Глава 5

Спала я плохо. То ли художник и его ночной звонок так подействовал, то ли все дневные потрясения, включая незнакомца, что успел меня полапать. Вот, кстати, он-то и был главным действующим лицом кошмара.

Сначала я оказалась на той же выставке и почему-то спорила с Королем Артуром на картине по поводу того, что раз у него конь круче, все равно подрезать других нельзя, затем появился тот незнакомец. Уволок танцевать, при этом смеялся и рассказывал что-то про Короля Артура, сокрушаясь, что тот из-за жены потерял все. При этом сам мужчина, в отличие от героя легенд, такого не допустит и измены не простит.

Потом маска слетела, и передо мной оказался хам, что в утро собеседования испортил все настроение. И опять начался спор между ним и Королем Артуром, чья вина, что их машины едва не столкнулись. А потом… Потом все перешло в страстные поцелуи, которые я, к своему стыду, не хотела прекращать. В довершение, как апогей безумия, появился Баринов с заявлением, что его не устраивает нечестная игра Короля, после чего началось выяснение отношений между двумя мужчинами. А затем… Затем мой бред прервал сосед с перфоратором. Ну, конечно, когда еще сверлить и колотить в стены, как не в девять утра воскресения?

– Долбодятел хренов, – проскулила и вылезла из-под одеяла.

Ненавижу этих ремонтников, и так продолжается уже год. Ну что можно делать целый год? Любой ремонт с крушением стен и дырками пора было уже закончить. Но нет, такое встречается всегда и везде. Спать соседям не обязательно. Будто почувствовав, что я уже проснулась, истошно заорал телефон. Тут я даже не засомневалась, кто может звонить.

– Да, Кира, я вчера сбежала, и мне не стыдно, – сразу пошла в наступление, пока подруга не засыпала обвинениями.

– Будто я от тебя ожидала другого, – хмыкнул неприлично бодрый голос моей любимой блондинки.

Она явно уже побывала на своей йоге и танцах. И откуда силы, чтоб ее?

– Слушай, тут такое дело, этот Баринов вчера упорно у меня твой номер выпрашивал.

– И ты, разумеется, дала, – вздохнула я, уже колдуя над кофемашинкой.

– Еще чего! Не нравится мне он, – фыркнула подруга, вгоняя меня в ступор.

Кира номер не давала, тогда откуда он у художника?

– Тогда как он мне позвонил?

– Нашел все-таки. Подлюка. И что ты ему ответила?

– А что я могу ответить в час ночи на шантаж, что он не сможет больше писать? Согласилась для галочки сходить на это долбаное свидание, заодно отвлекусь от мыслей о завтрашнем дне.

– План, конечно, хороший. Только ты смотри, близко к телу не подпускай. Знаем мы этих творческих, – Кира явно была не рада ситуации с художником, и вопрос, кто же сдал ему мой номер, беспокоил ее куда больше, чем меня.

– Да без проблем. Эти грабли мне уже хорошую шишку набили. И не важно, какая модель, грабли они всегда грабли.

– Какая философская мысль из твоих уст! – съехидничала Ларинова. – Ты бы еще к своим же словам прислушивалась иногда!

– Да ладно, Кира! Вот реально, не собираюсь я поддаваться на его уловки!

– Поверю. Я тут твоего незнакомца вычислить пытаюсь. Макс его не засек, так что, увы, тайна покрытая мраком.

– Ну, что же, – я отобрала свою кружку с бодрящим напитком у кофемашинки и, прихватив плед, вышла на балкон. – Слушай, я вчера, когда сбегала, слышала, там был тот самый Артур Король. А ты знаешь, как он выглядит?

– Король? Черт его знает, он в прессе почти не светится, чист как стеклышко. Так, иногда судачат о его любовницах, но что холостому и богатому такие слухи? Только плюсик к карме. В крупном замечен не был.

– Плюс к боевым наградам на фронте любви. Кажется, тут гордиться нечем.

– Ну, знаешь, у каждого свое. Ладно, когда с этим змеем встречаешься? – хохотнула Кира, судя по звучащим фоном из динамиков звукам, усаживаясь в машину.

