Я согнулась от того, что голос показался мне до боли знакомым, и, не поднимая головы, бросилась вон из огромной комнаты. Вылетев в коридор, наскочив на молодого брюнета, оттолкнула его и полетела дальше по просторам дворцового коридора. Пробежав несколько пролетов не зная куда, обнаружив большую дверь, выскочила на улицу залитую солнечным светом. Огромная хорошо постриженная площадь зеленого газона просто рябила в глазах. Запыхавшаяся, я бросилась на траву и уткнулась в свои рукава платья. Дыхание сбилось, и в ногах возникла мелкая дрожь. На ум пришел тот сумеречный вечер и приторно-больной поцелуй нахального брюнета.

Герман почти догнал Доминика, когда из его комнаты неожиданно выскочила, почти пунцовая та молодая леди. Хорошенькая, а силушкой-то не обделена. А что же брат? Мужчина вошел не постучавшись и, чуть улыбаясь, огляделся вокруг. Все убрано и почти ничего не тронуто, принц окинул взглядом своего брата. Тот стоял у окна и смотрел в простор стеклянного проема. О чем думал младший принц, никто и не знал. Герман думал недолго и внимательно разглядывал своего брата, наконец, он склонил голову на бок и аккуратно спросил:

– Та девушка, что сейчас была у тебя, что она сказала тебе?

Доминик, не поворачивая головы от окна, спокойно ответил:

– Я выгнал эту служанку. Представляешь, рылась у меня в гардеробной. Очередная воздыхательница по моей одежде. Такая жидкая охрана, надо сказать отцу, чтобы усилил ее. Уже слуги ходят, как у себя дома.

Герман широко улыбнулся и, садясь в кресло, заинтересованно сказал:

– Вот как! А я думал, что твои поиски прекратились уже. Хотел спросить тебя про смотрины невест. Как тебе Элизабет Мордсон? Очень красивая блондинка и все время поглядывала на тебя. А что скажешь про Стефанию Карпени, как тебе эта девушка? Может мне взять ее в жены. Как думаешь? Такая застенчивая малышка, а?

Доминик отошел от окна, присаживаясь в соседнее кресло. Его лицо просветлело, и он весело ответил старшему брату:

– По – твоему, эта белая курица мне подходит? Ты сам видел, я устал ее слушать, и потом, мне на одной минуте просто стало скучно. А Карпени не для меня… Ну, не знаю. Если женишься на ней, не прибегай потом ко мне и не жалуйся, что тебе скучно с этой особой. Все эти девчонки такие пафосные, и нет в них простоты…

Братья громко рассмеялись, и Герман, закинув ногу на ногу, сказал брату:

– Сегодня отец устраивает карточные бои с придворными. Давай развлечемся немного. Пойдем, поддержим беседу или сыграем в «квинтет». Кстати, там и Стефания с Элизабет будут. А еще, помнишь нашу троюродную кузину – Эмилию?

Доминик оживился и, привстав с кресла, радостно прокричал:

– Да ладно?! Как же забыть эту девчонку, помниться я таскал ее за две длинные косищи, а ты пытался быть ее героем. Так, хоть какое – то отличное известие. Ну, Эмилия, держись, отомщу тебе за разорванные вещи! Мне тогда жутко досталось от отца.

Братья, позабыв обо всем на свете, предались воспоминанию из далекого детства…

Я лежала на траве и перевернувшись на спину, подложила под голову руки и наслаждалась природной тишиной. Я с упоением смотрела на плывущие кучерявые облака, стоя причудливые картинки. Неожиданно над моим лицом возник мальчик – слуга и тихонечко сказал, стараясь не пугать меня:

– Леди Лолита? Вы не пугайтесь только.

Я резко выпрямилась в сидячую на земле позу. А затем строго спросила мальчишку:

– И какого черта, ты меня разглядываешь? Чего надо? Плетей захотел?

Я внимательно разглядывала его. Это был скорое застенчивый юноша, лет пятнадцать – шестнадцать, потому что каждый мой возглас заставлял его краснеть до самых ушей. Юноша согнулся в поклон, как тугой прут, и боязливо произнес:

– Если вы леди Лолита, то я должен сопроводить вас к королю. Это срочно, следуйте за мной.

Тут же вскочила с зеленой примятой мною травы, предвкушая некую опасность. Я схватила парня за просторный рукав рубахи, боязливо спросила:

– А зачем меня к королю, ты не знаешь?

Юноша испуганно замотал головой и быстро пошел вперед к задним дверям дворца. Я естественно двинулась следом за ним. Мы пошли в тронный зал, мальчишка открыл дверь в небольшую приемную пропуская меня вперед. Я медленной поступью вошла внутрь. Ко мне спиной стоял король. Его мантия величественно улеглась на блестящем полу. Открыв рот для приветствия, небрежно сделала поклон.

