– Ты на собрание поедешь? – спросил он.

– Даже не знаю, – отвечаю. – А нужно?

– Да вроде, да…

Я задумался, а затем позвонил Елене и поинтересовался:

– У нас сегодня собрание?

– Да! Ты где?

– В номере…

Она сорвалась на крик!

– А что ты делаешь в номере???

К каждой женщине нужен свой подход и я стал отвечать ей спокойно, стараясь направить ее негативную энергию против нее самой.

– Наглаживаю брюки, чтобы выглядеть безупречно.

– Хм-м-м…

– Скажите Елена, насколько целесообразно мне приезжать на собрание?

Повисла пауза, а потом…

– Целесообразно??? А почему ты в отеле? Все трансферные гиды, которые были с тобой в аэропорту уже здесь, в офисе, а ты… – Она кричала, как бешеная. Я искренне понимал ее, зная, что работа с людьми самая трудная. Ведь порой, приходится работать даже с теми, кого по-настоящему ненавидишь. Наконец, ее энергия иссякла, и как нормальная женщина, она бросила трубку.

Киевлянин осторожно посмотрел на меня и тихо произнес:

– Может, все же поедем? Мне кажется, ей не понравилось слово «целесообразно»…

– Что ж, зато сейчас, точно целесообразно ехать…

Саша посмотрел на меня в недоумении…

***

Мы приехали во время – к окончанию собрания. Коллеги спешили на выход. Встреча с коллективом была чистой формальностью и ничего нового даже по работе ребята не услышали. Елена шла в сопровождении ребят, они что-то обсуждали, точно строили «наполеоновские» планы. Она мельком бросила на меня взгляд, в котором я не заметил злобы. Мне показалось, она избегает встречи со мной из-за того, что кричала в трубку. Что поделать? Руководство требует с нее, она с нас. Конечно, я опасался получения выговора.

Однако… Обошлось. И ничего не последовало…

Вечером Саша уехал к подруге, мы с Сергеем вышли прогуляться в город по центральной улице Наама Бей. Здесь были ночные клубы, рестораны и кальянные. Я заметил, как полностью потерял ориентацию в новом пространстве. Нескончаемые линии улиц казались мне одинаковыми. Чувство неудовлетворенности от работы не позволяло раскрыться мне и расслабиться. Сергей напротив, чувствовал себя уверенно, спокойно и раскрепощенно. Он являлся моим проводником и на удивление был хорошим собеседником. Я не мог назвать его другом, но все поступки его были более дружественными, нежели просто соседскими… Мы прошли Наами Бей и вышли в нетуристическую зону.

– Когда-нибудь пробовал кошари? – неожиданно спросил он.

– Не-а… Что это?

– Местное блюдо из риса, лапши, фасоли и жаренного лука. Идем, угощу…

Местные «забегаловки» отличались скромностью, прагматичностью и колоритностью. В них обедали и ужинали только местные. Мы сели друг против друга и на нас никто не обратил ни малейшего внимания…

– Люблю такие места, – произнес Сергей, – место колоритное, еда вкусная, цены бросовые.

– Я заметил, ты говоришь немного по-арабски…

– Обхожусь несколькими фразами. Заучил для работы. Задачу выучить арабский я не ставил. Хотя, это один из перспективных языков в мире. На нем говорят примерно тридцать две страны…

Вот какой язык нужно было изучать в юности, – подумал я. Мне то всегда казалось, что арабский ограничен только двумя странами.

На стол легли две тарелки набитые рисом вперемежку с макаронами и жаренным луком. Блюдо оказалось вкусным и сытным.

Сергей посоветовал:

– Добавь острый соус.

– Ты не вписываешься в коллектив ни возрастом, ни уровнем мышления. Как ты попал в компанию?

