– Береника, зачем ты сюда пришла? – Вендел готов был убежать отсюда куда глаза глядят, но всё-таки перебаривал себя – пошли обратно.

– Нет, Вендел. Тут есть живой.

– Что?

– Тут есть живой и я должна его найти.

– У тебя бред от обезвоживания.

– Нет – Береника глянула на него вполне осмысленным взглядом – тут есть живой человек, я это знаю точно.

– Откуда?

– ОНИ мне сказали. Ты мне поможешь?

– Кто они? – Вендел ничего не понимал.

– ОНИ – Береника указала на мёртвых, а потом зашагала по полю.

Вендел понял, что боится до ужаса, когда его пробрала дрожь. И он боялся не поля мертвецов, а Беренику.

– Помоги мне найти его, Вендел – попросила Береника, обернувшись.

И Вендел против своей воли последовал за ней.

5

Им не пришлось, чего Вендел опасался больше всего, щупать пульс у всех мертвецов подряд. Он просто шел следом за Береникой, которая словно знала куда идти, вот остановиться ненадолго, словно прислушивается к чему-то, а потом идёт дальше. Но вот она подошла к целой горе тел и сказала:

– Он здесь – и стала оттаскивать тела в сторону.

Вендел не верил, что здесь есть кто-то живой, но наличие такой толпы народа, пусть уже и умершего, говорило о том, что это место, куда они попали, обитаемо, и у них появился шанс на спасение.

– Вот он! – Береника склонилась над каким-то парнем лет 20-ти в доспехах, он весь был залит кровью, словно его окунали в неё – без сознания, надо отнести его в лагерь.

Вендел особой радости не испытал – зачем он им, самим то жрать нечего. А о нём надо будет ещё и заботиться, но где взять силы? Так, а это что? Взгляд Вендела упал на фляжку, которая была прикреплена к поясу одного из воинов – миг, и Вендел сорвал её и открутил крышку.

– Береника, вода!!!

Он пил жадно, но всё же смог найти в себе силы, чтобы поделиться находкой с Береникой.

– Соберём все фляжки и отнесём остальным – радовался Вендел – смотри, Береника, а здесь сумка с хлебом. Держи. Всё сразу есть не будем, здоровье прежде всего.

После перекуса жизнь стала казаться намного ярче, настроение поднялось, всё-таки еда – это наше всё. Вендел и Береника все обвешались фляжками, нашли ещё пару сумок с едой, а потом подхватили найденного парня за ноги и руки и поволокли в лагерь.

***

На подходе к месту ночёвки они увидели мечущуюся фигурку. Это была Инфинити. Узрев их, она побежала к ним.

– Я думала, вы тоже нас бросили! – кричала она, но увидев, что Вендел и Береника тащат незнакомого парня, страх в её глазах уступил место удивлению – кто это?

– Спроси у Береники – фыркнул Вендел и бросил Инфинити одну флягу – это вода.

Береника ничего не сказала, они положили парня на землю, он всё ещё был без сознания.

– Дайте воду Одри и Вайолет – сказала Береника, вытирая вспотевший лоб, она посмотрела на лежащую к ней спиной Одри и спросила у Инфинити – она спит?

Инфинити пожала плечами. Вендел и Береника переглянулись и подошли к Одри. Она лежала на боку, обняв одной рукой дочь. Вайолет уже не спала, но не шевелилась, словно боясь потревожить уставшую маму.

– Инфинити, напои Вайолет – сказал Вендел и передал малышку Инфинити, а сам склонился над Одри и пощупал пульс.

– Бьётся? – тихо спросила Береника.

– Почти нет. Дай воду.

Они влили в рот Одри пару капель – это подействовало – она открыла глаза.

– Вайолет – прошептала она.

– Она с Инфинити. Мы нашли воду и людей – Береника через силу улыбнулась – всё будет хорошо.

Но Одри уже не могла радоваться этой новости, её глаза поддёрнула плёнка, а тело холодело.

– Вайолет – ещё раз прошептала Одри, а потом посмотрела Беренике прямо в глаза – тебе.

