Я подпрыгиваю от неожиданности, сзади неслышно подошла Вера.

– Ой, это ты, – взглянув на неё, я тут же снова отворачиваюсь, продолжая искать таблетки.

– А кого ты ждала?

– Никого. Просто не ожидала.

– Ты вернулась такая загадочная, что-то случилось? – Вера подходит ближе и движением бедра захлопывает открытую дверцу стола.

– Ничего, всё нормально.

Нервно тереблю красную упаковку темпалгина, пытаясь открыть её. Но пальцы не слушаются и постоянно попадают мимо.

Какое-то время Вера молча наблюдает за моими попытками, а затем забирает пачку из рук и бросает её на стол.

– Сядь, – говорит она вполголоса и закрывает кухонную дверь, избавляя нас от случайных слушателей.

Я послушно опускаюсь на стул. Вера садится напротив и заглядывает мне в глаза, и я тоже внимательно смотрю на неё.

Сейчас она выглядит ещё серьёзнее, чем всегда. Моя родная сестра. Мы столько лет жили в одном доме, выросли вместе и знаем друг друга со всех сторон. Её успехи были для меня единственным примером всю жизнь, она такая же родная, как родители, и просто не может мне не поверить.

Решение приходит мгновенно – я не могу оставить её в неведении! Послушаю, что она скажет, а потом выложу всё как есть. Меньше всего хочу причинить боль родному человеку, но лучше сделать это сейчас, чтобы потом не стало хуже. Я протягиваю руку к её ладошке – в детстве близость сестры всегда помогала успокоиться, но Вера резко останавливает меня.

– Паш, что ты задумала? – спрашивает она холодно.

– Что? О чём ты?

– Ты сейчас разговаривала с Олегом? Он никогда не курит так долго, значит, ты столкнулась с ним на площадке и о чём-то говорила.

– Ни о чём я с ним не говорила, вышла из лифта, а он стоял у двери.

– Пашка! – резко хлопнув рукой по столу, перебивает меня Вера. – Не знаю, что ты нафантазировала, но лучше сразу откажись от всех своих безумных идей! Я тебя насквозь вижу! Столько лет тебя терпела! – её голос срывается на крик, но тут же сестра осекается и оглядывается на дверь.

Убедившись, что нас не слышат, она встаёт и начинает ходить по кухне вперёд-назад, нервно щёлкая пальцами.

Я смотрю на неё во все глаза, не понимая, что происходит.

– «Терпела»? Почему ты так говоришь? – от шока на мгновение забываю даже про выходку Олега.

– Потому что так и есть! Пока я училась и работала, тебя только баловали. Я с детства думала о семье, о родителях, старалась им помочь. Когда у папы были проблемы с бизнесом, я отдавала им всю свою зарплату и никогда не жила в удовольствие, как ты сейчас!

Я наблюдаю за ней с открытым ртом. При чём здесь это?! У всех бывают сложные времена, но сейчас совсем не время об этом вспоминать!

Остановившись у раковины, сестра резким движением открывает кран фильтра, затем вынимает из шкафа чашку, наполняет её до краёв и, залпом осушив, продолжает говорить:

– Сколько мама выплакала слез на этой кухне, известно только мне! Ты даже не представляешь, как отец срывался на нас! Ты никогда не видела этого! Тебя всегда оберегали, считали, что ещё мала, а вот и результат – в твоей голове одна ерунда! С самого детства только и умеешь, что перед мужиками хвостом крутить. И ладно бы перед чужими! – сделав паузу, сестра впивается в меня взглядом, полным злости, и продолжает стальным голосом: – Паша, я наконец нашла человека, который бережёт и любит меня одну. Ты это понимаешь?

Мысли запутались в крепкий узел. О чём она говорит? Я ничем не мешаю её личной жизни! А мама? Почему она плакала? Почему сестра так завелась на ровном месте и какие ещё мужики? До Егора их и не было, так в чём я виновата?!

Вера делает глубокий вдох, затем медленный выдох, продолжая сверлить меня глазами.

– Я очень люблю своего мужа. Не смей даже думать о нём! Ты поняла меня? – она наклоняется и больно сжимает мою руку.

– Слышишь?! Отвечай! Ты поняла?

Её длинные ногти впиваются в кожу. Я вскрикиваю от боли и отдёргиваю руку.

Глаза сестры сияют яростью, скулы плотно сжаты – она очень зла. Не помню, видела ли я когда-нибудь её такой.

– Вера! Я никогда о нём не думала! Ни разу! Это он со мной заговорил! Я просто шла домой, – сама не понимая зачем, начинаю оправдываться.

