«Решила последовать твоему совету и съездить отдохнуть. Извини, что создала тебе проблемы. Устроюсь – позвоню. Люблю тебя».

Оставив записку на кухонном столе, я вышла из квартиры. О том, что меня узнают, не беспокоилась. Отсутствие макияжа, джинсы и простая майка делали незаметной в толпе. Ничего общего с той красивой утонченной девушкой на фотографии не самого лучшего качества никто не увидит.

* * *

Припарковавшись возле подъезда, Дарья устало положила голову на руль, не в силах выйти из машины. Нужно быть сильной, но как сейчас подняться домой, где ждет и надеется на нее сестра, и признаться в своей несостоятельности, невозможности помочь и защитить? Не понимала, как Элька умудрилась так влипнуть, а еще давило острое чувство собственной вины. Лучше бы ей путевку на отдых принесла, чем то приглашение!

Все утро была как на иголках, стараясь хоть что-то выяснить о барсах. Информация о брачном танце стала сенсацией. Теперь понятно, почему это держалось в секрете. Страшно подумать, сколько начнется теперь провокаций в отношении барсов, в попытке заставить их на себе жениться. Не будь озабочена другим, даже стало бы интересно, как долго удастся придерживать эти сведения. До сих пор ни один журнал не напечатал потрясающее известие. Одно это дает понять, какие силы задействованы! Интернет пестрит фотографиями Марра ишт Ханта и сообщениями о неожиданной женитьбе, но ни слова нет о самом треклятом танце. Всех интересует, кто эта счастливица.

«Знали бы они, что та сидит сейчас в пустой квартире в полной растерянности и не понимает, как это так получилось», – невесело усмехнулась Даша.

Секретарша Вяловой долго не продержалась. Сначала заявила, что понятия не имеет, куда делось присланное Екатерине Эдуардовне приглашение, но после того как отработали разные версии, на секретаршу надавили, и она сдалась, назвав имя Дарьи. У этой курицы хватило ума еще Даше позвонить и предъявить претензии, спрашивая, во что ее втянули. Даже не подумала, что телефоны прослушивают! Вот тогда Даша и ответила заготовленной легендой, а потом, когда пришли уже к ней, повторила все сказанное.

Как же она устала! На допрос забрали перед обедом и выпустили только недавно, задавая одни и те же вопросы. Только Дарья неотступно держалась озвученной версии: кража сумочки. Да, хотела под видом гостьи пройти на вечер и сделать фото, подловив кого-нибудь из гостей на пикантном моменте, но сумку с приглашением украли, и все сорвалось. Поэтому и в салон красоты не пошла, забыв отменить визит. Какая была сумка? Описала. Тем более что еще с утра выкинула ее.

Странно, но про машину не спрашивали. Даже зайди речь о заказе, сказала б, что тоже забыла отменить вызов. Время продумать версию было, и пусть ей не поверили, но и поймать на расхождениях не смогли.

Телефон у Даши отобрали, но никаких подозрительных звонков с него не нашли. Занятая вчера делами, сестре она не звонила ни до благотворительного мероприятия, ни после. Про себя молила, чтобы и Элька не надумала выйти на связь, пока идет допрос, но пронесло.

Даша была уверена, что ее отпустили ради того, чтобы посмотреть, как она себя будет дальше вести. При желании могли и на трое суток закрыть, но их поджимает время.

«Нужно бы телефон отключить, прежде чем подниматься домой, а то неизвестно, чем его начинили», – вяло подумала она.

Неожиданно захотелось позвонить Игорю. Увидеть его, прислонить голову к сильному плечу и почувствовать себя просто слабой женщиной. А может, и правда позвонить? Ведь в этом не будет ничего странного – после пережитого стресса позвонить своему парню и пожаловаться на жизнь.

Достала телефон и, пока не передумала, быстро набрала знакомый номер.

– Привет, – почти сразу отозвался он.

– Ты можешь приехать?

– Что-то случилось?

– Да. Представляешь, у меня сумку украли! Сегодня целый день допрашивали… ужас какой-то! – жалобно-прежалобно произнесла Даша. Совесть немного мучила, что использует любимого, но если мобильный прослушивают, это пойдет на пользу.

– Подожди. Ты же потерпевшая, почему тебя допрашивали? – не понял Игорь.

– А я тебе о чем! Приезжай, ты мне очень нужен!

– Л-ладно, я скоро.

Даша предпочла не заметить отсутствие энтузиазма и ответила, что ждет.

После разговора стало немного легче на душе. Закрыв машину, пошла медленно к дому, не зная, что посоветовать сестре. Наверное, лучше всего ей и дальше посидеть в квартире, не высовываясь. Кроме фотографий, у них ничего нет, а значит, есть шанс, что на Эльку не выйдут.