– Конечно, я позабочусь о Вайолет, пока ты будешь поправляться – Береника старалась говорить ободряюще.

– Тебе – выдохнула Одри и затихла.

– Пульс пропал – сообщил Вендел.

Беренику покинули все силы, и она устало привалилась к плечу Вендела. Когда же люди вокруг них перестанут умирать? А Вендел закрыл Одри глаза, а потом обнял Беренику и заставил её встать.

– Мы пока останемся на этом месте – сказал Вендел – я сейчас унесу Одри, а потом ещё раз схожу на поле за водой и едой. А ты побудь с Инфинити и Вайолет. Нам нужно быть сильными, чтобы выжить, ты же это знаешь?

– Да.

– Хорошо – Вендел поднял Одри на руки и пошел по направлению к полю.

– Куда это они? – послышался голос Инфинити.

Береника подошла к Инфинити и забрала у неё Вайолет.

– Одри умерла – сказала она.

Целую минуту Инфинити просто таращилась на Беренику широко раскрытыми глазами, а потом её всю затрясло, как в припадке эпилепсии.

– Инфинити, успокойся – Береника сама испугалась реакции Инфинити, она поставила Вайолет ан ножки и попыталась обнять Инфинити, но та стала отбиваться и истерично кричать:

– Я так больше не могу! Я хочу домой! Меня ждут мама и папа! Когда мы вернёмся?

– Успокойся – Береника уже сама стала трясти Инфинити – хватит, успокойся. Мы вернёмся домой, я обещаю!

Тут уж Инфинити разрыдалась. Береника её отпустила и отошла в сторону, чтобы не мешать плакать. Вайолет копошилась у парня в доспехах – она тянула его за волосы.

– Не нужно этого делать – сказала Береника и отвела руку ребёнка.

Малышка ей улыбнулась и сказала:

– Незя.

– Да, нельзя – Береника смотрела на красивое личико Вайолет и в её голове стучали мысли – Одри оставила её на тебя, теперь ты за неё в ответе. Какой ужас.

Их осталось всего четверо плюс этот полумёртвый найдёныш. Ситуация – увидь и умри. Но им умирать ну никак нельзя, даже если очень захочется.

6

Береника много чего умела делать – шить, готовить, убираться. Она была очень самостоятельной. Ещё она умела ухаживать за людьми, тут уж сказались годы тренировки на матери-алкоголички, которую иногда приходилось и кормить с ложечки и мыть в ванной, но это если у неё под рукой было всё необходимое. И как же ей заботиться о себе, Инфините, Вайолет, Венделе и найдёныше, если у них ничего нет? Готовить не на чем и не из чего, шить тем более, а убираться и подавно. И тут впервые за эти несколько дней Береника возблагодарила Бога и случай за то, что в этот переплёт с ними попал Вендел.

Он вернулся с поля опять весь обвешенный фляжками, таща за собой ветки на костёр, так же он нашёл котелок, два ножа и несколько кусков вяленого мяса.

– Живём – сказал он Беренике – сейчас воду вскипятим, мясо туда покрошим – будет суп.

– Как хорошо, что ты с нами – вырвалось у Береники – а то я ума не приложу, что делать.

– Я сочту это за комплимент.

– Я н е то хотела сказать.

– Я понял. Просто я бывалый скаут, всего-то делов. Найдёныш ещё не очнулся?

– Нет.

– Поедим и займёмся им – решил Вендел, а потом шепнул Беренике на ухо, воспользовавшись тем, что Инфинити разбирает еду – Одри я отнёс в лес и завалил ветками и камнями, не пускай туда Инфинити.

– Хорошо – на минуту Беренике стало ужасно тоскливо, но много времени на душевные переживания она сейчас потратить не могла и поэтому занялась супом.

Да и кто Одри была ей? Никто, она знала её неполных три дня. Просто попутчица, как и все остальные. Поэтому и слёз не было, и сильного горя. Ведь даже Инфинити плакала не от жалости к Одри, а из-за страха перед смертью и чувства одиночества и тоски по дому. И никто не вправе её осуждать. Вот ещё объяснить Вайолет, куда делась её мама и всё самое страшное будет позади. По крайне мере Береника на это надеялась.

