– Ромашковый чай? – Алекс наклоняет голову набок, Леонардо улыбается, извиняясь: – Ладно, я пошутил. Но мне кажется, я сделал все, чтобы тебе работалось у нас еще лучше. Помощница, какой нет ни у кого другого. Чтобы ты был счастлив…

– Точно. Но я уже был счастлив…

– Ну и что?

– Найди мне другую помощницу.

– Но она самая лучшая, самая умелая, самая…

– Да, я представляю, что еще ты можешь сказать. И могу угадать каждое слово даже без твоей помощи…

– И что теперь?

– Отправь ее к кому-то другому. С такой, как она, я буду меньше работать. Так что ты тоже в итоге пожалеешь. Она отвлекает.

– Я думал, что тебе будет приятно… Что ты будешь счастлив…

– Я уже говорил тебе. Я был счастлив, очень счастлив… И хотел бы и дальше оставаться таким же счастливым…

– Хорошо, как хочешь. – Леонардо встает из-за стола. – Хорошо. Я понял. Я заключил с ней годовой контракт и не могу сейчас уволить. Оставим ее в компании и позволим поработать над некоторыми из моих проектов.

– Просто идеально.

– Я просто хотел дать тебе что-то, чего ты заслуживаешь.

– Ты правда хочешь что-то сделать для меня?

– Конечно! Говорю совершенно искренне.

Алекс улыбается и решает довериться. Он рассказывает ему о своем плане и удивляется энтузиазму Леонардо.

– Молодец! Я не знаю, что ты собираешься делать, но ты это заслужил! И я уверен в одном: там ты найдешь идеи для нашей короткометражки.

Алекс поворачивается и угрожающе смотрит на него.

Леонардо разводит руками:

– Один. Максимум креативности, без помощницы и всяких отвлекающих факторов…

– Хорошо. – Алекс протягивает ему руку. – Договорились.

Пулей вылетает из кабинета, быстро направляется к лифту и сталкивается в коридоре с Раффаэллой.

– Привет, Алекс, смотри, я подобрала видео, которые могут подсказать идеи для нашего проекта.

Алекс продолжает идти к лифту:

– Извини, я уезжаю, надо посмотреть место съемки. Директор решил назначить тебя на свой личный проект…

Алекс подходит к лифту и нажимает на кнопку вызова.

– Но почему? – Раффаэлла выглядит явно разочарованной. – Я ничего не знала…

Алекс заходит в лифт:

– Прости. Я тоже разочарован. Он сказал мне это прямо сейчас… Ты же знаешь, как это бывает? Расклад вечно меняется…

Он нажимает кнопку, и двери закрываются, не дав ей возможности ответить. Последнее, что видит Алекс, это угрюмое лицо Раффаэллы. И в щели закрывающихся дверей ее потрясающие ноги.

Было бы невозможно устоять перед таким искушением. Это тоже проявление любви.

Глава двадцать восьмая

Аутлет Levi’s полон людей. Дилетта заинтригована детским отделом. Она рассматривает хорошенький комбинезончик. Олли и Ники замечают это и легонько поддразнивают ее, пока выбирают одежду в сторонке.

В раздевалку очередь. Эрика нашла две пары джинсов и две футболки и ждет, пока освободится кабинка, чтобы примерить их.

Парень рядом обращается к ней:

– Ну и толпа, правда?

Эрика оборачивается:

– Ах да… Здесь часто бывают скидки, так что это нормально. – улыбается.

Парень перекладывает из рук в руки несколько пар брюк, которые так и норовят выскользнуть.

– Я взял это… – Он показывает их Эрике, которая смотрит на него немного озадаченно.

– Э-э… Круто. А я нет.

Парень понимает, что сглупил. В этот момент освобождается одна кабинка. Он тут же поворачивается к Эрике:

– Давай, иди ты, я подожду…

Эрика смотрит на него удивленно. Затем улыбается:

– О, спасибо, отлично! – И проскальзывает внутрь.

