– Согласен, так, а ребята-то в первый раз в стабе были, – с удивлением отметил он, просматривая записи ментата, – Вик, а ну-ка, найди-ка этих ребят, когда они приехали, – бросил он парню, что сидел рядом, и тот сразу принялся за работу. – Так, а вот и данные на третьего, я так понимаю, что это тот самый наш парень в кепке, Дейлом кличут, – парень, сидевший рядом, хмыкнул, а Лиф, глядя на него спросил, – есть что сказать?

– Если эта та пара придурков, то вроде как их порвали где-то за мешком несколько месяцев тому назад.

– А подробнее обо всем? – резко спросил я, и парень бросил испуганный взгляд сначала на меня, потом на Лифа, увидев его кивок, продолжил. – Да была тут бригада одних недоумков, звали Чип и Дейл, ну, как персонажей Диснеевского мультика, Чипа того уже давно сожрали, с тех пор бригада притихла, по мелочи в мешке промышляла, реже на окраине быстрых кластеров мелочь били. От такой жизни люди у него стали разбегаться, вот, мол, брат-то знал, как спораны заработать, а ты, мол, сопля, в общем, Дейл и увалил с частью народа за мешок, да и сгинули вроде как. А тут вон как, живой, хотя его уже давно похоронили.

– Почему Чип и Дейл, и причем тут американская кинокомпания? – спросил я.

– Да они вместе учились на ветеринаров, а по вечерам в какой-то шарашке подрабатывали ростовыми рекламными куклами, в костюмах разных мультперсонажей зазывали народ в кафе, так их сюда и принесло. Никто бы не запомнил их, а тут на тебе, братья, прилетевшие в одном кластере, оба иммунными оказались, так они и прославились, а прозвища сами собой прилипли, точнее, их так окрестили, ну и пошло.

– Чип и Дейл, говоришь, – начал я, уже понимая, почему «кепочка» мне все время казался знакомым, – кажется, я знаю ту падлу, что прячется под кепкой, не уверен, но еще там, на видео в гостинце меня что-то смутно дернуло, а вот сейчас я точно уверен, что это та падла.

– Какая? – недоумевая, спросил Лиф, обернувшись ко мне на стуле.

– Помнишь, при первой встрече я рассказывал, что меня сюда привел некий Чип?

– Думаешь, это он?

– Нет, тот, наверно, реально сгинул, а вот тот, что Дейлом зовется, он и есть.

– Уверен?

– Слишком много сходится, особенно Ки, открывшая дверь сама, вопрос только в том, как её вырубили.

– Ты уверен, что не убили? Хотя да, глупо было бы забирать труп, а вырубить можно легко, тем же шокером приголубить, их по кластерам тонны валяются.

– Не шокер точно, представь, как такая киса в конвульсиях лапами может начать махать, да и звук, ну да неважно, теперь мне интересно только одно, где эти твари?

– Шустряк, сходи покури на улицу, я сделаю пару звонков, попробую что-нибудь узнать.

– Не курю, – отрезал я.

– Тогда проветрись, Вик, тебя тоже касается.

Поняв намек, я вышел, на сей раз открыв дверь, и вскоре был на парковке возле здания, а заметившие меня служивые слегка заволновались, но, увидев вышедшего следом Вика, который тут же подкурил сигарету, расслабились. Я стоял как истукан, пялясь в одну точку и пытаясь понять, чем Ки или я могли заслужить со стороны Чипа такое. Неужели он, позарившись на те потроха, что есть у меня, решил потребовать выкуп, нет, вряд ли. Мне кажется, что надо быть по пояс тупым, чтобы на такое пойти, я же его убью, как только он мне вернет за выкуп Ки, а следовательно, дело не в выкупе, тогда в чём? Из циклических размышлений и попыток понять происходящее меня выбил Лиф, опустив мне руку на плече.

– Ты не откликался, – тут же оправдался он, когда я резко развернулся, но, увидев, что я ожидаю результатов, продолжил, – порадовать тебя особо нечем, бригада этих мультяшек известна, но особого говна, как и хороших дел, за ними не водилось. Обычные середняки, пытавшиеся жить наособицу, разве что они точно ходили на базу к русским, что вне мешка, уж больно стволы оттуда приметные притаскивали, ты такие же, кстати, сдал на днях. В общем, ничего особенного сообщить я тебе не могу.

– Где обитают, известно?

– К нам захаживали, и не раз, если не считать вот этих новых, в Триозёрье запрос я кинул, но раньше, чем через час, ответа не будет, да и думаю, он таким же будет.

