Когда мы шли по коридору, навстречу нам вышел какой-то старик в сером балахоне и радостно замахал руками. Затем при виде дочери и меня радость умерил. Здоровяк что-то ему властно сказал и тот поспешил впереди нас.

Нас провели в комнату, чем-то напоминавшую кабинет сумасшедшего профессора. Это я к тому, что на полках шкафа стояло множество всяких склянок, а стол был завален свитками и книгами. Меня сгрузили в кресло, дочь усадили напротив. Главный здоровяк стал позади нее, выжидающе смотря на старика в балахоне, пока тот что-то искал на столе, под ворохом свитков.

У меня появилась возможность его рассмотреть. И чего я его невзлюбила? Выдающийся мужчина. Этакий эталон мужской красоты. Смуглый брюнет, породистые черты лица даже не портит нос с горбинкой. Чувственные губы в данный момент были раздраженно поджаты. Красив, зараза, и донельзя высокомерен.

«Он меня бесит!» – данный факт осознала сразу. Наверное, не последнюю роль сыграло в этом то, что по его вине мы здесь. Он всем руководил.

Дедуля, видно, нашел что искал, так как издал радостный возглас. Я посмотрела на него и увидела в его руках браслет. Обогнув стол, он подошел к нам и замер, переводя взгляд с дочери на меня. Здоровяк что-то недовольно сказал и кивнул на меня. Дедуля направился ко мне, а я, испугавшись, вскочила с места и встала за кресло. Поймите меня правильно, непонятно, что это за браслет. Мало ли, наденет на руку, и я рабыня или еще хуже.

Дедуля успокаивающе что-то затараторил и начал огибать кресло, я же двинулась от него, сохраняя между нами преграду. Неосмотрительно повернулась спиной к здоровяку, за что и поплатилась. Тот схватил меня за руку и что-то сказал деду. Я рванулась, но хватка у этого придурка оказалась железная. Пока на мне защелкивали браслет, я извернулась и со всей дури врезала кулаком по высокородному носу. Благо он своей широкой спиной закрыл меня от дочери, и она не видела, что вытворяет ее мама.

– Урод! – зашипела я.

– Кристиан Люциан Даркланд, Владыка Сарланда к вашим услугам. Должен заметить, что ваши манеры оставляют желать лучшего, – произнес он и тут же отпустил меня с такой гримасой, как будто к прокаженной прикоснулся.

– Посмотрела бы я на твои манеры, если бы тебя похитили, придурок! – ответила на это я, и только потом до меня дошло, что прекрасно поняла его слова.

Дедуля укоризненно кашлянул, а контуженный всеми силами старался подавить улыбку. Кажись, я его сильно коньками приложила. Чего это он постоянно лыбится?! Владыка хмуро смотрел на меня.

– Позвольте представиться, меня зовут Ольга. Мою дочь Катерина, – обратилась я к старику, игнорируя Владыку. – Прошу меня простить за сопротивление, но я не могла понять ваших намерений. Могу я узнать, по какому праву нас похитили?

– Магистр Карастос к вашим услугам, госпожа.

– Мама, ты в порядке? О чем ты с ними говоришь? – вмешалась дочь, соскочив с кресла и подходя ко мне.

– Все хорошо, котенок.

– Мама?! – испуганно посмотрела она на меня.

– Амулет помогает вам разговаривать на нашем языке, и она вас не понимает, – пояснил магистр. Я беспомощно посмотрела на него. Тот подошел ко мне и показал, как снять браслет.

– Котенок, этот браслет помогает мне понимать их язык. Не бойся, я сейчас все выясню и тебе расскажу, – успокаивающе произнесла я и снова надела браслет. Дочь успокоилась, но крепко держала меня за руку.

– Госпожа, я сегодня же сделаю амулет и для вашей дочери. Прошу прощения за неудобство.

– Вы очень любезны. Благодарю, – в тон ответила я. – Вам известно, зачем нас похитили?

– Спросите об этом меня, – подал голос Владыка.

О, какое лицо недовольное. Явно не привык, чтобы его игнорировали.

– Спрашиваю, – с вызовом посмотрела я на него. Тот лишь скрипнул зубами, а контуженный с трудом подавил смешок. Господи, надеюсь, это пройдет и он не останется идиотом.

