Брюнет снял пояс с арсеналом и, резко бросив его на пол, уселся в кресло. Ему не давала покоя та девушка. Кто она? От ее ласк, возникло ощущение радости и удовлетворения. Ни с кем он такого не испытывал. Но кто она, черт возьми? Герман наполнил бокал вина и отпил глоток, с пониманием посмотрев на брата. Его участь сочтена, а время брата еще не пришло. Разница возраста не позволяла ему этого сделать. Женитьба дело серьезное, а Доминик еще не созрел. Переполошив весь дворец отказом от смотрин невест, брат уходил смотреть на молоденьких деревенских девушек. Жизнь во дворце трудная и от многого приходиться отказываться. Просто так ничего не сделать, но, похоже, что брат влюбился. Герман тяжело вздохнул и снова попытался расспросить его:

– Доминик, ты страдаешь по девушке? Ты сам не свой, кто она, какого рода?

Принц вытянул ноги и, прикрыв глаза, медленно ответил:

– Эта коза решила меня убить. После сочного поцелуя ударила меня туда, куда не положено. Вот чертовка, узнаю, где живет – прибью как муху.

Герман допил вино и, представив, что это могла быть девушка с базарной площади, торговка грушами, например. Та тоже такая шумная и нахальная. Но брат никогда так не переживал, значит, эта девушка его серьезно зацепила, но кто же она? А та девчонка с базара и правда хорошенькая. Герман довольно громко рассмеялся и с весельем спросил:

– Значит, эта коза, как ты говоришь, ударила тебя… хм, и чем же вы занимались, позволь узнать?

– Да иди ты, Герман. Она… она, эта дрянь, еще на базаре кинула в меня камень, – не унимался гневом младший принц Доминик.

Герману стало весело, наливая еще один бокал, он уселся напротив брата и стал слушать его изречения про незнакомую девушку. Неожиданно, Герман начал понимать, что это была та юная девчонка, что тогда приносила ему груши. Хм, а ведь она красавица, жаль только, что бедная. Зная многие вещи во дворце, Герман был из тех людей, что всюду все замечают. Ведь начальником тайной службы при королевстве, он уже многое умел. И вот, наблюдая за братом, веселился внутри. Ну что ж, надо подумать, как пригласить эту прыткую девушку во дворец, а то ведь брат с ума сойдет. «Похоже, они оба интриганы еще те!» – думал старший принц. Доминик злился на самого себя. Почему он не пошел за девушкой? Ведь была такая возможность, а он ее упустил. «Мог бы расспросить соседей, наверняка они знают эту козу. Вот ведь зараза, ну найду ее и сделаю своей» – был уверен в своих действиях младший принц. Герман наблюдал, как лицо брата менялось на глазах. Тоска и злость смешались в груди Доминика, и мужчина страдал от своего бессилия. Оценив всю ситуацию, старший принц решил помочь брату, но прежде проверить свои наблюдения. Всю ночь Герман продумывал ходы и решения «Как же помочь брату? Пора Доминику вставать на более взрослый путь, а переучить и поменять его привычки, поможет такая же, как и он, девушка – воробей». Утром Герман вызвал королевского канцлера, и уже через час принял одно неожиданное решение…

Проснулась я ближе к полудню и, почесав лохматую голову, медленно стянула вчерашнее платье. Взяла полотенце и пошла в ванную млеть в теплой воде. Когда вышла оттуда, то услышала внизу на первом этаже, скрипучий голос старикашки:

– Госпожа, надеюсь, юная леди уже проснулась. Ведь у бедняков девушки рано встают. Попросите ее спуститься.

Тетка раскланялась и крикнула мне трубным громким голосом:

– Лолита, дочка, спускайся вниз, да живее. Ах ты, Лолита, ты слышишь меня? Глупая девчонка, да спускайся же ты.

Я крикнула в ответ тетке таким же трубным голосом, едва передразнив эту сварливую зануду, что сейчас спущусь. Закрыв плотно дверь комнаты, принялась искать более подходящую одежду. Одетая и причесанная, я спустилась вниз на первый этаж, старикашка внимательно оглядел меня. Он показался мне очень знакомым, и я перебирала все образы людей, где же могла его видеть. Ах, да! Точно, это был тот господин канцлер, что покупал у нас груши. Его внешность наводила на персонажа из пугающих сказок. Острый кривоватый нос, почти с горбинкой, отчетливо выступающий кадык на тонкой шее. Седеющие волосы спадали на лоб. Глубоко сидящие глазные яблоки на лице вспыхивали мгновенной хитростью. Канцлер имел не большой рост, был хорошо сложен и держался всегда высокомерно. На вид он выглядел довольно старым, но его опыт умело вести разговор говорил о традициях дворцового этикета. Его воля держаться спокойным при любой ситуации вызывало к нему уважение. Вчерашний разговор сестры я постаралась забыть, мой интерес уже обитал, около данного господина. Канцлер строго посмотрел на меня и спросил:

– Сколько вам лет юная леди? Какого вы рода, и кто ваши родители?

