Выйдя, приказал собрать небольшой отряд, уезжаем на рассвете. Служанке жены приказал сообщить, что у меня важное дело и по возвращению мы обязательно увидимся с ней. Прошёл в свои покои. Спать не хотелось, и я решил лично подготовить лошадь к поездке. Переоделся и пошёл на конюшню, была середина ночи. Через два часа мы сидели в седлах, отдав последние распоряжения, я и четыре моих верных война покинули замок. У ворот ждала молодая девушка, она передала мне мешочек от повитухи. Я не стал открывать, положил его во внутренний карман плаща.

Дорога была длинной, семь дней и семь ночей, мы не жалея лошадей скакали. Делая небольшие привалы, меняли лошадей и снова в путь. Погода была дождливая, ветер хлестал нас по лицам, но мы продолжали путь. На исходе восьмого дня, мы подъехали к деревне на опушке леса, за которым начинались Чёрные горы.

– Приветствую вас, господа. – сказал хозяин постоялого двора.

– Нам еды, покои на всех, и за лошадьми пригляди. – распорядился я, проходя.

– Конечно, господин. – ответил упитанный мужичек, лет пятидесяти, и позвал прислугу.

Мы перекусили, и я спросил – Мне нужен провожатый в Чёрные горы.

– Господин, зачем вам туда? Плохое место. – сплюнул через плечо, спросил хозяин постоялого двора.

– Мне нужно найти хижину Услабы. – ответил я.

– Что же за горе, могло вас заставить, рискнуть жизнью, чтобы встретится с ней? – снова задал он вопрос.

– Не твоё дело! – я устал и был зол – Найди провожатого.

– Конечно. Есть один. Много возьмет, но дело свое знает.

– Я заплачу. Пришли его утром сюда. – сказав это, я поднялся по лестнице и зашёл в комнату. Принял ванну и лёг на мягкую кровать, впервые за восемь дней. Всё тело ломило от усталости, и я сразу же уснул.

Утром, спустившись вниз, увидел парнишку, который сидел на лавке и крутил в руках палку.

– Где хозяин? – спросил я его.

– В конюшне, готовит лошадей, господин. – ответил он и поднялся.

– Я жду проводника в Чёрные горы, ты его не видел? – спросил я, садясь за стол.

– Это я, господин. – ответил парень.

– А ты не молод? – я осмотрел его, оценивающе.

– А мне не говорили, что нужен старец. Я знаю эти горы и все тропы. – с вызовом ответил он.

– А ты бойкий! – усмехнулся я – Ладно. Скажи, чтобы кормили и будем собираться в путь. – парень кивнул и вышел. Через минуту в дом зашёл хозяин и накрыл завтрак, мои войны уже спустились. Мы все перекусили и начали собираться.

– Господин, я отведу только вас. – снова, подал голос малец.

– В смысле? – возмутился Орсон, начальник моей охраны.

– Все равно, она не примет никого кроме господина. – спокойно ответил наглец.

– Орсон, ждите меня здесь. Если через три дня не вернусь, возвращайтесь в замок. – приказал я, вставая.

– Артур! – он тоже встал.

– Ты слышал приказ? – ответ мне был не нужен, войны поднялись и поклонились, я вышел из избы.

Договорившись о цене, мы с парнем, которого звали Юрсан, выехали на двух конях. Проехали через лес, в подножии гор спешились и продолжили путь пешком, ведя лошадей под узды. Юнец провел меня через очень узкий лазю Лошадям это не нравилось, но я крепкой рукой вел своего коня. Мы вышли на тропу и двинулись вверх. С обеих сторон были высокие горы, мы ехали по ущелью, и только когда совсем стемнело, разбили ночлег.

– Долго ещё? – это были мои первые слова, за весь день.

– Если ночь переживем, завтра с утра будем. – ответил парень, и облокотился на большой валун.

– Объясни! – рыкнул я.

– Демоны ночи. – спокойно сказал он – Если не тронут, то нам повезет. – сказав это, он закрыл глаза и сделал вид, что спит.