– Он обещал утром позвонить, но ты же знаешь, утро художников – часов в двенадцать, не раньше.

– Отлично! Тогда так: я забиваю тебя на сегодняшний вечер с пяти часов. Буду тебя в человека превращать!

– А сейчас я кто?

– Сейчас ты мой любимый ежик Соник! Все, целую! Если этот умник не впишется в отведенный ему отрезок времени – шли взашей, нам такие не нужны. Хотя нам такие вообще не нужны. Все, чмоки!

Тишина в трубке известила, что меня оставили наедине с собственными мыслями. Кутаясь в плед, вдохнула морозный воздух, чтоб хоть как-то проснуться. Обрывки сна с поцелуями не желали меня покидать. Что бы это все значило?

– То, что кому-то пора завести любовника, – вздохнула, отвечая на свой же вопрос.

Но в итоге сама посмеялась над бедовостью этой мысли, закрыла окно и направилась за свое рабочее место. Работа, конечно, у меня появилась, но с такими условиями нельзя терять хватку.

* * *

Я, естественно, поверила подруге, что в прессе о Короле известно мало, но Гугл же не пресса, в конце концов. Должен же он знать, кто этот Король Артур такой!

Но тут меня ждало разочарование: по фамилии, имени и отчеству его явно называли нечасто. А по только фамилии и имени выходило что угодно, кроме конкретного человека. Хотя надо отдать должное старанию поисковика, какие рожи он только мне не выдал! Но я что-то сильно сомневаюсь, что «легендарный» Король может выглядеть как подросток-геймер с кастрюлей на голове. Вот же разочарование! И зачем тогда людям интернет?

В очередной раз убедившись в несправедливости жизни, принялась за проработку идеи для свадьбы Киры. Столько пожеланий, и ни одной внятной мысли!

Я внезапно вспомнила, почему не люблю с ней работать. Была бы моя воля – пристрелила бы! Но, как ни крути, она моя подруга, и я ее люблю в конце концов. Кто, кроме меня, ее терпеть будет?

Да и, ясен пень, в свадебных хлопотах мало кто что понимает, особенно в первые несколько дней после предложения. Я, конечно, сомневаюсь, что Кира и потом поймет, но надежда умирает последней.

В итоге к двенадцати часам у меня был хоть какой-то набросок торжества, вернее, сразу целых пять вариантов.

Первый – в стиле любимой Максом и Кирой темы бондианы. Второй: Америка в сухой закон и, естественно, мафия. Так же почти классическая идея свадьбы если не Золушки, то Рапунцель или еще кого из диснеевских принцесс. Ну, и совсем скучная идея свадьбы в нежных медовых тонах. Было еще задумок десять, или и того больше, но Макс – фигура видная, фантазии сильно не разгуляться – не поймут. То ли дело оформлять свадьбы попроще! Ну, да ладно, и так сойдет.

Как только определятся с темой, можно будет начинать более детально разрабатывать концепт, и подключать своих друзей по организации торжества. Я, конечно, уверена, Кира найдет исполнителя, но, зная, что это будет совершенно незнакомый человек и за какие деньги, лучше обратиться к своим, проверенным. Хоть спросить с них будет можно, раз такие цены ломят.

Я так увлеклась подготовкой примеров проведения торжества для друзей, что от звонка подскочила. На телефоне высветился номер безо всяких обозначений. Скорее всего, как выразилась Кира, «Змий» звонит. Надо так его и подписать.

– Алло, – ответила я, прикидывая, удастся ли от него отделаться без свидания.

– Доброе утро, моя прекрасная муза.

– Ну, вообще-то, у муз уже день и куча всяких дел, но и вам добрый день.

– Чем я заслужил столь официальный тон, о прекраснейшее из земных созданий?

Баринов, кажется, умел покорять женские сердца. Жаль, мое давно не велось на такие уловки. Но зачем разочаровывать, может, вдруг новые трюки узнаю?

– Звонком в час ночи, как минимум. Ну и так, как слышу, что ты протрезвел, подскажи мне, кто тебе сдал мой номер?

