Глава 5

– Ваше величество.

При нашем появлении рука об руку все мужчины склонились в низких придворных поклонах. Может, в другой ситуации и было бы приятно такое проявление уважения, но не сейчас. Так и хотелось воскликнуть: «Не королева я, не королева!»

Я осмотрелась, отметив, что, пока мы выясняли отношения, лагерь уже свернули. Остался лишь шатер короля. Что примечательно, никаких повозок для груза я не заметила. Непонятно, они мебель с ковром на лошадей погрузят?!

– Представьте же нас вашей избраннице! – К нам подошел Роберт, он первым тогда заглянул в шатер. Молодой мужчина смотрел заинтересованно и доброжелательно. От остальных тоже шла волна любопытства, но некоторые меня взглядами словно взвешивали и оценивали, видимо, стараясь разгадать, чего ожидать.

– Мм… – Новоиспеченный муж в замешательстве посмотрел на меня, только сейчас поняв, что не знает моего имени.

– Алиса, – подсказала я.

– Элиса, принцесса. – Еще один взгляд на меня.

– России. – Я не стала ничего придумывать и поправлять неверное произношение.

– Элиса, познакомься с гертом Руата, Робертом Кейстом.

– Безмерно рад знакомству, – еще раз поклонился Роберт после секундной заминки. Только потом дошло, что он ожидал от меня протянутой для поцелуя руки. – Россия. Это где?

– Нуар перенес Элису издалека, – ответил король. Надо бы, кстати, и его имя узнать. А то замуж вроде вышла, а даже не знаю, как зовут.

После Роберта к нам потянулись другие, и я почти сразу потерялась в именах и незнакомых титулах.

– Наверное, стоит сообщить вашим родным, где вы? Они наверняка волнуются, – подал голос Роберт.

– Элиса для них погибла. Довольно разговоров, а то и до вечера не уедем!

Мое неожиданное появление вызвало массу вопросов, но, видя нетерпение короля, с ними не полезли. Все зашевелились и разбрелись к уже оседланным лошадям.

За время, пока мы знакомились, незаметно разобрали шатер. Он исчез, как и все, что в нем. Магия?! Я решила смотреть в оба на предмет всего необычного. Пока из собравшихся выделила четверых слуг. На них и одежда не такая богатая, да и лошади попроще. Их мне, кстати, не представили. Нечего челяди лезть к господам?

С кем мне ехать, вопрос не стоял. Король взлетел на вороного жеребца и, подхватив меня, усадил перед собой. Мы тронулись.

– Кстати, вы единственный, кто не представился, – скромно заметила я. – До сих пор не знаю вашего имени.

– Тимуджин Аруан Нивийский, король Баркарии.

– Вот и познакомились… – Сказать, что приятно, просто язык не повернулся. – Только меня Алиса, а не Элиса зовут, – поправила его.

– Лучше Элиса, у нас есть имя Элисия. Так будет лучше и привычнее.

Так он не случайно, а специально мое имя исковеркал?! Данный поступок взбесил, и я как можно безразличнее заметила:

– Тогда я буду звать вас Тим, у нас такое имя есть. Мне так привычнее.

Скрежет зубов я услышала отчетливо, но тут супруг пришпорил коня, и мне стало не до разговоров.

Кто-нибудь пробовал ехать на лошади боком? Я и стандартным способом не пробовала, а уж так. Это только в фильмах романтично смотрится, когда герой везет деву впереди себя и та трепетно прислоняется к его груди, с нежностью заглядывая в глаза. В реальности я отбила весь зад, а все тело затекло и нещадно ломило. К могучей груди я прислонялась лишь затем, чтобы приглушенно выругаться сквозь зубы, мечтая о завершении пути.

Я понятия не имела, как они ориентируются. Если и были дороги к храму, то давно уже заросли травой и деревьями. Покинув поляну, мы практически сразу оказались в лесу, где не наблюдалось даже тропинок. Но отряд ехал уверенно, и я надеялась, что они знают куда.

Чудеса начались через пару часов. Деревья стали реже, а впереди показалась правильной формы круглая поляна, покрытая цветами. Ехавшие перед нами всадники буквально растворились в воздухе, едва достигнув ее.

Мы проехали место их исчезновения, без всяких приключений выехав на поляну. Король тут же придержал коня, нахмурившись и разворачивая его к следовавшим за нами спутникам.

– Не понимаю, почему не могу войти?!

«То есть исчезновение людей его не волнует?» – тут же насторожилась я, не в силах сообразить, что происходит.

Один из всадников въехал на поляну и исчез.

– Дорожный камень! – произнес один из мужчин, подъезжая к нам. Олсен, кажется. Запомнилось его имя, а вот титул нет. – У ее величества нет дорожного камня.

Король от души выругался, глядя на меня. Я почувствовала себя чемоданом без ручки, который и выбросить нельзя, и тащить с собой хлопотно.

– Что это такое? – спросила я. – Разве ни у кого нет запасного?

