Веллар обещал связаться с ней в ближайшее время и, осыпав комплиментами, исчез в оконном проёме. В её лоне всё ещё присутствовали трепет и жар. Она встала с помятой постели. Пошатнулась, едва не упав, но успела схватиться за тумбочку. Ничего себе шуточки. О, по ляжкам стекают их любовные соки. Понадобилось пару минут, чтобы перевести дух. Кажется, организм ещё не привык к кроватным утехам и вампирской форме. В животе звучно заурчало. Точно, она же не ужинала. Надо приготовить себе пару бутербродов и принять душ. Бетси стянула с себя порванные чулки и прокрутила непристойные сцены в голове. Похихикала, выключила музыку и надела пижаму. Собрала волосы в пучок и направилась на кухню. Спустившись на первый этаж, вампиресса услышала голоса родителей, которые доносились со стороны кухни. Может, это хороший шанс помириться с матерью? Она тихо приблизилась к приоткрытой двери и посмотрела в щёлку. Колеблясь, потянулась к ручке, но замерла, услышав оскорбления в свой адрес. Скрипнув зубами, решила послушать.

– Ведёт себя как тварь. Она не любит нас, – с горечью произнесла миссис Бёрчинг, опираясь руками на обеденный стол.

– Перестань, Каролина, Бет – подросток. Многие в таком возрасте начинают бунтовать, – деликатно проговорил глава семейства и посмотрел на супругу.

Девушка от любопытства приоткрыла рот и привстала на носочки.

– Её слова застали меня врасплох. В речи Бетси мелькнуло то, что я не интересуюсь её внутренним миром и ломаю под себя. Может, она права, – горечь мелькнула в голосе женщины, и она провела ладонью по светлой скатерти, словно хотела стряхнуть невидимые крошки. – Но ведь я хочу лучшего для неё. Стремлюсь воспитать достойным человеком. Не знаю, что мне делать. Скажи, может, мы в чём-то ошиблись?

Слова матери заставили подслушивающую дёрнуть уголком рта и нахмурить брови.

– Знаешь, меня волнует внешность Бетси. Она какая-то странная последние несколько дней, – женщина медленно опустилась на стул.

– А чего странного? Вспомни себя в этом возрасте, – посмотрел на собеседницу мужчина поверх очков и захлопнул книгу в твёрдой обложке.

Он положил фолиант на край стола и пробежался пальцами по корешку с позолоченными буквами.

– Ну да, я любила прихорашиваться, но не так же. Ты видел эти чёрные ногти по пять сантиметров? А как она с утра нарядилась? Это же неприлично – надевать декольте с таким большим размером груди, как у неё. Мне вполне хватает её дурацкой музыки и жутких плакатов, которые она развешивает на стенах.

Каролина покачала головой и потёрла висок.

– Скоро Хэллоуин, и многие дети наряжаются уже до праздника, – мужчина снял очки, протёр их салфеточкой и ловко вернул на место. – Возможно, она ищет себя и пытается так самоутвердиться в мире взрослых.

Женщина заёрзала на стуле и понизила голос:

– Послушай, дорогой, меня почему-то испугал её взгляд.

– Взгляд? Милая, с тобой всё в порядке? – мужчина погладил Каролину по руке и выдавил из себя улыбку.

– Мне показалось, будто её зрачки стали узкими, как ниточки, как у змеи или кошки. И цвет глаз сделался настолько ярким… Как вспомню, аж в жар бросает. – Женщина закрыла лицо руками.

– Вот именно, что показалось. Будь терпимее, она всё-таки ещё ребёнок.

– А вдруг не показалось? – нахмурилась женщина, вскочила на ноги и прошлась вокруг стола.

Супруг лишь покачал головой и, прочистив горло, произнёс:

– Дорогая, мне кажется, что тебе стоит возобновить встречи с психотерапевтом. Последние пару месяцев ты… скажем так… дёрганая.

– Все мозгоправы – шарлатаны, – махнула рукой Каролина и принялась чистить репчатый лук.

– Не бывает у человека кошачьих зрачков. Так же, как не существует говорящих клопов, – ровным тоном произнёс мужчина, покосился на супругу и зевнул.

– Давай не будем про клопов. Будешь есть?

– Нет. Пойду спать, раз уж мне не дали почитать.

Каролина включила электрическую плиту и поставила на неё сковороду. Струйка золотистого масла соприкоснулась с тефлоновой поверхностью, и через мгновение зашкварчала. Бетси почувствовала, как рот наполняется слюной. Наверное, самое время войти? Но что-то не давало двинуться с места. Женщина развернулась всем корпусом в сторону мужа и впилась карими глазами в его лицо.