– Замолчи! Слышать ничего не хочу! Даже не думай!

Не в силах держаться дальше, я даю волю эмоциям, и из глаз вмиг вырывается поток слез, а губы начинают трястись. Соскочив со стула, бросаюсь на шею сестре.

– Вер! Послушай! Там такое было, я ничего не делала, ничего не хотела!

Но она с силой отталкивает меня так, что я ударяюсь головой о шкаф. Глаза застилает пелена слез, ничего не вижу, не могу говорить внятно. Дрожащей рукой нахожу полотенце и вытираю лицо. Вера стоит у двери, собираясь вернуться за стол.

– Подожди! Подожди, дай мне рассказать тебе, – бормочу я.

– Нет уж! Слушать оправдания или смотреть, как ты ревёшь? И не подумаю! Надеюсь, ты поняла – Олег мой!

Последнее слово Вера говорит таким тоном, что я вздрагиваю, как от удара тока. Не оглядываясь, она открывает дверь и уходит прочь.

Как такое возможно? Родная сестра, которая всегда любила меня, вдруг стала чужим человеком, полным обиды и злости. Что происходит и в чём моя вина перед семьёй? Неужели она на самом деле думает, что я могу испытывать к Олегу что-то, кроме отвращения? Голова болит от удара, меня разрывают вопросы без ответов. Сил успокоиться совсем нет, а из комнаты по-прежнему доносятся разговоры и смех.

Впервые за долгое время вся моя семья в сборе.

Я тенью крадусь в свою комнату и, рыдая, падаю на постель. На столе надрывается мобильник, но мне всё равно, кто звонит, сегодня я недоступна.

* * *

Голова раскалывается на тысячу частей. Я лежу в одежде, в нерасправленной постели, по пояс укрытая пледом. Похоже, родители не стали меня будить, а заботливо выключили свет и укрыли, чтобы не замёрзла.

Значит, Вера ушла. Даже не попрощавшись со мной…

С ужасом вспоминаю вчерашний вечер, сегодня при ярком утреннем свете всё кажется нереальным, словно я посмотрела недобрый фильм. Нужно принять душ, смыть с себя весь этот кошмар.

Хочу подняться и опираюсь на руки, но они тут же подламываются, а в виски ударяет резкая боль. В глаза бросаются следы ногтей на запястье.

Господи, что же это было! Дыхание перехватывает, и я снова начинаю рыдать.

Накрываю лицо подушкой, чтобы не разбудить родителей своими всхлипами.

Вера… Неужели она решила, что там, на лестничной площадке, я заигрывала с её мужем?! Как такое могло прийти ей в голову? Родная сестра совсем меня не знает. Она была такой злой и обиженной, но я никогда не желала ей ничего плохого и даже не догадывалась, что в нашей семье были какие-то проблемы!

А Олег?.. Почему он решил, что я соглашусь на такие гадкие вещи и смогу предать сестру?

В памяти всплывает мерзкий запах его тела. И в страшном сне я не могла представить себя в постели с этим мужчиной.

Подушка уже стала мокрой, я отбрасываю её в сторону и зарываюсь лицом в простыню.

– Не плачь, – непонятно откуда раздаётся голос.

Что это? Я вздрагиваю и подпрыгиваю на постели, забыв о боли.

В комнате никого нет, в квартире тихо, значит, родители ещё спят.

Это нервы сдают, нужно попробовать ещё поспать.

Снова опускаюсь головой на простыню и закрываю глаза.

– Не бойся.

Опять!

Соскакиваю с кровати как ошпаренная – на этот раз точно не показалось!

Быстрым движением достаю из-под стола туфлю – после клубных танцев я не успела убрать её в шкаф. Конечно, это не пистолет и не бита, но для самообороны сгодится, да и, на счастье, туфля попалась с металлической шпилькой! Вот теперь можно искать непрошеных гостей…

Под столом, в шкафу, за дверью никого нет. Ещё раз осматриваю все места своей комнаты, где каким-нибудь немыслимым образом утром выходного дня мог оказаться человек.

Везде пусто.

Значит, я сошла с ума, нельзя столько реветь. Не хватало только слуховых галлюцинаций…

Опускаюсь на ковёр, поджав ноги, и сворачиваюсь в калачик, закрывая руками лицо.

– Не открывай глаза, давай поговорим.

Нет, ну это ни в какие ворота!.. Что происходит?!

Быстро встав на ноги, пытаюсь собраться с мыслями. Я точно здесь не одна! Наверное, на лоджию кто-то забрался и издевается! Я тут же подбегаю к окну и распахиваю шторы.