– Так же как и ты, через центральный офис, только в Киеве. Компания предложила Египет, я согласился. По образованию я экономист. Сейчас, переживаю не лучший период в жизни. Но лучше быть здесь, чем на Украине. Как-то была идея с другом улететь в Североамериканские штаты. Мы стали разрабатывать план. В посольстве США в Киеве приостановили выдачу виз. Американскую визу можно было открыть в Варшаве. Я об этом не знал, а мой друг, теперь уже бывший, знал. Он уехал в Польшу втайне от меня, получил визу и вместе с семьей улетел в США. Я остался на Украине. – Сергей мечтательно посмотрел на звезды. – Вообще, моя мечта: работать экономистом на международном уровне и зарабатывать приличные деньги. О чем мечтаешь ты?

– Мечтаю увидеть Пирамиды…

Сергей не скрыл удивления.

– Так в чем проблема? Садись на местный автобус, и утром будешь в Каире. Правда, что там смотреть? Камни навалены и все…

Ближневосточный странник

Тянулись однообразные рабочие будни. Случались конфликты с раздраженными туристами. Я все больше замыкался в себе, не в силах найти выход из тупиковой ситуации. Будучи на парковке автобусов в аэропорту, я смотрел на Синайские горы и задавался вопросом, почему судьба привела меня сюда? Ответа не было. Я укладывался спать в стрессовом состоянии и, пробуждаясь, испытывал страх перед встречей с новым днем. Дни проходили бессмысленно…

Компания переселила нас в отель «Катаракт», что в центре Наами Бей – гадкая улица, лишенная души и колорита. Меня раздражали толпы глупых туристов и громкая музыка в ночных клубах. Меня тошнило от навязчивых таксистов, зазывал кальянных и липких продавцов восточных лавок. Свободное от работы время я проводил в номере, слушая аудиокниги. Иногда посещал спортзал, где после нескольких подтягиваний на турнике, еле волочил ноги к выходу. В целях экономии денег я ездил в офис на местной маршрутке до отказа переполненной арабами. Символичная плата за проезд составляла всего два египетских фунта. Однако я стал замечать, что восточный колорит приходится мне по душе. Видимо к нему, нужно привыкнуть…

Возможно, я сошел с ума, раз не радуюсь происходящему. Компания оплатила перелет, проживание в отеле и предоставила интересную работу. Мы работали по принципу «все включено», пользовались всеми благами отдыха, за которые туристы платили бешеные деньги. Одна из туристок как-то сказала:

– Вам повезло, что у вас такая интересная работа. Не вздумайте ее бросить! В России кризис…

– Кризис?

– Да! Банковская система в США потерпела крах.

Мне казалось, что самый страшный кризис 1998 года уже позади. Я плохо разбирался в экономике, считая эту науку абсурдной. Ведь никто из выдающихся экономистов-теоретиков не занимал даже нижнюю строчку журнала Forbes. К тому же мне трудно было понять причинно-следственную связь экономик Североамериканских штатов и Российской Федерации. Но возвращаться к безработному состоянию в родной город мне вовсе не хотелось. Лучше уж здесь на берегу Синайской пустыни бороться за место под солнцем, нежели снова искать себе применение в родном городе…

Несмотря на кризис, туристов в Шарм-эль-Шейхе меньше не становилось. Напротив, мне показалось, что их стало еще больше. Возможно, это неисправимая черта нашего менталитета устраивать пир во время чумы. Отдыхать до последнего рубля и жить до последней копейки. Возможно поэтому, в виду бережливости немцы проиграли нам войну. Кстати, немецкие туристы не меньше наших, культурно оккупировали Синай. Пожилые светловолосые немки так вообще пользовались высоким спросом у молоденьких смуглых арабов, на вид коим было чуть больше шестнадцати. По слухам, эти предприимчивые ребятишки своим причинным местом в туристический сезон зарабатывали на приличные квартиры…