Раздевается и примерят первую модель. Levi’s Slim Fit плюс узкая синяя рубашка, подчеркивающая грудь.

Она выходит из кабинки, поворачивается кругом. Смотрит на парня:

– Мне идет?

Он немного смущенно кивает:

– Очень…

Эрика лукаво улыбается:

– Хорошо… Подожди. Я примерю другое.

Она возвращается в кабинку и задергивает занавеску. Через пару минут снова выходит. На этот раз на ней модель 609 Hotstuff и свитер с длинными рукавами белого цвета. Небольшое дефиле перед парнем. К ним подходят Олли и Ники, держа в руках одежду. Замечают, что происходит. Переглядываются. И начинают смеяться.

Парень, все еще немного сконфуженный, наблюдает за Эрикой, которая внезапно останавливается перед ним:

– Так что ты думаешь?

Он бормочет:

– Ну, так тоже хорошо, да…

– Так какой же мне взять? – Она продолжает вертеться перед зеркалом.

Парень не отвечает.

Олли и Ники подходят к нему:

– Давай посоветуй нашей подруге, иначе мы из-за нее тут можем весь день проторчать…

Эрика оборачивается:

– Ну, что скажешь?

– На твоем месте я бы взял и то и другое, – неуверенно отвечает парень.

– О да! А ты, случайно, не продавец этого магазина под прикрытием?! Нет, я должна выбрать. Один или другой. – Она смотрит на себя зеркало. – В том я сексуальнее. Решено.

Она возвращается в кабинку переодеться.

Парень уже практически в полуобмороке.

– Ваша подруга всегда такая?

– Хуже… Но это круто, не так ли?

Он, конечно, не хочет противоречить им:

– Да… Да…

Олли и Ники переглядываются и смеются. Через несколько минут Эрика выходит из раздевалки в своей обычной одежде и держит в руках то, что выбрала. Останавливается на мгновение. Смотрит на парня:

– Спасибо, что пропустил меня. Слушай, мои подруги тоже должны примерить вещи. Не пропустишь и их?

Он не верит своим ушам. Гляньте на нее! Пока он не успел сказать «нет», Ники и Олли заходят в кабинку.

Эрика улыбается:

– Спасибо, ты просто чудо! – И уходит.

Парень пожимает плечами и остается ждать.

Эрика подходит к Дилетте:

– Ну? Что-то выбрала?

– Нет… Но ты бы видела, какие тут милые детские вещи! Они такие же, как и для взрослых! – говорит Дилетта.

– Да, я понимаю, но себе ты что-нибудь нашла?

Дилетта оглядывается по сторонам:

– Ну, меня тут особо ничего не привлекает…

– А меня да, глянь, я взяла вот это. – И она показывает Дилетте джинсы и синюю рубашку.

– Прекрасно!

– Я решила, что оденусь так на экзамен у Джаннотти.

– А не слишком ли обтягивает?

– Именно! Он меня точно заметит! Знала бы ты, какой он клевый…

– Эрика! Он же твой профессор!

– И что? Он мужчина! Крутой и молодой. Ему и сорока нет, я так думаю. Посмотри, как он одевается: все модное, шерстяное поло и Dockers. Dockers, понимаешь? Всё весьма кэжуал. Видела бы ты, как они ему идут… У него такой зад…

– Эрика!

– А что? Мужчина всегда мужчина, не важно, профессор он или нет! И к тому же если он меня заметит, может, поставит балл повыше!

Дилетта кладет руку ей на лоб:

– Ты неизлечима. Хуже, чем Олли когда-то!

– Эволюция, Дилетта, это называется эволюция! – И Эрика идет к кассе.

Тем временем Ники и Олли уже вышли из кабинки в нарядах, которые выбрали. Они кажутся довольными. Смотрят друг на друга, вертятся, шутят, а парень все ждет, пока наконец не освобождается еще одна кабинка рядом. Он проскальзывает туда, очень смущенный. Олли и Ники смеются как сумасшедшие и возвращаются в кабинку.