Нет, балконная дверь плотно закрыта. На лоджии, как всегда, старые вещи, родительские пакеты с удобрениями и папина зимняя резина.

В доме нет никаких изменений, значит, это со мной что-то не то.

Нужно выпить воды и успокоиться, надеюсь, тогда галлюцинации оставят меня.

Войдя на кухню, невольно вспоминаю вчерашний разговор с сестрой, и слезы снова подступают. Усилием сдерживаюсь, наливаю полный стакан воды и залпом пью.

Голова становится ясной.

В комнате беру со стола мобильный. Шесть часов утра. Пять пропущенных от Славки и sms от Егора: «Спокойной ночи, любимая, я счастлив».

Конечно, если я перееду к Егору, Олег меня никак не достанет! Спасительная мысль на мгновение дарит прилив радости, но тут же безвозвратно исчезает. От этого совсем не легче – моя сестра живёт с чудовищем!..

Да и переезд станет не долгожданным этапом в отношениях, а испытанием. Сам того не понимая, Егор торопит меня, не давая почувствовать необходимость этого шага.

Опять забираюсь под плед, теперь уже с головой, чтобы солнце не мешало. Нужно постараться расслабиться и ни о чём не думать. Всё тело ломит, ноющую руку засовываю под подушку, так меньше болит. Хочется спать.

– Можешь не искать, увидишь меня, только если сам решу показаться.

Снова вздрагиваю, но притворившись спящей, остаюсь лежать под пледом, как в детстве, когда одеяло было самым надёжным спасением ото всех кошмаров. Что это может быть? Какая-то шутка?

– Да не шутка я! И хватит бояться!

Голос звучит удивительно добродушно, интонация детская, словно со мной разговаривает ребёнок. Неужели сюда забрался кто-то из соседской ребятни? Ох они от меня и получат!

Но страх снова пробегает мурашками по спине – я думала молча, про себя… Я ничего не произносила вслух!

– Да! Не произносила! Я читаю твои мысли. Пожалуйста, перестань бояться.

Сбросив плед, я мотаю головой из стороны в сторону, пытаясь найти происходящему разумное объяснение. Всё по-прежнему. Солнце светит, часы тикают. Я у себя дома. В соседней комнате спят родители. Если что, я всегда могу закричать, и отец придёт на помощь. Снова накрываюсь с головой и мысленно спрашиваю:

– Ты кто?

– Ой, какая ты молодец! – раздаётся детский заливистый смех. – Я так хочу поговорить, а здесь совсем не с кем! Я Ангел.

Я что, всё ещё сплю? Какой такой Ангел? Мы же не в сказке, не в фильме и не церкви, в конце концов.

Стараюсь не думать о том, что беседы с голосами выходят за границы моих представлений о нормальном психическом состоянии, но неожиданно страх исчезает, а поговорить с весёлым ребёнком хочется всё сильнее.

– Кто?! Откуда ты здесь взялся? Ты слышишь, что я думаю?

Ребёнок продолжает радостно хохотать.

– Ну Ангел я, обычный ангел-хранитель! Не слыхала, что ли, про нас? У каждого человека такой есть, ничего особенного!

– Так ты мой Ангел? Поэтому я тебя слышу?

Происходящее не укладывается в голове, но странный разговор продолжается вопреки логике.

– Нет, не твой. Своего ты никогда не услышишь и, надеюсь, что не увидишь. А вот со мной можно поболтать.

– А почему тебя не видно?

– Чтобы ты не испугалась, не начала кричать и кидаться в меня предметами. И чтобы твои родители не решили, что их дочь с катушек съехала.

Если честно, я сама очень близка к такому выводу. Воображение рисует образ, навязанный киноиндустрией, – маленький пухлый мальчик с нимбом.

Страх по-прежнему сидит внутри, но любопытство берет верх.

– Если не буду кричать, покажешься?

– Ну, не знаю… а точно не обманешь? Если закричишь, я обижусь и больше не буду с тобой разговаривать.

Голосок звенит как колокольчик. В глубине души всё ещё надеюсь, что это какой-то непонятный мне розыгрыш.

– Точно, – мысленно отвечаю я и жду.

Ангел снова смеётся. Это очень весёлый ребёнок.

– Хорошо! Ты готова? Тогда смотри!

Тишина. Я лежу под пледом, крепко зажмурив глаза, и никак не решаюсь посмотреть: появилось передо мной что-то необычное или нет.

Проходит пара минут. Вокруг ни звука.