В душе порадовалась мастерству визажиста в салоне красоты. От нежной естественной красоты сестренки не осталось и следа. Из нее сделали яркую красавицу, старше лет на пять. Предположительный возраст разыскиваемой девушки – от двадцати трех до двадцати восьми лет. Оставалось, конечно, еще видеонаблюдение на улицах. Могут сравнить тех, кто заходил в салон красоты, и тех, кто выходил.

«Не буду думать сегодня о плохом!» – остановила себя. Без этого отвратных новостей через край.

Отсутствие света в квартире не насторожило. Даша тоже бы на месте сестры сидела тихо как мышка.

– Эля, я дома, – тихо позвала, захлопнув дверь. – Спишь, что ли?

Разбросанные вещи в комнате сестры и ее отсутствие чуть не довели до паники. Первой мыслью было, что Эльку уже забрали. Быстро заглянула в остальные комнаты, и если бы не записка на кухонном столе, то остановка сердца была бы гарантирована.

Что же творит глупая сестренка?! Раз за разом перечитывая лаконичные строки, Дарья отказывалась вникать в их смысл. Куда поехала? На чем? Где ее искать теперь? Она с ума сошла!!!

Чтобы хоть как-то справиться с волнением, вышла на балкон и достала спрятанную на крайний случай пачку сигарет. Глубоко затянувшись, покрутила в руках телефон, раздумывая, звонить сейчас сестре или нет. Здравый смысл подсказывал, что лучше это сделать с мобильного Игоря.

Время ожидания его приезда тянулось невероятно медленно. Даша радовалась, что позвонила жениху. Сейчас невыносимо было находиться в квартире одной. После третьей сигареты закружилась голова, и она открыла настежь окна, проветривая. Игорь не любит запах сигаретного дыма и уверен, что она не курит.

Зато ударная доза никотина помогла собраться с мыслями. Все к лучшему! Если она не знает, где Эля, то эту информацию из нее никак и не выбить. Только это и успокаивало. Внутри все скручивалось узлом от беспокойства. Как жаль, что даже позвонить и поделиться своим горем не с кем. Хорошо, что есть Игорь!

Раздавшийся вскоре звонок в дверь известил о его приходе.

– Что у тебя стряслось?

Поддавшись импульсу, бросилась навстречу, обняла, не успел он переступить порог, и удивила таким напором.

– Элька, ничего не сказав, уехала в отпуск, – пробормотала ему в шею, вдыхая запах любимого.

– Даша, зачем было меня срывать из дома? Я бы к тебе завтра приехал, – с мягким упреком произнес Игорь, делая попытку отстраниться.

– Понимаешь, она не сказала, куда едет. Оставила глупую записку, что потом позвонит, – сделала попытку оправдаться Даша, поднимая голову и заглядывая в самые красивые карие глаза на свете.

– Всегда говорил, что твоя сестра безголовая! Как хорошо, что ты не похожа на нее, – погладил ее по щеке Игорь. И Дарья тут же встала на Элькину защиту:

– Я сама ей говорила, чтобы съездила отдохнуть!

– Тогда чем недовольна?

– Не ожидала, что она послушается, – горько усмехнулась Даша. – Дай мне свой телефон, я ей позвоню.

– А твой где?

– Сел, – соврала она. Мобильник специально оставила на балконе.

– Держи. Пойду руки помою. Ты мне чай зеленый сделаешь?

– Сейчас заварю.

Идя на кухню, она спешно набирала номер сестры, чтобы поговорить с ней, пока не вернулся Игорь. Но позвонить не удалось. Абонент находится вне зоны действия сети. Вот и думай теперь, специально Эля отключила телефон или в пути связь не ловит?

Раздосадованная, включила чайник и полезла в шкафчик за заваркой.

– И как это понимать?

В дверях возник Игорь, держа двумя пальцами вечернее платье сестры. Наверное, раздевалась вчера в ванной и повесила на держатель для полотенец. Сколько раз Даша снимала оттуда ее забытые вещи, ругая Эльку за неряшливость.

Посмотрев на лицо жениха, она поняла бесполезность попытки разыгрывать непонимание. Сегодня во всех новостях крутилось изображение этой тряпки, и Игорь сложил два и два.

– Садись, я все тебе расскажу, – устало произнесла Даша.

Но реакция Игоря оказалась непредсказуемой.

– Ты с ума сошел?! – Она не верила своим ушам. Выкладывая ему всю историю, меньше всего ожидала услышать в ответ такое предложение. – Нет!

