрна тоже огляделась и заметила небрежно брошенный халат на спинке кресла, немытые тарелки на подоконнике и поникший цветок в горшке. Вот, перед цветком стало особенно неудобно.
– Не желаете пирога с чаем?! – из вежливости предложила эльфийка. Ее квартирная хозяйка была дриада, у нее было несколько многоквартирных домов, доход от которых позволял ей не беспокоиться о будущем и посвятить свою длинную жизнь самосовершенствованию.
– Ох, милая, мучное очень вредно для энергии деторождения, оно способствует формированию низких вибраций, что может препятствовать зачатию. Тем более, у тебя ещё и мох в нём. А ведь мох – это мужская энергия. Я бы тебе не советовала увлекаться таким питанием. Солнечный свет, энергия свежих овощей и овощной воды – вот, что может помочь нам, девочкам, успешно выйти замуж и гармонизировать свою жизнь.
– Точно, – вздохнула Эрна, с тоской оглядываясь на такой вредный и притягательный пирог.
– В общем, милая, разберись с оплатой. Я тебя очень люблю и ценю, но, к сожалению, не могу себе позволить, проживать без оплаты.
– А до какого у меня оплачено? – уточнила эльфийка, думая о пироге. Как бы дриада не потребовала выбросить этот источник низких вибраций из ее высоковибрационного дома.
– До вчера, – неодобрительно ответила хозяйка. – И если до вечера оплата не поступит, то я буду вынуждена, как бы мне это не было трудно, попросить тебя съехать обратно к родителям.
– Я так устала, – простонала Эрна. – Можно, хотя бы отложить этот вопрос до завтра?! Вы же давно меня знаете и, конечно, же мой отец заплатит. Скорее всего, это ошибка. Может быть, банк задержал перевод…
– Эрна, милая, я тебя, конечно, знаю, но пойми и ты. Это очень хорошая квартира, сейчас стоимость ее гораздо выше, чем три года назад, когда ты только поселилась здесь. Поэтому я никак не могу себе позволить благотворительность. Прости. Давай, завтра в обед крайний срок. Или я получаю платеж, или ты съезжаешь. Я даже пришлю своих грузчиков помочь тебе донести вещи.
– Спасибо, – кивнула девушка. – Уверена, что грузчики не понадобятся. Я сейчас же позвоню папе.
Дриада кивнула и аккуратно закрыла за собой дверь, не потребовав выбросить оскверняющий её дом пирог. Но это Эрну уже не радовало.
Аппетит пропал. Она из чувства противоречия взяла в руки кусочек пирога и так и не смогла откусить. Положила его обратно на тарелку, решительно встала и направилась к дверям. Надо позвонить папе и напомнить ему об оплате.
Телефонный аппарат находился в фойе дома. Надо зайти с улицы, пройти по широкой мраморной лестнице и попасть в светлое фойе, где сидит вахтёрша. Обычно это или баба Люся: мавка на пенсии, которой было скучно сидеть с внуками, или дед Мор: леший на полставки. Он работал два через два, два дня наводил красоту в городском парке, а в выходные подвязался здесь. Говорил, что не любит праздность, хотя на работе только и делал, что почитывал бульварные газетенки, над которыми гнусно подхихикивал.
Сегодня дежурила баба Люся. Это Эрна точно помнила, потому что дважды с ней поздоровалась.
Телефон стоял там же в фойе: большая коробка белого мрамора, на фигурных рычажках которой покоилась массивная трубка.
Эрна привычно сняла тяжёлую трубку, прижала к уху, дождалась ответа оператора:
– Девушка, соедините с приёмной эльфийского посольства.
– Минуту, – отозвался приятный женский голос, и обладательница оного заиграла на рояле какую-то тягучую мелодию.
Прошла минута, за ней потянулась другая. Ответа не было. Эрна начала волноваться.
– К сожалению, соединение с эльфийским посольством отсутствует, – наконец прекратила свою пытку музыкой девушка. – Возможно, какие-то помехи на линии, или обрыв связи.
Это уже становилось не смешно. Эрна машинально повесила трубку и поднялась в свою квартиру. Это совершенно точно происходит не с ней. В жизни так не бывает. У нее точно все хорошо: оплаченная квартира, любящий папа, престижная работа. В конце концов у нее клиент ещё один на вечер записан. И завтра с утра господин Вульф.
Она прошла по квартире, машинально подняла халат, убрала в шкаф. Долила кипятка в чайник и откусила пирог. Прожевала и поняла, что не сможет спокойно работать, пока не убедится, что с папой все в порядке.