– О, это большой секрет! А во искупление своей вины за ночной звонок готов пригласить на изысканный ужин.

– Ужин отменяется, – безапелляционно прервала собеседника. – У меня планы мирового масштаба, так что максимум, чем смогу помочь, это чашечка кофе до пяти часов.

– О, как жестоко! – огорченно вздохнул художник. – Я надеялся на более продолжительное общение со своей музой.

– У музы полно дел. Или так – или никак, ты уж извини.

– Хорошо, согласен на кофе. Надеюсь, через час для моей королевы будет нормально встретиться в одной из кофеен на Невском?

– Королеве надо своего коня завести и доехать, так что через два часа минимум, – о, я от души веселилась, обрекая Донжуана на ожидание, но ничего – ему будет полезно.

– Вы чрезвычайно жестоки, моя леди.

Тьфу, он что, мое имя даже не запомнил? Муза, королева, леди. Кошмар какой! И спрашивается, зачем мне такой нужен?

– Леди может совсем отказать, если господин Баринов будет привередничать.

– Согласен! – поспешил заверить художник. – На все согласен! Сейчас пришлю адрес, где буду вас ждать.

– Отлично, жду, – больше не сказав ни слова, отключила телефон.

Пусть мучается, сам напросился.

* * *

Утро не заладилось с самого начала. Что вчера казалось хорошей идеей, сегодня таковой не являлось. Артур посмотрел на адрес, что скинул ему Баринов. Чувствовал себя школьником – художник его спровоцировал, а тот и повелся. И как из этого теперь выкручиваться? Единственное, что приходило в голову – не поддаваться на очередную провокацию, а просто поехать хотя бы взглянуть на незнакомку без маски. Вдруг она окажется страшной?

Артур засмеялся. Кого он обманывает, маска мало что скрывала. И то, что «мышка» прекрасна, было и так понятно. Только зачем ему это? Работы хватает. В «Голде» опять склоки, да и проекты отца требуют внимания. Тому, конечно, хорошо отдыхается, но дела есть дела. Деньги сами себя не заработают без должного контроля.

Да, хорошо, когда работают за тебя, но контроль необходим. Особенно там, где замешаны крупные суммы. Не очень приятно, когда деньги оседают в кошельках тех, кто для этого ничего не сделал, разве что свою задницу туда, куда надо, посадил.

Спустя десять минут тщетных попыток сосредоточиться на аналитических сводках рынка акций, и, проклиная себя, художника и неизвестную девушку, Король бросился к машине. Мужчина продолжал себя убеждать, что это просто в качестве извинения перед невольно обиженной девушкой, только вот когда он перед кем-нибудь извинялся?

Глава 6

Если наивный художник предполагал, что я потружусь для него принарядиться, то глубоко заблуждался. Пусть скажет спасибо, что поменяла любимый домашний свитер с оленями на рубашку и джемпер, да и то лишь потому, что после Баринова меня ждет Кира и ее «превращение ежика в человека». Тратить время на макияж и прическу не стала – все равно все смоют, так чего напрягаться?

Ну а Игорь? Этот переживет. Заодно послушаю, что напоет теперь про красоту и женственность, когда оправдаю заявление подруги, что я еж – тот самый из одноименной игры – глаза огромные, на голове черте что. «Быть собой, чихать на всех» – хороший девиз.

Конечно, по заверению Лариновой, я какой-то «долбанутый» дизайнер, способный придать стиль всему, а вот сама про стиль будто не слышала. Ну и подумаешь, в очередной раз фыркнула я, поправляя выбившуюся из-под ушастой шапки прядь волос!

– Прекрасный, милый еж, прошу любить и кормить вовремя, – показала сама себе язык и с третей попытки завела мотор.

И это, блин, в теплом паркинге, а что было бы, стой моя Помидорка на улице?

– Бр-р-р, нет, милая, никогда. Живем в тепле и уюте, а теперь поехали, введем в культурный шок именитого художника, а потом к Кире. Ты, главное, ее не слушай, я тебя в обиду не дам, – успокаивала машинку, вбивая адрес кафе в навигатор. – Мало ли, что она говорит. Мы с тобой им всем еще покажем!