Поев, они все столпились около найденного парня.

– Надо снять с него доспехи – сказал Вендел.

– Зачем? – удивилась Инфинити.

– Чтобы ему было легче дышать. А потом аккуратно похлопаем ему по щекам – выдавал Вендел одно ЦУ за другим.

– Надо ему лицо водой отереть – сказала Береника.

– Воды мало – зажал Вендел воду – когда найдём речку, там пусть и помоется.

Пара минут, и они сняли с парня доспехи, без них он оказался куда менее грозным весьма худощавым. Потом Береника похлопала его по щекам, сначала осторожно, потом сильнее. Вот его веки дрогнули, он глубоко вздохнул и пришёл в себя. И первым делом он увидел Беренику, которая склонилась над ним с мягкой улыбкой, её густые чёрного цвета волосы изящно обрамляли лицо, делая её похожей на средневековую Мадонну.

– Ангел – сказал парень и дотронулся до лица Береника.

– Явная контузия – поставил диагноз Вендел.

Услышав другой голос, парень повернул голову и увидел, что около него стоят ещё три человека. Он убрал руку и сел.

– Как тебя зовут? – спросила у него Береника.

– Я принц…

Инфинити хихикнула, а Вендел съехидничал, что манию величия сейчас тоже лечат.

– Тихо – шикнула на них Береника – а я Береника, это Вендел, Инфинити и Вайолет – представила она остальных.

– Я не закончил – невозмутимо продолжил парень – я принц Каспиан Сарагосский.

– Можно было просто сказать имя – достаточно громко сказал Вендел.

Парень встал, он был ниже Вендела и не такой здоровенный, но всё равно не выглядел хиляком или слабаком, пока они стаскивали с него доспехи, то успели нащупать мускулы.

– И ещё бы не помешало поблагодарить нас за спасение – всё не мог успокоиться Вендел.

– Вы меня не спасли, а всего лишь вынесли с поля – парировал Каспиан – и я не говорю просто имя, потому что у меня есть титул в отличие от вас.

Вендел был готов лопнуть от злости, но правда была на стороне Каспиана.

– Скажи, принц, что это за место? – спросила Береника.

– Навь – сказал Каспиан – мне нужна вода.

– Так вырой себе колодец – огрызнулся Вендел.

– Дай ему одну фляжку – сказала Береника, а потом взяла Вендела под локоть и отвела в сторону – нам не с руки с ним ссориться.

– А кто ссориться?

– Ты. Он нам нужен.

– Зачем? Ты что веришь, что он на самом деле принц? Или растаяла от того, что он назвал тебя ангелом?

– Ты идиот, Вендел – Береника готова была вцепиться Венделу в волосы – он местный, а значит знает, где может находиться река или город, или ты собрался вечно сидеть на одном месте? Он нам нужен как источник знаний об этом месте, понятно тебе?

Венделу было понятно, поэтому он кинул Каспиану одну фляжку.

– Благодарю – усмехнулся Каспиан.

«Тот ещё гадёныш» – подумала Береника, но выбора у них не было.

7

После того, как Каспиан напился и умылся, Береника нацепила на лицо дружескую улыбку и снова стала его расспрашивать.

– Что значит Навь?

– Это то, где вы сейчас – снисходительно пояснил Каспиан.

– Это я уже поняла, я имею в виду, что это – страна, город, местность?

– Навь – это Навь, как Явь-это Явь.

– А что такое Явь?

– Это то, откуда пришли вы.

– А нельзя объяснить попонятнее? – Береника держалась из последних сил.

Каспиан посмотрел на неё и смилостивился.

– Когда мир родился был только один Полусвет. Но потом вышли из него Явь и Навь. Навь первой, поэтому одарил его Полусвет Силой, а Явь второй и получил он Разум. Разошлись они в разные стороны – Явь и Навь, и с тех пор далеки друг от друга, а между ними Полусвет. Разум Яви живёт наукой и мыслями, а Сила Нави – тем, что скрыто в глубине души. А Полусвет живёт и тем и тем, но дорога туда ведёт в один конец. Все должны выбирать – Навь или Явь, а кто выберет Полусвет, будет вечным отверженным – почти шепотом закончил Каспиан.