Пирог вновь был забыт, а чай она преспокойно вылила в утилизатор. С чаем в последнее время не складывается. Зачем-то причесала волосы перед зеркалом и накрасила губы розовым блеском.
До посольства Эрна почти бежала. Призывала себя идти степенно, как полагается томной дочери своего народа, тем более что это совершенно точно недоразумение. Папа просто забыл, сейчас он быстро отдаст распоряжения своему секретарю и все проблемы Эрны решатся. Прямо как в детстве.
«А телефон?» – шептал внутренний голос.
– Это просто обрыв связи, – громко сказала сама себе девушка и вновь прибавила шагу. Нет, сдерживаться не было никакой возможности.
Двери посольства выглядели как обычно: огромные резные двери из могучих дубов, оплетенные лианами. Взломать такие надо сильно постараться, именно из таких дубов сделан дворец эльфийского правителя. Двери были живыми, поэтому пройти мимо них незваным было практически невозможно. Под окнами росли эльфийские колокольчики, тихо звеня на ветру. В общем, обстановка была самая обычная, умиротворяющая.
– По какому вопросу, милочка? – проскрипели двери и Эрна как в детстве оробела.
– К папе, – тихо ответила она. Ощущение детства усилилось. Именно так она сбегала от всевидящего надзора нянек и пряталась в папином кабинете, где было много интересного: мудрые растения, рассказывающие шелестящий сказки, огромный стол, с кучей книг и документов, на обороте которых можно было рисовать позолоченными ручками.
– Плохая идея, – ответила дверь. – У него там неприятные гости.
– Пожалуйста, – взмолилась девушка, прижав руки к груди в несколько театральном жесте. – Мне просто необходимо с ним поговорить.
Казалось, что дверь ее внимательно рассматривает и наверняка думает какие-то гадости.
Эрна словно увидела себя со стороны: волосы слегка растрепались, щеки раскраснелись от чересчур быстрой ходьбы, а платье помялось. Она торопливо пробормотала бытовое заклинание и провела рукой по подолу. Вот так-то лучше.
– Ну, хорошо, – после длительной паузы буркнула дверь и отворилась со скрипом.
Эрна затаила дыхание и вошла.
Просторный холл, всю противоположную стену занимает витраж, на котором изображена (разумеется, непорочная) дева и единорог. Свет падает сквозь него на пол, рассыпаясь миллиардами солнечных зайчиков. Широкая мраморная лестница, ведущая на второй этаж, накрытая пушистым бежевого цвета ковром. Картины, в массивных рамах, стены, увитые плющом, в сплетениях которых прячутся огоньки.
Сколько раз Эрна была здесь и всегда сердце замирает от восторга и гордости за свой великий народ, который может создавать красоту на грани природы и таланта.
В холле было тихо. И натоптано грязными сапогами. Девушка провела рукой в воздухе. Да, нет, чары в порядке, грязь давно должна была раствориться, но она продолжала насмешкой лежать на полу. Словно в грязи была замешана другая магия.
Эрна поднялась на второй этаж и наконец услышала голоса:
– Значит, вы утверждаете, что не подписывали эти документы?
Эрна замерла и постаралась дышать пореже.
– Разумеется, нет, – твердо ответил ее отец. – Если вы разуете свои глаза, то легко увидите, что это ни разу не моя подпись.
– Странно, – отозвался третий голос, – а артефакт утверждает, что вполне себе ваша.
– Значит, ваш артефакт повреждён, – отчеканил отец. – Сдайте его на проверку любому сертифицированному специалисту, и он сразу даст вам заключение. Я даже отсюда вижу, что стрелка оборудования светится.
– Я бы на вашем месте сотрудничал со следствием…
– Святая Энтеросгель, разве же я чиню вам препоны?!
– Ещё как, просто признайте свою вину.
– Господа, вы в своем уме?! Вы точно из стражи?! – Эрне показалось, что голос отца как-то дрогнул и она сжала кулаки.
– Вы просто вынуждаете нас применить силу…
Здесь Эрна уже не выдержала и ворвалась в кабинет.
Её гордый и уверенный в себе отец, сгорбившись сидел на стуле в центре своего кабинета со скованными магическими наручниками руками. Помимо отца в кабинете находилось еще трое: один явно оборотень, здоровенный детина в форме стража, на погонах сверкали свежие полумесяцы в количестве трех штук. Второй был троллем: их серые массивные фигуры ни с кем не спутаешь. К сожалению, интеллектом они обычно не блещут, по крайней мере, этот явно не блистал. Эрна с ненавистью взглянула на него, и тролль перестал затягивать на руках отца магические наручники. А вот третий был дроу. И это было плохо.
