О временах, когда кони были крылатыми

1

В давние-стародавние времена все кони были крылатыми!

Они умели летать по небесам, только прятались от людей, принимая вид облаков. Но когда хотели, касались краешком копыта линии горизонта и аккуратно спускались на землю.

Характером те кони были хитрые да вороватые. Всё норовили прихватить, что плохо лежит.

Это было так давно, что люди ещё не помышляли о том, что коня оседлать можно. Ведь страшно даже подумать о том, чтобы сесть на существо, которое постоянно норовит, оттолкнувшись от горизонта, замахать крыльями!

В те времена в скифских степях, на берегах тёплого Амазонского моря, жили-поживали два селения. И такое чудо-расчудесное с ними приключилось!

Рождались в селенье охотников одни мальчики. Да до того бойкие и ловкие – просто страсть! Как степные зверьки-ласки!

А в соседнем селенье рыбаков – рождались одни девочки. Да до того пригожие, что не полюбить их было просто невозможно. Ясноглазые, стройные, весёлые! Как серебристые рыбки, резвящиеся на отмели тёплого моря!

И вот договорились охотники породниться с рыбаками. Дескать, нашим парням очень полюбились ваши девицы! Да забыли польстить рыбакам. Те и обиделись:

– Не уважили красоту наших невест, так давайте по сто шкурок степной ласки в подарок!

Оскорбились охотники:

– Наши сыновья и без подарков высокую цену имеют!

Пришлось рыбакам идти мира просить:

– Пусть ваши сыновья возьмут в жёны наших дочерей! Они и красавицы, и рукодельницы, и веселье в дом принесут!

Всё бы хорошо, да не хорошо. Дочерей своих расхвалили, а сыновьям охотников польстить забыли. Вот и обиделись охотники:

– Не уважили значения наших сыновей, так давайте теперь по сто серебряных рыб в приданое за вашими дочерьми!

Оскорбились теперь рыбаки:

– Наши дочери и без приданого высокую цену имеют!

И так они из-за взаимных обид друг на друга разозлились, что даже драку затеяли!

А пока родители препирались, чьи дети лучше, прокрались в рыбачье селенье воры, кони крылатые, и выкрали всех девушек-рыбачек.

Бросились парни-охотники за ними в погоню. А те уж у горизонта, шаг-два и в небеса взмыли.

Поняли тогда охотники и рыбаки свою ошибку, но уж поздно было.

2

Подкрадывается тут к спорщикам Колдун-Чернокнижник. И ласково так утешает:

– Не кручиньтесь-не печальтесь! Радуйтесь тому, что у вас есть я и моя чудесная чёрная книга. Могуществом своих чар вашу беду я руками разведу!

– Шёл бы ты чёрный Колдун подальше, не желаем мы с тобой общих дел иметь! – отвечают рыбаки и охотники.

– Э-э, не спешите, – возражает Чернец. – Сперва убедитесь, что без меня вам точно никак не справиться.

Достаёт он из сумки двойной барабан, ставит его на чёрную книгу. Смотрят скифы, а тот барабан из двух черепов звериных изготовлен!

Снова хотели было прогнать Колдуна. Да не успели. Он, хитрец, мыча да рыча, начал пальцами на барабане дробь выбивать. Сперва тихо и медленно, потом всё быстрее и быстрее. А тут ещё и черепа барабанные челюстями начали подщёлкивать! Вконец очаровал Чернец и рыбаков и охотников. Стали они, как дети, ему покорные.

Наконец, сдул пыль времени с поверхности верхнего барабана…

И все ужаснулись увиденному: несутся крылатые кони в небесах, а девицы-красавицы на них верхом. От страха замерли, даже слёзки боятся вытирать.

Что тут поделаешь? Спасать надо бедняжек! Раз другого выхода нет – хоть с помощью Колдуна-Чернокнижника!

Колдун обрадовался, парням-охотникам и говорит:

– Отлично! Тогда приготовьтесь, сейчас на разведку надо будет слетать. Я для вас волшебный карман открою, вы туда и нырнёте. Только запомните: там, куда попадёте, ни к чему не прикасайтесь, а то всё испортите.

