Глава 7

Не знаю, как буду искать путь обратно. Мы так петляли, что я даже не скажу, сколько этажей прошли. Совсем не поняла, каким образом вышли в общий холл академии. Поднимались мы с Вальдом точно по другой лестнице.

Внизу было людно и шумно. Орки, тролли, гномы, водники, эльфы… Я столько рас одновременно в жизни не видела! У меня глаза разбегались. И конечно же, я не обратила никакого внимания на окрик: «Эй ты!»

– Да стой же! – к нам подбежал незнакомый парень, глядя почему-то на меня. Поневоле пришлось остановиться.

– Привет! – поздоровался он.

Я посмотрела на Найлу, но та его тоже точно видела впервые.

– Вы знакомы? – спросила она, так как парень не сводил с меня изучающего взгляда.

– Я Эрик. Эрик Росс Косе-Брион, – представился он и тут же поинтересовался: – Скажи, это же тебя Вальд провожал?

– Не понимаю, о чем ты.

– Да ладно тебе! Недавно, с коробкой вещей, это же ты была.

– Ах, это… Я не поняла, о ком ты, он не представился, – осторожно ответила я, смутно припоминая, что видела этого индивида в компании демона. – А что?

– Значит, вы с ним незнакомы?

– Слушай, чего тебе надо? – Меня начали раздражать эти вопросы.

– Просто хотел поближе познакомиться с девушкой, которая заинтересовала самого Вальда.

– Ты тоже демон? У вас что, стадный инстинкт? – уже разозлилась я. Им рядом со мной медом намазано? Чего липнут?

– Нет, я не демон. Маг. А что, был кто-то еще? – живо заинтересовался он.

– Гадо… Заурронский, если тебе это о чем-то говорит.

– Да ладно, и Джарр мимо тебя не прошел?!

– Ага, просто проходу не дал, – кивнула я. – Скажи, у вас в академии поветрие, что вы пройти спокойно не даете? Мы спешим на обед, если что.

– А пойдемте с нами в город, – неожиданно пригласил он. Обвел взглядом моих соседок, ища поддержки. – Вы же поступили? Как раз отметим. Расскажете о себе. Я вас с друзьями познакомлю, – кивнул Эрик на нескольких разряженных парней, стоящих в стороне. К слову, его друзья смотрели удивленно, явно не понимая, чего он к нам прилип.

Один даже крикнул, предупредив:

– Эрик, там Луиза с подругами уже спускается. Не светись! Если так понравились, пусть вечером приходят. Не обидим милашек.

– Приласкаем! – заржал, как конь, второй.

У меня на языке так и завертелось проклятие, но Эрик одернул парней:

– Заткнулись! На эту Вальд с Джарром глаз положили.

К моему удивлению, похабные улыбки как ветром сдуло и от нас отшатнулись. Нет, в прямом смысле сделали шаг назад.

– Мы пошутили!

– Не то хотели сказать, – поддакнул второй, заметно побледнев.

– Не обращайте внимания на этих идиотов, – повернулся к нам Эрик и виновато улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках. – Теперь я просто настаиваю, позвольте угостить вас обедом в лучшем заведении столицы.

– Ну, если так… – обрела дар речи Найла, кокетливо улыбнувшись.

– Я не могу. Из-за зелья усиления, что выпила, мне запрещено покидать академию, – призналась я, и без этого не испытывая никакого желания никуда с ними идти.

– Даже так? – заинтересованно посмотрел на меня Эрик. – Настолько сильная ведьмочка?

– Пока неизвестно и сила не определена. Насколько мы поняли, там артефакт определения пришел в негодность, – произнесла Найла.

Слова Найлы прозвучали как-то так, словно она принизить меня хотела, но я ни на миг не усомнилась в своих силах.

«За великую ведьму!» – припомнила я слова старосты, когда меня чествовали всеми Васильками. Вот они в меня верили! Я только уехала, а уже скучала по всем. Эх, как они там без меня?