– Ваше величество…

Он повернулся ко мне лицом, расплываясь в довольной улыбке. Это был мужчина средних лет, с довольно четко очерченными чертами лица, волевым подбородком, чуть смуглой кожей и пронзительными карими глазами. Взгляд ясный, который в буквальном смысле впивался в меня, рассматривая каждый кусочек моего лица. Он сложил руки на груди и властным голосом произнес:

– Доброе утро, леди. Вы уже второй день во дворце, но так и не соизволили предстать передо мной. Тем самым, вы оскверняете мое приглашение? Таких, как вы, очень много стоят за воротами. Вам повезло больше других. Для вас же сделали исключение, пригласив сюда в качестве гостьи.

Я стояла, как мумия из гробницы, и не могла вымолвить и слова. Одно только радовало, что я в качестве гостьи, а не жены какого – то принца. Я с облегчением выдохнула. Меж тем, король продолжил:

– Кроме того, согласно данному вензелю, что оставили после вашего рождения, вы должны выйти замуж за одного из принцев. Более уточнять не буду. Даю вам ровно месяц на размышление, так как титула вы еще не имеете. Я вправе расторгнуть наш договор после указанного мной срока. Если вы соглашаетесь на все мои условия, мы с вами подпишем договор прямо сейчас о том, что вы не имеете право разглашать нашу тайну. Также, вы будете обучаться манерам и соответствующему поведению. Вам все ясно?

Я стояла не шевелясь, переваривая всю сказанную мне информацию. Невольно почувствовала мелкую дрожь в коленках, я заволновалась. Затем медленно и не принужденно ответила:

– Ваше величество, прошу прощения, я виновата и должна понести наказание, подписав с вами такой договор? Только не понимаю, зачем я должна выйти замуж за принца? У меня нет желания, да и у их высочества, видимо, тоже нет.

– Вот как?! А я думаю, вы не из тех, кто может сдаться на полпути. Хорошо, даю вам три недели на обдумывания нашего договора, и по истечению срока вы либо подписываете бумаги, либо мы с вами никогда не увидимся. Ну, надо же, какие вздорные манеры!

После «дружеской» беседы мы пришли к соглашению, что я подпишу, этот чертов договор, надо же мне найти мой вензель рождения! Тем более, король сам признался о его нахождении здесь. Через три недели мне предстояло многому научиться и предстать перед «экзаменатором» его величества. Король упрямо заявил, что мое присутствие за королевским столом будет обязательным пунктом. Естественно, я умоляла с театральными слезами пока не приближаться к их величеству и высочеству. Король был удивлен, но он так – же и умен. Не знаю, какие мысли двигали мужчиной, но король дал согласие на мою просьбу. К тому же, я должна посещать занятия по музыке, танцам и другим наукам. Шла я до своей комнаты, как подкошенная солома. В голове крутилась одна мысль – теперь совсем не убежать! Значит, надо срочно искать этот вензель. На беготню и расспросы где какие комнаты находятся, ушло два дня. Слава богу, я не увидела никого из их высочества. Марта верещала языком, как помело, но если попадалась, молчала, как рыба. Я за эти два дня чего только не узнала. Оказалось, что король устраивал карточные бои, в замок прикатила кузина принцев. Напыщенная и пафосная молодая женщина. Слуги бегали и прыгали туда – сюда, и вот однажды…

Карточные игры были в самом разгаре и я, надев простенькое платьице, смешалась с толпой слуг. Объяснив кое – как Марте, куда я иду, вышла на «охоту документов». Найдя нужную дверь, я нырнула внутрь. Пошарив в темноте все до мелких и больших ящичков, мои руки наткнулись на чьи – то руки и мы оба заорали в голос. Быстро отпустив свои руки, я впилась в косматую голову, мужчина запричитал знакомым голосом. Я нервно хихикнула и разжала руки, шикнув в сумеречную темноту:

– Гай, балбес, это снова ты? И что ты тут ищешь?

Парень тер свою голову и с опаской спросил:

– Неужели Всевышний, принес эту чертовку снова? Вот откуда такие берутся? На лбу у девицы написано: – тупица и еще раз тупица!

Я серьезно разозлилась и пнула коленкой по мягкому месту молодого мужчины. Тот резко взвыл и стукнул меня по макушке.

– Дрянная девочка. Вот, кто на такой дурочке жениться?

– Хватит болтать, мне некогда шутки шутить, – огрызнулась я и продолжила: – Я так поняла, ты ищешь бумаги? Так что приступаем…

Мы с Гаем обшарили, почти весь кабинет и с досадой оба присели на мягкий диван. Было слышно, как мужчина глубоко выдохнул и глухо спросил:

– Ну чего? Расстроилась?