А может быть, взять и уснуть, а проснуться в привычной комнате, где нет чужих голосов?

– Эй, ну что ты там сидишь, я сейчас обратно исчезну.

Сбрасываю плед и открываю глаза. Такого просто не может быть, так не бывает!

По телу тёплой волной прокатывается восхищение, я быстро моргаю и тру глаза, но видение не исчезает. Это потрясающе! Такой красоты я не видела никогда!

Не знаю, сколько сижу вот так, выпрямившись и с отрытым ртом. Но, когда прихожу в себя, понимаю – на моём ковре сидит Ангел! Самый настоящий Ангел!

Он лучше, чем я могла себе представить, но именно такой, каким его веками описывают в книгах. Два белых крыла разложены за спиной, каждое пёрышко сверкает и переливается. Белый цвет такой насыщенный и чистый, что мне не с чем его сравнить. Кожа мерцает мягким светом, кажется, Ангел сделан из бархата. Маленькие ручки сложены на коленях, маленькие ножки скрещены и загнуты под себя. Короткие волосы вьются. Розовые щеки сияют румянцем – похоже, Ангел смущён или растерян. Идеальной формы алый рот слегка приоткрыт. А огромные, обрамлённые длинными густыми ресницами глаза небесно-голубого цвета сияют как звёзды.

Ангел похож на уменьшенную вдвое копию ребёнка.

Я нахожусь в самом настоящем восторге и еле сдерживаю желание подбежать и начать гладить малыша по белоснежным крыльям.

Похоже, гость терпеливо ждёт, пока я приду в себя. Постепенно разум возвращается и, собравшись с мыслями, я шёпотом говорю.

– Ты очень красивый.

Ангел расплывается в прекрасной улыбке, а его щеки ещё больше покрываются румянцем. Малыш открывает рот и очень тихо что-то говорит.

– Что? – переспрашиваю, осторожно наклоняясь к нему.

Ангел опускает маленькие ладошки себе на глаза, затем убирает и снова подносит. Но я не понимаю, что это значит.

– Мы в прятки играем? Я с радостью поиграю с тобой!

Подпрыгивая от нетерпения, жду, что малыш посвятит меня в правила своей игры, но он качает головой.

– Мне что, нельзя долго на тебя смотреть?

Широко улыбаясь и хлопая в ладоши, малыш взмахивает крыльями. Они огромные! Больше, чем я думала! Похоже, он смеётся, но я этого не слышу.

Следующим жестом Ангел указывает на плед, призывая забраться обратно. Он что, собирается исчезнуть? Нет, почему так быстро?!

Я яростно мотаю головой, но Ангел настойчиво кивает в сторону пледа.

Приходится снова накрыться и зажмурить глаза. Как обидно! Почему он передумал и не стал играть со мной?

– Ты можешь слышать меня только с закрытыми глазами, – раздается его голос.

Ах вот оно что!

– Интересно почему? – в мыслях задаю вопрос.

Ангел снова заливисто смеётся. Его радость так заразительна, что я невольно тоже начинаю улыбаться.

– Просто ты слышишь меня сердцем. Не ушами! А сердце становится чутким, когда глаза не отвлекают, – весело говорит Ангел.

– Вот это да! А что ты говорил, когда я смотрела? – удивлённо спрашиваю я.

– Что все Ангелы выглядят почти одинаково, так что я не такой уж и красивый, а обычный, – смущённо говорит малыш.

Ничего себе обычный! Такое восхитительное создание я вижу впервые в жизни. Ничего прекраснее и быть не может! Но почему небесный ребёнок решил поговорить со мной и откуда он взялся в моей комнате?

– Почему я тебя вообще слышу?

– Все просто, нас слышат люди, у которых добрые и чистые сердца, но сейчас это большая редкость. Поэтому, когда я почувствовал рядом доброе сердце, сам решил заговорить с тобой. Здесь почти все ангелы заняты своими людьми, и мне очень одиноко.

У меня доброе сердце… Никогда не задумывалась.

Конечно, я никого не обижаю и никому не желаю зла. Но получить такой комплимент от Ангела невероятно приятно.

– А почему ты не занимаешься своим человеком? Ты чей?

– Занимаюсь. Просто у меня сейчас мало работы. Я – Ангел ещё не родившегося ребёнка. Когда ребёнок родится, я встану за его плечом, и мы навсегда будем вместе. Целую жизнь будем неразлучны – он впереди, а я за спиной. Я буду его беречь, во всём помогать, наставлять. И закончим жизнь мы тоже вместе. Ангел и человек не могут друг без друга. Но когда он родится, меня нельзя будет видеть, как сейчас, – малыш грустно вздыхает. – Скорее бы… Я уже так сильно его люблю.