– Да, я слышал краем уха, что прием на ведьмовской факультет на сегодня закончен, – произнес Эрик и бросил быстрый взгляд на спешащих к нам трех девушек. Недовольное лицо одной не предвещало ничего хорошего, и он поспешил попрощаться: – Что ж, тогда в другой раз.

– Обязательно, – разочарованно отозвалась Найла.

Я же благоразумно промолчала. По этому Эрику видно, что аристократ, и девушки к ним спешат под стать. Может, Найла, как городская, привыкла к такому вниманию и тешит себя иллюзиями, а мне давно известно, что с простыми девушками такие только балуются.

Когда на ярмарку приезжаешь, многие городские франты не прочь вскружить голову какой-нибудь простушке, а потом у девушки пузо на нос лезет, а мужчина словно и не при делах.

У нас в Васильках так Агнешка едва не утопилась, когда ее городской кавалер бросил. Пироги продавал на ярмарке, помогая отцу-булочнику, и ее заприметил. Не знаю, когда они сладить между собой успели, да только Агнешка понесла. Крику было!.. Кинулись в город к охальнику, а тот в отказ. Не знаю, говорит, кому она еще, кроме меня, поцелуи свои дарила. Я у нее не первый был.

Девичья честь, она такая, потеряешь – не вернешь. Как докажешь, что именно он первый и единственный, когда доброе имя потеряла? Мужчины сладко поют, но почему-то считают, что если одному легко уступила, то и со всеми так безрассудна. На девушку позорное клеймо вешают.

Да только знали у нас все, что никого у Агнешки, кроме этого негодяя, не было. Ничего, ее из омута вытащили, к дальней родне отправили, а там она замуж за вдовца с детьми вышла, он ее с ребенком принял. И хорошо живут, говорят, ладно. А булочнику тому лавку дегтем наши парни в каждый приезд мазать стали, а сынка его грязью да навозом забрасывать, и от них люди шарахаться начали и товар покупать брезговали. Не заладилось у них дело, пришлось лавку за копейки продать и уехать.

Так что не собиралась я на всяких красавчиков и боевых магов засматриваться. У меня дела и поважнее есть. Например, поесть.

– Найла, идем! – Я потянула ее за собой, так как она продолжала стоять и улыбаться Эрику. Хорошо хоть, Сибилла обладала большим здравомыслием и все время нашего разговора скромно молчала.

– Ты хоть знаешь, кто это такой? – восторженно зашептала Найла, стоило нам немного отойти.

– Он же представился – Эрик. Маг, – с недоумением произнесла я.

– Да это же сам наследник Косе-Брионов! Старинный аристократический род, древнее, чем у нашего императора, – с придыханием сообщила Найла.

– Ну и что?

– Ничего ты не понимаешь… – махнула рукой Найла, признавая меня безнадежной.

Но как по мне, хоть сын самого императора. Где он, а где мы. В подтверждение нам донеслось в спину рассерженным, капризным голоском:

– Эрик, с каких пор ты обращаешь внимание на деревенских простушек? Да здесь от них до сих пор аромат навоза витает! Пойдем скорее отсюда, а то весь аппетит пропал.

Похоже, его пассия до него уже добралась.

«Вот дался им этот навоз!» – разозлилась я и не удержалась.

– Да что б он к тебе только и лип! – от всей души пожелала ей. Шепотом, конечно, себе под нос.

И вот двигались мы в разные стороны и уже успели отойти, когда с улицы донесся возмущенный вопль:

– Фу-у-у!!! Мои новые туфли! Откуда здесь взялся этот навоз?!

Я с теплотой вспомнила нашу кобылу, пряча ехидную улыбку. Все же навоз – это сила! И совесть даже не мучает. А вот нечего нос задирать!

К счастью, мои соседки ничего не заметили. Они убежали вперед, туда, где собиралась толпа. Каждый хотел первым добраться до раздачи и взять себе на поднос все что можно. Потому образовалась небольшая свалка, где исчезли мои новые подруги. Сама я не была уверена, что хочу так рисковать. Ногу оттопчут или в ребра локтем двинут. Пока стояла и думала, так как есть хотелось все сильнее, ситуация разрешилась сама собой.

