Великий Арис, дай мне сил не придушить эту женщину! Нуар отомстил мне сполна. Разве такой должна быть жена?
В который раз за день я тяжело вздохнул, вспоминая свою невесту. Элизабет – настоящая принцесса. Нежная, изысканная, покорная. Ей бы и в голову не пришло дерзко разговаривать или перечить мужу. Она меня более чем устраивала, как и выгоды от нашего брака. Наш политический союз обещал и тихую семейную гавань.
Вместо этого я теперь живу как на вулкане. Целый день ломал голову, как разорвать навязанные узы, но выхода пока не видел. Нужно искать информацию в древних манускриптах и хрониках. Вот как меня угораздило набрести на эту забытую груду камней, бывший храм Нуара?!
Его уже давно мало кто почитает. Все поклоняются Маори – богине материнства и семейного благополучия. Моя свадьба планировалась в ее храме. Она своей милостью благословляет многие пары. На нашей коже должны были расцвести красные узоры – цвета крови. Ведь посредством брака два рода смешивают кровь. Ее проливает дева, восходя на супружеское ложе, в крови рождается ребенок…
Я поймал себя на мысли, что даже не уверен в том, девственна ли моя жена! Не знаю, из какой дыры притащил ее Нуар, но они настоящие дикари, судя по их нравам. И она еще смела читать мораль моим людям?! Разве ее кто-то приглашал в мужскую компанию? Знающая свое место женщина никогда бы не сунула нос к мужчинам, которые предаются забавам. А ее возмутительные взгляды на супружескую верность?
– У нашей королевы тяжелая рука. Бьет совсем не по-женски. Она мне едва нос не сломала! – пожаловался подошедший Роберт.
– Могу добавить за то, что посмел тронуть мою жену, – безразлично ответил я. Хотя зрелище, как лихо она зарядила ему кулаком, не скоро забуду. Еще одно подтверждение ее невоспитанности. Наши благородные леди не дерутся, как торговки. – Кстати, ищи себе место ночлега. В твоем шатре сегодня сплю я.
– А как же скрепление брачного союза?
Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы он заткнулся и перестал задавать вопросы.
Нет, ну какова! Я-то отправился за ней, чтобы приструнить и отчитать за то, что сунула нос, куда ее не просили, а в итоге меня выставили из моего же шатра. Как ловко она сыграла на моем благородстве!
Ведет себя излишне самоуверенно и вызывающе. А ее «Тим» меня просто бесит. Уже не один раз пожалел, что представил ее как Элису, но и называть ее Алисой уже не могу. Это было мое решение, и изменить его – значит пойти у нее на поводу. Признать, что она может мной управлять, а это недопустимо. И без того много о себе мнит!
Если подумать, оказалась в другом мире, без поддержки семьи, без всего, а ведет себя как королева.
Сообразив, что фактически она и есть королева, я скривился словно от зубной боли.
Избалованная принцесса, вот кто она! Наверное, младший ребенок в семье, которому все потакали. Отсюда и излишнее своеволие. Надо будет отдать ее в руки матушки на перевоспитание. Не хватало еще, чтобы и дальше меня позорила. Достаточно, что уже испортила вечер. А всего-то и хотел ненадолго забыть о ней и дать развлечься своим людям.
При мысли, что если не найду выхода, то таких вечеров будет множество на протяжении всей моей жизни, настроение стало совсем паршивым.
Проснулась рано и не сразу смогла понять, где это я. Почему ночую не дома? А потом вспомнились события прошедшего дня. Мое увольнение, визит в клуб, пробуждение в этом мире, замужество…
Вчера утром я была на адреналине, потом дорога верхом, я так устала, что было не до осмысления происходящего. Сейчас же у меня появилось время в полной мере ужаснуться своему незавидному положению. Я одна! Нет, я и в нашем мире жила практически затворницей, не отклоняясь от маршрута «работа – дом», но здесь совсем иной тип одиночества. Я бесправна и завишу от милости величества, который спит и видит, как бы от меня избавиться.
Не бойся он гнева Нуара и бездетности, прикопал бы в лесочке не задумываясь, словно и не было меня. Да даже просто оставил бы в лесу. Долго бы я, неприспособленный городской житель, продержалась одна? Если бы не съели звери, то умерла бы от голода.
Я злилась на Нуара, что он связал меня с королем браком, но не подумала о том, что без этого меня бы здесь ждала участь бродяжки.