– Они выдаются в городских управах и настраиваются на ауру владельца там же, – пояснил супруг. – У вас таких нет?

– У нас билеты. Бумажные или электронные, – тоже выпендрилась я незнакомым им словом. Уж он-то знает, что я из другого мира и слыхом не слыхивала ни о каких дорожных камнях, иначе не спрашивала бы. – Их выдают по паспортам, удостоверяющим личность владельца. Я правильно понимаю, что нельзя просто съездить за еще одним камнем для меня?

– Да.

– А вас не переносит, потому что я с вами без камня?

– Да, – опять подтвердил с недовольным видом король.

– Скажите, а случайно благодаря этим камням все передвижения граждан не отслеживаются? – с исследовательским интересом спросила я, чем заслужила пристальный взгляд. – Нет, ну а что? У нас, например, есть общая база данных, где при желании правительство может отследить все поездки граждан.

Ой, что-то мальчики нервно зашевелились, поглядывая на короля, а я тоже смотрела на него с напускным простодушием. Вот готова поклясться, что Тайная канцелярия точно у себя все фиксирует! Иначе эти камни были бы в свободной продаже. Плати и передвигайся! Уж не знаю, по какому пути.

От ответа супруга избавило появление на середине поляны пропавших членов отряда, и они все вместе стали совещаться, как теперь поступить.

– Вы же король! Разве нельзя вам воспользоваться своей властью и взять мне дорожный камень без настройки на ауру? – вставила и свои пять копеек я.

– Нет! Тут же сработают ловушки и сигнал тревоги. Безопаснее будет просто ехать верхом.

– Значит, общая база данных регистрации камней у вас есть, и на ней завязана система безопасности, – пришла к выводу я. – Иначе вы бы просто взяли еще один камень и настроили его на меня прямо здесь.

Ему ли бояться сигнала тревоги и ареста за нарушение?

– Не говорите о том, чего не понимаете, – рыкнул король.

Вот прямо прочитала его мысль о том, что безопаснее будет меня прямо здесь придушить.

– Что? Уже и просто спросить нельзя? – нахохлилась я.

На общем совете было решено ехать до городка Вис- са, приобрести мне там камень, а уже затем прибыть в столицу. А по пути переночевать в каком-нибудь селении.

– Мы целый день в седле проведем? – с ужасом уточнила я и по сочувствующим взглядам поняла, что да. Ужас!!! – А если бы у меня был дорожный камень, тогда сколько пришлось бы добираться?

– Уже подъезжали бы к столице, – тоскливо ответил супруг. Его вынужденное путешествие тоже не радовало.

– А вы дорогу знаете? Мы не заблудимся?

– Нет. Мы же едем по линиям Рейна.

– Каким линиям?

– Вы разве по-иному передвигаетесь?

– Да. У нас сеть дорог, автострад, на которых ездят машины и городской автотранспорт.

– А как же села, далекие от города? Сообщение между городами?

– Тоже дороги.

Правда, во многих селах это не дороги, а одно название, но я не стала об этом говорить.

– Города соединяют магистрали и железные дороги.

– Из железа? – поразился Роберт, подъехавший к нам ближе.

– Рельсы железные. По ним ездят составы из вагонов, где можно ехать со всем комфортом, спать.

В свою очередь я стала подробнее выяснять, что представляют собой их загадочные линии и каков принцип передвижения по ним. Линии Рейна – это энергетические линии, опоясывающие планету. Их пересечения дают точки входа и выхода. Есть слабые линии, которые переносят мало людей и их скорость низкая, а есть сильные, с узлами пересечений нескольких линий. По ним можно перевозить не только людей, но и грузы. Вблизи таких построены крупные города. Все это ассоциировалось у меня с магнитными линиями Земли, где в одних местах напряжение сильнее, а в других слабее.

Маги ощущают эти линии, могут вдоль них передвигаться, как мы сейчас, а на точках пересечения, где напряжение сильное, подключаться и переносить с собой людей. Дорожные камни – как ключи к этим линиям. Возле каждой более-менее крупной точки пост охраны, гостиницы. Аристократы практически все маги. Скорее всего, путем браков с одаренными произошла такая селекция.

– А как вы охраняете границы государства с таким передвижением? – стало любопытно мне.

– Искажающие артефакты по границе, блокирующие переходы, и гарнизоны, охраняющие их.

Ясно, принцип один и тот же, как и у нас.

– А почему здесь точка входа никем не охранялась?

– Лес, поселений ближайших нет. Я искал уединения.

– Морально готовились к свадьбе перед приездом гостей? – поддела я.

Ирония судьбы. Прощался со свободной жизнью и раньше времени вляпался в брак. Явно ведь мужик устроил себе мальчишник перед свадьбой. Вчера поохотились, наверняка напились и посетовали на отсутствие женщин. То-то он дружка Роберта заподозрил в том, что девку ему достал.

Надо же умудриться на мальчишнике проснуться женатым! Я бы посмеялась от души, не будь этой самой женой.

