Второй обследованный кластер находился вплотную к воде и также имел следы пребывания на нем, даже брошенную постройку в виде дома, сделанную явно неумелыми руками, но рассчитывать на то, что именно тут база, не приходилось. Обследовал так же тщательно, как и предыдущий, тут мне повезло гораздо больше, если так можно считать. Под домом с провалившейся крышей имелся погреб, ну, или что-то на него похожее, а от него через стену явно замаскированное помещение, в котором прослеживался обустроенный схрон. Стеллажи, множество ящиков, оружие и боеприпасы, увы, но дар не позволяет определить состояние всего этого добра, да даже если бы мог и выяснил, что все цело, все равно откапывать бы не стал. На остальной территории нашлось еще несколько чьих-то закладок, но я уже не проявил к этому никакого интереса.

По закону подлости база нашлась на последнем, третьем стабе, мало того, что тот находился посредине затопленных кластеров и добраться до него, не уделавшись по уши, возможности не было, так еще и размер его не превышал сотни метров в поперечнике самого широкого места. Но на этом мои неудачи закончились, еще когда я шел напрямую через затопленное поле, увязая в раскисшей земле ногами и путаясь в остатках растительности, я учуял запах. Мало того, что пахло дымом, хотя его я не видел, так еще и отчетливо слышалась музыка, точнее, бухающий барабанный бас. В последний раз такое беспечное поведение я видел только у муров, считавших ту территорию бесспорной зоной своего влияния. С другой стороны, тварей тут нет, а подойти тихо к стабу по болоту не выйдет, вот и отдыхают ребятки на полную катушку.

Продолжать двигаться по прямой было глупо, я огляделся и, приметив вдали соседний кластер с затопленными хлипкими деревянными домиками, направился к ним. Прикрытие тут как таковое отсутствовало, поскольку находящиеся постоянно в воде деревья уже выглядели плохо, лишившись почти всей листвы, а уж про кусты даже думать не хочется, но то, что есть, гораздо лучше, чем свободно проглядываемое затопленное поле.

Кластер с домиками не доходил до нужного мне, упираясь в нечто напоминавшее парк, что располагался на углу кластера, основная часть которого уходила вправо, а вот кусок с деревьями вдоль подтопленной аллеи шел почти на границе с тем кластером, что меня интересовал. Хотя имевшиеся деревья выглядели не в пример лучше тех, что были на соседнем кластере, толку все равно было мало, так как кроны начинались высоко, и скрыться от наблюдателей можно было только за стволами, что весьма проблематично.

Стаб возвышался, поросль на нём была густой и зеленой, вот только, судя по звукам, располагавшиеся на нём вполне могли заметить меня, если бы я полез через кусты, так что для начала было бы хорошо хоть как-то разведать позицию находившихся там. Уже смирившись с тем, что я постоянно мокрый по пояс, дождался сумерек и полез на ближайшее дерево, предварительно развесив на его нижних ветвях всю свою ношу. Пока я ждал вечера, в стабе возникали периоды тишины, музыку выключали, и оттуда вообще прекращали доноситься какие-либо звуки, но все же иногда долетавшие звуки то ли команд, то ли выкриков обнадеживали меня.

Я не успел вскарабкаться на дерево, как кроны тех, что росли на стабе, озарились яркой вспышкой, а с той стороны понеслась оскорбительная брань. Уже удобно разместившись и зафиксировавшись об ствол, я воспользовался электронным прицелом, разглядев в деталях почти всю территорию найденной базы. По центру имелся небольшой пятачок очищенной земли, окруженный со всех сторон зарослями и деревьями, видимо, обитатели таким образом обеспечивали себе маскировку. Имелось два дома, ну, или что-то на них похожее, навес, под которым располагалась кухня, по крайней мере, несколько шкафов со столовыми принадлежностями, кастрюлями и прочей утварью на это намекали.

Дом поменьше, точнее, скорее сарай, имел наружный засов на двери, место, где держали девушку, парни не описывали, но в том, что это и было узилищем, сомнений мало. Большой продолговатый дом имел явно жилое предназначение, и, судя по всему, именно там квартировали мультяшки. Из оборонительных, точнее, из сторожевых сооружений имелось только одно – нечто похожее на наблюдательную вышку высотой не больше десяти метров, собранную из жердей и всяческого хлама, она даже крыши как таковой не имела.