– Алекс, всё больше и больше я замечаю, что Бетси меняется. Напоминает Нину.

– Пойми, чужие гены, чужой характер. Тем более что Нина далеко не ангел, – мужчина с осторожностью покосился на супругу и слегка поджал губы.

Он приблизился к ней и приобнял за талию.

– Интересно, что будет, если Бетси узнает, что она приёмная? – вздохнула Каролина.

– Думаю, что не стоило это скрывать с самого начала. Надо ей рассказать всю правду. Чем больше мы врём, тем больнее будет ей.

Бетси побелела и сдавленно застонала. На миг потемнело в глазах, словно кто-то ударил по затылку. Пол заплясал под ногами, а колени подогнулись сами собой. Девушка вцепилась пальцами в дверной косяк. Как же так? Она обессиленно шевельнула дрожащими губами. Родители говорили что-то ещё, но казалось, что слова сделались глухими, словно доносились со дна реки. В голове билась только одна мысль: «За что?» Бетси непроизвольно толкнула дверь, и та отворилась со скрипом. Каролина, которая шинковала лук, вздрогнула и нечаянно порезала палец. Несколько капель крови упало на светлый пол. Девушка влетела в кухню и разъяренно завопила:

– Ненавижу!!! Ненавижу вас!!! Как вы могли мне лгать? Вы врали мне всю жизнь!

Её рука молниеносно схватила первую попавшуюся кружку и швырнула прочь. Кружка ударилась об стену, жалобно звякнула и разлетелась на множество осколков. Бетси резко замерла, посмотрев на пол. Кровь.

– Бетси… – прошептала Каролина, обронила нож и сделала странный жест, словно пыталась ухватиться за воздух.

Мужчина что-то сказал, но вампиресса не разобрала. Горло драло от раздражающей сухости, живот скручивало, а клыки сильно пульсировали. Подёргивало мышцы тела. Обычно она так взбудоражена на спортивных соревнованиях, а также когда готова к удару или прыжку. Уже ничего не волновало, кроме алых капель на бледно-сером кафеле. Хотелось броситься на колени и слизать кровь.

– Нам стоит поговорить, но когда мы все успокоимся, – сказал мужчина и положил ладонь на плечо Елизавете.

– Не трогай меня, – гневно прошипела девушка и шлёпнула его по руке.

Однако этот момент помог забыть о крови. Судорожно втянув воздух ноздрями и шевельнув нахмуренными бровями, Бетси саданула кулаком по стене. Боль немного отрезвляет. Девушка развернулась и вышла, хлопнув дверью с такой силой, что та слетела с верхней петли, а висевшие на стене фоторамки упали и разбились вдребезги.

Бетси бросилась на кровать и заскулила. В лёгких не хватало воздуха, так что приходилось дышать ртом. Голод, жажда и злость от предательства слились воедино. На этот раз никто не утешил. Веллар был далеко и не ведал о трагедии. Крупные слёзы покатились из глаз сами собой. Как они могли столько лет обманывать её? Карточный домик не просто рухнул. Он полыхает багряно-рыжим пламенем. Девушка обняла колени и посмотрела на шкаф. Глаза резало и щипало от рыданий. Потерев пальцами припухшие веки, она подумала, что нужно разорвать отношения с родителями. Ей не нужны лжецы, а им не нужна дочь-вампир.

Каролина же долгое время плакала на груди мужа. Мужчина угрюмо молчал, лишь поглаживал супругу по плечу. Постепенно Бетси успокоилась. Часы показывали первый час ночи. Наступил новый день, а это хороший повод, чтобы начать иную жизнь. Вампиресса трепетно скользнула кончиками пальцев по корешкам манги, что стояла на полке, и присела за письменный стол. Взяв листок бумаги, начала писать. Выводя букву за буквой, она думала о свободе. Пыталась представить своё будущее, хотя теперь представление о нём давалось с трудом. В прощальной записке говорилось: «Я покидаю этот дом, потому что стала другой. Отныне мне придётся жить в ночи и с ужасом ждать рассветы. Возможно, вы когда-нибудь поймёте, что произошло. К слову, не думала, что будете скрывать факт моего удочерения. Прошу простить меня и забыть навсегда. Не ищите меня, ведь это опасно. Также, оставляя данное место, я отправляюсь на поиски себя, Веллара и подобных ему. Уже не ваша Елизавета-Луан Бёрчинг. Прощайте!» Бетси оглянулась вокруг себя и криво улыбнулась. Нутро заполнила холодная пустота, но это не пугало, а давало некое спокойствие и даже освобождение. Если это смерть души, то она не так страшна, как говорят всевозможные философы. Девушка взяла большой рюкзак и кинула в него пару платьев, корсет, капроновые колготки, туфли-лодочки, майку, легинсы, футболку и шорты. Достала кошелёк и пересчитала деньги. Вздохнув, пожалела, что недавно потратила большую сумму на поход в кафе и несколько томов японских комиксов. Ещё раз осмотрев свои финансы, положила кошелёк к остальным вещам. Несколько тетрадей с её стихами, айфон и блютус-наушники отправились к другим вещам. Положив ноутбук в специальную сумку, вспомнила, что нужно захватить золотые украшения. Драгоценный метал всегда можно выгодно продать. Бетси надела серьги-гвоздики и кручёную цепочку. Натянув джинсы и толстовку, вампиресса прокралась в коридор. Облачилась в куртку и обмоталась тёплым клетчатым шарфом, который подарил отец на прошлое рождество. Обулась, прилепила записку к винтажному зеркалу в массивной раме и взяла багаж. Она медленно вышла из дома и застыла на лужайке. Взгляд скользнул по бордовой крыше и тёмным окнам.