Мне же не спалось. Я сел напротив и стал прислушиваться. Через час, в области груди мне стало жарко, я распахнул плащ и понял, что меня греет камень повитухи. Я вынул мешочек, он был очень горячим, и развязал его. Яркий свет ослепил меня, в этот момент, я услышал нечеловеческий визг. Присмотревшись, увидел, как тени расползаются по склонам гор, и исчезают где-то за ними. Мой проводник, молча, смотрел на меня. Затем, парень встал и подошел.

– Спи! – сказал он, и я отключился.

Проснулся от того, что кто – то трясёт меня за плечо.

– Господин! – услышал я голос Юрсана, и открыл глаза – Пора ехать. Солнце встаёт.

– Что это было ночью? – спросил я, поднимаясь на ноги, потрогал карман и понял, что камень на месте.

– О чём вы господин? – спросил он меня.

– О камне, о свечении, о криках. – уточнил я.

– Это все игра демонов, господин. Главное, что мы целы. Надо торопиться, у нас мало времени. – на этом мы закончили беседу, и сев на коней, продолжили путь.

Через пару часов тропа уперлась в склон горы. Парень спешился и пошёл вдоль, я не отставал. Мы подошли к большому кусту, юноша отодвинул ветви и я увидел лаз. Мы прошли внутрь, и вышли на поляну, в противоположном конце которой стояла маленькая избушка. Вся эта поляна была окруженная горами.

– Я буду ждать вас здесь. – сказал парень.

Я оставил коня и направился к хижине. Подойдя ближе, обернулся, три маленькие фигуры, лошадей и спутника, были в дали. Строение выглядело запущенным. Я постучал. Тишина. Снова постучал. И снова тишина.

– Есть кто? – громко спросил я.

– А если и есть, то тебе чего? – услышал я женский голос, откуда-то справа, из – за дома.

Обойдя, я увидел девушку, которая доила корову, сидя на небольшой табуретке.

– Я ищу Услабу.

– И зачем она тебе? – спросила девушка, не оборачиваясь. Фигура у нее была стройная, волосы убраны в платок, цвета я не видел, так же как и лица.

– Я хочу, просить о встрече с богиней Ладой. – ответил я.

– И ты думаешь, что достоин встречи с ней? – снова спросила она меня, при этом, продолжая, доить корову.

– У меня нет выбора, и я не уйду отсюда, пока не встречусь с ней! – резко ответил я.

– Понятно. – усмехнулась она, встала, отвела корову в хлев, и вернувшись посмотрела на меня. Ей было на вид не более двадцати пяти. – Что стоишь господин? Помоги молоко в дом отнести. – сказав это, она обошла меня и направилась в дом.

Решив, что не в том положении, чтобы спорить, я взял ведро и пошел за ней. Девушка стояла в дверях, и махала рукой моему провожатому.

– Юрсан боится подходить, после предыдущего визита. – сказала она мне и зашла в избу.

Я посмотрел на парня, он двигался к нам, ведя лошадей с собой. Я зашел за девушкой внутрь и не сразу понял, где оказался. Помещение, в которое я вошел, было точно не хижиной, а скорее просторным залом моего замка, с камином и двумя креслами у него. Справа от входа стоял большой стол с лавкой, за ним была печь, и оборудовано что – то вроде кухни.

– Ставь на стол. – сказала она мне. Я молча, поставил ведро с молоком на стол. – Присаживайся господин, что стоять-то. – я присел, на лавку у стола, и осмотрелся, слева от входа стояла еще одна печь, но служила она как кровать, сверху лежала перина, одеяло и подушки. По всему помещению висели травы и коренья.

– Что так удивлен, господин? – спросила девушка, переливая молоко в кувшин.

– Как такое возможно? – спросил я, оглядываясь и понимая, что все это не может поместиться в избе.

– Не всё так, как выглядит на первый взгляд. – улыбнувшись сказала она.

Юрсан зашёл в избу и поклонился девушке.

– А, ты. – улыбнулась она ему – Ну не робей, проходи. Не обижу.

Парень, молча, кивнул и сел на скамью, слева от входа и не сводил с неё взгляда.

– А что произошло в прошлый визит? – спросил я, переводя взгляд со своего проводника на девушку.