Через некоторое время Ондэ выходят из аутлета, каждая со своим пакетом, кроме Дилетты.

– О, а вы знаете, что Эрика запала на своего препода по антропологии?

Ники и Олли переглядываются.

– Но он же такой старый, Эрика!

– Не старый! Он такого же возраста, как Алекс, а если Алекс не старый, то и этот не старый! – Она натягивает фальшивую улыбочку.

Ники оборачивается:

– Да, хорошо, но тут еще и другое… Он твой преподаватель, то есть в вашем случае я вижу конфликт интересов…

– Какой конфликт? Да ладно! Может, он поставит мне хорошую оценку!

И они идут дальше, шутят и толкаются на ходу, такие веселые и беззаботные.

Глава двадцать девятая

Рядом с дверью множество разноцветных надписей, сделанных яркими маркерами. За стеклом витрины – доска объявлений с рекламными брошюрами. Алекс поднимается по маленькой лестнице в три ступеньки и входит в здание. Тут точно знают, что делать.

– Привет, Кьяра! На этот раз мы должны придумать кое-что особенное… В общем, для важного повода…

– Ты хочешь сказать, что прошлое предложение тебе не понравилось?

– Нет-нет, вовсе нет, все прошло очень хорошо, идеально, но на этот раз… ну да, в общем, должно быть что-то еще грандиознее!

– И кто новая счастливица?

Алекс поднимает бровь:

– А в чем дело?

– Ну, я же вижу, как ты взволнован…

На самом деле некоторым людям может показаться странной идея придумывать что-то новое для одного и того же человека.

– Это Ники Кавалли.

– А… – Кьяра кажется разочарованной.

Алекс сразу замечает это. Может быть, для нее любовь уже стала привычным делом. Очень жаль.

Алекс садится напротив нее:

– Итак, у меня есть четыре дня, и я подумал, что… Это может быть здорово… Да, короче, сегодня днем пока я был в офисе, я немного поискал в Интернете и нашел несколько замечательных вариантов…

И он кладет на стол несколько листов бумаги. Кьяра просматривает их. Там полно заметок, рисунков, выделенных и перечеркнутых абзацев, еще карта, тщательно, с любовью прорисованная… Наверное, именно это так сильно удивило Кьяру, думает Алекс. И он прав. Кьяра рассматривает листки и не может перестать думать: прошло уже два года, почему такой мужчина, успешный, красивый, веселый и милый – одним словом, любимец женщин, так по-детски радуется идее устроить сюрприз этой счастливице, Ники Кавалли? И что же такого особенного можно придумать? Кьяра с улыбкой слушает бурный монолог. Алекс и его предложения, Алекс и его творческие идеи, гипотезы, любопытные факты. Она кивает, пока он читает вслух какие-то адреса из своих заметок. Потом Кьяра смотрит в зеркало на стене за его спиной и поправляет волосы. И думает: «В чем же эта Николетта превзошла меня? Почему я, красивая, веселая, милая девушка, великолепно выглядящая в свои тридцать лет, не могу найти такого же хорошего парня?»

Алекс поднимает глаза от своих бумаг:

– Ты понимаешь, что я задумал?

– Конечно! – Кьяра вздрагивает и возвращается к работе. – Конечно!

Конечно…

Девушка открывает нужную страницу на своем компьютере, проверяет данные, затем открывает другую страницу, листает брошюру, что-то прикидывает в уме и приступает к работе. И опять она предложит лучший пакет предложений, чтобы угодить клиенту, пакет, который станет подарком для какой-то другой девушки, удивит ее, перенесет в мечту на один день, на выходные, на всю жизнь. Для Кьяры планировать праздники – ужасно тяжелая задача. Ей бы хотелось самой оказаться на месте этой «девчонки», как она мысленно называет Ники…

Звучит вопрос, который она не может не задать:

– Сколько ты можешь потратить?