– Ну ты, блин, просто Ганс Христиан Андерсон – вырвалось у Вендела – такую муть сочинить за пару минут не каждый сможет.

– Это не муть – спокойно сказал Каспиан – а чистая правда. Кто-то из наших не закрыл за собой портал, вот вы сюда и попали.

– Это какой же должен быть портал, чтобы целый автобус пропал там? – удивилась Инфинити.

– Всё зависит от Силы человека.

– И что это за Сила? Магия? – издевательски протянул Вендел – так покажи нам что-нибудь, чтобы мы поверили.

– Я вам не фокусник – сухо парировал Каспиан – и ничего доказывать не буду.

– Я так и знал – фыркнул Вендел.

Каспиан ничего не ответил.

– А как нам вернуться домой? – спросила Береника – ты можешь нам помочь?

– Нет, я не смогу открыть портал для вас всех. Ничего, полгодика поживёте здесь, а потом у вас своя спасительница подрастёт.

– О чём ты? – удивилась Береника.

– Полгода?! – у Инфинити аж дыхание перехватило – я хочу домой сейчас! Береника, ты же обещала! – и Инфинити зашлась в рыданиях.

– Да помолчи ты – прикрикнула на неё Береника – ты не одна тут застряла. Каспиан, что за спасительница?

– Да ваша девочка – Каспиан указал на Вайолет – она полукровка, ей одна дорога – в Полусвет, тамошние законы смогут удержать её.

– По-моему ты точно того – сказала Береника – Вайолет обычный ребёнок.

– Она полу демон, я уж точно знаю, перевидал их немало. Да и вы все, что-то в вас есть, что привело к раскрытию портала на небывалую ширь, обычно проходит один человек, максимум три, а тут целый автобус. Ищите ответ в себе. А ребёнок через полгода уже Силу не будет знать куда девать, вот вы и попросите её о портале. Авось и не откажет. Хотя полукровки ужасно своенравны.

В голове у Береники был самый настоящий ералаш. Сила, демоны, Полусвет – полубред, сам чёрт ногу сломит. Вендел же выглядел так, словно не поверил ни одному слову Каспиана, а Инфинити перестала плакать и теперь с любопытством пополам с опасением смотрела на Вайолет.

– Тут неподалёку есть речка, я сейчас туда иду, и вы можете пойти со мной – прервал Каспиан затянувшееся молчание – а потом я вас покину.

– Принцовы дела не ждут, мы понимаем – сострил Вендел, однако собрался на удивление быстро.

Береника взяла Вайолет на руки – девочка обняла её холодными ладошками, и Беренике стало не по себе – неужели эта малышка и вправду полу демон?

Они углубились в лесок, обходя поле битвы стороной. Береника шла рядом с Каспианом, а Вендел и Инфинити собирали ягоду и немного отстали.

– Что там случилось? – спросила Береника, указывая на поле. Зов здесь уже был ели слышен.

– Местная войнушка. Два племени не смогли договориться, поэтому взяли и перебили друг друга.

– А ты из какого племени?

– Я не из племени, я наёмник, сражаюсь за тех, кто больше предложит.

– Принц-наёмник? Ты так развлекаешься или что?

– Много будешь знать – плохо будешь спать – и это было сказано таким тоном, что Береника поняла, что с расспросами надо закругляться.

Нет, этот Каспиан весьма опасен, весь такой скрытный, да ещё с непомерным самомнением. Им явно нужен другой гид по Нави. Какой-нибудь ветхий старичок, а лучше бабулька – Божий одуванчик. А лучше всего, чтобы они сюда никогда не попадали.

8

Каспиан вывел их к реке, но уходить не торопился.

– Останусь на ночь с вами, а то места тут лихие – сказал он и прыгнул в реку, которая к слову была весьма бурной и очень холодной.