За час наблюдений удалось заметить всего двоих, первый крутился у костра, в то время как второй прохлаждался на наблюдательной точке, не наблюдал, а именно прохлаждался, развалившись на боку. Вскоре тот, что находился внизу, что-то сказал наблюдающему и уже через пару минут из маленького домка вывел девушку, отправив её под навес. Вскоре оттуда стал доноситься запах жареного мяса, еще через полчаса девушка вернулась под засов с двумя тарелками, а слезший с вышки присоединился к тому, что был возле костра.

Я обрадовался, когда увидел, что оба сидевших у костра, достав бутылку, жадно употребляли спиртное, а уже ближе к полуночи оба горе-охранника ушли в большой дом и уже с час не показывались. Слезать обратно в воду не хотелось, но момента лучше, чем сейчас, дожидаться глупо. Воду я миновал аккуратно и тихо, можно, конечно, и призраком, но далеко по ней пройти не выйдет, а выход из него в воде происходит с очень шумными и визуальными спецэффектами, да еще самого горячим паром обдаёт, в общем, не вариант.

Вскоре, всё-таки перейдя в состояние призрака, я накрыл своим даром сначала дом с двумя пленными, а потом и все оставшиеся постройки. Бойцов было ровно столько, сколько я видел своими глазами, они сейчас спали на койках в доме, ими решил заняться в первую очередь. Пройдя сквозь стену, ненадолго задумался, брать двоих или одного рассказчика хватит, но прикинув все за и против, пришёл к выводу, что двое лучше, чем один.

Первый спавший был наполовину раздет, скинув с верхней части туловища одежду, он не позаботился о том, чтобы снять штаны, так и завалившись на одну из коек. Резкий удар правой руки в голову вызвал протяжный всхлип и мгновенный выдох потерявшего сознание тела. Второй валялся в одежде, в обнимку с оружием, почти в противоположном конце помещения, при этом храпел так, что в любом кластере его бы даже медляки сумели отыскать. Двигаясь аккуратно, но не крадучись, я почти подошел к нему, когда увидел на одной из тумбочек, что стояли рядом с койками, пакет хомутов внушительного размера, а ведь вариант… Достав несколько пластиковых изделий сантиметров по шестьдесят длиной и почти сантиметр в ширину, попытался порвать один и чуть не крякнул от натяга, даже с учетом приобретённой мною в СТИКСЕ силы пластиковое изделие не собиралось сдаваться.

Второй также получил удар в голову, правда, уже не такой сильный, как достался первому, и, пока приходил в себя, уже оказался связан хомутами по рукам и ногам. С первым я поступил так же, после чего хотел выкинуть пачку, но, поняв, что это, возможно, не последние нужные мне говоруны, сунул в боковой карман заднего рюкзака. Об освещении тут никто не позаботился, мне, конечно, в состоянии призрака нет разницы между днём и ночью, но, поскольку я собирался навестить узилище, хотелось бы не пугать до полусмерти его обитателей.

Сначала хотел использовать подствольный фонарик, благо, тот всегда под рукой, но обнаружил кемпинговый фонарь, висевший на гвозде над одной из коек, тот оказался рабочим. Открыв засов, я осветил узилище, обнаружив там четыре лавки по каждой стене, выполнявшие роль кроватей, стол и несколько стульев. Пленников, а точнее пленниц, было всего две, и если одна из них при виде меня сразу подскочила, то вторая лишь вяло повернула голову. Вскочившая женщина, по виду далеко за сорок, уставилась на меня, силясь понять мои намерения или в попытке опознать меня.

– Только не кричи, – увидев настороженность, начал я, – это только раздражать уши будет, охранники ваши все равно лежат связанные.

– Как связанные? – перебила меня вскочившая.

– Рассказать, чем связал или как?

– Нет, конечно, – встрепенулась она, – ты сам-то кто будешь, такой же, как они, пришел грабить?

– Я бы себя с ними не сравнивал, но, по сути да, этих грабить буду, даже больше скажу, собираюсь всех убить.

– И нас?

– А вас-то за что? – наигранно удивился я. – У меня только к этим ублюдкам счеты, кстати, а что это с твоей товаркой?

– Ублюдки, ей аборт сделали… – тихо прошептала она.

– Это как?

– Ногами пинали, они еще на днях заметили, что живот уже начал оформляться, ну, и сегодня утром с похмелья, как они выразились, «устроили медицинские процедуры».