Убивалась ли я о потерянной жизни на Земле? Как ни странно – нет. Приняла на веру слова о том, что там я должна была умереть и возврата обратно нет. Я ценила возможность жить, пусть и в другом мире. Мне не привыкать строить свою жизнь заново. Труднее было тогда, когда мне изуродовали лицо. Приходили даже мысли о суициде, но держала бабушка. Я знала, что нужна ей и моя смерть подкосит ее. Поэтому заставляла себя жить дальше и делала вид, что шрам меня совсем не тревожит. Выла в подушку ночами, но днем улыбалась ей и делала все, чтобы она за меня не переживала. Я справилась, пережила превращение из красавицы в уродину и научилась с этим жить. Не замечать насмешки, отвращения, а хуже всего – откровенную жалость в глазах незнакомых людей. Вот от нее внутри все словно опаляло кипятком.
Я научилась высоко держать голову, делать вид, что мне все равно, как я выгляжу, и у меня все хорошо. Со временем даже сама в это поверила.
Сейчас же у меня на руках оказался намного лучший расклад. Я жена короля. У меня не изуродовано лицо. Никто пока не заставляет меня плодиться и размножаться на благо королевства. Тим желает развода не меньше меня. Так чего переживать? Если мужчина чего-то хочет, он обязательно найдет выход.
Или в этом ему поможет умная женщина. Дайте мне только время осмотреться и разобраться в местных законах и правилах.
Пока же нужно составить план действий. Как верно заметил король, у меня в этом мире ничего нет. Ни родных, ни друзей, ни денег. А вот недоброжелателей в избытке. Я не обольщалась и понимала, что неизвестная выскочка, ставшая вдруг королевой, мало кому придется по нраву, пусть нас хоть трижды благословил Нуар. Поэтому место под солнцем придется выгрызать самой. И из согласия разорвать брак нужно выжать по максимуму. Пока это единственное, где я могу торговаться.
Стыдно ли мне, что собираюсь хорошо потрясти короля? Нет. Мне нужно выживать здесь, после нашего разрыва как-то жить дальше. А без денег это сложно. Судя по всему, здесь патриархальное общество и о равенстве полов не слышали. Пойти на работу? Кем? Бухгалтером? Без опыта работы и рекомендаций даже в нашем мире найти приличное место затруднительно. Так как еще мне здесь выжить?
Пусть король не считает, что раз я не хочу быть ему женой, то развод обойдется бесплатно. Только найди он способ разорвать брак – и мы обговорим условия. Следует сразу дать ему понять, что со мной придется считаться.
Вспомнилось, как меня вчера шлепнул по заду Роберт, приняв за крестьянку. Вот такое обращение и ожидает в будущем, если я не добьюсь для себя положения в обществе после развода.
Эта мысль заставила подумать о моем внешнем виде. Король, видимо, не понимает, но очень важно первое впечатление, которое я произведу, появившись при дворе. Привези он меня в одежде крестьянки – и меня будут воспринимать как крестьянку.
Следует понимать, что дворец – это змеиное гнездо. Слуги обсудят все, даже какое у меня нижнее белье, и донесут до ушей всех желающих пикантные подробности. Поэтому больше никакой поездки в обносках! Там же скоро невеста должна появиться? Представляю, как нас будут сравнивать. Распрекрасную ее, продумавшую свой туалет до мелочей, и меня, у которой даже трусов нет.
Не стоит давать повод ехидничать над собой и смеяться. Я с места не сдвинусь, пока не привезут одежду, достойную королевы!
Кстати о движении. Едва пошевелившись, я застонала в голос от боли в мышцах и пояснице. Не привыкло мое тело к выпавшим на его долю нагрузкам, да еще просквозило, похоже, в походных условиях ночевки.
– Госпожа? Что случилось?
Мои стоны разбудили Ришу, и она вскочила со своего матраса. Несмотря на свое недовольство, король все же не забыл отдать распоряжение насчет постели для нее.
– Спину просквозило, болит.
Все же нужно было не на плечи вчера платок накидывать, а поясницу им подвязывать. Ведь чувствовала прохладу от земли, а я еще и без белья. Смех смехом, но не отказалась бы от труселей с начесом.
– Вам прогреть ее надо бы и мазью на травах намазать. Хотите, я домой сбегаю и попрошу матушку печь растопить? – обеспокоенно спросила девушка.