– Угу. Надеялась на лучшее. Что ж, завтра обследую другое место, библиотека тоже ничего. Ого – го какая, так что туда ринусь, а ты?

– Может, будем действовать вместе? Так сказать составим дуэт по сыску наших бумаг. Как ты на это смотришь? – вопросительно спросил меня парень.

У меня загорелись глаза, я повернулась к парню и азартно сказала:

– Точно! Сказано – сделано, идет. Ты поможешь мне, я помогу тебе.

Мы поднялись с дивана тогда, когда Марта прокралась в кабинет, как мышь и зашипела:

– Леди Лолита, нам пора. Вы там как? Карточная игра вот – вот закончится.

Мы вышли из кабинета вместе с Гаем, и служанка сначала расширила глаза от удивления, а затем звонко прыснула от смеха. Я поставила ладони в бока, а Гай нахмурил брови, и мы, как по команде, заорали с протестом:

– Это не то, что ты подумала. Это просто некий договор на дружескую помощь. Поняла?

Марта перестала смеяться и, смущенно поглядывая на конюшенного, естественно сказала:

– Конечно, леди, я все поняла, не глупая, поди.

Мы прошли никем не замеченные, и я распрощавшись со служанкой и конюшенным, вошла в свою комнату. Сразу, не зажигая свечи, улеглась прямо в платье на покрывало кровати. Поразмыслив о пропавшем без толку дне, я быстро заснула. Сколько проспала, неизвестно, но проснулась от резкого запаха алкоголя. Терпкий винный воздух начал душить легкие. Внезапно чья-то рука резко легла мне на пояс и кто – то промычал сзади не членораздельным голосом. Я подлетела в кровати, закричав что есть мочи, уставилась на нечеткий мужской силуэт. Сумрак белесого тумана раннего утра плавно начал свое рассеивание за широким окном. Очертание спящего человека четко вырисовывалось в моей кровати. Я, громко топая ногами, завизжала, как резанная. Мужчина с растрепанными, чуть кудрявыми волосами поднялся и сел. Сидя в моей кровати, не открывая глаз, грозно сказал:

– Замолчи, труба! Я сплю и не собираюсь вставать, пошла вон!

– Сам пошел вон! Сволочь, а ну убирайся из моей комнаты! – злобно завопила я топая ногами.

Мужчина приоткрыл свои заспанные глаза. Хватая свой сапог, он кинул его в меня, с раздражением буркнув:

– Твоему рту не помешал бы тугой кляп. Убирайся отсюда. Дура.

Я ойкнула и, пригнулась в сторону от летящего сапога, пыхтя всей грудью, выпрямилась. Кто это был, я не поняла, он выглядел, как растрепанное пугало. Расстегнутая, до самой груди рубаха была сильно помятой, а взъерошенные кудрявые волосы загораживали часть его лица. Но голос мужчины мне показался очень знакомым. Я, чуть переводя дух, выскочила в темный коридор и побежала на выход из дворца. Уже на улице несмелым шагом, пробираясь сквозь рассветный туман, еле – еле дошла до конюшен. Закопавшись в большой стог золотистой сухой соломы, попыталась заснуть, даже не думая, о том кто в моей комнате. А моя ли она на самом деле? Может, это я ошиблась? Тьфу, чертов дворец. Закрыв глаза, уснула, как мертвая.

Ранее до происшествия. Проиграв крупную сумму и сделав вывод, что игра не для него, Доминик опрокидывал внутрь бокал с вином. Эмилия вертелась возле младшего принца и щебетала, как пташка, встряхивая его память воспоминаниями из детства. Сама девушка тоже была в полном «веселье» и каждый раз пыталась обнять молодого принца или уронить платочек. Но все тщетно, ее попытки сразу пресекались. Доминик отметил, что помещение нагрелось винным дыханием, ему требовался свежий воздух. Он вышел из игрального зала и прошел быстрым шагом вдоль коридора. Вот и балкон второго этажа, он вышел на свежий туманный воздух. Принц глубоко вздохнул порцию чистого воздуха. Через несколько минут его обняли женские ручки, и голосок жалобно произнес:

– Мой любимый кузен скучает по женской ласке? Хочешь, я восполню твою скуку и развлеку тебя женским вниманием?

Принц тяжело вздохнул и, нервно кашлянув, произнес, освобождая руки девушки:

– Прошу тебя, перестань. Где твои манеры? Сейчас я не настроен, принимать твое женское внимание. Прости. Я сегодня очень пьян.