Откуда-то из глубины кухни выплыл орк. Точнее – орчиха… орчанка… короче, женщина. Оливковая кожа, раскосые черные глаза и мышцы на руках размером с мое бедро. Ой, мамочки родненькие…

– Сми-и-и-ирно!

От баса ор… женщины-орка с некоторых столов сдуло вазочки с цветами, а тут и там раздались звуки, точно падало мокрое белье, – это наиболее робкие адепты шлепались в обморок. Я удержалась на ногах, но на всякий случай втянула голову в плечи, а рот закрыла обеими руками. Еще не сдержусь и скажу что-нибудь, с испугу-то. Проклятая мной тетка-орк – не самый лучший вариант. Уже успела красочно представить себя, убегающую вдаль по коридору академии, а за мной вот эта громадина с половником наперевес…

Вмиг образовалась идеально ровная очередь. Даже упавших в обморок подняли и поставили в строй, поддерживая под руки. Повариха, или кто она там, внимательно оглядела нас, одобрительно цокнула языком и скрылась. Я же подкралась к подругам.

– Тетя Нелли, – сообщила Найла, переводя дух. – Главный повар. Я ее вчера видела, только она не орала.

– Хорошо, что я в туалет заранее сходила, – пискнула Сибилла.

Другие адепты явно оказались с ней солидарны. Потому как вели себя на раздаче предельно вежливо. И переговаривались исключительно шепотом. Мы с Сибиллой и Найлой быстро набрали полные подносы и огляделись. Ага, вон те столы вдалеке точно заняты нашим факультетом. Куча рыжих и черноволосых, на вид ну чисто ведьмы. Мы переглянулись и направились туда.

За каждым столом помещалось восемь человек.

– Вы с ведьмовского факультета? – спросила я четырех девушек.

– Смотрю – вы тоже, – хмыкнула одна из них. – Садитесь. Меня Блэр зовут.

Мы представились, я запомнила всех новых знакомых. Блэр из них оказалась самой болтливой и начитанной.

– Почему ведьмы в деревнях в основном появляются да в небольших городишках? – вещала она, накручивая на палец свой тяжелый смоляной локон. – Да потому, что там к природе ближе. А мы, ведьмы, от природы дар свой берем. Он у нас женский, вкрадчивый. Потому-то и ведьмы – одни женщины.

– А я слышала, и ведьмаки встречаются, – сказала Найла, явно недовольная тем, что, кроме нее, есть еще девицы из городков.

– Тю! – тут уже не выдержала я. – Так ведьмаки – они ж просто колдуны, которые налакаются зелий, да потом носятся и орут, что чары плетут. Те же яйца, только в профиль.

Мы переглянулись и расхохотались. За столом стремительно нарастала дружеская атмосфера. Настолько, что одна из ведьмочек предложила посидеть вечером в ближайшей таверне. Я мигом поскучнела.

– Радка сегодня поступила, – пояснила за меня Сибилла. – У нее еще усилитель не выветрился.

– Ну, значит, завтра, – не расстроилась Блэр. – Мы ж адептки, отсюда не выгонят.

Слово за слово, и внезапно я поняла, что в академии совсем даже неплохо. Ведьма ведьму же сразу чует, сразу общее что-то находит. Так и мы. В итоге, к дикому любопытству других адептов, мы сдвинули вместе все столы. И радостно болтали, пока нас не разогнали дежурные.

– Расселись тут! – ворчал пятикурсник, чье лицо напомнило мне пятнистую луну из-за многочисленных прыщей. – Давай-давай, не в деревне уже, нечего посиделки на завалинке устраивать.

– Смотрю, большой ты знаток деревни, – обиделась я.

Хотя чего на парня обижаться. Вон с лицом проблемы какие. Может, поэтому такой и злой?

– Иди давай… в‐в-ведьма, – шикнул он на меня и отвернулся.

Я отошла в сторону и, чувствуя кураж, прошептала:

– Да чтобы у тебя все прыщи поотваливались!

Не знаю, получится или нет, но хуже точно не будет.

И я спокойно пошла в парк. Там мы с другими ведьмами решили прогуляться и обследовать все, что можно, и все, что нельзя.