Я сделала низкий поклон и непринужденно ответила странному старику:

– Мне? … Мне уже двадцать… какого рода? Хм, тетя, а какого мы рода? Родители? Ой, да тетка Агата – мои родители.

Сложа руки на груди, я отвечала на вопросы, прикинувшись дурочкой. Канцлер кашлянул в кулак, а я, хватая мытое яблоко со стола, плюхнулась в мягкое кресло. Надкусив с шумом кусочек, принялась смачно жевать его. Тетка Агата сгустила свои брови и топнула ногой.

– Лолита! Ты как себя ведешь, бесстыжая. Разве тебя таким манерам учили? – заорала на меня тетка. – Простите, господин королевский канцлер, это моя вина в ее воспитании.

Пожилой мужчина, которого я назвала про себя стариком, внимательно рассматривал меня и ехидно улыбался краешком губ. «Да, – а, такая бестия может вполне навести порядок во дворце». Старикашка хмыкнул и задумчиво ответил:

– Хм, Герману она подойдет вряд ли, а вот молодому принцу Доминику, пожалуй, в самый раз. Госпожа, король просит эту юную леди, согласно вот этому вензелю, прибыть во дворец, в качестве невесты одного из принцев. Я тут же подавилась остатками от яблока и, вскочив с кресла, прокричала:

– А вот еще! Чего это вы тут удумали. Вот и зачем, мне так рано замуж, а?

Старик – канцлер поднял удивленно брови и с минуту помолчал, потом рассмеялся, сказав при этом:

– Я так и думал. Юная леди, вы такая забавная. Но, прошу вас, поторопитесь. Вам выпала такая честь побывать во дворце минуя целую очередь из претенденток за королевский титул. После долгих уговоров, я сдалась и, попрощавшись со всеми, села в красивую королевскую карету. Навстречу нам попался всадник на гнедом коне. Он что-то крикнул канцлеру, я не расслышала и уставилась в другое окно кареты. Мы ускорили свой ход. Когда приехали во дворец ближе к полудню, слуги сопроводили меня задними дворами, – ходами до моей новой комнаты. Дворец был огромен, можно запутаться и потеряться в его многочисленных комнатах. Господин канцлер дал мне время подумать, а это всего лишь три дня и за это время, я должна, найти хоть какую – то зацепку моей родословной.

Усевшись на небольшую кровать, покрытую кружевным покрывалом, я оглядела свое жилище. Комната была отделана в изумрудно – бежевых тонах. Стиль мебели был единым, покрытым белым слоем красителя. Подняв голову вверх, заметила маленьких золотых ангелочков в каждом углу потолка. Их было несколько, они обвивали большую гроздь винограда. Я встала и покружилась по комнате, затем налила в стакан воду из стеклянного графина. Напившись до упора, решила устроить себе экскурсию по дворцовому замку. Пробежав по длинному коридору среди множества слуг, я выскочила на пространство, заставленное каретами. Лошади разгуливали свободно лишь по королевскому полю. А вот более породистые стояли в стойлах, это была первая конюшня. Как же плохо, что на мне в платье, надо бы раздобыть мужской костюм. Тихо передвигаясь среди стойла лошадок, я наткнулась на спящего парня. Он мирно похрапывал на куске желтой соломы. Осторожно скинув его кепку, я отметила, что он довольно молодой и к тому же конопатый. Лохматые рыжеватые волосы, да и нос картошкой. Осторожно взяла несколько прутиков и аккуратно положила их под нос парня, имитируя длинные усы. Получилось очень забавно, и я хихикнула, тем самым разбудив молодого человека. Он быстро вскочил и вытаращил на меня серые глаза. С минуту мы смотрели друг на друга, потом, оба рассмеялись. Я лишь от того, что парень показался мне очень смешным с соломистыми усами. Подобрав полы простенького платья, я решила уйти, но худощавый парень преградил мне путь ногой и спросил:

– Эй! Ты кто такая? Ты ведь не скажешь господину канцлеру, что я спал? Смотри, а то… – и замахнулся своей рукой, похожей на грабли.

Я ведь не из робкого десятка и быстро ответила пугающему меня наглецу:

– А то, что? Ну, отвечай же, что же ты сделаешь? Невесте принца… короче, меня не трогай, ясно.

И весело пошла дальше. Но парень, вновь нагнал меня. Хватая за руку, пронзительно уставился на меня и подозрительно спросил:

– Ты, чья из них? Германа или Доминика?