– Да, привел он ко мне одного мужчину. Да не понравилось мне, как он смотрит и что говорит. – ответила она, и улыбнувшись добавила – Теперь, тенью по горам ходит.

От её ответа, я вспомнил сегодняшнюю ночь, и мне стало не по себе.

– Смотрю, устал. – обратилась она к Юрсану – Не ел сегодня? – парень кивнул. – Сейчас накормлю вас.

Девушка вынула из печи горшок и поставила на стол, внутри была каша. Она налила два стакана молока и отрезала по большому куску хлеба. Вынула две большие миски и положив кашу, поставила на стол. Юнец, молча, встал и сев напротив меня, начал есть.

– А ты господин, что не ешь? Али, к простой еде не привык? – спросила она, стоя у печи.

Я, молча, взял ложку и начал есть. Каша была очень вкусной, так же как и хлеб с молоком. Когда мы поели, она забрала тарелки.

– Очень вкусно. – сказал я.

– Знаю. – улыбнулась она. Парень встал и пересел на своё прежнее место, не проронив ни слова. – У любви, всегда сладкий вкус. – добавила девушка и села напротив меня. – Ну покажи, чем моих демонов распугал. – сказала она.

Я понял, что это она про камень. Вынул мешочек, положил его на стол перед ней. Девушка раскрыла и вынула, красный, как кровь, камень.

– О, как же давно я, его не видела. – сказала она, гладя камень. – Смотрю, сестра решила тебя пожалеть, раз отдала его.

– Я не просил, она сама отдала. – сказал я.

– А его и не просят, это камень защиты, и имеет он действие только тогда, когда его дарят. – ответила девушка.

– Так, где мне искать Услабу? – решил спросить я.

– А я, по-твоему, кто? – если бы не ситуация, я подумал бы, что она со мной кокетничает.

– Ты Услаба? – не понял я.

– Назови меня, как тебе удобнее, Услаба или Лада, у меня сотни имен, но они для меня, просто звук и совсем неважны.– ответила девушка и камень в её руках стал светиться, но свет был мягким и приятным.

Я сидел и не знал, что сказать. Оказалось, что я вообще не был готов, к встрече с богиней. Ещё и в такой простой обстановке. Она увидела моё удивление и рассмеялась.

– Не такой представлял?

– Да. – это всё, что я мог сказать.

– Юрсан, тебе не надоело человека строить? – спросила она, повернувшись к парню. Тот поднял голову и улыбнувшись, превратился в кота, чёрного, как ночь. Котяра потянулся задними, затем передними лапами. Прыгнул на одеяло, и свернувшись калачиком, уснул. У меня, рот открылся от удивления.

– Опять, удивила тебя? – улыбаясь, спросила она меня.

Я кивнул.

– Ну, больше не буду. Знаю твою беду, Артур. – лицо её стало серьезным – И не вижу в этой жизни для тебя решения. – я молча смотрел на богиню. Она покрутила камень, положила его обратно в мешочек и пододвинула ко мне. – Сделаешь из него амулет и будешь носить на шеи. – сказав это, она встала и пошла к креслам у камина. Присела и помахав, позвала меня за собой. Я взял мешочек, и положив его в карман. На ватных ногах подошел и присел в соседнее кресло. В камине вспыхнуло пламя. Я посмотрел на огонь. Он меня загипнотизировал. Я увидел в нем картины моей жизни, то, как я терял наследника за наследником. От этого, мне стало плохо, и я зажмурился.

– Успокойся. – услышал я, её нежный голос – И смотри дальше.

Я открыл глаза и снова посмотрел в пламя. Перелистывались события, я видел людей в странных одеждах, войны, болезни, какие – то металлические машины, которые передвигались по земле и небу, дома высотой до звёзд. События сменялись со скоростью света. И вдруг, я увидел её лицо. Карие глаза незнакомки, смотрели на меня, и я не мог оторвать от неё взгляда. Вдруг, всё исчезло. Я откинулся на спинку кресла, голова кружилась и меня тошнило. Девушка подала мне бокал, я сделал несколько глотков, стало легче.

– Что это было? – спросил я.

– Будущее. – спокойно, ответила она.

– Кто эта дева, которую я видел?