– Прощай, дом, в котором прошло моё детство. Мы видимся в последний раз, – прошептала Бетси, грустно улыбнулась и зашагала прочь.

Сейчас важно найти ночлег. На первое время сгодится заброшенный дом, а потом найдёт подработку и снимет комнату или даже квартиру. Бетси немного ускорилась. Лёгкий ветер овевал лицо. Ночная прохлада бодрила, как охлаждённый чай знойным летом. Предчувствие чего-то важного и необычного заставляло идти вперёд.

– Тайны и приключения, – с толикой упоения произнесла вампиресса и прислушалась.

Где-то неподалёку проехала машина, а вот ещё одна. Из проулка донеслись смех и пьяная болтовня двух парней. В отдалении застучал поезд. Всё-таки ночь – удивительное время. Днём все звуки перемешиваются между собой в причудливую симфонию, но в тёмное время суток каждый из них обнажён и будто бы несёт какой-то смысл. Елизавета сошла с тротуара и под её ботинками зашуршали рыжие листья. Поправив рюкзак, который норовил соскользнуть с плечей, девушка покосилась на луну, что стала свидетельницей побега.

А может, не стоило горячиться? Нет, всё верно. Она вампир, а родители люди, которым просто опасно находится рядом с ней. Тем более они врунишки. К заброшенному дому Бетси добралась около шести часов утра. Про это двухэтажное здание она узнала прошлой осенью во время велопрогулки с Кэт. Эх, а велик бы сейчас не помешал. Жаль, что железный конь сломался. Вампиресса осторожно пролезла в дыру в заборе и замерла. Обвитый виноградом дом смотрел на неё жуткими глазницами окон. Словно был не рад гостье, приняв её за очередного вандала, что разобьёт стекло или напишет какие-то матерные слова на стенах. Переминаясь с ноги на ногу, девушка приподняла голову. Хрустальные звезды гасли, а чёрно-бархатное небо делалось светлей. Ночная прохлада жаждала слиться с первыми лучами солнца. Розовощёкая Эос⁴ появилась на небосводе во всём своём великолепии. Увидев зарю, Бетси поморщилась и приблизилась к пугающей постройке. С опаской толкнула деревянную дверь и вошла.

– Здесь есть кто-нибудь? – поинтересовалась барышня, но ответом на вопрос была гробовая тишина.

Девушка достала смартфон и включила в нём фонарик. Преодолев коридор с жутко скрипучими половицами и ободранными полосатыми обоями, она оказалась в комнате. На пыльном полу валялись окурки, фантики из-под конфет и сухие листья, которые влетели в разбитое окно. На стенах лохмотьями висела пыльная паутина. Бетси немного прошлась по комнате и легонько толкнула винную бутылку ногой. О, а вон ещё лежит несколько пивных банок. Хм, на бутылке и банках нет пыли. Значит, тут недавно отдыхала маргинальная молодёжь. Она недовольно поджала губы. Не хотелось бы встретить каких-нибудь отморозков. Вампиресса подошла к диванчику с оборванной обивкой и осторожно потрогала сидение, чтобы проверить, не воткнётся ли в тело пружина или мебельный гвоздь. На удивление, диван оказался мягким и без травмирующих сюрпризов. Бетси легла на него, не снимая верхнюю одежду, и положила рюкзак под голову вместо подушки. Сумку с ноутбуком поставила рядышком. Робкие золотистые лучики скользнули по камину с обкрошившейся лепниной. Хорошо, что расположилась в дальнем углу комнаты, куда не должно доставать солнце. Широко зевнув и немного поёрзав, девушка уснула.