Следующие полчаса я пробиралась по зимнему городу в сторону места встречи, подпевая приемнику. Настроение было прекрасным, несмотря на страх перед завтрашним днем. Что было тому виной: то ли что за сегодняшнее утро было сделано столько полезного, то ли предстоящая пакость приводила в восторг?

А может, все тот же сон, так и не желавший покидать голову? Черт, и вот не сравнишь же, правда ли тот хам так хорошо целуется, как во сне. Так и представляю себе картинку при следующей встрече, если я заявлю: «А можно я вас поцелую? А то мне любопытно!»

– О, это будет чудесно, – я хохотнула, паркуя машинку рядом с кафе, где около одного из больших окон восседал Баринов, скучающим взором изучавший улицу.

Брошенный на мою Помидорку пренебрежительный взгляд еще больше закрепил за ним статус неугодного «кавалера».

– Минус пятьдесят к репутации, господин художник, – хмыкнула я.

Поправила шапку, не забыв прихватить сумку. В ней, правда, из ценного лишь паспорт да целая папка с заготовками идей для свадьбы Киры, но, если сопрут, будет обидно.

– Эх, кто бы снял его физиономию, когда появлюсь в таком прикиде, – пробормотала, открывая дверцу и вываливаясь из своей машинки, не забыв помахать мужчине рукой.

Реакция на мой выход не заставила себя ждать. Челюсть Баринова, кажется, можно будет соскребать с пола. Интересно, попытается свалить? Было бы прекрасно! А я бы пошла в соседнюю кофейню – у них и кофе вкуснее, и пирожное больше и интереснее. Но, к моему сожалению, мужчина оказался не из пугливых. Когда первый шок прошел, он засиял как гирлянда на том же окне.

– Герой нашелся, – вздохнула, улыбаясь в ответ.

Ну, надеюсь, после сегодняшнего свидания с ежиком, от меня отстанут. А то проблемная работа и нежеланный ухажер – и это в самом начале года! К концу, интересно, что будет? Против меня мировой заговор устроят, или я все же захвачу мир?

С этими мыслями зашла в кафе. Недобитый шоком Баринов встречал у дверей.

– Моя прекрасная леди, – черт, он что, точно имя не помнит? Ну и ладно, его проблемы.

– Прошу прощения, небольшие пробки.

– Мою прекрасную музу я готов ждать хоть вечность! – хорошо заливает.

Обнаглеть и попросить кофе, или сам предложит? Эх.

– Позволь твое пальто, – тут же помог снять одежду. – Какой кофе ты предпочитаешь?

– Капучино. Если можно – с корицей, – сообщила свой выбор.

– Как пожелаешь.

Художник улыбался во все тридцать два, галантно отодвигая стул, но в глазах недоумение. От моего вида или от того, что имени не помнит? Кажется, предстоящие полтора часа будут веселыми, о чем бы его расспросить?

* * *

Настроение было отвратительное. Артур припарковался на свободном месте недалеко от кафе, что указал в смс Игорь и откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. За тот короткий промежуток времени, когда Король вышел из квартиры, мир будто перевернулся, и все сошли с ума.

Сначала звонок от личного помощника отца и не самый приятный разговор о юридических вопросах наследования руководства бизнеса, политике управления компанией, акциях, да и вообще о всей собственности, как в плане бизнеса, так и имущества движимого и недвижимого, в общем, обо всем, находящемся под контролем единственного сына. У отца на сей счет пунктик: после смерти матери переписывает свое завещание каждые полгода. Просто, чтоб ничего не упустить, хотя при этом сам давно отошел от руководства. Артуру было доверено все, а принятые им решения не обсуждались.

Но с появлением молодой жены все стало «нелепо и безумно». Это единственные слова, что могли описать творящийся дурдом – почти ежедневно Артуру приходилось успокаивать и объяснять, кто здесь главный.

