В центре зала располагались места для чтения: небольшие столики снова из красного дерева с резными стульями в паре. На каждом – свеча, перо и пергаменты. Расставлены они были кругами, видимо, иногда здесь проходят занятия.

Это место оказалось действительно красивым и таинственным. Все здесь дышало древностью. И это было ужасно…

– Мы никогда не найдем здесь то, что нам нужно, – я готова была плакать от отчаянья.

– Не глупи, наш архив очень грамотно структурирован – все распределено по темам. Так что сейчас я провожу тебя к стеллажу с заклинаниями сознания, чтобы ты поискала книги о том, как восстановить память.

– А ты?

– А я поищу свитки о смесках.

И мы начали пробираться между стеллажами. Проходы были достаточно узкими, так что шли мы близко друг к другу. Слишком близко. Я то и дело ловила себя на том, что случайные прикосновения драконорожденного совершенно сбивают меня с мысли. А он же, наоборот, только улыбался, глядя на мое смущение.

Наконец, мы допетляли до нужного места, и парень оставил меня одну. Окинув взглядом фронт работы, я опять погрустнела. Если в этих фолиантах нет хотя бы примерного оглавления, то я застряла здесь на вечность, так как стеллаж был огромен.

– Сколько же здесь томов?! – я нервно тряхнула рыжей гривой и опустилась на колени. Начать поиски решила с нижних полок, на которых лежали самые древние свитки.

Но приступить к работе мне удалось не сразу. Я была зачарована красотой расписанных пергаментов и затянутых в кожу томов. Какое-то время я просто рассматривала труды древних авторов и восхищалась. Еще какое-то время потратила на то, чтобы убедиться, что у меня нет проблем с чтением древнего языка и его диалектов. Сведя тексты нескольких работ, я перепроверила себя и облегченно выдохнула – набор слов складывался в наполненный смыслом текст, и это значит, что мои знания остались со мной несмотря на потерю памяти. Радуясь, я приступила к изучению книг…

Спустя пять свитков поняла – каждый из них подробно описывал всего одно заклятье, его принцип, последствия и метод отмены, так что первые две строки давали понять, нашла ли я то, что нужно. Дело пошло быстрее, и с тремя огромными полками я разобралась всего за час – полтора. Нужных мне заклятий на них не оказалось.

С четвертой полки начинались книги. Я искренне порадовалась наличию оглавления или краткого содержания в начале каждой из них. Не представляю, как бы я искала нужное в фолианте «Теория работы с сознанием себе подобного и гада любого животного» Х.Карратского или в книге «Самый полные сборник заклятий подавления воли» М.Варракской.

Еще чуть больше часа и еще две полки позади – я медленно приближаюсь к середине стеллажа, и это радует и разочаровывает одновременно. Я еще раз осмотрела бесконечные ряды книг, и мой взгляд привлек том на самом верху. Корешок фолианта был украшен камнями, и складывалась впечатление, что книга редкая и дорогая. Почему бы мне не испытать счастье и не посмотреть ее?

Я приставила к стеллажу лестницу, и смело полезла за заинтересовавшим меня томиком. Вот только уже наверху поняла, что поставила лестницу довольно далеко от нужной мне книги (растяпа!). Спускаться я поленилась, и решила дотянуться.

Иногда я начинаю думать, что я была мастером влипать в глупые ситуации, или была женщиной–катастрофой, или просто неудачницей. А как еще объяснить, что за каких-то пару-тройку дней я потеряла память, была почти порезана Хантером, обнаружила, что я – смесок, рассталась с парнем, а теперь еще и красиво так падаю с лестницы? Точнее сказать: падаю вместе с лестницей.

Я и пискнуть не успела, а Хантер уже был здесь. Он поймал меня и лестницу, которую я отчаянно держала одной рукой до последнего, на подлете к полу и приставил нас обратно к стеллажу. В процессе меня развернуло, и я оказалась зажата между своей подругой по несчастью и драконорожденным.

Я тяжело дышала, обняв одной рукой Хантера, а другой все еще не отпуская кусок дерева, служивший мне опорой. Глаза моего спасителя горели огнем, и были так близко ко мне, что дышать стало еще тяжелее, поэтому я быстро отвернулась.

Какое-то время мы настороженно молчали, пытаясь восстановить дыхание. Наконец, я смогла произнести:

– Спасибо.