– Она родит тебе наследника.– снова сказала она.

– Где мне её искать? – я выпрямился и посмотрел на богиню.

– На что ты готов пойти ради сына? – ответила она вопросом на вопрос.

– На всё! – резко ответил я.

– А на пять веков одиночества, скитаний и поисков, с тающей на глазах надеждой?  Все, кого ты любишь, умрут и уйдут в лету, а ты будешь жить, искать?– задала она новый вопрос.

– Но, это невозможно! – возмутился я, но по её взгляду понял, что возможно – Согласен. – ответил, немного помолчав.

– Я дам тебе шанс и время. Ты видел лицо девы, которая родит тебе сына. – она смотрела мне в глаза.

– Я согласен, объясни, где искать.

– Везде, и по всему миру, твоя нареченная будет девой рождённой в год птицы. Где и когда, я не знаю. Я дам тебе пять веков, но если ты её не найдешь. – она замолчала, повисла тишина – Или сдашься и перестанешь искать. – добавила она – Я заберу тебя к себе на пять веков в помощники.

– Я что, котом стану?– удивился я.

– Поверь мне, это самое малое из того, что может тебя ждать. Ты будешь вместе с людьми переживать боль, страдания и душевные муки, отрабатывая свой долг. И есть ещё одно условие.

– Говори.

– Ты не сможешь быть с матерью твоего наследника. Она родит, и ты покинешь её. Если попытаешься быть с ней и нарушить это условие, моя кара будет огромной.

– Хорошо.

– Тогда на том и решим, когда придёт время, я приду к тебе, камень засияет. Надеюсь, ты уже найдешь её, и она родит тебе сына.

– У меня вопрос.

– Спрашивай.– снова усмехнулась богиня, перебирая пальцами по подлокотнику кресла.

– Я найду девушку, она родит мне сына. С ней я быть не могу, а ребёнка она может растить?

– Это твоё дело, кто будет растить твоего сына. Я могу дать тебе шанс на продолжение рода. На этом всё.

– Но ты в любом случаи придёшь за мной, когда закончится срок? – она кивнула – Но если я найду её раньше, то смогу, издалека наблюдать, как он растет, или, вообще, забрать его и воспитывать сам? – снова спросил я.

– Да.

Я посидел несколько минут, молча, и встав, сказал – Я согласен.

– На том и решим. – девушка встала, и дотронулась рукой до моего лба. В глазах потемнело, и я провалился в пустоту.

Очнулся я, в покоях на постоялом дворе. Орсон стоял рядом с кроватью.

– Артур, как ты? – спросил он.

– Что произошло? – спросил я.

– Парень привез тебя без сознания, сказал, что ты сорвался в ущелье. – ответил воин.

Я присел на кровати, нащупал камень в кармане.

– Мы возвращаемся домой. – собравшись, мы покинули злачные места.

Вернувшись в замок, я сделал из камня амулет и повесил на шею. Нашел художника и описал ему образ девушки. Он зарисовал её лицо на бумаге. Собрав вещи и деньги, я отправился на поиски.

Артур

Это было так давно, подумал я, сидя на заднем сидении своего джипа. Остап ловко управлял машиной, объезжая пробки. Рядом на сидении лежала папка, я открыл и посмотрел на сотни картин, разных эпох, с которых на меня смотрел один и тот же взгляд карих глаз. Которые, я только что видел в живую в магазине. Наташа, так звали девушку, которую я искал пять веков, и наконец – то нашёл.

Сколько сил и времени я потратил на это. Самое сложное это было покинуть жену, я действительно любил её. Приехав, я направился к ней в покои, она при виде меня упала на колени и начала просить прощения, за наследника, сквозь слёзы. Я рухнул рядом с ней, и обняв её, поднял и положил на кровать. Сам лёг рядом. Она долго плакала. Когда Катрин успокоилась, я рассказал куда ездил и зачем. Узнав результат поездки, она снова начала всхлипывать, клясться мне в любви и давать обещание, что родит наследника, лишь бы я её не покидал. Но я уже всё решил, и пути назад не было. С жавшимся от боли сердцем, я покинул свой замок. Направляясь сам не зная куда.