Проблема для этой самой «жены» в том, что официально по брачному договору в случае кончины супруга она не получает почти ничего. Вот стерва и ищет пути рассорить Королей всеми возможными способами. Еще и помощника подключила. Благо, отец не из глупых, голову из-за жены не теряет. Только вот почему не уволить помощника, что явно плетет интриги против тебя?

– Ничего не понимаю, – вздохнул Артур и, открыв глаза, посмотрел на окна кафе.

Баринова сложно было не разглядеть сразу. Этот павлин, как всегда, распушил хвост и пытался произвести впечатление на девушку. Рядом сидело что-то до безобразия лохматое и кудрявое.

Король тихо засмеялся, профиль вчерашней незнакомки он узнал сразу. Девушка явно с сюрпризами и не из легких жертв. Еще один плюс к ее карме. Она определенно становилась все интереснее и интереснее.

– О, Боги, какое чудо! Да Баринов сейчас с ума сойдет, с его-то любовью к идеальному в людях! – рассмеялся Артур.

Внимание привлекло нечто красное. Один взгляд на машину, припаркованную рядом, и сердце екнуло. С нее начались все его беды! С нее и той сумасшедшей девушки за рулем, что посмела ему хамить.

– Проклятье! Этот-то ужас здесь откуда? – тихо выругался мужчина и осмотрелся по сторонам в поисках той девицы.

Разговор с ней сейчас нужен меньше всего. И так настроение ни к черту, еще и эта ведьма рядом!

– Так, Артур, успокойся, это просто девка на Матизе. И твои проблемы не из-за нее, никто тебя не проклинал, – успокаивал себя, но в отсутствие проклятия верил все меньше.

Именно с той встречи все идет наперекосяк, а сейчас сердце сходило с ума в бешеном ритме от страха, что после новой «встречи» с красным ужасом все станет только хуже.

– Это, может, и не тот Матиз, успокойся, у тебя уже явно паранойя, – продолжал бормотать, ненавидя себя сам за этот страх.

Король, ничего в жизни не боявшийся, испугался какого-то металлолома!

Переведя дыхание, все же настроился сходить и испортить свидание другу детства. Не только у него должен быть плохой день. И хоть они поспорили – честную игру никто не обещал.

Стоило потянуться к ручке дверцы, чтобы выйти, звонок телефона заставил выругаться.

– Да, Михалыч?

– Артур Эдуардович, Валов нам свинью подбросил.

– Что он натворил?

– Они с нами больше не сотрудничают! А у нас на них завязано почти все.

– Как это не сотрудничают? А договоры нам на что?

– Срок действия предыдущего истекает через неделю. Новый уже месяц как у них, они увиливали от подписания, а сейчас всплыло такое заявление, – сообщил директор.

– Юрий, чтоб тебя, куда ты-то смотрел?! – воскликнул Артур.

– Мне юристы и менеджеры клялись и божились, что все будет, – грустно отозвался тот.

– Проклятье! – хлопнув уже открытой дверью, выругался мужчина. – Буду в офисе через полчаса, всех причастных вызывай. Кто не явится – уволю! Уважительная причина – только если на Земле телепорта нет, а они на Луне.

– Я сам, отдыхайте…

– Отдыхать? После такого? О, нет. Полчаса, Михалыч, всем!

Еще один взгляд на злосчастный Матиз. Машина точно приносит неприятности. Чем Артур так насолил той ведьме?

Сделал фотографию самой проклятой машины и отдельно номера – все равно он выяснит, кто хозяин этого ужаса!

* * *

– Ох, ты ж, Соник! Ты жестока!

Кира давилась со смеху, увидев мой прикид, когда я вбежала в один из ресторанов торгового центра.

– Там гений хоть жив? Нет, я не против, если он грохнулся в обморок, но, надеюсь, обошлось без инфаркта.

– Да ладно! – весело отмахнулась я. – Жив, здоров, что ему будет? Ты представляешь, он даже моего имени не помнит. Ни разу! Ни разу, Кир! – подчеркнула для наглядности. – Не назвал по имени, так что ему полезно, – фыркнула я, загребая себе меню – после часа болтовни есть хотелось сильно.