Вдруг меня осенило! Вздрогнув, сбрасываю плед и мысленно спрашиваю гостя:

– Ребёнок, о котором ты говоришь, он мой? Я что, беременна?

Затем закрываю глаза, чтобы услышать ответ.

Опять этот удивительный смех. Ангел, заливаясь, хлопает в ладоши и никак не может остановиться.

– А что, уже хочешь малыша?! Я могу за тебя попросить…

– Нет, конечно, не хочу! – отвечаю быстро, но тут же поправляюсь: – То есть хочу, но позже. Нужно окончить институт, выйти замуж за хорошего человека, найти работу, состояться.

В следующий миг я вижу, что мой новый друг изменился в лице, он сложил крылья за спиной так плотно, что они стали почти незаметными. Опустил плечи и взгляд, а на лице не осталось и следа румянца.

– Что случилось? Я что-то не то сказала? – с беспокойством спрашиваю я. Ангел такой грустный, что я теряюсь, не знаю, как себя вести.

В недоумении опустившись на ковёр рядом с небесным созданием, пытаюсь заглянуть в его глаза.

Ангел подскакивает на своих маленьких ножках и, распахнув крылья, в одно движение взмывает к самому потолку. У меня перехватывает дыхание – он держится в воздухе как птица! Это невероятно… Но что он говорит? Спохватываюсь и зажмуриваюсь.

– …конечно, не то! Совсем не то! – взволнованно восклицает малыш, летая от стены к стене. – Ты не сказала – полюбить! Выйти замуж, значит, нужно!.. И чтобы человек был хороший – тоже очень важно!.. А любить его?! Разве это не обязательно? Разве не хочется тебе каждый день видеть любимое лицо? Глядеть в любимые глаза? И не мучиться, как большинство несчастных… Мне так жалко вас, людей! Вы сами усложняете свои жизни! Думаете лишь о себе! Добиваетесь успеха, статуса, хорошего положения… Можете горы свернуть! Но делаете это только для себя! А ведь если ненадолго забыть о собственных прихотях, остановиться и посмотреть на людей вокруг, окажется, что кто-то рядом давно ждёт, когда ты выключишь свой эгоизм, притормозишь, закроешь глаза и своим сердцем почувствуешь другое сердце!..

– А если не ждёт? – тихо спрашиваю я.

– А если не ждёт, то сам он однажды остановится, чтобы разглядеть тебя. И полюбить. А потом и горы сворачивать будет легче, а может быть, и вовсе не захочется. Понимаешь, нет счастья в этой человеческой гонке, в ваших бесконечных страстях. Счастье в спокойствии.

Вдруг Ангел замолкает и, прислушиваясь, подлетает к двери.

– Ой! Мне пора! – взволнованно говорит он. Я тут же открываю глаза, а малыш быстро делает круг под потолком и ныряет прямо в стену.

От взмаха шикарных крыльев меня окатывает сильной волной воздуха, а все тетради и бумаги на столе сдувает на пол. Гость исчезает так внезапно, что я не успеваю даже попрощаться.

– Тук-тук, – слышу мамин голос.

Дверь открывается. В комнату заходит мама, а следом за ней отец. Они всегда стучат только для вида и никогда не ждут моего ответа.

На их лицах я читаю недоумение. Оно и понятно, сейчас перед ними необычная картина: дочь сидит на полу с ошалевшими глазами, по плечи завёрнутая в плед, на постели лежит одинокий туфель с железной шпилькой, а тетради с лекциями валяются на полу прямо у них под ногами. Я наблюдаю за мамой, она встревоженно осматривает комнату и останавливает взгляд на мне.

– Доброе утро! – с улыбкой говорю я, пытаясь разрядить обстановку.

Мама, выдерживая паузу, смотрит на отца, тот пожимает плечами.

– Ничего не хочешь нам рассказать? – говорит папа.

– Нет, – преувеличенно весело отвечаю я.

– Ты была такой расстроенной вчера, мы беспокоились, – немного помявшись, говорит мама.

– Не стоит, всё нормально, просто живот заболел, – тараторю я в ответ.

Настороженно хмыкнув, папа подходит к постели и берет в руки туфель. Очень стильный, с закрытой пяткой и открытым носком, а шпилька такая, что можно свернуть шею.

– Не по погоде обувь, – справедливо замечает отец и адресует мне пронзительный взгляд. В ответ я только расплываюсь в улыбке.