– Какая разница, тебе – то что? – ответила я наглому парню и сделала еще один шаг. Конопатый снова схватил меня и привлек к себе.

– Ах, вот как!? А ты врушка, оказывается, – засмеялся он.

– Отпусти меня сейчас же, а то скажу господину канцлеру, что спишь на…

– Ээ-эй, ты это, ладно, забудем, – заголосил парень и вмиг отпустил меня.

Я поставила руки в бока, упираясь ладонями, и наступила ему на ногу, быстро сказав при этом:

– А это тебе за не нужные объятия. Кто просил тебя это делать, а?

– Ну, прости, прости. Пожалуйста, что хочешь сделаю! – завопил плаксиво рыжий парень. – Да кто ж, ты такая? Прямо королева. Не похожа, ты на наших девок.

Парень нервно потирал мыс потертых до маленьких дыр ботинок, а я раздумывала о том, как бы мне раздобыть мужской наряд. Мужчина выпрямился в рост, еще раз внимательно посмотрел на меня, а затем сказал:

– Красивая ты, да глупая. Как зовут тебя? И чего на конюшне надо?

– Лолита я. Приехала сюда по просьбе одного «сухаря». Невесту им надо для одного из принцев. Только фигушки они меня получат. Мне кое – что найти надо, и тогда я убегу отсюда. Если хочешь, чтобы я мочала, достань мне мужское платье, угу?

Рыжий худощавый парень стоял, сначала молча, а потом начал сильно смеяться. Я хлопала густыми ресницами и смотрела на конюшенного дурачка. Подождав, пока он закончит смеяться, решительно спросила:

– Что смешного я сказала, а? Вот возьму сейчас кусок земли и засыплю твой рот. Чего ржешь?

– Ты такая забавная. Если и правда невеста принца, то только не старшего. Он такую глупую не полюбит. А Доминик, если только воспользуется тобой, – констатировал серьезно парень. – Кстати, меня Гай зовут, я уже давно здесь и знаю этих парней с самого детства. Росли вместе. А ты впрямь забавная.

Гай вешал лапшу на уши миленькой девушке в надежде завести мнимый роман. «А девушка явно „мальчишка“, только в платье, ей бы рогатку, да воробьев пострелять» – подумал парень. Он смотрел на нее несколько минут, все так же улыбаясь. Я отвернулась от него и легкой походкой, ничего не ответив, пошла дальше. Сколько прошла – не знаю и очень устала, бродя по огромному саду. Газон был настолько зеленым, что резало глаза, цветов и деревьев множество, что от плывущего аромата закружилась голова. Наверное, уже был обед, есть так хочется, ужас просто. Мой живот звучно заурчал, и я неожиданно ойкнула. Увидев молоденькую девчонку, идущую по дорожке цветочной аллеи и несущую огромную корзину с провизией, я как юная тигрица поспешила за ней. Оглядываясь всю дорогу, девчонка испуганно завопила, когда я нагнала ее, и спросила, заглядывая в глаза:

– Что в корзинке несешь? А ну, дай сюда.

Девочка закричала, но я успела утащить из корзины булку хлеба и кусок ветчины. Припустившись бегом по саду, ища глазами укромное место и найдя его, тут же плюхнулась на сочную траву и стала уплетать содержимое украденного. Надо мной щебетали птички и ярко светило солнышко, облачка плыли, кучерявясь, перегоняли друг друга. Наевшись до отвала, я отряхнула свое платье от крошек, вставая с травы. Я похлопала ладошки друг о друга и неспешной походкой пошла во дворец. Уже у входа меня ждал неожиданный сюрприз. Та девчонка стояла возле двери и хлюпала носом, а господин канцлер с двумя стражниками явно разбирался с ней. Дело, конечно, не мое, я мирно поклонилась старому «сухарю» и прошла бы мимо, как вдруг девчонка закричала не своим голосом:

– Господин канцлер, это она, она! Та девушка, что украла вашу еду.

Я резко остановилась и грозно посмотрела на нее. «Уф, козявка, ну погоди же у меня». Затем, широко улыбаясь канцлеру, делая из себя дурочку, моргая глазками, заявила:

– Добрый день, господин, я всего лишь проходила мимо. Почему эта девчушка меня обвиняет в каком-то похищении?

– А что, разве не так? Если вы хотите есть, я показала бы, где наша кухня. Зачем воровать? – вновь хлюпнула носом девчонка и заныла в голос.

Канцлер ехидно улыбнулся и, отпуская девочку – подростка, строго сказал мне:

– Пойдемте, леди. Вам не стоит здесь просто так разгуливать. К вечеру вам надо одеться и предстать перед его величеством. И так, идемте.