Только сейчас она увидела, что её руки мертвецки бледные, а ногти на ногах и руках стали чёрными. Ни фига себе маникюрчик. Задрав одежду, осмотрела живот и грудь. Кожа белая, как гипс. Ощупав лицо, девушка вздохнула с облегчением. Ну, хоть бородавки не появились. Зато волосы на голове выросли примерно на десять – пятнадцать сантиметров. Закончив недолгий осмотр, Бетси натянула первый попавшийся свитер, запихнула пудреницу в карман джинсов и собрала волосы в хвост. Крадясь как вор, спустилась на первый этаж. Надела косуху, взяла ключи и осторожно вышла из дома. Не оглядываясь, поспешила вниз по улице. Ночная прохлада бодрила и заставляла быстрее перебирать ногами. Слыша эхо собственных шагов и неровное сердцебиение, она куснула верхнюю губу. Нервно. Да ещё и клыки мешаются. Только бы Кэт не упала в обморок. Ещё два квартала – и будет на месте. Бетси сбавила темп. Прислушалась. Вдалеке шёл поезд. А что, если это сон? Она сначала посмотрела на ладонь, испещрённую линиями, а затем подняла голову к небу. Хрустальная луна и сияющие звёзды, говорили о том, что скоро станет ещё холоднее. Спящий город казался совсем другим, нежели днём. Бетси свернула на тёмную улочку и почувствовала, что в кармане завибрировал телефон. На ходу прочла сообщение. Кэти сообщила, что уже стоит около школы. Эх, будь что будет. Девушка приблизилась к подруге, которая расхаживала взад-вперёд и теребила карман старомодного пальто.

– Привет, – неуверенно улыбнулась Елизавета.

Кэт подскочила к ней и, заглянув в лицо, произнесла:

– Что произошло?

– Тише, не буди спящих людей, – она взяла за руку Кэти влажными пальцами и громко вздохнула.

– Боже, ты как лёд, – невольно вздрогнула подружка.

– Смотри. Замечаешь что-нибудь? – Бетси широко открыла рот, демонстрируя хищные зубки.

– Ты что, с ума сошла? Надела клыки и решила прикольнуться?! – Кэт резко вырвала ладонь из руки Бетси и сдвинула округлые брови.

– Нет, послушай меня! Я не надевала клыки, они выросли сами.

– Ну да, конечно. Так я и поверила, – усмехнулась Кэт.

– Посмотри, я не отражаюсь в зеркалах, и у меня бледная кожа. Кэти, выслушай, ведь ты мне как сестра, – взмолилась Бетси.

Она достала пудреницу и неуверенно протянула подружке. Кэт направила зеркальце на брюнетку, но в нём отразился лишь уличный фонарь.

– Твою дивизию, – отшатнулась в сторону подруга и чуть не влетела в школьный забор. – Значит, т-ты… ты ва-ам-м-мп-пир! – заикаясь и задыхаясь, произнесла она.

– Выходит, что так, – ответила Бетси, и её руки повисли вдоль туловища.

– Такого быть не может! Вампиров не существует. Вампиры – это миф, – затараторила Кэтрин, словно хотела разубедить себя. – Миф.

– Нет, вампиры существуют. Раньше я не верила во всякую чертовщину, но пришлось поверить.

– Но как?.. Когда?.. Почему?.. – бессвязно спросила блондинка, выпучив глаза, и вцепилась в кованую калитку.

– Не знаю – как стала такой, – быстро пожала плечами черноволосая. – Давай поговорим. Хочу знать, что это не сон, а явь.

– Стоп, если ты это… вампир, значит, ты меня укусишь? – в колеблющемся голосе Кэт мелькнул испуг.

– Нет, не укушу, клянусь – ты же моя подруга. – Елизавета осторожно погладила Кэт по полечу.

– Вампиром просто так не становятся, значит, тебя кто-то укусил, – полушёпотом произнесла Кэтрин и поправила вязаную шапочку на голове.

– Укусил, как в кино? – проговорила Бетси, потирая подбородок. – Не помню, чтобы меня кто-то кусал.

– Да-а, ну и история… – протянула Кэт, немного нахмурив лоб.