– Мало информации, искать по всему мешку, это как иголку в стоге сена.

– А тебе и не нужно, с большой долей вероятности эти товарищи часто бывают на Холме. Стаб это такой небольшой, но весьма удачно расположенный, не сказал бы, что очень цивильный, но многие из тех, кто промышляет на границе быстрых кластеров, предпочитают подолгу обитать именно там, ну, или спускать то, что добыли с тварей. Не факт, что ты их там самих застанешь, но узнать о них сможешь, стаб там не чета нашему, все друг у друга на глазах.

– Этот? – я продемонстрировал наладонник с картой мешка.

– Да, он, один пойдёшь?

– Да, и поверь, лучше меня сейчас не останавливать, кстати, предупреди, что я прямиком без оформления пойду. Вернусь с Ки, тогда и накажете, штраф там выпишите или еще чего.

Не дожидаясь ответа, я направился к выходу, а за моей спиной Лиф что-то начал говорить в рацию, но я уже не слушал, теперь у меня была четкая цель, к которой я собирался дойти по прямой, без обходных маневров. Ворота во внешний сектор были закрытыми, охрана при виде того, что я двигаюсь прямо в них, а не в проход для людей, начала движение в мою сторону, но, перейдя в состояние призрака, я проигнорировал всех. Стаб я так и покинул, двигаясь напролом, разве что иногда заходил в укромное место, чтобы перезапустить призрака, увы, но мой дар не позволяет двигаться бесконечно.

До Холма было чуть меньше трех сотен километров, которые я прошел, а точнее, проехал за два дня, мог бы и быстрее, если бы была машина получше, и здесь имелись хотя бы немного быстрых кластеров, а то найти авто с живым аккумулятором просто небылица какая-то. К стабу я вышел ближе к вечеру и, выбрав самое высокое здание, расположился в нем так, чтобы можно было его разглядеть, правда, за те несколько часов, что остались до заката, я успел разглядеть стаб только в общих чертах.

Маленький, после Пятка я бы даже сказал, что крохотный, но и вправду стоящий на холме, причем, как я понял, основание холма стабом вовсе не является, лишь небольшой пятачок на его вершине. Но с точки зрения обороны стаб весьма удачен, правда, если приглядеться поближе, то сразу видно, что дела тут не очень, ограждение периметра есть, как и пара ворот для въезда с классической змейкой. Защитную полосу в лесу вырубать тут не нужно, на холме, кроме зеленой травы и редкого кустарника, ничего и так нет, а вот чего-то, вроде минного поля или колючих заграждений, не видать вообще, да и сама стена, окружавшая стаб, частично выполнена из дерева, остовов машин и прочего хлама.          Внутри периметра стаб имеет около десятка деревянных строений и одно по центру, вроде как капитальное, вдоль забора имеется несколько складов, если так можно назвать наваленные груды ящиков и прочего под открытым небом.

Идею сразу же посетить стаб я отбросил как нелогичную, моё холодное спокойствие, охватившее меня в тот момент, когда я понял, что случилось с Ки, меня так и не оставило, вследствие чего за последние два дня я спал часа четыре. Закончив разглядывать стаб, я организовал себе ночлег и приготовил горячий ужин, решив, что направиться утром будет самым лучшим решением.

Утром, пока я двигался к воротам стаба, меня посетила одна интересная мысль, заключавшаяся в том, что Чип или, более правильно, Дейл, однозначно сработал похищение для того, чтобы продать экзотического зверька, а это хоть как-то гарантировало, что Ки никто не будет убивать сразу. Самый главный вопрос теперь заключался в том, кто является покупателем, если коллекционер, то ей мало что угрожает, хотя за характер будет бита, и не раз, а вот если замешаны внешники, серые по-местному, то могут сразу же и вскрыть. Правда, в вероятности второго варианта я сильно сомневался, так как те уже давно сюда не забредали, и вероятность того, что у какой-то мелкой шайки есть выходы на них, весьма слабая. Если мне не удастся выйти на похитителей, то можно проработать вариант с покупателем, вот только это потребует гораздо больше времени или вообще станет невозможным, если тот не любит хвастаться своими экспонатами.

Обдумав еще несколько раз все имевшиеся факты, я утвердился в предположении, что покупатель местный, и даже больше, я убежден, что это либо стаб азиатов, либо мусульманская община, так как только они закрыты настолько, что там возможно такое. Но сбрасывать со счетов два крупнейших поселения мешка тоже не стоит, хотя, как мне кажется, там такое провернуть бы не удалось.