Я вновь повернулась к нему и задохнулась, утонув в огненном взгляде. Его руки, до этого покоившиеся на моей талии, сжали меня сильнее, а лицо оказалось так близко, что, кажется, я не только задержала дыхание, но и застыла, боясь пошевелиться.

Мгновение мы изучали друг друга, а потом он медленно убрал прядь с моего лица, пробежался кончиками пальцев по щеке и губам, поймав за подбородок. От его легких прикосновений по телу прошлась огненная волна, я вздрогнула и приоткрыла губы, пытаясь вздохнуть. Хантер улыбнулся и поцеловал меня, нежно и требовательно одновременно. На секунду я растерялась, а когда пришла в себя, поняла, что тело давно решило за меня, и я отвечаю на этот поцелуй.

Его губы были теплыми и вкусными. Я зарылась руками в его волосы и вдыхала аромат тлеющего дерева. Он обнял меня еще сильнее, и поцелуй стал требовательнее и настойчивее. Хантер легонько прикусил губу, и из моего горла вырвался глухой стон. Каждое его прикосновение вызывало толпу мурашек на спине. Я каждой клеткой своего тела ощущала возникшее почти непреодолимое желание. Мне казалось, что я растворяюсь в его огне, забывая то немногое, что я знала о себе и о мире.

Прошла вечность, перед тем как я нашла силы оторваться от него.

Он вновь нежно провел рукой по моей щеке, приподнял подбородок и внимательно на меня посмотрел

– Не благодари меня, я всегда готов прийти на помощь, – хрипло сказал он.

А мне никак не удавалось понять, что отражается в его глазах. Он выглядел таким нежным и милым, что это казалось почти нереальным.

– Хантер, мне нужно идти, – я вышла из оцепенения, и меня накрыло осознание того, что только что произошло. Я нутром чувствовала, что совершила ошибку.

Его лицо помрачнело, но спорить он не стал. Я быстро осмотрела ту злополучную книгу, за которой тянулась, убедилась, что и здесь меня ждала неудача, и Хантер вывел меня в сад. Остались мелочи – переодеться и вернуться в башню Земли.

Хантер не стал оставлять меня одну, и до скамейки с моими вещами мы шли вместе в гробовом молчании. Я не знала, что стоит сказать или сделать, а он, похоже, давал мне время собраться с мыслями.

Переодевшись, я почувствовала себя спокойнее и увереннее. Усевшись прямо на траву, я обняла колени. Хантер сел напротив и взял меня за руки.

– В чем дело? – ореховые глаза как будто смотрели мне прямо в душу.

– Все хорошо.

– Тогда почему на тебе лица нет?

– Потому что я ничего не нашла, – хорошо, что есть о чем соврать. Меньше всего мне сейчас хотелось выяснять отношения.

– Не вешай нос, – он приподнял мой подбородок, и я неосознанно напряглась. Он грустно улыбнулся. – Я никогда не сделаю тебе больно, и не сделаю того, чего ты не захочешь. Мы обязательно найдем то, что тебе поможет. А сейчас бери свое новое платье, улыбнись и иди домой. Тебе нужно перекусить и отдохнуть. Ты ведь помнишь, что завтра первый учебный день?

Вот спасибо, обрадовал! Только этого мне сейчас и не хватало – учеба! Кажется, мои мысли ясно отразились на лице, потому что Хантер разухмылялся, чмокнул меня в лоб и попрощался.

Я же, посидев еще какое-то время на траве, вздохнула, подхватила платье и поплелась в свою комнату.

На обучение в башни ребенок попадает, достигнув семилетнего возраста. С этого времени двенадцать месяцев в году (из шестнадцати²) он учится, а остальное время – отдыхает на каникулах. С семи до пятнадцати лет мы постигаем знания простых смертных: чтение, письмо, история, математика, мирология, боевые искусства и прочее. С шестнадцати лет начинается глубокое изучение своей стихии. Нас обучают владению магией, ремеслу и множеству смежных предметов, необходимых нам во внешнем мире. И вот вопрос: как за один вечер вбить в свою голову знания восемнадцати лет?

Ответ очевиден: никак. Значит, я должна хотя бы подготовиться к тем занятиям, что будут завтра. Возможно, и удастся по крупицам собрать все, чему меня учили столько времени.

