Глава 1 – Ошибка

Из личного дневника дознавателя имперского отделения инквизиции Элионоры Ван Сью.

«Дело семьи известной наёмницы Кэт. На месте убийства не было обнаружено следов борьбы. Исходя из этого, можно утверждать, что сама жертва и её семья хорошо знали или были в хороших доверительных отношениях с убийцей. Из необычного – местная стража в тот день видела странное для кварталов знати существо, по описанием похожее на «коротконогого желтоглазого гоблина». Племена, которые обычно проживают не ближе первого «помойного круга» канализаций городских трущоб. Схватить нарушителя страже не удалось. Исходя из всего вышеперечисленного, мной были найдены два кандидата, потенциально подходящие на роль убийц. Данные люди имели мотивы, а также не имели алиби в свою защиту. Первый – Дворфия Габрана Харук: низкого роста, сильная, во время войны ударом щита могла расчленить человека пополам. Соседка семейства жертвы. Свидетели утверждают, что у Дворфии в последнее время в лавке дела шли не очень. Заняв крупную сумму у семейства рода Приключенцев, женщина не торопилась отдавать долг, прикрываясь старыми заслугами. Крайне вспыльчивая личность. Не смотря на свой статус и положение, на допросе вела себя агрессивно и вызывающе, угрожала инквизиции. Мною принято решение сжечь.

– Пф… – фыркнула Беатриса Ван Коф – и за это была сожжена знаменитых кузнечных дел мастерица? – бурчала про себя женщина, перелистывая страницу.

«Загадочные смерти после казни Дворфии Габраны не прекратились. Погибла семья искательницы лабиринтов Гальгабель Уен из Восточных Песков. Чужеродная была выдающейся авантюристкой, сильной, ловкой, отличалась хорошей сноровкой и интуицией, что в данном случае ей не помогло. Девушку нашли повешенной на собственных кишках у себя дома. Тело было выпотрошенно и органы были разбросаны по всей усадьбе. Сестра девушки была найдена утопленной в банной комнате. Прислуга во всём своём составе была отравлена неизвестным ядом и находилась в запертом подвальном помещении. Выжила лишь младшая из Гальгабели: девочку семи лет нашли в шкафу стражники.

–Ужасно, Элионора – окинула коллегу Беатриса. – Теперь я понимаю, почему тебя понизили – продолжила она, переводя усталые глаза на подругу.

–Это какая-то чертовщина, я тебе зуб даю – не унималась Эли, притащив очередную кипу бумаг.

– Не-ет, родная, это дело рук человека. Не видела ты ещё, как работают демоны – поправила неопытную инквизиторшу Беатриса – слишком чисто для демона – уж очень мало крови – добавила сквозь зубы она, листая показания всех живущих и что-либо знавших о семье Гальгабель.

– А что девочка? – удалось что-то вытянуть спустя час безрезультатного копания в бумагах, спросила старший дознаватель, устало потирая глаза.

– Да ничего. У малышки от произошедшего крыша поехала. Сидит, мычит, что-то бубнит, и глаза из угла в угол. – вчитываясь в очередную бумажку проговорила младшая по званию.

– Ох, зная тебя, и как ты детей любишь. А ну, стража, приведите девочку! – Гыркнула во всё горло Беа, ей ответом за дверью раздалось хоровое – «Есть!»

На ребенка было страшно смотреть: растрепанные черные волосы; белая банная сорочка, длинной от головы до пяток, да голые ножки. Сев на стул и обхватив руками ножки, она поджала голову и что-то мычала.

– Ты бы хоть ей обувь какую дала, носок тот же… – удивленная такой халатностью сказала Инквизитор, на что Элионора пожала плечами.

–Ох, ладно… – Понимая, насколько бестолковая у её подчиненная, выдохнула Беатрис и подсела на корточки к малышке. Девочка была напугана. Сжавшись, покачиваясь на стуле, повторяла: «Бе-бе, бе-бе, бе-бе».

– Так говорит овечка, да? Бе-бе? – Пытаясь расположить ребенка, проговорила женщина, улыбнувшись так мило, на сколько это может сделать инквизитор, чья работа – пытать и убивать ведьм и демонов.

Девочка замолчала…

– Помнишь, что случилось, кого-нибудь или что-нибудь? Плохих тёть? С кем ты играла в прятки? – Ответом женщине была тишина.

– Я же говорю, глухой номер – Развела руками Элионора, заслужив неодобрительный взгляд своей начальницы, в котором читалось в приказном тоне требование заткнуться.

Женщина попыталась погладить девочку по голове, но та лишь задрожала. Недовольно цокнув языком, Беатрис полезла рукой в свой карман. Не смотря на всю свою тупость и необразованность, в этот раз её подруга была права: девочка явно тут им уже ничем не поможет.