– Беги. И сообщи коро… – Я оборвала себя на полуслове, не уверенная, что его величество раскрыл вчера свое инкогнито. – Моему мужу, что сегодня я не смогу продолжить путь.
– Да, госпожа.
Риша бодро выскочила из шатра, словно и не спала недавно. На ее фоне я себя старой клячей почувствовала, да еще разваливающейся на части. Но все же хорошо, что я ее вчера с собой взяла. Так и представляю, как выползала бы утром из шатра с жалобными просьбами о помощи.
А лагерь жил своей жизнью, уже проснувшись. Слышалось ржание лошадей, разговоры. Понятия не имею, во сколько вчера все улеглись, но музыка вроде больше не играла. Не уверена точно. Я устала настолько, что едва принесли матрас для Риши и мы улеглись, тут же уснула.
Вблизи шатра раздались шаги, и по тяжелой походке я сразу догадалась, что это не Риша вернулась. Полог откинули, и, печатая шаг, вошел разгневанный король:
– Что значит – вы никуда не едете?
– И вам доброго утра, – мрачно произнесла я, натягивая повыше одеяло. – Просквозило спину, все тело болит. Я не смогу ехать на лошади.
– Что за глупые отговорки? Я и так потерял с вами уйму времени! Со дня на день прибывает моя невеста. Я должен ее встретить!
– Ради этого вы готовы гробить жену?
– Так это ваша цель? Сорвать нашу встречу? – разгневался супруг, заподозрив меня в тайных умыслах. – А ну, вставайте!
Он подошел и выдернул меня из постели, хорошенько встряхнув. От резкого движения спину прострелило болью, и у меня искры из глаз посыпались. Жалобно ойкнув, я повисла на нем, а глаза наполнились непрошеными слезами.
– Придурок! – С трудом отлепившись от короля, я со стоном схватилась за поясницу. Мышцы тоже болели, но острая боль в пояснице перекрывала все.
– У вас что, и правда болит? – дошло до него.
– Нет, блин, притворяюсь, – процедила я, растирая поясницу, и шагнула от него, увеличивая расстояние. Вот не надо меня больше трогать. – Но знаете, я бы в любом случае сегодня никуда не поехала. Может, вам и все равно, но посмешище из себя я делать не позволю.
– Вы о чем? – непонимающе нахмурился муженек.
– Вы собирались меня в таком виде во дворец привезти? Чтобы все потом говорили, что Нуар вас крестьянкой одарил? Хотя о чем это я! Вчера ваш друг шлепнул меня по заду словно девку, и свою честь и достоинство мне пришлось защищать самой. Вы ему и слова не сказали! – припомнила ему. – Я понимаю, что нежеланная жена, но ведь и я замуж выходить не планировала. Не моя вина, что я появилась здесь без вещей и всего того, что полагается. Не то что ваша прибывающая невеста. Хотите, чтобы нас сравнивали и смеялись надо мной? Вот только вы не учли, что смех будет и в ваш адрес. Мы пока связаны.
Судя по выражению лица, в своем желании быстрее добраться до дворца о таких мелочах король не задумывался.
– Как вы верно недавно заметили, у меня здесь ничего нет, и мне бы обрадоваться тому, что стала королевой. В моем-то положении! Но в моих планах не было связывать вас ненужными обязательствами, и я согласилась сделать все для расторжения брака. Вы это оценили? Нет, хотя я могу осложнить вам жизнь. Может, наш брак и чисто номинальный, но это не дает вам права не уважать меня! Согласитесь, сейчас вы формально мой муж и, как мужчина, должны заботиться о здоровье и благополучии жены. Вы же недалеко ушли от своих придворных. Один вчера хватал меня непозволительно, сегодня вы… Хоть с одной леди вы бы посмели так себя вести? Врываться, когда она не одета? Больную стаскивать с постели?
Мне удалось его пристыдить, и глазами сверкать он перестал, но останавливаться я была не намерена.
– Все дело в одежде? Если простой наряд, то и вести себя можно как с селянкой? Так вот, я с места не сдвинусь, пока не обеспечите меня достойной одеждой! Может, она заставит вас вспомнить о манерах и воспитании.
– Где я в этой глуши найду вам достойное платье?! – вскинулся супруг.
– Не только платье, а еще обувь и белье, – добавила я и передернула плечами, правда, тут же поморщившись от боли. – Придумайте. Сегодня я все равно физически не смогу продолжить путь. Пошлите кого-нибудь в город. Только не того любителя хватать женщин. Привезет еще какую-нибудь вульгарщину. Необходимо платье, в котором можно достойно показаться на глаза народу и появиться во дворце.