– Ну-с, что ожидает нас завтра? – задала я сама себе вопрос, и открыла свиток с расписанием.

Интересная, кстати, деталь. У нас, учащихся, есть бумага для письма, печатные тома книг (недавнее изобретение одного из магов), но все равно часть материалов дается нам на свитках, и часть работ (судя по груде конспектов за прошлые года) мы тоже выполняем на них. Та же история с новомодным грифелем и старыми перьями. Мы должны одинаково уметь писать и тем, и тем (это я выяснила, проинспектировав свою сумку для занятий и допросив Блис).

Каждое занятие длится два часа, в день их может быть от одного до восьми – все зависит от настроения мастеров. Завтра меня ожидали: существа, типология миров (повторение курса перед практикой), магия Земли. Первые два не вызывали опасений – если я правильно поняла, это простые лекции, и если сидеть тихо, меня и не тронут, а вот магия Земли. Ума не приложу, что буду делать, когда меня попросят наколдовать что-нибудь!

Итак, разберемся с каждым по очереди и начнем с миров – сдается мне, это самое легкое. В шкафу я отрыла свои старые конспекты и начала читать. За этим занятием время летело незаметно, я и думать забыла о своих проблемах и о Хантере. Хотя подумать о нем стоило бы.

***

… – Так, плетение sanor дает возможность сгустить воздух настолько, что человек не сможет дышать. Но это слишком. Мне всего лишь нужна сфера-тюрьма, – бубнила я, перелистывая украденную книгу по магии Воздуха. – Значит, лучше применить sanoritel.

Оторвавшись от томика, я встала с земли и отпустила свою небесную половину.

– Sanoritel san sonos, – прошептала я, надеясь, что сфера получится с первого раза.

Сфера действительно получилась. Повисла передо мной на долгое мгновение, а потом рассыпалась на воздушные потоки такой силы, что меня отшвырнуло к линии деревьев…

Скай

Я резко села на кровати. Сон, всего лишь сон. Опять. Я помню, что было больно, но что мне снилось? Черт…

Помучив себя какое-то время, я поняла, что ничего не могу вспомнить. Сон стерся из моего сознания. Что ж, надеюсь, со временем это пройдет…

Утро первого в этом году учебного дня выдалось пасмурным. Похоже, небо тоже было не радо началу учебного года, а может, просто небесные что-то наколдовали (я уверена, они могут). Из постели вылезать не хотелось – еще бы так поздно лечь и так плохо спать. Я лениво потянулась и пошла умываться.

В своем шкафу нашла брюки и свитер, все того же зеленого цвета. Пробежала глазами по остальным вещам, и в ворохе разных оттенков травы взгляд выловил красное платье. В задумчивости я провела по нему рукой, одернула сама себя и продолжила сборы – собрала волосы в тугой пучок, подхватила конспекты и свитки и отправилась на завтрак.

Сколько же в башне народу! Ученики заполонили все – коридоры, холл и столовую. Если бы не Блис, я бы завтракала стоя. Она посадила меня за свой стол в дальнем углу столовой, и началось…

– Скай, я все понимаю, но ты что сошла с ума?

– Ммм? – я вопросительно уставилась на свою вновь обретенную подругу, продолжая уплетать аппетитные блинчики.

– Вся башня гудит от слухов о тебе и том огненном, – вот теперь я подавилась, и начала судорожно откашливаться. Хорошо, что алые щеки можно списать на нехватку воздуха.

– Какого еще огненного?

– Того, что напал на нас. Вас якобы видели в саду, мило воркующими вчера днем.

Вот черт! Чуяло мое сердце, что это все большая ошибка.

Я улыбнулась и пригубила кофе.

– Не слушай глупости! Хантер чувствует свою вину за инцидент и вчера принес мне свои извинения. Наше общение продолжилось не дольше пары минут, а народ уже напридумывал.

– Огненный и извиняется…. Скай, ты творишь чудеса, – кажется, Блис полностью удовлетворил мой ответ, и она завела рассказ о каком-то своем поклоннике.