Я подошёл ближе к лежащей девушке, рядом на табуретке стояла миска с похлебкой, и кружка с резким запахом уксуса, видимо, сжалились, даже горох развели. Вид у лежащей был, надо сказать, плохой, горе-медики её едва не убили своими процедурами, ну да за это я еще с них спрошу. Даже если её освободить, тащить придется на себе, она явно не ходок, а у меня на это времени нет, так что придется немного помочь. Достал начатый пенал с спеком, извлек оставшийся в нем шприц, а коробочку аккуратно убрал обратно, уж больно удобные в своё время попались. С спеком у меня проблем не было, мало того, что еще из Бастиона с собой принёс, так еще и тут пополнил, сдав янтарь, мог бы взять и больше, но имелось всего четыре кейса по три шприца в каждом, удобные алюминиевые. Один кейс я всегда держу в переднем рюкзаке, в аптечке, а остальные в заплечном, так что при следующей сортировке придется сменить кейс на новый.

Девушка отшатнулась, когда приблизил шприц, но я даже не успел что-либо ей сказать, как она просто отвернула голову, вогнал сразу два кубика, потом можно по одному для подстегивания регенерации, думаю, через пару дней встанет.

– Тебя как звать-то? – обратился я к стоявшей рядом и отслеживающей мои действия женщине.

– Кэт, но раньше Катей звали, – стушевавшись, ответила она.

– Так ты русская? – перейдя на родной язык, спросил я.

– Да, – тут же ответила она.

– А по английском лопочешь без акцента, даже не подумал бы, что не родной.

– Я тут в высшей школе преподавателем иностранных языков работала.

– Ну, тогда ясно, слушай, Кэт, её нужно хорошо кормить, утром и вечером по кубику спека еще проколоть и она поднимется, коли хоть в вену, хоть в мышцу, первое, конечно, лучше, но и в попу тоже сойдет. За то, что можно занести инфекцию, не переживай, спек такая штука, что от всего спасет, но по возможности все равно место обработай.

– Так нам нормальной еды не дают, а вот это, – она ткнула пальцем в тарелку, – даже свиньям скармливать стыдно.

– Ну, так ты, если ориентируешься, вот тебе свет, – я протянул руку со светильником, – и давай приготовь что-нибудь, да в выборе продуктов не стесняйся, а я пока пойду, поговорю с ребятками.

Женщина в нерешительности взяла светильник, видимо, возникшая у меня на лице невольная ухмылка нарисовала ей перспективы моего общения с теми, кто дожидался меня в бараке. В дом я вошёл уже через дверь и сразу увидел, как по полу ползет первый из оглушенных мною, нормально, я же его в разы сильнее, чем второго приложил, и тут на тебе. Если я бы не разглядел, что у обоих всего по одном дару, да и те развитием не блещут, ни за что не оставил бы их одних, а так особо опасаться было нечего.

– И куда же ты, ползун, направился? – сделав удивлённый вид, спросил я у уже заметившего меня мужика. – А как же с гостем пообщаться?

– Отрыжка старого енота ты, а не гость, – выругался тот.

– Всегда не понимал ваших ругательств, звучат глупо, не обидно, ну да вопрос не в этом, – я подхватил его за шкирку, вздернув так, что он захрипел, после чего бросил на стоявшую рядом шконку. – Так вот, у меня к вам обоим есть вопросы, и делать вид, что ты еще в отрубе, смысла нет, – это я уже второму. – Первый вопрос очень простой, когда ваши, так сказать, мультяшки вернуться?

– С чего ты взял, что мы мультяшки? – спросил тот, что изображал гусеницу.

Не став отвечать, я выхватил слонобой и без предупреждения выстрелил ему в колено, отчего тот взвыл так, что даже меня покоробило. Вот интересно, когда я брал эти револьверы, рассчитывал, что будут они мне служить в качестве оружия последнего шанса, но их роль больше похожа на карающую длань. Не обращая на стенания подстреленного, я взял пластиковые хомуты, ту самую пачку, с помощью которой их изначально связал, и, достав два, скрепил их между собой для удлинения. Подойдя к заливавшемуся слезами и кровью подранку, не церемонясь, наглухо перетянул ногу выше колена, сам-то он не мог, поскольку руки по-прежнему были связаны. Закончив с первым, я подошел ко второму, который по-прежнему пытался изобразить из себя предмет интерьера, пнул, заставив застонать.

– Вон видишь, твой дружок на мой вопрос выказал непонимание и уже был наказан, как думаешь, пройдет вариант прикинуться находящимся в отрубе?

– Я не прикидываюсь, – прошипел, ловя ртом воздух, второй.

– Вопрос повторять надо, или, может, сразу тебя простимулировать?