Шарм-эль-Шейх испытывал меня. И тогда я еще не мог понять, что это обычный период адаптации, который проходят абсолютно все и каждый по-своему. Однажды я шел пешком из офиса в отель, как вдруг услышал свист таксиста. Я шагал, не оглядываясь. Но кучерявый араб в очках оказался настырным. Он дружелюбно предложил занять почетное место в такси. И мне вдруг показалось, что это мой хороший знакомый. Я объяснил, что до отеля мне осталось метров триста, он оставался непреклонным. Я подумал, что он намеревается подбросить меня абсолютно бесплатно. В Турции такое случалось часто. И я сел в такси, а через сто метров попросил остановиться у ворот отеля. Он потребовал плату, сменив улыбку на суровый вид. Я ответил ему по-русски, что мы так не договаривались. Ситуация стала накаляться. Чувствуя неизбежный конфликт, я хладнокровно отворил дверь и ловко выскочил из такси, успев перейти дорогу, в тот момент, когда он с криком выскочил из салона мерседеса. Он крикнул мне в след странное слово на арабском языке, и слово это было не «хабиби». Очкарик не оставил мне выбора, послать его на популярные в русском языке три буквы. Понял ли он меня, я не знаю, но кучерявый долго смотрел мне вслед немигающим злым взглядом…

***

Бог не по силам испытаний не дает, при условии, если вы верующий. Я – верующий. И если искать Бога, то Синайский полуостров – подходящее место. Я редко выходил из гостиничного номера, пребывая в плену собственных мыслей. Однажды после работы, я вошел в номер, упал на кровать и почти сразу же уснул. Пробудился с чувством легкости и подъема в душе. Я взял листок бумаги с ручкой и стал записывать намерения. Я писал все, что хотел осуществить здесь – на Синайском полуострове. Я прописал намерение жить в Табе и сопровождать группы наших соотечественников в Святую землю. Я написал, что желаю посетить Петру в Иордании и Пирамиды в Гизе. Много чего еще писал… Правда, разум отказывался в это верить. А я все писал, писал и верил…

***

Однажды вечером в аэропорту я обратил внимание на молодого человека с рюкзаком наперевес, панамой сдвинутой на глаза и треккинговых ботинках. Он подошел к стойке регистрации туристической фирмы и стал задавать агенту какие-то вопросы по-английски. Судя по разочарованному выражению его лица, я понял, нужного результата он не достиг. Странник поблагодарил агента и направился к выходу. Я нагнал его на улице.

– Ты путешественник?

– Да.

– Я Давид…

– Виталик.

– Как давно путешествуешь?

– Два месяца. Я приплыл сюда из Иордании. А ты?

– Я здесь работаю…

– Может быть, ты сможешь мне помочь?

Виталик прибыл на Синай паромом из Акабы – курортного городка Хашимитского королевства Иордании. На границе ему поставили «синайский штамп», позволяющий прибывать только в пределах Синайского полуострова. С этим штампом он мог выехать даже в Каир или вылететь в Москву. Ему надлежало снова вернуться в Иорданию и оттуда прямиком на родину…

Я не знал, как ему помочь. Впрочем, он особо не расстроился, а я продолжил свой допрос. Виталик родился в Бресте, последние два года проживал в Москве. Путешествия были его страстью. Он наметил маршрут по Ближнему востоку и отправился в путь. Автостопом добрался до юга России, оттуда паромом по Черному морю и высадился в Стамбуле. Проехал всю Турцию, побывал в столице «турецкого Курдистана» – Диярбакире, затем спустился в Ирак – территория древнего Вавилона, погостил в Сирии и уже оттуда направился в Иорданию. Слушая его рассказ, мне вдруг показалось, что я вижу сон. Я с трудом верил в происходящее. Глядя на него, я видел в нем отражение себя… Все дело в том, что он проделал путь, который я рисовал себе на бумаге полтора года назад, будучи в питерском отеле «Европа». Вдохновленный идеей побывать в Святой земле, я наметил себе точно такой же маршрут, какой проделал Виталик, но осуществить задуманное я не смог… Попав в нелепую ситуацию в Стамбуле полтора года назад, я решил более не рисковать, и вынужденно вернулся в Ялту…

Какова была вероятность встретить человека в аэропорту Шарм-эль-Шейха, проделавший точно такой же маршрут, который однажды намеревался проделать и я? Невероятно, но факт…