Я же серьезно задумалась. Самым правильным сейчас будет не встречаться с Хантером какое-то время и вообще не привлекать к себе внимание, если это получится, конечно. Пока я не верну себе память, мне слишком опасно быть на слуху…

Не прошло и пяти минут, как на мою тарелку приземлился камень с запиской: «предательница рода». Блис взвизгнула, вскочила, и начала стряхивать грязь и остатки еды с платья. Я же, наоборот, приросла к стулу. Красота!

– Кто это сделал? – подруга была в ярости, у меня же все это вызывало тоску.

Я обвела взглядом толпу, остановившись на единственном знакомом лице.

– И тебе доброе утро, Дом, – я подхватила сумку, и двинулась к выходу из столовой. Напоследок бросила. – Детские забавы оставим еще не выросшим мальчикам, а мне пора на занятия.

Аудитория для лекций была весьма колоритной: скамьи и парты располагались амфитеатром, лекторская тумба у его основания в центре. За тумбой – огромная доска для записей, с двух сторон от нее – стеклянные шкафы с книгами, чучелами и таблицами. На шкафах, на длинных подоконниках и на свободных стенах – словом везде, где есть место, – растения в причудливых горшках.

Я забралась на самый верх и расположилась у окна. Достала из сумки все необходимое для занятия и стала ждать.

Постепенно аудитория начала заполняться учащимися, рассаживающимися на нижних и средних ярусах. Ко мне на вершину поднялась только Блис, но села не рядом, а на ярус ниже.

Вскоре появился и мастер Онэр. Высокий, подтянутый, сравнительно молодой мужчина обвел аудиторию тяжелым взглядом, и пробасил:

– Рад приветствовать вас, учащиеся, на первом занятии нового учебного года!

В ответ прозвучал нестройный хор приветствий от толпы сонных земляных.

Одет Онэр был в костюм цвета первой листвы и изумрудную мантию. На правой руке красовался замысловатый перстень. Левая же рука перебирала пергаменты.

– С чего бы нам начать? – он постучал по столешнице и резко вскинул взгляд. – Дени Скай! – я подпрыгнула на месте. – Как считаешь, с чего следует начать повторение курса типологии миров?

Ангел! Только не говорите, что я – любимая преподавательская зубрила.

– Я думаю, стоит вспомнить все с самых азов, – пробормотала я, тряхнув головой.

– Что ж, как скажешь. И кто же презентует нам эти «самые азы», – усмехнулся преподаватель, погладив небритый подбородок.

Если я правильно вычитала, этот предмет медленно, но верно готовил нас к практикам в различных мирах. А сам Онэр – бессменный надзиратель над студентами в поездках. Посему он был проще и открытее, чем другие преподаватели. Но в то же время он держал себя в отличной форме и всем своим видом показывал силу. Откровенно говоря, от него веяло скрытой угрозой.

– О-дени Окс, будьте любезны, поведайте нам тайны типологии миров.

На первых рядах поднялся долговязый паренек в свободной изумрудной рубахе и, почесав коротко остриженный затылок, начал отвечать:

– Мастер, первое, чему нас учили – это осознание того, что наш мир – не единственный на свете. Нестория граничит с миром наших прародителей – ангелов и Божества, в который они ушли, оставив нам наказ жить по заветам наших каст, и с Бездной и Тьмой – миром злых духов, дьявольских существ и всякой нечисти. Кроме того, на нашей планете есть порталы – переходы в другие миры, отличающиеся от нашего, и похожие. Паутина миров бесконечна. Но главное, что мы должны здесь помнить, что есть дружественные нам миры и враждебные. Первым мы помогаем по мере возможностей нашей магии, вторых обходим стороной. Наши касты созданы для того, чтобы после учебы мы могли отправиться в мир, где нужна наша помощь, и сделать все, чтобы оказать ее. Ну, или остаться на Нестории и трудиться здесь. Так же мы должны помнить, что есть места, абсолютно лишенные магии, и, отправляясь туда, мы обязаны скрывать свое происхождение и свои возможности.

– Неплохо, о-дени Окс, все банальности вы помните, и это радует. Садитесь.

Мастер обошел преподавательский стол и прошелся вдоль первого ряда учеников. Затем он весело улыбнулся и, рассматривая небо за окном, спросил:

– Дени Блис, а опишите-ка мне мир наших богов.