И снова в свой барабан, на чёрной книге стоящий, пальцами застучал, песнопенья колдовские замычал.

Видят молодые охотники: выпал из книги клочок бумажки, а от него мутное облако поднимается. Неохота им и боязно в колдовской морок вступать, а делать нечего. Они туда и вошли. Воздух слоистый их над землёй поднял, под мышки подхватил и понёс, будто сквозняком. Принёс в голубые луга, в белёсые туманы, где чудесные кони пасутся, травы лазоревые небесные щиплют. А девицы рядышком на облачке печалятся, снятые крылья конские, как поручено, чистят да оглаживают.

Не выдержал один из парней. Подскочил и свою невесту за белу рученьку с облака и выхватил. Кони насторожились, с места подхватились. Да пока крылья надевали, вся картина небесная дрогнула и свинтилась, будто её насухо выкрутили невидимые руки.

Вывернулся тут волшебный карман и крошками бессмысленными наши молодые охотники в родную степь и высыпались. А девицы украденные остались на облаках все в слезах и печали.

Зашипел на парней злобно Чернокнижник.

– Говорил я вам: не троньте ничего руками! Это ж другой мир! Понимать надо! Чтобы вмешаться в его жизнь, мне надо больше постараться!

– Так старайся! – сжали кулаки молодые охотники. – Там невесты наши слёзы проливают, а мы тут с тобой впустую болтаем.

Открыл тогда Колдун застёжки на своей чёрной книге. А та, как живая, аж листками затрепетала от радости, что пригодилась! Сказал ей, какое заклинанье ему надобно, она и раскрылась на нужной странице, приготовилась.

Вот Колдун куренья травяные зажёг. Сам пальцами черепной барабан намолачивает, а глазами по строчкам бегает, заклинанья колдовские бубнит.

Парней жуть пробирает. Страшно им было с высоты падать, все бока обломали. А теперь опять туда же возвращаться? А ну как кони-летуны их там поджидают да на этот раз с самой высокой высоты поскидывают? Не выжить-не уцелеть им тогда!

Но и невест, что там остались, жалко. Некому их выручить.

Эх, была-не была!

Тут развернулась книга колдовская перед парнями свитком, в себя заманивает. А там уж облака виднеются, и девицы руками машут.

– Шагайте! – торопит их Чернец. – Пока силы моей колдовской хватит, я сдержу обещанье. Но только смотрите: начните с того, что конские крылья с высоты сбросьте. Потеряв крылья, кони догнать вас не смогут.

3

Ворвались молодые охотники в облачные выси, украдкой схватили крылья лошадиные да с высоты вниз и побросали.

Смотрят, а там Колдун по степи бегает, крылья подбирает, себе примеривает. Да так увлёкся, что про парней и думать позабыл.

Тут поняли они: не помочь он им хотел, а хитростью крылья себе добыть мечтал!

А тут новое лихо!

Начал свиток позабытый сам собою скручиваться, начали парни падать с небес! Еле-еле успели девиц подхватить да по самой кромке свитка с ними вниз съехать-спуститься!

А кони, крылья потеряв, так растерялись, что еле вспомнили, что кроме полётов, ещё и скакать умеют. Спрыгнули они с небес к горизонту уже бескрылые.

А тут их молодые охотники плётками встретили, чтоб от воровства отучить. Оседлали, взнуздали, да к воротам привязали.

А не воруй, не проказничай!

Столько счастья от встречи ясноглазых красавиц с их удалыми женихами не видела степь ни до того, ни после! Закатили они пир на всю степь! Несколько дней свадьбы праздновали! И никто уже ни даров, ни приданого друг от друга не требовал. Взаимной любви и согласию радовались!

С тех пор скифские степи полны конских табунов. Только летать те кони уже не умеют. Потому что Колдун все конские крылья присвоил.

Но и ему они не сгодились. Потому что книга его любимая больно ревнивой оказалась.