Он резко развернулся и устремился к открытой двери небольшого балкона. Пройдя несколько шагов, открыв первую дверь ногой, вошел внутрь. Сняв сапоги, прямо в одежде принц плюхнулся на упругую кровать. От большого принятия вина «на грудь», голова принца сильно отяжелела и, встретившись с мягкой подушкой, он быстро вырубился… Неожиданно, глубоко в туманном сознании, в голове принца завизжал женский голос, и он, резко поднявшись, что – то ответил. Скорее всего, уже утро и служанка пришла убираться, а он в таком виде. А пусть, кто они такие? Они не имеют права его будить. Вот черт! Женщина! Он снова опустился на подушку, прогоняя девушку. Утро принца началось к обеду и, растопырив свои глаза, мужчина оглядел незнакомое помещение. Видимо, визжала явно молодая девушка, что живет в этой комнате. Что это, искомое наваждение? На ум пришел, тот легкий вечерок и первая встреча с незнакомкой. Как же ему найти ту девушку? Ведь она просто исчезла. Никто не знает, где она. А та, что живет за скрипучей калиткой, не похожа на русоволосую девицу. Принц быстро поднялся с чьей – то постели и, надев сапоги, открыл дверь и вышел в коридор.

Я услышала лошадиный храп и, выкопавшись из соломы, встала. Яркие лучики солнца заглядывали в проем конюшенной двери. Отряхнувшись, я сделала вид, что кормлю лошадей. Как раз, кстати, на конюшню вошел рыжий Гай и, потянувшись, он глубоко зевнул, хватая охапку золотистой соломы. Сделав вид, что не замечаю парня, продолжила свое дело. Кормя лошадок, мы столкнулись с ним и посмотрев друг на друга весело рассмеялись. Очистив руки от соломенной пыли, мы уселись на очередную копну.

– Хочешь, молока и хлеба принесу? – поинтересовался у меня Гай.

Я кивнула и с удовольствием стала ждать провизию. Гай быстро пришел и принес все то, что пообещал. Я устроилась по удобнее и, отламывая кусок ржаной горбушки хлеба и отпивая глоток молока прямо из крынки, зажмурилась от удовольствия. Съев все, я отряхнула крошки с платья, повернув голову на бок, заметила, как Гай удивленно смотрит на меня.

– Ну, ты даешь! Столько съесть! Ты тощая, а кушаешь так, что ни один муж тебя не прокормит.

– Да ладно, Гай! Просто есть захотелось, мне не спалось, вот и пришла сюда. Вот как знала, что ты придешь так рано. Ой, спасибо тебе большое. Все было вкуснооо…

О том, кого этой ночью я обнаружила в своей постели, решила промолчать. Еще неизвестно, во что эта новость может – выльется. Узнав о том, что молодых принцев не будет, я снова отправилась искать заветные документы. Придворные дамы ехидно посматривали на меня и фыркали, задирая нос, проходя мимо. Зайдя в просторное помещение, я отметила, что оно было похоже на оранжерею, потому как все было заставлено цветами. Что-то росло прямо из земли, а что-то находилось в огромных чашах. Тут же можно встретить разной величины лейки и вонючие смеси, предназначенные для цветов. Аромат плыл такой, что можно было свободно парить, как перышко, вдыхая разный запах. Я увидела несколько увядших кустов и обнаружила сухую землю. Я тут же схватила лейку и полила цветы. Отряхнула ладони друг о друга, и вздрогнула, услышав незнакомый женский голос.

– Любишь цветы? – спросил меня чуть властный голос.

Я резко повернулась назад и сделала поклон Ее Величеству. Королева была одета в брючный костюм, видимо только что вернулась с конной прогулки. Женщина подала знак придворным дамам, чтобы те ушли, и приблизилась ко мне. Мы стояли и смотрели друг на друга. Она выглядела довольно молодо. Голову королеве прикрывала большая широкополая шляпа. Черты ее лица, четко вырисовывались на округлом светлом лице. Тонкие губы, выкрашенные свекольным цветом, придавали им некую припухлость. Яркие зеленоватые глаза, под густыми ресницами сильно впились в меня, разглядывая мою внешность. Немного выждав паузу, молодая довольно фигуристая женщина спросила:

– Так, ты и есть Лолита? Муж рассказывал про тебя. А я Ее Величество королева Констанция Жозефина Де'Арден. Значит, вы заключили с королем тайный договор?

Я хлопала ресницами и не знала, что же сказать этой леди. Страх и подлый интерес сковали на миг мое худое тело. Сама королева отдала свое внимание моей персоне. Вот это да! Я стояла и смотрела на молодую женщину, потом собралась духом и естественно сказала:

– У вас прекрасный сад, ваше величество. Позвольте мне приходить сюда.

Женщина с величественным шармом хитро ухмыльнулась и оценивающе взглянула на меня. Затем, оглядела всю оранжерею и глубоко вздохнула. Казалось, она подбирает нужные для меня слова или наоборот, хочет обидеть. Ее взгляд меня пугал, дружелюбия там было ни на грамм. Держись Лолита!