На "Тайну двухколесного экипажа" я обратила внимание из-за места действия. Не смогла пройти мимо Мельбурна. Ну и заинтересовала история создания, ведь это один из первых романов детективного жанра, чей тираж разошелся многими тысячами экземпляров по всему миру. От прочтения осталось смешанное впечатление.
Сюжет вкратце таков: в одном из мельбурнских наемных экипажей найден мертвым неизвестный молодой человек. Власти сразу объявляют смерть насильственной, а вскоре после установления личности покойного намечается и очевидный подозреваемый. Оливер Уайт при жизни соперничал за руку и сердце богатой наследницы Мадж Фретлби с Брайаном Фитцджеральдом. Брайан взят под стражу, и Мадж уговаривает отца нанять для него адвоката. Дункан Калтон берется защищать честь и жизнь мистера Фитцджеральда, и на пару с отважной любящей Мадж они затевают собственное расследование, которое приведет их в мельбурнские трущобы к матушке Побирухе. Опустившаяся алкоголичка много лет хранит тайну, способную разрушить несколько судеб. Мрачный воздух нищего квартала пропитан алкогольными парами и страданиями, а сама Побируха олицетворяет нелегкую жизнь бедной женщины викторианской эпохи.
Есть в романе и комичный персонаж - содержательница квартиры Брайана миссис Сэмпсон. Очень забавная карикатура на консервативных викторианских домохозяек конца девятнадцатого века, вечно трещащая суставами пожилая дама. Она любит рассказывать всякие мрачные и поучительные истории из жизни семьи и знакомых, и вообще стоит на страже морали и традиций, в чем бы они ни проявлялись.
У книги водится несколько недостатков. Во-первых, по современным меркам история довольно затасканая. Да, для поздневикторианских времен детективный сюжет был нов, и даже тихая бескровная смерть щекотала нервы тогдашнего общества. За прошедший век с лишним нравы изменились, читателей уже сложно удивить даже потоками крови, льющимися со страниц. Мотивация преступлений и исполнение становятся все более изощренными (а зачастую - извращенными). Во-вторых - персонажи, их поступки и чувства несколько наивны и упрощены. Герои книги черно-белые, не картонные, но чересчур уж контрастные. И в-третьих, роман явно коньюктурный. В нем много клише, которые интересовали читателей того времени - трущобы и жизнь бедноты, известная танцовщица и ее тайные отпрыски, богатая наследница и козни вокруг ее будущей семейной жизни, благородный умница-адвокат и тупицы полицейские.
Неплохо передана атмосфера колониального Мельбурна, разжиревшего на дивиденды от золотой лихорадки. Чайна-таун и Литл Берк-стрит существуют, хоть и сильно перестроенные. В сити все довольно скученно, поэтому парадные чистые улицы соседствовали с узкими откровенно трущобными переулками и параллельно идущими задними проулками, рассчитанными на одну телегу и предназначенными для вывоза мусора и нечистот из выгребных ям. Именно по ним пробираются герои, чтобы попасть в логово матушки Побирухи. Здесь автор сбился на диккенсовщину в духе Оливера Твиста, но это впечатления не портит.
Перевод был откровенно плох, не выдержала и взяла оригинал.
Книга скорее интересна с ретроспективной точки зрения развития детективного жанра, чем как таинственная история.