Печень играет основную роль в обмене веществ, участвуя в обмене белков, углеводов, жиров, витаминов, в печени синтезируются белки (в том числе фибриноген и протромбин – основные вещества, участвующие в свертывании крови, а также противосвертывающий фактор гепарин, белки плазмы), гликоген, расщепляются жиры, в результате чего образуются жирные кислоты. Среди многочисленных функций печени весьма важны защитная, обезвреживающая, желчеобразовательная.
Печень является депо крови белков, углеводов, жиров, многих витаминов (А, Д, К, С, РР), печень осуществляет обмен многих гормонов (например, адреналин, норадреналин, дофамин). В печени мужчин обезвреживается и удаляется женский половой гормон эстроген. Печень регулирует содержание сахара в крови путем преобразования глюкозы в гликоген и распада гликогена. В утробном периоде печень является важным кроветворным органом.