– Если вас не затруднит, прошу пройти в мой кабинет, – ледяным тоном произнес он.

Мускулы на ногах болели нещадно, и куда-то идти было затруднительно, но черта с два я бы в этом призналась. Повернувшись к магистру, произнесла:

– Магистр Карастос, было очень приятно познакомиться с вами.

– Мне тоже, госпожа, – вежливо ответил он.

Владыка не стал ждать, пока я расшаркивалась, и покинул кабинет. Я двинулась за ним и, не удержавшись, поморщилась от боли в ногах и пятой точке.

– Позвольте представиться и предложить свою помощь, – подскочил ко мне контуженый. – Андриан Патрик Ларосский, лорд Весский к вашим услугам.

«О господи, один Владыка, второй лорд, впору чувству неполноценности развиться в такой высокородной компании», – язвительно подумала я.

– Калинина Ольга Андреевна, – постаралась произнести с достоинством я.

– Позвольте вам помочь. – Он сделал попытку подхватить меня на руки, но я отшатнулась.

– Руки будет достаточно, – сухо произнесла я. Хватит таскать меня, как немощную, по коридорам.

– С удовольствием. – Он тут же предложил мне руку и улыбнулся.

– Скажите, вы постоянно улыбаетесь или я вас слишком сильно по голове ударила? – не удержалась и съязвила я.

Улыбка лорда Весского потеряла свой ослепительный блеск и сделалась несколько неуверенной. Магистр издал удивленный вздох, и, оглянувшись на него, пришлось пояснить:

– Меня похитили. Как еще реагировать, когда такие громилы тащат непонятно куда? – постаралась оправдать свой поступок. – Извините лорд Весский, в тот момент я не знала, что бить надо Владыку, – с покаянным видом произнесла я. Парень при этих словах опять почему-то развеселился.

– Готов принять из ваших рук все, чем вы изволите меня наградить, – любезно произнес он.

Я посмотрела на него как на ущербного, но промолчала. Не понимаю, что его так веселит в этой ситуации?!

– Вижу, вопрос похищения вас интересует не так сильно, как флирт, – процедил вернувшийся Владыка.

Наверное, обнаружил, что за ним никто не следует, и разозлился. А вот нефиг лететь на всех парах. Мы, простые смертные, за ним не поспеваем.

– Никогда не думала, что принесение извинений является флиртом, – холодно парировала я.

– Я слышал иное.

– Умные люди не делают скоропалительных выводов по обрывкам случайно услышанных фраз. Только скудные умом.

– Умные люди не оскорбляют тех, от кого зависит их судьба. – Голосом Владыки можно было заморозить. – Вы идете?

Сказала бы я ему пару ласковых, но пришлось прикусить язык. Требовалось разобраться в ситуации и своем положении.

Я сняла браслет и произнесла:

– Кто-то страдает завышенной самооценкой, раз приравнивает себя к Богу.

Тоже мне красавец. Посмотрим, кто будет распоряжаться моей судьбой. Пусть он ничего не понял, но мне на душе стало легче.

– Котенок, мы сейчас пойдем с этим дядей, и он объяснит, зачем нас пригласил к себе в гости, – постаралась скрыть нервозность и спокойно пояснить ситуацию дочери.

– А когда мы домой вернемся?

– Сейчас все узнаем. Потерпи немного.

Я надела браслет и взяла дочь за руку. Второй рукой оперлась на предложенный локоть лорда. Владыка смотрел скептически на всю эту картину, но ничего не сказал.

Как только мы покинули кабинет магистра, Владыка остановился и произнес:

– Думаю, будет лучше, если Андриан покажет ребенку пруд с рыбками, пока мы будем разговаривать.

– Мне не нравится эта идея. Вижу, вы так и хотите разлучить меня с дочерью, – подозрительно произнесла я, крепче сжимая ладонь дочери и готовая подхватить ее на руки, если они попытаются забрать насильно.

– Как вам будет угодно, – только и сказал он.

Когда мы пришли в кабинет Владыки и мне предложили сесть в кресло, я не отпустила от себя дочь и усадила ее к себе на колени. Так спокойнее. Андриан тоже хотел сесть, но Владыка произнес:

– Будет лучше, если мы поговорим наедине.

– Да брось, – усмехнулся он. – Готов и дальше принимать все удары, предназначающиеся тебе, на себя.