Колдун крылья себе прилаживает, а книга их отпихивает, сама норовить вместо крыльев хозяину на спину пристроиться! В последний раз так крылья швырнула, что те на пёрышки и распались. Ни коням, ни Колдуну не достались!

А книга Колдуна подхватила, страницами, как птица, замахала. Думала, полетит! Ан, нет!

Свалился с неё Колдун, все бока себе оббил. Книгой, вдогонку упавшей, в лоб получил. А тут ещё и кони подскочили, копытами в отместку пару раз лягнули.

А не хитри-не ловчи! Не обманывай!

Богатырь и Светлоглазка

1

Жил-был в скифских землях один богатырь. И звали его Крут. Равных ему ни по силе, ни по выносливости не было.

Соберутся лучники потешиться, из луков пострелять – вся добыча Круту уходит. Соберутся наездники – всех Крут обскачет. Соберутся борцы кругом товарищеским – снова Круту нет равных.

Загордился богатырь.

– Я лучше вас всех, – говорит он своим друзьям, – я сильнейший, я быстрейший, я удачливейший – не чета вам!

И захотелось ему невесту себе отыскать тоже наилучшую, себе под стать. Такую, чтобы всем стало понятно, что равняться с ним, Крутом, никто не может! Самую распрекрасную, Светлоглазку, захотел отыскать для себя!

Вышел он ранним утром, свистнул коню своему степному и без оглядки на друзей-товарищей в дальний путь пустился.

Едет посвистывает, песню богатырскую выкрикивает, похваляется:

 
Кто это едет? Верьте-не верьте:
А Крут-богатырь всех сильней в этом свете!
Самый могучий! Все это знают!
Крут-богатырь всегда побеждает!
 

Вдруг смотрит, по обе стороны от него, едут двое незнакомцев.

– Вы кто такие? – громовым голосом вопрошает богатырь. – Не желаю, чтоб со мной рядом кто-то ехал, не ровня вы мне! Я самый-самый! Ради этого всех товарищей позади оставил и новых, тем более наравне с собой, не потерплю!

– Это хорошо, что у тебя друзей нет, – говорит один. – Нам это очень подходит. А мы с приятелем тебе в друзья и не набиваемся. Мы просто поодаль поедем. Я Боковик, меня только боковым взглядом и увидишь.

– А я Вывертыш, – говорит другой. – Меня если б ты и пожелал прогнать, ничего не вышло бы, я бы вывернулся и сделал по-своему!

И правда! Сколько ни пытался Крут рассмотреть Боковика, ничего у него не вышло! Искоса смотришь – рядом маячит, а прямо глянешь – вбок ускользает! Вот какое чудо! После этого проверять второго, Вывертыша, он и не стал.

– Ладно, – говорит, – не хочу я за вами гоняться, силушку богатырскую впустую тратить. Сами соскучитесь да уйдёте. А мне вы не мешаете. Будет хоть кому-то песню мою слушать.

На том и порешили.

2

Вот приехали они в края чужие, северные, неведомые, где люди на скифов совсем непохожие. А девицы в тех краях до того хороши – просто глаз не отвести! Все светлоглазые, да светловолосые – будто ясным светом светятся!

Крут среди них ездит, налюбоваться не может.

– Девицы-красавицы, – говорит им, – все вы так хороши, что глаза разбегаются: одна другой краше! А скажите, которая из вас считается самой распрекрасною?

– Есть среди нас такая, – смеются девицы, – только тебе зачем?

– Я желаю к ней посвататься.

– Ой-ли, справишься? – подзадоривают девицы. – Она у нас привередливая. Она ждёт жениха самого сильного, самого быстрого, самого удачливого. Только такой ей может по сердцу прийтись.

– Так это ж я и есть! – обрадовался Крут, – вот он я, специально приехал! А где её отыскать?

Глядь, – в центре поляны статная всадница стоит. Конь под ней белый. И сама вся в белом, волосы как грива конская на ветру развеваются. Обернулась – глаза чудные, светлые, как вода текучая по сердцу пролилась.