– Плохой! Плохой! Плохой! – закричала девочка, плача и махая руками, когда инквизиторша протянула ей эмблему «Святого Капитолия», который она хотела вручить бедняжке для защиты.

«Вот оно что» – осенило женщину.

– Какая же я дура… Как я сразу не поняла. – Хлопнув себя по лбу, женщина убрала медальон.

–Чертовы суки. – Понимая, куда клонит подруга, сказала Эли.

Кто ненавидит все расы и народы, что не подчиняются воле и вере «Истинной богини»? Кто способен зайти в любой дом, не получив ни то что отпора, но даже и подставив спину? Чей драконий символ, что красуется на их мантиях, цепях и оружии способен впиться так сильно в голову несмышленого ребенка? Почему же она сразу не проверила это! – Сотрясалась женщина.

– Смерти по пятницам и жертвы сами впустившие своих убийц – еженедельный церковный обход. Смерть других рас – нетерпимость иноверцев. Отравление – магия Сестры Пассии, владеющей магическим кадилом. Наводила ужас на города мятежников во времена восстания «Бубн». Та к тому же она ещё и живет в конце этой улицы.

– Наёмница и Искатель – сильная пара, к тому же, из заметок обе недавно закончили какие-то свои задания. В один день, в одной гильдии… – Листая и всматриваясь в бумаги, говорила Эли.

– Богиня, они что-то нашли там. Что-то очень ценное и важное, но не смогли удержать это в тайне –Беатриса вновь посмотрела на девочку.

– Милая, вспомни, пожалуйста, мама приносила домой в последние дни странные или очень старые вещи? – Вновь попыталась заговорить с ребенком девушка.

На этот раз успешно. Ребенок протянула пальчик в сторону висящего на стене короткого меча.

– Молодец, молодец, солнышко – поцеловала в лобик ребенка инквизитор, а после недовольно зыркнула на подчиненную.

– Дворфия была одна из лучших в создании коротких клинков, и знала об их силе и возможностях если не всё, так почти всё. Быть может, ты сожгла ключ от двери, что ведет прямиком к убийце, идиотка! – поддалась нахлынувшей злобе инквизитор.

– Выпороть тебя, да пока есть дела по важнее – Взяв малышку на руки, сказала женщина.

– Бери всех своих вояк, всех свободных, до единого. Пусть примут зелья против контроля разума и мертвого тумана. Едем в особняк Пассии. Пора приструнить эту бешеную суку!

Отношения между Инквизицией и Капитулом были, мягко говоря, натянутыми. Полноценных военных действий, разумеется, императрица не допустила бы. А вот от малых стычек и ударов в спину никто не был застрахован. Разные истолкование одной и той же книги привели к тому, что в итоге страна получила две религиозные самостоятельные ячейки, разделившие верующий мир пополам. Самое что удивительное, под эгидой одной Богини.

Особняк окружили десяток магически одарённых инквизиторш – грозная сила, что способна была если не на захват цитадели, но вот на прорыв его ворот или стен, эти девицы были точно способны. Однако Беатрис переживала, что этого может не хватить. Женщина, что владела этим домом, считалась одной из сильнейших не просто так, а если к тому же окажется, что вещь, которую она непременно нашла – в чем инквизиторша точно не сомневалась. Ещё и магическим артефактом её стихии окажется, то не то, что сам орден Инквизиции, даже «мать её имперская гвардия» может не сравниться по силе с этой чертовой бабой.

Минуя защитные и сигнальные заклятия, отряд взял здание в кольцо, постепенно приближаясь к зданию.

Элизабет чувствовала, что здесь что-то не так: неестественно тихо, не горят оконные огни, нет прислуги и стражи. Первый этаж встретил закрытыми дверьми и мертвецки пустыми комнатами. Поняв, что здесь пусто, женщина позвала начальницу, что на всякий случай сейчас были за пределами территории особняка. Должен же был кто-то, в случае трагедии, позвать подмогу или рассказать случившееся.

– Мд-а, дела… – Опустив на холодный пол девочку, проговорила вслух женщина, оглядывая здоровенное поместье.

– Мисс, комнат очень много, большая часть дверей заперта или на ключ, или на замок. В лучшем случае, мы закончим осмотр к утру. Судя по тому, что в конюшне нет лошадей и прислуги, а печи кухарок холодны, поместье давно оставлено.

– Бегущая Пассия? Что-то новенькое –хмыкнула девушка – Ладно, ищем, девочки внимательно. Всё, что может дискриминировать Капитолий: амулеты бесов там, не знаю… Да что угодно, хотя, навряд ли мы что-то найдем – если это и было, то она точно забрала всё с собой. – Из глубоких раздумий главную инквизиторшу вырвала девочка, что дёрнула её за плащ. Тоненькая и от чего-то

грязная маленькая ручка указывала в угол, где висела огромная, четырехметровая штора, прикрывавшая от света луны окно и падавшая прямо на пол.