Владыка хмуро посмотрел на него, и тот нехотя удалился. Напоследок, правда, бросил:

– Я буду недалеко. Если что – зови!

Владыка выглядел так, как будто готов был разразиться проклятиями, но Андриана это не испугало, и, весело ухмыльнувшись, он скрылся за дверью.

Сев за стол, он положил на него руки и сцепил их в замок, хмуро смотря на нас с дочерью. Пауза затягивалась. Похоже, он не знал, с чего начать объяснения. Я же решила молчать и осмотреться. Обстановка была мужская. Кабинет обставлен лаконично. Стол, шкафы, кресла для посетителей. Мебель явно из дорогих пород дерева и основательная. С электричеством здесь не знакомы, да и свечей с канделябрами не было. Чем же они освещают комнату вечером?

– Скажите, в вашем мире есть оборотни? – прозвучал неожиданный вопрос.

– Нет. Это персонажи сказок. А в вашем есть?

– Да. Мы оборотни. Я являюсь главой Объединенных Стай.

Звучало бредом сумасшедшего, но чем черт не шутит.

– Вы не могли бы продемонстрировать, если вас не затруднит? – вежливо попросила я.

Его руки на моих глазах начали увеличиваться, покрываясь шерстью, и расти внушительные когти.

– Довольно! – сглотнула я.

– Мама, что это?! – потрясенно воскликнула дочь. Пришлось снимать браслет и объяснять, что это как в кино и дядя добрый. Напомнила сказку «Красавица и Чудовище».

– Так там принц заколдованный был. Он тоже принц? – заинтересованно посмотрела она него.

– Что-то типа того. Не бойся. – Я надела браслет и посмотрела на мужчину. Тот уже вернул рукам первоначальный вид. Разговор с дочерью помог мне взять себя в руки. Ладно, оборотень так оборотень. Нас-то он зачем сюда притащил?

– Какой ваш зверь? – светским тоном спросила я.

– Волк.

– И зачем мы вам понадобились?

Мужчина откинулся на спинку кресла и холодно посмотрел на меня.

– Не вы, а ваша дочь.

– Даже так, – нервно произнесла я. Все внутри похолодело от страха.

– Она моя суженая.

– С ума сошли? Ей шестой год!

– Поверьте, меня этот факт тоже расстраивает.

– Если он вас так расстраивает, то почему вы не могли подождать, пока она вырастет?! Да и зачем было вырывать нас из нашего мира и тащить сюда? Вам своих невест мало?! Или у вас такая репутация, что никто не стремится стать вашей женой? – язвительно спросила я.

– Желающих более чем достаточно, – резко ответил он. – Только дети возможны в браке с суженой.

– И теперь вы планируете растлевать ребенка? – в ярости спросила я.

– Думайте, что говорите! – вскинулся он. – Я подожду, пока она подрастет.

– А вы не могли подождать, пока она вырастет в своем мире, прежде чем тащить ее сюда, вырывая из привычного окружения?

– Она будет жить здесь. Пусть привыкает.

– Мне кажется, это не вся правда.

Владыка поморщился, и по его лицу я поняла, что угадала.

– Пришлось провести сложный ритуал, прежде чем ее найти. Открывая дверь в ваш мир, я не знал, сколько ей лет.

– Вы можете вернуть нас домой? – еле сдерживаясь, спросила я. – Теперь вы знаете, где ее искать. Пусть она подрастет.

– Нет!

Это «нет» прозвучало как приговор, который обжалованию не подлежит. У меня пошла кругом голова.

– Ублюдок! – процедила я. Старалась не напугать дочь и говорить тихо, но ярость душила меня. – Вы хотели украсть моего ребенка! Разрушили нашу жизнь. Притащили в отсталое Средневековье!

– Вы забываетесь! Не заставляйте меня жалеть, что я захватил и вас, – попытались меня приструнить.

– Спасибо большое, благодетель! – постаралась как можно более ядовито произнести я. – Похититель детей.

Владыку перекосило, и он в ярости прожигал меня взглядом.

Я попыталась овладеть собой. Злость плохой советчик. Можно хоть весь кабинет разнести здесь, но домой нас это не вернет. Оставалось лишь сделать вид, что я смирилась, и самой искать пути возвращения.

– Скажите, какая жизнь нас ждет здесь?