Повисла гнетущая пауза. Где-то вдалеке залаяла собака. Немного пожевав нижнюю губу, Бетси сказала:

– И что теперь делать? Что я скажу родителям? А школа? Что я скажу в школе?

– Изменила имидж. Ты же увлекаешься рок-музыкой, носишь тёмные вещи и ботинки на тяжёлой подошве. Скажешь, что ты, как его… блин, забыла… – пощёлкала пальцами Кэт, призывая память, – ну, эти, которые носят всё черное и шляются по тематическим клубам… Мгм, неформалы такие…

– Что я гот? Да, мне нравится слушать нестандартную музыку, но я не приписываю себя какой-либо субкультуре. Отношение к какой-либо тусовке ограничивает рамками.

– О, в тебе проснулся философ. А что ты скажешь? Я – вампир. Я скушаю вас этой ночью.

– Ну, про «скушаю» не надо говорить. У меня нет желания причинить кому-либо вред.

Холод бесцеремонно проник под одежду и скользил по коже. Бетси втянула голову в плечи и потёрла ладошки. Только сейчас она поняла, что забыла надеть шарф. Чёрт, долбаная спешка.

– Если ты начала занудствовать про ограничивающие рамки, то значит, пришла в норму, – улыбнулась одноклассница.

– Я начинаю замерзать, пошли к тебе, – шмыгнула носом девушка. – У тебя мать дома или у тётки?

– У нового хахаля. Пошли, а то озябнем окончательно. – Кэт похлопала Бетси по спине и кивнула в сторону дороги. – Погнали.

– Разве ты не боишься меня? – колеблясь спросила вампиресса.

– Шутишь? Мы дружим с начальной школы. Ты меня больше пугала, когда во втором классе подцепила вшей. Хотя пару минут я точно прибывала в афиге.

Подруги отдалились от школы, свернули в парк и продолжили разговор:

– Бетси, утром ты сказала про какой-то сон. Что за сон? Ну-ка, рассказывай.

Кэтрин обогнала спутницу на несколько шагов и заглянула ей в лицо.

– Странный сон. Всё никак не могу забыть о нём. Приснилось, что я сидела на кровати и расчёсывала волосы, как вдруг в окне мелькнула тень, и уже через мгновение рядом со мной сидел незнакомец в чёрном плаще. Привлекательный парень обнял меня и посмотрел в глаза. Мысли спутались, а комната закружилась, словно карусель.

– Гипноз, – буркнула Кэт и цокнула языком.

– Потом он начал меня целовать… – девушка скользнула кончикам пальцев по своим губам. – Я не сопротивляясь отдалась ему.

От услышанного подруга поперхнулась слюной и закашлялась. Прочистив горло, она поинтересовалась:

–Прямо-таки отдалась?

– Ага. Он целовал мои плечи и ключицы. Я ощущала его прохладное дыхание на шее… – с восторженным упоением проговорила Бетси и крутанулась на месте, изображая то ли балерину, то ли радостного ребёнка.

– И это говорит та, которая отшила всех парней из нашей школы. Бетси-Луан, ты совсем рехнулась? Сама же говорила, что ждёшь особенного, поэтому не трахаешься, а ограничиваешься мастурбацией.

– Давай без чтения нотаций. Я, между прочим, не бухаю, как ты, – Бетси смерила взглядом блондинку и вздёрнула к верху носик. – Проснувшись утром, подумала, что это просто красивый, эротический сон.

– Как выглядел парень? – продолжила допрос подружка.

– Высокий с чёрными волосами по пояс и тёмно-серыми глазами. Ещё у него густые ресницы, мягкие губы, нежная кожа и прямой нос с небольшой горбинкой, – хихикнула, покрасневшая Бетси.

– О-о-о, ты говоришь про него с таким упоением, будто влюбилась, – усмехнулась Кэт.

– Ни в кого я не влюбилась, – отмахнулась Бетси. – Но он такой симпатичный, как герои-милашки из манги¹.

– Опять про мангу вспомнила, – хмыкнула голубоглазая.

– Ты же знаешь, что я большая любительница манги и аниме².

– Конечно, знаю – ты мне все уши прожужжала про новый сериал о жнецах. Кстати, начала смотреть это аниме. Оно довольно неплохое. Динамичный сюжет и харизматичные персонажи.