– Ты права. Тебя сегодня допрашивали, и я не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Позвоню я.

Пока Дарья беспомощно хватала ртом воздух, Игорь включил телевизор. Пощелкав пультом, нашел новостной канал, где как раз в этот момент транслировали фото сестры.

– Смотри, они увеличили вознаграждение. Втрое!!! Это наш шанс! Ты понимаешь, что ее все равно кто-нибудь узнает? А так мы сможем купить себе не квартиру – дом! Большой коттедж за городом, где будем воспитывать наших детей! – с горящими глазами уговаривал парень.

– О чем ты говоришь?! Ты понимаешь, что это моя сестра?

– Такой шанс бывает раз в жизни! И это же не твоя вина, что все так случилось. Пойми, на нее и так выйдут, это лишь вопрос времени. И ты же не знаешь, где она. Ведь нет? – Игорь испытывающим взглядом посмотрел на Дашу. Убедившись, что действительно «нет», к тому же сам недавно читал оставленную записку, продолжил: – А значит, никак не предаешь ее. Зато мы обеспечим собственное будущее. Мы поженимся.

Он накрыл ладонью холодные пальчики невесты, сжимавшие край стола, и продолжил увещевать:

– Ты же умница и всегда смотрела на жизнь трезво, что мне в тебе и нравится. Если не мы, то это сделает кто-то другой. Возможно, уже сейчас кто-то набирает номер… – Неприятная возможность резанула и заставила его говорить торопливо и сбивчиво: – Подумай, большой дом… Конечно, ремонт… Нужно будет сделать там ремонт, и сразу съехаться мы не сможем, – честно предупредил Игорь, уже видя перед собой большой двух… нет, трехэтажный коттедж с большим участком и высоким забором.

– Игорь, что ты несешь?!! – закричала Даша, обретя дар речи. – У меня сестра пропала!!!

– Да она просто безответственная дура, которая тебя подставила и сбежала! – в свою очередь повысил голос парень, удивляясь женской дурости и нежеланию видеть правду. Время мчалось галопом, унося с собой реальную прибыль. Сейчас вечер, многие вернулись с работы и уткнулись в телевизор. Да в одном только этом доме сколько потенциальных конкурентов! Не-е-ет, нужно спешить.

– Знаешь что? Если ты не можешь трезво взглянуть на ситуацию – это сделаю я! Ради нашего будущего. Ты мне еще спасибо скажешь! – Игорь резко поднялся со стула и сжал в руках платье. – Это я возьму с собой, для подтверждения. Не беспокойся, пока не перечислят мне деньги, я им ничего не скажу. И ты ни в чем не виновата! Я объясню, что это сестра без твоего ведома украла у тебя сумку, чтобы попасть на прием. Лишь обнаружив сегодня вечером платье, ты обо всем догадалась.

Не дав Дарье произнести и слова, жених бегом покинул квартиру.

Оставалось только проводить его потухшим взглядом, не делая попытки остановить, прекрасно понимая всю бесполезность этого. Она даже не винила Игоря. Раньше ценила в нем рационализм, и было глупо сейчас ненавидеть за это же качество. Сама виновата, что так и не научилась разбираться в мужчинах. Хотела стабильности в отношениях, мирясь с неприятной сухостью Игоря, и не увидела, что ради выгоды он продаст не только Эльку, но и ее саму.

Одиночество навалилось с новой силой. Боль предательства рвала в клочья душу. В носу запершило, а сердце сдавило с такой силой, что нельзя было сделать и вдох. С трудом поднявшись, Даша открыла кухонный шкаф, доставая дорогущее виски, которое купила для уже бывшего жениха. Думала, когда сестренка уедет в отпуск, устроить романтический ужин при свечах. Надеялась, что они проведут вместе все выходные, отключив телефоны…

– Это не Эля наивная дура, а я, – сказала себе. Распечатав бутылку, налила прямо в чайную чашку, доверху, и, давясь, выпила. Слезы полились лишь из-за крепости спиртного. Она не будет из-за всяких козлов плакать!

«По крайней мере, когда потащат снова на допрос, им придется подождать, пока протрезвею», – горько скривилась Дарья, решительно наливая еще.

Она понятия не имела, сколько прошло времени, прежде чем прозвенел звонок в дверь. Пошатываясь, с трудом встала. Мир кружился. Неудивительно, если учесть, сколько влила в себя горячительного на голодный желудок. Звонок трещал не переставая. Еще дверь выбьют. Держась за стены, пошла открывать.

Глазам не поверила, распахнув дверь. Даже стой на площадке отряд ОМОНа, она бы не удивилась.

– Ты?!!

Виновник всех бед одарил ее яркой улыбкой.