Алекс улыбается:

– Расходы неограниченны.

Кьяра кивает:

– Хорошо… Конечно.

Снова ныряет в компьютер и вдруг понимает. Нет смысла бороться. Она в последний раз улыбается Алексу поверх монитора и понимает, что никогда не смогла бы оказаться на месте Ники по одной очень простой, даже банальной причине. Он безнадежно влюблен только в нее.

Алекс смотрит на Кьяру. Конечно, она хочет сделать все по высшему разряду. Нет ничего прекраснее человека, который любит свою работу. Кьяра молодец. И всегда такая вежливая. Очень здорово, если удается встретить таких людей. Если бы Алекс знал… Но он игнорирует правду, как это часто бывает по отношению к тем, кто добр к нам, кого мы считаем близкими. Мы никогда не узнаем ни их истинных мотивов, ни истинных чувств.

Через полчаса Алекс прощается, закрывает за собой дверь и спускается по ступенькам. Он доволен своим планом. В этом агентстве работают отличные сотрудники. Затем он берет телефон. Звонит тем, кто может помочь осуществить его задумку. Он понимает всю абсурдность ситуации и улыбается, когда начинает объяснять ее другим по телефону. Да, это непросто осуществить. Но даже представить такое – уже половина успеха.

Глава тридцатая

Алекс собирает сумку для футбола. Кладет туда синюю майку, потом белую. Составы команд на этот раз не прислали, лучше подстраховаться и принести обе майки. Ну и еще вечно кто-нибудь забывает форму и просит одолжить.

Внезапно пищит телефон. Сообщение. Боже, ну теперь-то что случилось? Не говорите мне, что… Алекс идет за телефоном, достает его из кармана куртки, нажимает кнопку и открывает сообщение. Читает. «Приходи скорее к Энрико. Проблемы. Флавио».

О нет! Опять игра срывается. Вот зараза. Алекс набирает номер Флавио, тот отвечает после второго гудка:

– Привет, Алекс!

На заднем плане какой-то шум и возня.

– Ой! Я прыгну, оставь меня!

– Давай, Алекс, поторопись!

– Что происходит?

– Мы не можем контролировать ситуацию.

– Камилла вернулась?

– Хуже.

Слышатся крик: «Я прыгну!» – и звон стекла.

– Стой, стой! – кричит Флавио. – Алекс, я кладу трубку.

И обрывает разговор. Алекс смотрит на телефон, онемев от изумления. Он потерял дар речи. И не может представить, что там случилось. Быстро надевает куртку и несется вниз по лестнице. На бегу набирает номер:

– Привет, Ники!

– Привет, что происходит? Я слышу, как ты бежишь. Ты убегаешь играть в футбол? – Ники смотрит на часы: – А не рано?

– Нет, сегодня мы не играем. – Алекс вспоминает свою ложь на прошлой неделе и понимает, что на этот раз оно того не стоит.

– А куда? Ты же не будешь шпионить за кем-то еще?

– Нет, я к Энрико.

– Не говори, что он нанял тебя в качестве детектива вместо того, другого… как его звали? Коста… Ничего хорошего из этого не вышло…

Алекс думает о второй папке с фотографиями незнакомца в ней и проклинает себя, потом снова думает о той идиотской затее со шпионажем в университете и ему становится стыдно.

– Нет, мои друзья что-то затеяли…

– Что?

– Я не знаю…

– Алекс… Ты же не выдумал все это?

– Зачем мне так делать? Ты же узнаешь все еще раньше, чем я сам.

Ники улыбается, когда слышит свою собственную фразу:

– Вот это мне нравится.

Алекс тоже улыбается:

– У меня отличный учитель…

– Да, да, будешь мне тут рассказывать! Позвони мне потом, интересно, что там у вас.

– Хорошо, пока, увидимся!

Не прошло и десяти минут, как Алекс стучит в дверь Энрико.