– Ну, пойдем, посмотрим, что нашла наша маленькая сыщица – девушка дружелюбно улыбнулась ребенку, уже думая, как уложить ту поскорее спать. Время то позднее.

Находка женщину весьма удивила: в углу стояла ничем не примечательная лопата (Ну, конечно, не считая её странного местонахождения). Однако, смущало другое: всковырнув грязь на острие лопаты, женщина тихо прошептала…

– Свежая. Молодец, Зои! Ну, что, пойдём искать клад? – Спросила женщина, используя заклинание «обратного пути» для поиска последнего местонахождения почвы.

Губы девочки впервые дрогнули в подобии некой улыбки, что очень обрадовало инквизиторшу. «Эх, может, забрать её себе, когда этот кошмар закончится? Вон какая смышленая» – подумала женщина.

– Капитан, вы куда? – Спросила одна из подчиненных.

– Да вот нашли мы тут кое-что, в метрах ста – ста пятидесяти отсюда. Пойдём посмотрим, времени у нас с вами даже больше, чем нужно… – Взяв вновь девочку на руки, сказала Биатриса.

Гуляя по ночной лужайке с ребенком на руках, сильная женщина немного расслабилась. Её давно уже утомляла эта работа, она была не молода, давно за сорок. Семья – не положено, сестры инквизиции и империя – вот вся её семья.

– Достало – тяжело вздыхая, сказала то ли себе, то ли ребенку женщина. – Вот разберемся со всем этим, найдем злодейку и поедем на море. Ты же поедешь с тётей на море, крабиков кушать? – Кривляясь, проговорила Биатриса, отчего девочка вновь едва улыбнулась и дергано закивала головой.

– Пришли. Так, подожди немного – Поставив ребенка и взявшись за лопату начала копать женщина.

Суда по всему, тот, кто оставил этот «небольшой клад» даже не пытался его как-то спрятать или замаскировать. Уже спустя минут семь-восемь неторопливой работы железный наконечник лопаты звякнул, столкнувшись с чем-то твердым и, судя по звуку, железным.

– Нашла! – весело проговорила женщина.

Нагнувшись, она вытащила и отряхнула от земли старые тряпки, в которых что-то было завернуто. От удивления захлопав глазами, женщина быстро развернула сверток, обнаружив там древний кинжал. Это было оружие древнего «Рунного Инквизитора» – одного из праотцов всей инквизиции. Поверх лезвия на старо-имперском языке была выбита хорошо сохранившаяся гравировка: «Будь проклят тот день и та тварь, ради которой выкован это клинок» – Абадахида.

Сидя на земле, женщина осмысливала происходящее. Все знали эту сказку…

Абадахида – древний враг церкви и инквизиции. Когда-то в древности была сильная колдунья. Чистая и непорочная, она дарила людям радость и тепло. Однако всё изменилось, когда та полюбила. Мужчина крутил ею, как хотел, используя силу девы лишь во имя своего честолюбия. Но и этого ему было мало. Обманув, он, совершив ритуал, украл её силу и закопал девушку в гробу живьём, обрекая тем самым на долгую и мучительную смерть. За свершённые грехи последних лет своей жизни, душа её попала в ад, где плавилась и горела, но так и не растворилась в едином потоке. Обманув самого дьявола, женщина выбралась из ада, дабы убивать и мстить всем живым. Не имея тела, она была практически неуязвима. Несколько веков её имя наводило ужас на страны и империи. Лучшие кузнецы, маги, инквизиторы, церковники и даже колдуны объединились, чтобы создать оружие, способное убить душу демона. И им отчасти это удалось. Оружие, созданное ими, было уникально, но и имело недостатки: черный клинок мог прикончить любого демона, но только при свете дня.

–Ха-ха-ха, как глупо. Все это время ты игралась с нами, водила за нос, подталкивала к действиям. – женщина, не вставая с колен, обернула голову.

Яркие желтые глаза ликовали и щурились. Гнилая плоть обвисала, а местами и вовсе отвалилась с щёк, демонстрируя острые ряды зубов.

– И вот инквизитор собственноручно вручил древнему злу ключ к бессмертию. Какая ирония. – Скривившись, женщина попыталась удобнее перехватить клинок для попытки побега.

– Потому, что я могу… – Голосом гвоздя царапающего стекло, похихикала тварь, после чего быстрым движением своих чудовищно длинных когтей оторвала Инквизиторше голову. Кровь на фоне полной луны медленно растекалась по лужайке.

– Лейтенант, вам стоит на это взглянуть – проорала из подвала одна из младших инквизиторов.

Зрелище, что предстало перед дамами, повергло бывших ветеранов в шок: подобно скоту на скотобойне, в холодном обмершем подвале, на разделочных крюках висело около сотни человеческих тел.