Мы договорились созвониться и разошлись по своим делам…

***

Накануне истечения тридцати дней пребывания на Синайском полуострове, всех гидов без исключения компания отправляла в Израиль, чтобы по возвращению в Египет, в паспорт снова поставили штамп на тридцать дней. Экскурсионную программу по историческим местам Святой земли проводили местные экскурсоводы, мы – только сопровождали туристов. Так получилось, что меня отправили в Святую Землю в канун моего дня рождения. И вы знаете, меня вдруг посетила гениальная идея, как использовать такой подарок судьбы…

В компании вновь намечалось очередное собрание. Я, Саша и Сергей взяли такси на троих и поехали в офис. Собрание проходило по стандартной схеме. Руководители в лице Инны и Елены вначале демонстративно пожурили всех гидов в отдельности, а потом морально поощрили… При этом все же не забыв напугать немедленным увольнением за любую провинность. Я сидел в первых рядах с иронией, наблюдая за спектаклем. Попало многим, а мне вдруг Елена выразила благодарность за проделанную работу. Странно. Я два раза нахамил туристам, однажды вообще чуть не опоздал в аэропорт на «вылет» из-за того, что долго искал отель со странным названием. Меня чуть не съела в автобусе молодая туристка, а потом и отельный гид, заплативший из своего кармана такси забытым мной туристам. Я был худшим воплощением трансферного гида в Шарме, а меня взяли и поблагодарили! После окончания собрания я заглянул в кабинет к Инне. Она чинно сидела за столом с нарочито строгим видом. Я стал говорить всякую чепуху, типа, в какой месяц начнутся курсы «отельного гида», и не заметно оставил на ее столе записку…

***

И тут началось непонятное. Несколько дней подряд я не получал программу в аэропорт. И это настораживало. Я не стал испытывать судьбу и перезванивать, чтобы прояснить детали. Пусть будет, как будет. Душу переполняли странные противоречивые чувства. Рабочий звонок не прозвучал и в шесть утра. Теперь меня одолели недобрые мысли. И наконец, в одиннадцать, я испытал тревогу. Вдруг кто-то из туристов пожаловался на меня? Что последует за этим – штраф или увольнение? Как-то нелогично все складывалось. Я снова опустился на кровать, дабы вздремнуть, как вдруг раздался телефонный звонок. Звонила Инна. По коже побежал мороз. Инна говорила тараторила, подобно лавине, сносящей все на своем пути…

– Давид… собирай вещи…

Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди, ладони заметно увлажнились, в горле встал ком. Неужели все же уволили!?

– Сегодня ты переезжаешь в Табу, будешь работать «израильским гидом».

Я ничего не успел сказать, как в трубке послышались короткие гудки. Мне показалось, что меня ударило током. Я сидел в тишине своих мыслей, не зная, радоваться мне или плакать. И в этот момент я почувствовал себя освобожденным из томительного плена…

И все что я сделал, лишь написал ей записку:

Уважаемая Инна!

Хочу искренне поблагодарить вас за то, что вы неосознанно преподнесли мне подарок – поездку в Иерусалим накануне моего дня рождения. Признаюсь, для меня это был один из лучших подарков в жизни.

Спасибо Вам.

С уважением,

Давид.

Намерение переехать в Табу свершилось. Теперь я буду только сопровождать туристов в Израиль, как и мечтал…

Пилигрим

Пожалуй, я не стану затрагивать тему прохождения границы государства Израиль. Уверен, вы итак это знаете. Хотя, пожалуй, все же расскажу. Ведь это часть моей работы – проводить группу через границу. И здесь важно было понять специфику государства Израиль, напоминающий остров в океане враждебных арабских стран. И если с Иорданией и Египтом Израиль имел холодные отношения, то с Ливаном и Сирией – горячие. Я даже не упоминаю отношения Израиля с Сектором Газа, ибо вопрос это сложный, неблагодарный и политический…