– Не нужно, я и так скажу. Парни по идее вернутся дня через два, может, через три.

– Подробнее, не горю желанием из тебя все вытягивать, кто, сколько, без утайки.

– Дейл, Затц, Гиз и Сат, но, может быть, они с собой новеньких приведут, Дейл, как вернулся, сразу начал собирать людей заново.

– Так это и есть ваш костяк?

– Дейл – главный, Гиз и Сат с ним были, мы и еще двое только на днях присоединились.

– У меня вроде хорошо с математикой, но мне кажется, что среди перечисленных тобою кого-то не хватает.

– Тора, их с Затцом, Дейл в первый день на Холме подобрал, ему надо было схрон где-то выкопать и стволы в стаб сдать, вот он с ними и связался.

– И где этот твой повелитель молнии?

– На черноте, уже, наверно, в труху рассыпался.

– Я так понял, не сошлись характерами?

– Споранами не сошлись…

– Хорошо, пойду твоего друга спрошу, насколько ты мне наврал, – сказал я, уже разворачиваясь, вообще подробности жизни банды и найма бандитов меня интересовали мало, но перед тем, как начать спрашивать о том, что меня действительно интересует, я решил провести небольшую подготовку. – Дружище, тут твой подельник мне кое-что рассказал, врал аль нет?

– Трахни старого осла, – сквозь стенания выдал первый.

Я не стал отвечать, взял пачку, в которой еще оставались хомуты, и начал соединять пару, не обращая внимания на то, что валявшийся рядом даже стонать прекратил. Когда я соединил два хомута, получив один длинный, дернувшись, тот сразу начал быстро-быстро повторять: «Нет, не надо», но грохот выстрела слонобоя прервал его мольбы, тут же переведя их в стенания и нелепую брань на английском. Так же, как и на предыдущую ногу, накинул хомут, стянув намертво, правда, делать это было весьма неудобно, пациент дергался нещадно.

– Друг твой необщительный какой-то, – начал я, вернувшись к говоруну, в то время как он не сводил взгляда со стенающего напарника. – Следующий вопрос, – подпустив торжественности в голос, как будто я ведущий шоу, – когда ваша ватага вернется, как вы должны опознаться?

– Опознаться? – пытаясь не смотреть мне в глаза, переспросил он.

– Не просто же так сюда может прийти любой и не получить очередь в торс?

– А, по рации…

– Прям просто так?

– Ну да, а чего тут думать?

– Ясно, ну, и тогда последний вопрос, Дейл ваш, кое-кого похитил. Если коротко, то большую кошку, об этом я хочу знать все в мельчайших подробностях.

– Не знаю я ничего, знаю только, что он в Холме объявился, там пару стволов сбыл, ребят подобрал, потом знаю, что схрон выкопали и сдали все с него в Триозерьё. Мы там и присоединились, они даже ночевать тут не стали, вчетвером уехали, оставив нас баб сторожить, сказали, что вернутся дней через пять, максимум шесть. Жратвы и бухла нам оставили, и этих двух, мол, делайте с ними, что хотите, надоели уже, если что, еще наловим.

– Наловим, – попробовав слово на вкус и припомнив, что так же, как к скоту, к людям относились муры, продолжил, – значит, и вправду наловим.

Обоих пленных я оставил в доме, дополнительно зафиксировав их к шконкам, а стонавшему еще и кляп в рот засунул, рацию одного из уродов я стал носить с собой, дабы не прозевать тот момент, когда вернется Дейл с подельниками. Избитая девушка поднялась уже к утру, начав сносно перемещаться, правда, от этого она не стала более разговорчивой, зато Кэт с легкостью отдувалась за них обоих. Судя по всему, эти девушки не были знакомы с Тапкой, это опять свежие пойманные, так как их история не имела точек соприкосновения с той, что рассказали парни в Холме.

Кэт сюда приволокли Сат и Гиз, они, как ей казалось, спасли её из города, начавшего сходить с ума, объяснили, что это новый мир, похожий на ад, и то, что теперь она их собственность, ну, там по хозяйству обстирать, да и в постели нужду справить. Гномика, в миру Линду они привезли через неделю, прозвав так за её невысокий рост, сразу же начали использовать в качестве секс-рабыни, причем новенькие в банде были особенно рьяными. Девушка очень сильно отбивалась и как раз пару дней тому назад выяснилось, что она беременна, но сам старший разбираться с этим не стал, они вообще сильно торопились, и вот сейчас тут появился я.