Воображение нарисовало пышное платье с корсетом, в котором я, такая красивая, на коне въезжаю с королем в столицу, а потом и вхожу с ним во дворец. Вот только здравая часть рассудка напомнила, что это жуть как неудобно. Да и попахивать от меня будет не розами после дороги.
– Хорошо. Постараюсь что-нибудь придумать. Все равно в город нужно, лучше показать вас целителю.
– Постойте! – окликнула я. После моей нотации король однозначно мечтал сделать ноги. А ведь с каким апломбом влетел совсем недавно… – Разумнее будет найти платье для верховой езды. Приличное. И гребень для волос, мне нужно сделать прическу.
Супруг кивнул и, быстро пожелав выздоравливать, ретировался.
«Да уж, что есть шрам на лице, что нет, а мужчины бегут от меня со страшной силой», – сыронизировала над собой я.
А ведь так и не извинился, красавец!
Я осталась стоять посредине шатра в одной рубашке, не зная, что делать дальше. Вот лучше бы вернул меня туда, откуда взял! Лечь самой – непосильная задача, и одеться без помощи не смогу, каждое движение отдает болью. Да и недавний рывок дал понять, что с прогулками тоже стоит повременить. Я попросту не дойду до дома Риши или буду ковылять на деревянных ногах так, словно меня ночью изнасиловали. Не нужно давать поводов для сплетен.
Все же вернулась в постель, кряхтя и постанывая, словно древняя старуха. Блаженно вытянулась и укуталась в одеяло по самый нос. Как же радостно понимать, что сегодня мы никуда не поедем! Я молодец, что выбила себе день отдыха. Если подумать, мне торопиться во дворец смысла нет. Там при нашем появлении такая буча поднимется, что нужно быть во всеоружии и не дать себя в обиду. Так что лучше набраться сил. На короля надежды никакой в плане защиты, сам спит и видит, как бы от меня избавиться.
Я и так в щекотливом положении оказалась. Нужно поставить себя так, чтобы со мной считались, а это можно сделать лишь упирая на то, что я жена короля. При этом оставаться его женой я не желаю. Не хочу думать о том, что делать, если он не найдет выхода и решит смириться с навязанным Нуаром браком. Тогда только бежать. И этот вариант тоже нужно продумать и подготовить.
Я не кокетничала, говоря, что не желаю быть королевой. Кто-то хоть одну счастливую королеву знает? Мне приходят на ум лишь наши царицы Елизавета и Екатерина Вторая. Одна вообще замуж не выходила и правила единолично, а вторая от мужа избавилась. Потому что нет ничего хорошего в том, чтобы зависеть от настроения короля. Ему жена нужна лишь для рождения наследника, а потом дорогу в спальню забудет, меняя фавориток. Так что ну его, это сомнительное счастье.
Вернувшейся Рише я сказала, что не смогу к ним пойти. Хорошо, что предусмотрительная девушка принесла с собой мазь и теплый пуховый платок. Намазала меня, завязала платком и укутала одеялом. Сбегала и нагрела в костре камень, обмотала его тканью и подсунула мне под ноги. Пригревшись, окутанная ароматом трав от мази и человеческой заботой, я сладко уснула и проспала почти до обеда.
От Риши узнала, что супруг мой с несколькими людьми уехал еще утром, отдав приказ охранять меня. Стоило проснуться, как она сбегала и притащила поесть. Глядя, как девушка хлопочет вокруг меня, задумалась о том, что не помешает свой человек рядом. С одной стороны, тащить девушку из деревни во дворец – безумие, она не умеет ничего, что должна уметь служанка знатной дамы. А с другой – она смышленая, научится, если захочет.
– Риша, а ты бы хотела поехать со мной? – ошарашила ее. – Я знаю, что ты должна выйти замуж. Но сможешь заработать монеты честным трудом и скопить себе на приданое. Я тебя отпущу к свадьбе, когда захочешь.
Или раньше, если король найдет способ разорвать наш брак. Но насчет этого уточнять уже не стала.
Девушка даже застыла от удивления, потрясенно глядя на меня.
– Ты подумай до вечера, не отвечай сразу. С женихом посоветуйся или с родными.
Она задумчиво кивнула, а я больше не стала развивать тему. Мне еще с королем этот вопрос уладить надо.
О проекте
О подписке