Давайте все по порядку. Эпоха «нулевых» – время рассвета выездного туризма, которое наступило сразу после драматического завершения смутных «девяностых». Весь период сопровождался фазой наслаждения экономической стабильностью. И будучи на отдыхе в Египте, гости из России и с Украины в обязательном порядке стремились побывать в Земле Обетованной. Чаще даже не ради посещения святых мест, а ради отметки в паспорте, мол, мы здесь были! Экскурсионные автобусы с брендом компании, которой исправно служил я, длинной вереницей выстраивались на границе Египта, неподалеку от знаменитого отеля «Хилтон Таба», южные окна которого смотрели на Синай, восточные – на берега Иорданского королевства и Саудовской Аравии, северные – на Израиль…

Моя задача провести туристов через две границы: Египетскую и Израильскую. Уже в Эйлате их встречали местные экскурсоводы, которые эмигрировали в Израиль с постсоветского пространства в конце шестидесятых либо вначале девяностых. С тех пор, основательно здесь закрепились. Но о них позже…

Проходить египетский контроль одно удовольствие. Скользишь по таможне, словно по льду – быстро и стремительно. Израильский – совсем другое дело. Здесь каждого туриста проверяют с особой строгостью. В буферной зоне между границами наша группа обычно примыкала и без того к длинной очереди туристических групп, которая растягивалась на несколько сот метров. И очень часто начинались недовольные роптания отдыхающих. На тупые вопросы, я отвечал лаконично.

К примеру:

– Что это за очередь?

– Это ненадолго, не переживайте…

– Что за организация? А вот мы были в Европе…

– Понимаю вас! – соглашаюсь. – Здесь на востоке действительно все иначе.

– Мы же пропустим всю экскурсию! Верните нас немедленно в отель!

– Экскурсия начнется чуть позже, и мы обязательно все посетим!

– У нас неорганизованный гид!

– Я с вами полностью согласен. Моя мама говорила мне то же самое.

Однако между недовольствами очень часто случались философские разговоры о политике и жизни в целом.

– Давно работаете здесь?

– Сезон только начался.

– А где были летом?

– В Турции…

– И где по-вашему лучше?

– В России… – улыбаюсь.

– Хм, не говорите ерунду! – упрекает меня крупная женщина в толстых очках. – В России сейчас кризис.

– Да, я слышал об этом. Он уже прошел?

– Да вы что, смеетесь? Он только начался. Вообще, работа у вас нелегкая, стоять здесь на границе часами и слушать ропот недовольных туристов. Хотя, сама я работаю в офисе бухгалтером. И что хорошего сидеть по восемь часов на одном месте…

Увы, выслушивать претензии наших соотечественников тоже часть моей работы. Однако… ранний подъем, длинные очереди на границе и недовольный ропот отдыхающих – не самое страшное. Каждый раз при пересечении израильской границы меня проверяли дольше остальных ввиду моей мусульманской фамилии. Проверяли, не числюсь ли я в списке подозрительных лиц. Процедура малоприятная, но я как-то внутренне настроился, и вел свою игру… Однажды проверка заняла долгое время. Моя группа уехала с экскурсоводом без меня. А я все еще ожидал проверку моих документов. К счастью, я оказался не единственным счастливчиком у кого забрали паспорт. Из Серегиной группы тоже задержали четверых ребят, моих земляков с классическими наглыми лицами казанских «группировщиков». Держались они надменно и независимо. В этот день я воссоединился со своей группой туристов только на самой низкой точке планеты от уровня мирового океана на «Дне Мира» – на Мертвом Море…

Туристический маршрут пролегал через место ареста Христа – Гефсиманский сад, далее по древним улочкам Иерусалима к Западной стене, некогда существовавшего Иерусалимского Храма – «Стене плача», и вот, наконец, мы вышли к самой значимой христианской святыни – Храму Анастасии, именуемый в народе, как «Храм Гроба Господня». Я не успел войти внутрь, потому что на входе встретил Виталика. Того самого путешественника из Бреста, с которым познакомился пару недель назад в терминале аэропорта. Какова вероятность встретить единомышленника на перекрестке мира дважды? Неожиданная встреча и символичная. Мы поздоровались и обнялись как старые приятели.