– Вы кто, леди? – лениво протянул дроу, перекатываясь с пятки на носок.
– Это эльфийка, – пробасил тролль и развернулся всем своим телом.
– Это моя дочь, – ответил папа, пытаясь разогнуться на стуле, но тролль опять потянулся к настройкам наручников и папе пришлось согнуться, чтобы уменьшить натяжение. – И она ничего не знает.
– Мы разберемся, – стальным голосом пообещал дроу.
Эрна во все глаза уставилась на него: он был высоким, как и положено дроу, худым и бледным до синевы. Тонкие запястья были украшены золотыми браслетами, а в ухе было вдето штук шесть сережек, которые мелодично звенели при каждом движении головы. Одет он был в обычную форму стражей, и, хотя на погонах было всего два полумесяца, складывалось впечатление, что остальные его слушаются.
– Присядьте, леди… – дроу ловким движением отодвинул другой стул.
– Эранестил Златокудрая, – представилась Эрна и села на предложенное место. Все равно она не могла ничего изменить.
– Итак, мисс Златокудрая, зачем вы здесь?
– Пришла навестить отца, – отозвалась Эрна. – Я не знала…
– Не знала что? – прорычал тролль, делая к ней шаг и угрожающе нависая над девушкой. От него неприятно пахло рыбой и нагретым камнем.
– Гром, не пугай мисс, – мягко попросил дроу и тролль послушно отошел. Эрна судорожно вздохнула.
– Я не знала, что отец сейчас занят, – увереннее отозвалась девушка. – Не понимаю, что происходит. В чем обвиняют моего отца?! Это всё не правда, он совершенно точно ни в чем не виноват.
– Лично мы вашего отца ни в чем не обвиняем, – мягко заметил дроу. – Мы просто проводим оперативные действия и здесь для того, чтобы провести первоначальный обыск и проводить мистера в камеру предварительного заключения.
– Ничего не понимаю… – опять пробормотала Эрна.
– Это и не удивительно, – покачал головой дроу. – Но вам в принципе и не надо. И если у вас всё, то мы не смеем вас задерживать. Вас пригласят для дачи показаний. Будьте любезны явиться.
– Но я хотела поговорить с отцом, – жалобно пробормотала Эрна. – Это очень и очень важно.
– Думаю, мы можем пойти вам навстречу в такой малости, – усмехнулся сид. Эрна с мольбой подняла на него глаза, но тот покачал головой и добавил: – Только в нашем присутствии.
– Но это личное, – пробормотала она, – я не могу говорить о таком в вашем присутствии.
– Ты сейчас тоже у меня за решетку отправишься, – прорычал тролль, опять делая к эльфийке шаг. Та непроизвольно отшатнулась, но дроу вскинул руку, и тролль отступил.
– Я тоже считаю, что девушку лучше забрать с собой, – заметил оборотень. – Наверняка она сообщница и явилась сюда не просто так.
– Она не имеет к делам посольства никаких отношений, я клянусь вам памятью Светлого народа, – простонал отец, вновь наклоняясь на стуле. Эрне показалось, что наручники на его руках накалились, оставляя ожоги.
– Перестаньте его мучить, – воскликнула она. – Так даже с настоящими преступниками нельзя, а уж с невиновными и вовсе может привести к неприятностям на работе.
– Не в вашем положении угрожать, мисс, – опасно протянул дроу, но Эрну уже понесло:
– Вы не похожи на стражей, а больше похожи на отморозков, которые орудуют по темным переулкам. Неужели в нашем Расополисе приветствуют такие мерзкие наклонности. Как вам вообще получилось получить работу в страже, где вы, прикрываясь своим положением можете безнаказанно мучить невиновных существ. Да даже если и виновных, это все равно не дает вам права применять пытки…
– Я прослушал ваш гневный пассаж, – лениво протянул дроу, – и оставлю его безнаказанным только по той причине, что в материалах дела вы пока отсутствуете.
– Пока, – добавил оборотень. – Но мы приложим все усилия, чтобы вы там тоже появились.
– Твой папашка обвиняется в серьезном преступлении, – пробасил тролль. – Когда его вину докажут, его будет ждать магическое умерщвление с забвением.
Эрна вздрогнула и с недоумением уставилась на папу. Тот покачал головой и поморщился.
– Она здесь точно не при чем, – сказал папа. – Эрна давно живет самостоятельной жизнью.
– Мы разберемся, – опять пообещал дроу.
– Позвольте нам поговорить с дочерью, прошу вас. Максимально наедине.