За болтовнёй они и не заметили, как преодолели достаточно приличное расстояние и оказались около старого многоэтажного дома. Кэт распахнула скрипучую подъездную дверь и побежала на второй этаж. Вампиресса последовала за ней, прикрывая ладонью рот и нос. Опять тут воняет засором, плесенью и блевотиной. Интересно, все дома на окраинах городов такие убогие?

– Бетси, заходи, сейчас сделаю кофе. – Кэт повернула ключ в замочной скважине, и барышни спешно вошли в небольшую квартирку.

Аромат растворимого кофе с ноткой ацетона разливался по кухне. Кэт поставила чашки с напитком на стол и присела рядом с Бетси.

– Может, у тебя авитаминоз? – проговорила она и громко отхлебнула.

– Ты что, сошла с ума? Какой, к чёрту, авитаминоз?! – усмехнулась вампиресса и кинула в кофе кубик сахара.

– Ладно, ладно, успокойся.

– Кофе у тебя странный сегодня, – буркнула Елизавета, скорчив смешную гримасу.

– Слишком горький? – оживилась блондинка. – Может молока добавить?

Она вскочила со стула и направилась к холодильнику.

– Не нужно молоко. Как бы объяснить? Пожалуй, безвкусный, как вода.

– Нормальный кофе, не придирайся, – окрысилась Кэт, возвращаясь на место. – Кушать хочешь? Может, бутерброд? Правда, у меня к хлебу только сливочное масло. Сыр мать купит с зарплаты.

– Спасибо, но я не голодна, – вежливо улыбнулась Бетси, откидываясь на спинку скрипучего стула.

Конечно, она была не против перекуса, но объедать бедную Кэтрин ей не хотелось.

– Знаешь, а у тебя глаза стали ярче и волосы длиннее, – подруга подпёрла ладошкой подбородок и внимательно посмотрела на собеседницу.

– Не врёшь? Э-эх, я не могу видеть изменения в зеркале. Но то, что волосы стали длиннее, заметила. Хотела постричься покороче, а они отросли.

– Наоборот, девушки красивее с длинными волосами. Мне про это часто двоюродный брат говорит.

– Просто, ему нравятся длинноволосые девушки.

– Точно, он и сам начал отпускать волосы. Ещё сказал, что круто, когда девушка картавит, редко моется и не пользуется дезодорантом. Мол, так можно унюхать её естественный аромат.

– Каждый раз, когда спускаюсь в метро, то понимаю, как много любителей аромата пота и тех, кто не знаком с душем, – демонстративно закатила глаза Елизавета.

Девушки расхохотались.

– Ой, уже четвёртый час утра, пора ложиться спать. Я придумала, как тебе помочь. Через один день Хэллоуин, скажи, что подбираешь образ, – с энтузиазмом протараторила Кэт и разгладила пальцами складочки на вылинявшей скатерти.

– Хм, неплохая идея, но это всего лишь на пару дней, – потёрла висок Бетси. – А после праздника, что будем делать?

– Что-нибудь придумаем. – Кэт выпила залпом остатки чуть тёплого кофе и поставила чашки в мойку.

– Может, я скажу, что заболела и не пойду в школу?

– Типичная детская отмазка. Думаешь, твоя строгая мамаша в это поверит? Ты не похожа на больную, а скорее походишь на труп.

– На труп? – округлила глаза Бетси и слегка приоткрыла ротик.

– Да, ты очень, очень бледная. Покажи шею.

Девушка послушно опустила воротник, и Кэти увидела две маленькие ранки в районе сонной артерии.

– Я же говорила, тебя укусили, – она хлопнула себя по бедру. – Сто пудов, это твой красавец из сна. Он вампирюга и, вероятно, обладает гипнозом или иными чарами. Слушай, может обратиться в клинику?

– Ага, чтобы врачи сдали меня в дурку или на опыты. Много ты знаешь излечившихся от вампиризма? Молчишь. Вот и я о том же. Ладно, я пошла домой, а то родители проснутся, а меня нет. Тогда мне не жить.

– Иди, Бетси. Невыносимо хочу спать.

Подруги перебросились ещё парой фраз и быстро распрощались.