Стоявшие у ворот охранники, если так можно было назвать ту неорганизованную кодлу в десяток рыл, что галдела у ворот, пока двое из них бились на кулаках, на меня не обратила особого внимания, хотя заметили однозначно. Тут вообще подойти незамеченным не было никакой возможности, и к тому моменту, когда я поднялся на холм, миновав нечто похожее на заградительную змейку из кусков бетонных блоков, драка уже закончилась. Высокий худощавый парень, получив очередной пинок ногой в грудь, еще больше свернулся в калачик, а стоявший над ним плечистый мужик торжественно поднял руки, проорав что-то на непонятном для меня языке. Гомонившие начали потихоньку рассасываться, кто-то занялся поверженным, в то время как другие вернули вещи победителю.

Акцентировать внимание на себя я не собирался и поэтому, подойдя, просто встал, наблюдая за происходящим, пока один из толпы не приметил меня, направившись в мою сторону.

– Че надо-то? – небрежно спросил подошедший

– Вообще-то хотел в стаб зайти, но увидел драку и решил посмотреть развязку.

– Развязку он решил посмотреть, – недовольно передразнил второй подошедший, после чего добавил, обращаясь к стоящему рядом. – Сколько слил?

– Десятку гороха, но я длинному еще припомню, слова его в жопу запихну, мол, он уже не одного бронированного завалил, пламя рулит, трепло, – после чего, сплюнув, развернулся и ушел в сторону приоткрытых ворот, куда уже втянулись почти все зрители.

– Так это, мне бы в стаб пройти, – решил я напомнить о себе оставшемуся рядом, который сейчас провожал раздосадованного взглядом.

– Ну, так иди, или тебе че, персональное приглашение выписать? – недовольно буркнул тот, двинувшись к двоим, что приводили в порядок проигравшего бойца.

Хм, даже не знаю, как реагировать, но, судя по всему, никаких ментатов и контроля за прибывшими тут не предусмотрено, ну и ладно, меньше проблем. Я ошибся, контроль все же был, точнее, я бы сказал, информирование. Когда я уже прошел в приоткрытые створки ворот, не внушавших никакого доверия, меня окликнул коренастый мужичок средних лет. Он был один из тех, кто поздравлял победителя, но сейчас отстал от идущих с ним и целенаправленно подошёл ко мне. Тянуть он не стал, коротко изложив все правила стаба, которые сводились к постоянно повторяемому им словосочетанию «не бузи». Он же ответил мне на вопрос, где я смогу столоваться, правда, обсмеял, сказав, что у них выбора нет, либо у Барбы, либо могу жрать своё в ближайшей канаве, всем плевать.

Почти цивильный стаб? Вспомнил я то, что рассказывал Чип и Лиф, но, если честно, по мне так это не место прибежища свободных рейдеров, а какая-то помойка. К моему удивлению, Барба оказался мужиком, бородатым и волосатым, стоявшим за барной стойкой аляповатой харчевни. Да-да, именно «харчевней» именовалось данное заведение, имевшее снаружи вид ковбойского салуна из дрянных вестернов, а внутреннее убранство можно было объяснить ёмко: «Сорочье гнездо». Не в смысле того, что тут везде были блестящие предметы, хотя и их хватало, просто тут было все – стена с автомобильными номерами, череп твари, которая либо являлась рубером, либо приближалась к нему, каретное колесо, древний музыкальный автомат, да тут вообще была куча всякой всячины, притащенной с кластеров. Единственное, что спасало это помещение от звания мусорного склада, так это его просторные объёмы, позволявшие разместить весь этот хлам по периметру, потолку и стенам данного заведения.

Сделав пару шагов, я застыл в нерешительности, мой план действий был прост и сложен одновременно. Расспросить окружающих, показать фото и выяснить место, где я могу поискать троицу, что похитила Ки, звучит легко, вот только как это сделать? Нет, конечно, можно встать посреди зала и прокричать свой вопрос, но что-то мне подсказывает, что глупее поступка быть не может. Еще раз оглядев помещение, немногочисленных утренних посетителей и бармена, я направился именно к нему, если он и не поможет, то хотя бы подскажет, с кем тут можно поговорить.

– Привет, – мимоходом бросил тот самый Барба, окинув меня быстрым взглядом, – чего плеснуть?

– Можно и плеснуть, но мне бы еды еще какой.