– Еще чего, – буркнул тролль. – Тебе нас не обмануть глупый наркоторговец. Мы тебя выведем на чистую воду. Тебя точно казнят.
– Хорошо, – неожиданно кивнул дроу и велел остальным стражам: – отправляйтесь на обыск посольства. У нас не так много времени.
– Эй, – возмутился тролль, – ты тут не начальник пока что. Я не могу допустить чтобы преступник передал что-то или убежал. Это не по протоколу.
– Подозреваемый, – меланхолично поправил дроу. – И по протоколу ты сейчас должен заниматься обыском, а не смотреть за закованным в наручники подозреваемым.
Тролль, не переставая ворчать соизволил удалиться.
– Папочка, ты в порядке? – бросилась Эрна к отцу, упала на колени и обняла его.
Дроу отошёл к окну и даже отвернулся.
– Со мной всё будет хорошо, – улыбнулся отец, – главное береги себя и помни, что я ничего такого не совершал. Я всегда работал честно, не брал взятки и уж тем более не торговал дурманом. Слава Энтеросгель, у нашей семьи хватает денег, и нет необходимости связываться с такими мерзкими вещами.
Эрна только кивнула. Конечно, же отец ни в чем не виновен. Скоро все в этом убедятся и его отпустят. Они непременно отпразднуют это событие в "Золотом руне" – пафосном ресторане, где подают самое лучшее в мире вино, виноград для которого собирают вручную на вулканическом острове, где он пропитывается теплом застывшей лавы и приобретает сложный вкус.
Девушка тряхнула головой и вспомнила о своих проблемах:
– Папочка, ты не заплатил за мои апартаменты и меня с завтрашнего дня выгоняют на улицу.
– Я заплатил, – неуверенно ответил отец.
– Со вчерашнего дня все ваши счета заблокированы, – ответил дроу и растопырил пальцы, рассматривая свою ладонь на свет.
– Ты можешь оплатить сама со своего счета, – отец тяжело вздохнул и предложил другое решение. – У тебя же есть свои деньги?! Надо только будет сходить в банк и написать заявление на перевод средств.
– Все счета, привязанные к счету вашей семьи тоже заблокированы, – уточнил стражник.
Эрна судорожно вздохнула. Кажется ей в самом деле придется выселиться из своей уютной квартирки. И куда ей пойти?!
– Я смогу пожить здесь?! – наконец приняла она неизбежное.
– Исключено, – ответил противный дроу. – Все имущество подозреваемого находится под арестом. Здание посольства является имуществом государственным, и посторонние не могут здесь проживать. Снимите номер в отеле. Или комнату в общежитии. Подешевле. По вашим нынешним средствам.
– Я не хочу терять свою квартиру. Хозяйка ее сдаст, и я не смогу ее вернуть уже никогда.
– Ты же работаешь, – пробормотал папа, – я никогда не интересовался твоими доходами, но твой бизнес не приносит убытки, иначе я бы знал. Заплати из этих денег.
– Папочка, я справлюсь, – воскликнула Эрна, чьи проблемы как-то померкли перед проблемами отца. – Я найду выход и как минимум не пропаду. Не думай об этом. Скажи, что я могу сделать для тебя?! Может быть, позвонить маме?!
– Ни в коем случае! Мама ни в коем случае не должна знать об этом недоразумении. И уж тем более бабушка, ну, ты понимаешь… обвинения снимут, но бабушка этого события никогда не забудет.
Эрна кивнула. Бабушка не слишком любила отца эльфийки, считая его выскочкой и недостойной ее любимой единственной дочери. К Эрне, впрочем, она относилась неплохо, но очень требовательно, отчего девушка и сама не стремилась поддерживать слишком тесные отношения. Обмена открытками по праздникам было вполне достаточно.
– Господин… – обратилась она к дроу и не дождавшись от него фамилии и звания тем не менее, продолжила: – подскажите, пожалуйста, чем я могу помочь отцу?!
– Для начала помогите себе сами, – отозвался он с лёгким неодобрением в голосе. – После можете зайти в рабочее время к нам в управление. Спросите Мрака, это, как вы понимаете, я. И там мы обсудим с вами положение вашего отца и чем вы можете ему помочь в рамках закона. К сожалению, сейчас я больше ничем не могу вам помочь. И ваше свидание подошло к концу.
Сид прошел к двери и распахнул её:
– Прошу вас, юная леди. Проходите…
Он многозначительно замолчал.
Эрна как в тумане вышла на улицу и села на ближайшей скамейке. У нее кружилась голова, а в горле стоял непонятный ком.
О проекте
О подписке