Я понимающе хмыкнула, а подруга медленно поднялась, разглаживая юбку. Дело в том, что ночью я вычитала, что в этот мир отправляются души умерших. И, соответственно, никто из живых его не видел и описать не может. Незнание породило массу легенд и сказок, и сейчас уже никто не может сказать, где ложь, а где правдивое божественное откровение.

– Мастер Онэр, с уверенностью я могу утверждать лишь то, что в нем живет наше Божество и его верные ангелы: Терра, Игнис, Аква и Эир, изредка являющие нам свою волю. Никто не знает, как выглядит этот мир, но всем хочется верить, что наша душа попадает в царство вечного лета, гармонии и красоты, – весело протараторила девушка.

– Хорошо, очень хорошо. Садитесь, – мастер вернулся за свой стол. – Сегодня мы с вами займемся как раз такими абстрактными мирами. Поговорим о легендарных планетах демиургов. Итак…

И преподаватель начал неспешный рассказ. Я слушала его вполуха, отрешенно разглядывая небо за окном и неосознанно рисуя на бумаге небольшим грифелем. Нет, мастер Онэр был великолепным рассказчиком, несмотря на грубый голос. Да и тема интересная. Но я то и дело возвращалась мыслями к своим проблемам…

От вереницы путаных догадок и умозаключений меня отвлек звонок. Я начала собираться и с удивлением обнаружила на своем листе портрет незнакомого мужчины. И когда я успела его нарисовать?

С бумаги на меня смотрел немолодой уже мужчина со светлой вьющейся шевелюрой, легкой щетиной и цепким взглядом. Я поежилась – даже простой портрет этого человека вызывал желание убежать и спрятаться в безопасное место. Кто же ты такой? И почему мое подсознание показало тебя?

– Спрошу у Хантера, может, он знает, кто это, – пробормотала я и сгребла все в сумку.

– Дени Скай, – окликнул меня преподаватель, когда я направилась к двери.

– Да, мастер, – я послушно развернулась и подошла к его столу, с интересом рассматривая стопки старых книг и каких-то ученических работ.

– Скай, что с тобой сегодня такое? Не припомню, чтобы ты уходила от ответа на вопрос, столь явно нервничая. Обычно ты – любитель словесных баталий. Я уже молчу о том, что ты всю лекцию витала в облаках. В чем дело?

Преподаватель был обеспокоен, что несказанно меня удивило. Ну, нет у ученика настроения – разве это преступление? Да и кто бы заметил перемены во мне, внешне-то все так, как и было раньше? Только тот, кто очень хорошо меня знает! Я испуганно сделала шаг назад, нервно разглядывая своего собеседника. Нет, он, конечно, мужчина видный, но тем не менее… Нет-нет-нет, не может быть!

– Мастер…

– Ты своего опекуна теперь и наедине официально называешься? Я что тебя чем-то обидел? – я шумно выдохнула. Опекун! А я уже тут себе надумала!

– Онэр, простите. Вы ничем меня не обидели… – начала я.

– Да что с тобой? Ты едва говорить научилась и сразу начала мне тыкать. А тут говоришь так, словно впервые меня видишь!

– Ох, черт, прости, Онэр. Ты меня ничем не обидел. Все гораздо хуже… – и я поведала ему о том, что случилось. Правда, умолчав о том, что я – смесок и о Хантере.

– Ангел, девочка моя! Как такое могло случиться?

– Я не знаю… Пожалуйста, не распространяйся об этом. Я не хочу лишних проблем. Хорошо?

Мужчина молча подошел и сгреб меня в медвежьи объятья.

– Задушишь, – весело просипела я.

– Как можно! Иди, тебе пора на следующую лекцию, – он поцеловал меня в лоб и подтолкнул в сторону двери.

Хантер

Первый учебный день… Я поморщился и перевернулся на живот. Вставать не хотелось совершенно. Равно как и плестись на нудные вводные лекции последнего года обучения. С куда большим наслаждением я бы нашел Скай и продолжил выяснять, что же с ней произошло. Это и полезно, и куда приятнее… Я довольно улыбнулся, вспомнив наш поцелуй. Девочка не только симпатичная, но и страстная, словно тоже огненная.

Мысли о том, что вечером мне нужно ее найти, помогли наконец выбраться из постели. Лениво собираясь на занятия, я планировал, чем заняться вечером со своей новой подругой…

Я уже плелся на завтрак, когда меня окликнул Оскар.