– Можно и еды, есть колбаски жареные, Сётя может и кусок мяса поджарить, на гарнир только макароны и рис, другого не притаскивали.

– Давай всё, – попросил я, надеясь на его благосклонность. Открыв дверь, он прокричал мой заказ кому-то в соседнюю комнату, после чего окинул меня взглядом еще раз.

– Пять споранов, а выпьешь что?

– Пару банок пива для начала, – при этом я указал на стеллаж, где имелись образцы, – надеюсь, холодное имеется?

– Не сильно, держу в подполе, но и не теплая моча.

– Отлично, а вот еще вопросик у меня имеется, если, конечно, ты не против.

– За спрос в нос не бьют, по крайней мере, сразу, – сострил он, протягивая руку и требуя предоплаты.

– Это вдруг я еще пива захочу, чтобы в карман постоянно не лазить, – прокомментировал я большее, чем он просил, количество отсыпанных хозяину споранов, на что тот кивнул, убрав их в карман штанов.

– Так что спросить-то хотел? – вроде как вспомнив, поинтересовался он.

– Да ищу я тут одного хлопца, вроде как Дейлом кличут, у него с Чипом раньше бригада была. – Произнес я нарочито громко, не криком, но так, чтобы стоявшие рядом за барной стойкой слышали мой вопрос.

– И зачем он тебе? – поинтересовался бармен, не выказывая никаких эмоций.

– Так получилось, что он задолжал.

– Много? – проявил интерес собеседник.

– Достаточно, чтобы нанять меня для его поиска, – сообразив, я решил разыграть карту охотника за головами, точно о наличии таких в мешке я не знал, но что-то мне подсказывало, что такие индивидуумы всегда и везде востребованы.

– И как дорого ты стоишь? – с явной издевкой и прищуром, отдававшим презрительностью, поинтересовался бармен.

– Не каждому по карману, а за информацию о нем или его ребятах я готов заплатить, если знаешь, где их искать, награда твоя.

– Награда, звучит громко, вот только на деле может оказаться, что выеденного яйца не будет стоить.

– Ну, тут кому как, за точные данные о его местоположении я готов вручить черную жемчужину, либо то же количество в горохе. Остальная информация оценивается на договорной основе.

– О как, – неподдельно удивился собеседник, а потягивавший рядом что-то крепкое парень даже слегка подавился, – и кому же этот дурак мог так задолжать, не подскажешь?

– Вот тут уж извини, – я развел руками, – данные заказчика я разглашать не стану.

– Это-то и понятно, но картами или набитой по пьянке мордой тут не пахнет, – то ли спросил, то ли констатировал факт бармен.

– Верно.

– А что, если я тебе скажу, что знаю, где он, получу с тебя причитающееся. А его там не будет?

– А тут все зависит от того, были ли они там, если я обнаружу их следы, то с тебя взятки гладки, тут мир такой, что мало кто на месте сидит. А коль ты меня просто кинуть захотел, то придется отвечать, вернув отданное, да еще и компенсировав мне время, что я потеряю, пока буду проверять.

– А ты самоуверенный.

– Не сказал бы, – парировал я и, видя замешательство бармена, продолжил, – так, может, все же есть что сказать?

– Было бы, сказал, но кроме того, что видал его и братца его, причём не раз, помочь больше нечем.

– Хм, а вот сюда взгляни, – я достал наладонник и открыл фотографию, точнее, это отдельно сохранённый стоп-кадр, владельца кепки там, конечно, не видать, но вот двоих его соратников рассмотреть можно хорошо. – Парни его?

– Есть такое, с его бригады, вот только они свежие, на побегушках оба, Дейл же пропадал где-то не один месяц, ватага его уже разбегаться начала, да и разбежалась бы, если не Шпиц. Тот костяк удержал и начал новых набирать, эти с ним не раз у меня появлялись. А Шпиц- то лучший дружок Дейла, так что, если они не разошлись, как в море корабли, то это все одна ватага, а больше сказать нечего.

В тот момент, когда бармен закончил рассказ, из той самой двери, куда он кричал, вывалилась огромная грузная бабища, по-другому её просто не описать, в руках она держала поднос, на котором располагалась тарелка с куском мяса и горкой риса, на которой имелись три внушительные колбаски, обтекавшие на нее жиром. Выложив на барную стойку десяток горошин в оплату за информацию, да так, чтобы их видел только собеседник, который, тут же сообразив, накрыл их ладонью, я подхватил поднос и, еще раз окинув взглядом зал, уселся за свободным столиком.