– Кэтрин воспитают как мою невесту. Она получит образование, соответствующее ее положению.

– Знаю я ваше образование, – ехидно заметила я, проглотив его «Кэтрин». – Вышивание крестиком и умение хлопать глазками.

Владыка возмущенно зашипел, а я продолжила:

– Значит, так, в моем мире женщины получают полноценное образование. Они изучают языки, письмо, математику, философию, экономику. Надеюсь, моя дочь получит все, чего вы ее лишили.

– Вы не в том положении, чтобы ставить условия.

– Тогда все узнают, что великий Владыка не в состоянии дать своей невесте достойного образования, которое она могла бы получить в своем мире. Имеет плохой вкус, предпочитая дур. И даже не мечтайте прикоснуться к ней до ее восемнадцатилетия!

Если бы взглядом можно было убивать, то я бы скончалась мгновенно. Боюсь, если бы не присутствие дочери, он бы перекинулся. Эх, только нарисовался зятек, а я уже превратилась в полноценную тещу.

– Мы будем жить здесь? – не стушевалась я, желая выяснить все до конца.

– Да. Надеюсь, условия проживания окажутся достойными столь взыскательной особы, – съязвил он.

– Вы понимаете, что лишили нас всего? – холодно поинтересовалась я. – На какие средства мы будем жить?

– Я возьму все расходы на себя, – не менее холодно заверил меня он.

– Правда? Значит, мне придется обращаться к вам каждый раз, когда возникнет необходимость купить платье или нижнее белье?

– Где ваше чувство такта?!

– А что с вашим? Какое-то оно у вас избирательное. Когда вы детей похищаете – оно молчит, а чуть услышало о нижнем белье, так тут же просыпается.

– Я назначу вам содержание, – прорычал он.

– А собственно, почему вы на меня рычите? – возмутилась я. – Мы не просили нас сюда тащить. В своем мире я была независима и спокойно смотрела в будущее. Здесь же вы заставили меня почувствовать себя бесправной нищенкой. Будьте мужчиной и несите ответственность за свои поступки.

Владыка скривился, как от зубной боли, но сдержался. Поднявшись, он произнес:

– Вы мать моей суженой, и ваше положение здесь будет более чем достойным и уважаемым. Давайте я покажу вам ваши покои. На основные вопросы я вам ответил, остальные не к спеху.

Что ж, здесь он был прав. Мне бы переварить информацию и обдумать, что делать дальше.

Сняв браслет, обратилась к дочери:

– Котенок, нас пригласили в гости. Некоторое время мы поживем здесь.

– А как же Маруся?

Черт, я вспомнила о кошке, которая осталась дома. Как скоро обнаружат наше исчезновение? Бывший не сможет дозвониться и по-любому приедет проверить, в чем дело, если только баба Нина раньше тревогу не поднимет. Обычно мы с ней каждый день перезванивались. Ладно, день-два кошка продержится, корм у нее есть. Сейчас надо о другом думать.

– Бабушка Нина покормит, у нее ключи есть, – успокоила я дочь. – Пойдем, нам покажут нашу комнату. Будешь жить как настоящая принцесса.

Старалась говорить беззаботно, а у самой стало тоскливо на душе. Как представлю, что этот шелудивый пес имеет на нее виды, так плохо становится. Владыка стоял и нетерпеливо ждал, когда я закончу разговор с дочерью.

Надев браслет, не сдержалась и спросила:

– Сколько вам лет? На вид около тридцати. Вы считаете, что мужчина под пятьдесят подходящая пара для молоденькой девушки?

– Мне сто тридцать два года, – холодно ответил он. – Как моя пара, она получит долголетие.

– Малое утешение, если учесть, что ей придется жить со старпером.

– Что, простите? – нахмурился он.

«О, явно не перевелось!» – дошло до меня, и я довольно улыбнулась.

– У нас так называют мужчин в возрасте, – сладко ответила я. Тот подозрительно на меня посмотрел.

– Буду благодарен, если вы не будете называть меня непонятными словами.

– Вижу, такому старперу, как вы, претит все новое, – не отказала себе в удовольствии поиздеваться.

Его перекосило. Чувствовал, что я над ним издеваюсь, но доказать не мог и бесился.

– Пойдемте, – отрывисто произнес он, открывая дверь кабинета.