– Не вижу повода для иронии, – ощетинился супруг.

– Ну как же! – не смолчала я. – Отправься вы, как наши женихи перед свадьбой, с друзьями в клуб, где море коктейлей и стриптизерша, – горя бы не знали. А вас в лес понесло!

– Стрипти… кто?!

– Стриптизерша. Танцовщица, которая эротично обнажается и танцует горячие танцы.

– Обладает магией огня? – не понял он.

– Нет. Но танцует настолько эротично, что любому станет жарко.

– У вас такие традиции? И невесту это не оскорбляет?! – влез с вопросом вездесущий Роберт, показывая наличие острого слуха. Вот же любопытный!

– Нет, – ответила ему, – ведь в это время невеста в другом клубе с подружками, и для нее танцует мускулистый красавчик.

На мои слова обернулись даже те, кто ехал впереди! И такое потрясенное молчание.

Вот вам и двойные стандарты. Речь о танцовщице вызвала лишь понимающие усмешки, а от моих слов у них налицо культурный шок.

– Не повезло мне. Замуж вроде и вышла, а с подружками на девичнике так и не погуляла, – расстроенно вздохнула я.

– Желали посмотреть на мужское тело? – пророкотал супруг и пальцы на поводьях сжал так, что костяшки побелели. – Не понимаю этой традиции! Неужели ваши невесты не могут дождаться брачной ночи?

– Здесь другое… – мечтательно протянула я, словно уже представляя перед собой стриптизера с рельефной мускулатурой. Все же нравилось мне короля доставать. – Это вечеринка прощания с кавалерами и девичьей беззаботной жизнью перед семейной. А перед брачной ночью уже не до танцев. Свадьба – день волнительный. Гости, церемония, банкет. пока доберешься до постели, там бы хоть супружеский долг исполнить.

Среди мужчин постарше раздались понимающие смешки. Наверное, свои брачные ночи вспомнили.

– Да и мало мужчин, способных красиво раздеться, одновременно зажигательно танцуя под музыку и выглядя при этом мужественно.

Муженек задумался, наверное, представляя, а потом выдал:

– Так у вас при этом и музыканты еще присутствуют?

Я прыснула, представив симфонический оркестр и стриптизера, раздевающегося под Чайковского.

– В клубах играют музыкальные группы или диджей крутит музыку. Она у нас записывается на дисках.

– Я что-то смешное спросил? – не понял он моей реакции на свой вопрос.

– Нет, все в порядке. А в клубах действительно много людей. Такие танцы на мальчишниках и девичниках – привычное явление, и ничего предосудительного в них никто не видит. Обычно друзья заказывают жениху танцовщицу, а подруги невесте танцовщика.

– Подруги невесты замужние? – въедливо докапывался супруг.

– Необязательно.

– И невинные девы выбирают танцовщика?! – удивился Роберт.

Наверное, делай это мать или замужние подруги, он бы хоть как-то это для себя объяснил. Вроде подготовки к брачной ночи, чтобы невеста не грохнулась в обморок от страха при виде обнаженного мужчины.

Я уже промолчала о том, что не все невесты и ее подруги у нас невинны и при танце стриптизера чаще кричат «Давай-давай!», а не краснеют.

– Выбирают не лично, есть каталог с их… изображениями.

– И все равно, я бы не хотел, чтобы при моей невесте или дочери раздевался мужчина, – заметил еще один всадник, прислушивающийся к нашему разговору. Уже в возрасте, наверняка есть дочь, вот и примерил ситуацию на себя.

– Насчет дочери я понимаю: чувства отца, это нормальная реакция. А вот относительно невесты не согласна. Наверное, наши мужчины более уверены в себе и не боятся, что их затмит танцовщик, – провокационно заметила я.

Мое последнее замечание выбило всех из колеи.

– Это вопрос не уверенности, а норм поведения, – встал на защиту своих людей король.

– Скорее культуры. Чувствуется, что она у наших народов разная. Например, у нас летом принято купаться в водоемах, многие уезжают отдыхать к морю. И купальные костюмы весьма облегающие и открытые.

– Насколько открытые?

– У мужчин плавки из плотного эластичного материала в виде шорт, – показала я на себе, проведя по ноге. – У женщин слитные купальники или раздельные. У нас не постыдно показать фигуру как молодым, так и пожилым. На это никто не обращает внимания, все плавают, загорают. Конечно, если появиться в таком виде не у воды, это вызовет резкое осуждение и недоумение.

Да, дала я им пищу для размышления! И чего заговорила о море? Просто солнце поднималось все выше и начинало припекать, под камзолом по спине потекли первые капли пота. И ведь не снимешь, они все одеты. Железные, что ли? Или не прилагают столько усилий, чтобы удержаться в седле…

– Жарко, – пожаловалась я, заерзав.

Супруг тут же пришпорил коня. Я только не поняла, для ветерка или чтобы раздеваться не вздумала.