Никто его примеру не последовал, а Береника попросила Вендела нагреть воды, чтобы все могли умыться и постирать хотя бы рубашки, которые насквозь пропитались потом. Она с Венделом были одеты в школьную форму – зелёные пиджаки, зеленые брюки у Вендела и юбка в складку у Береники, а также зелёные галстуки и белые рубашки. Инфинити была в синих джинсах и красной водолазке, а Вайолет в сиреневом платье в цветочек.

– Тебе надо перевязать руку – сказал Вендел Беренике – сейчас я выстираю свою рубашку, она высохнет, и пустим её на бинт.

Потратив кучу дров и миллиард котелков с водой все умылись и постирались, а Вайолет вообще искупали полностью, и теперь она сидела закутанная в пиджак Вендела. Каспиан сходил в лес и принёс оттуда птичьи яйца и какую-то траву для раны Береники. После сытного обеда все расположились на отдых.

Береника смотрела на повеселевших Вендела и Инфинити, на их щеках опять появился румянец, а угроза смерти скрылась вдали, став далёкой, как и три дня назад. Только Вайолет какой была, такой и осталась – пухленькой и улыбающейся. И она была ужасно хорошенькой – белокожей, с вьющимися светлыми волосами и огромными глазами цвета фиалки. Просто игрушечка. А Инфинити вся была такая аккуратненькая, ноготочки подстрижены, одежда вся дорогая, на шее цепочка из золота – и Береника сделал вывод, что она была единственным любимым чадом в обеспеченной семье. Волосы у неё были на тон светлее, чем у Береники, и покрашены красными прядями, а черные глаза в обрамление длинных ресниц еще сохранили следы бесконечного плача последних дней. Вендел, голый по пояс, сверкал накаченным торсом и мускулистыми руками, он был просто фотомодель – белокурый и синеглазый качок, и выражение лица у него было соответствующее – уверенного в себе парня, но без той надменности или тоски, что Береника видела в его глазах до их так называемой «аварии». На фоне этих красавиц и красавцев Береника даже слегка закомплексовала, но потом вспомнила, что у неё зелёные глаза и губы, как у Анджелины Джоли, и успокоилась. И наконец Каспиан. Принц. Он не был высоким и мускулистым, как Вендел, хорошеньким, как Инфинити или Вайолет и даже не имел запоминающихся черт лица, как Береника, но от него веяло загадочностью и силой, что все эти недочёты компенсировало. Без этого флёра Каспиан был простым парнем – невысоким, худощавым, каштановые волосы, карие глаза и нос кнопкой. Заурядность, даром, что Принц.

Покончив с осмотром чужой внешности, Береника достала из сумки расческу и подсела к Вайолет.

– Сейчас мы тебе косички заплетём.

– Ники, где мама? – вдруг спросила Вайолет.

Инфинити тут же как ветром сдуло, Вендел занервничал, Каспиан был невозмутим, а Береника лихорадочно искала подходящие слова.

– Твоя мама ушла на небо – наконец выдала Береника универсальное объяснение смерти для детей.

– Зачем?

– Ей там лучше.

– А когда она вернётся?

После этого вопроса в никуда исчез Вендел.

– Никогда – сдавленным голосом сказала Береника.

– Почему? – Вайолет ужасно удивилась.

– Твоя мама умерла – внезапно сказал Каспиан – и больше вы не увидитесь, привыкай к этой мысли, деточка.

Видимо Вайолет уже знала, что такое смерть, потому что заплакала. Береника её кое-как успокоила, а потом, оставив малышку на Вендела и Инфинити, накинулась на Каспиана.

– Кто тебя за язык тянул? Зачем ты влез в наш разговор?

– Я просто остановил поток лжи, который вы обрушила на ребёнка. Небо, ага, как же.

– Это не твоё дело, что я говорю Вайолет, Одри оставила её на меня и мне решать, когда говорить правду, а когда лгать.

– Это глупо и бессмысленно.

– Нет, смысл был в том, что Вайолет проживёт следующие десять лет уверенная, что её мама на небе и смотрит оттуда на неё, или поставить ребёнка перед фактом страшной смерти, после которой ничего нет.

– Она скоро привыкнет, а потом и маму забудет.

– А я не хочу, чтобы она забывала.