Глава 4
Мой личный кошмар

– А почему вы за мной пошли? – молчание начинало давить, но я все шла за котиком и шла, оглядываясь по сторонам, чтобы не угодить в какую-нибудь ловушку.

Трижды Мурмираус останавливался, снимал какие-то заклятия и только потом шёл дальше.

– Почему, почему, – вздохнул он. – Да потому что знаю я вас! Оставишь на минуточку, а потом проблемы. Так, Ева, я, конечно, могу с тобой строго по этикету вашему эльфийскому жить, но сил не хватит. Поэтому давай поступим так. Перейдём на "ты", я буду называть тебя Евой, а ты меня Пушком. Лучше уж так, чем очередное прозвище получить. Варя их и так с десяток уже придумала, все остановиться не может.

Я было не против. Если честно, сама устала. Во дворце-то все привыкли, что я как хочу, так с ума и схожу. А так как я не дома, то могу отойти от правил.

– Хорошо, Пушок, – улыбнулась весело. И подскочила на месте.

Рядом что-то взорвалось. Было очень громко и страшно, но кот даже ухом не повёл.

– Привыкай, – буркнул он. – Это не спокойный Эльфийский лес, это Ситарская академия!

Отвечать не стала, за окном раздался истошный визг и ещё один взрыв. Ну, возможно, я и смогу к такому привыкнуть.

– Так, я тебе покажу, где ты будешь жить, а потом вернёмся обратно в лабораторию. Не хочу я Лага одного оставлять. Мы там новое заклинание разрабатываем, а этот нехороший господин может направить свою неиссякаемую энергию не в то русло. Ты ведь историю знаешь? – спросил Пушок.

– Читала, – ответила уклончиво.

Эльфы редко учат историю чужих стран. Зачем она нам, если своей хватает?

– Лайхорн – очень опасен. Не доверяй ему!

– Но… Он же называл тебя другом, – это я помнила хорошо.

Пушок тряхнул хвостом.

– Ну, дружим мы. Но доверять ему нельзя! Так, топай в портал.

– Что?

Прямо передо мной была такая же черная картина, как и та, что засосала меня в ректорате. Только теперь она показалась мне больше похожей на зеркало, чем на холст. Блестящая поверхность, мерцающая и зовущая к себе. Так и хотелось потрогать, прикоснуться…

– Запоминай! – осадил меня Пушок. – Подходишь и говоришь, куда тебе нужно. Пока что поживешь в моем доме, я как раз там ремонтик сделал. Дом профессора Мурмирауса. Допуск! – громко и отчётливо произнёс он.

Чернота пошла рябью и немного засветилась. Хм, а я, кажется, вижу, какой магией образован портал. Мелочь, а приятно. Не думаю, что многие такими способностями могут похвастаться!

Кот шагнул туда, и мне пришлось последовать за ним.

Ну, переход никаких новых ощущений не принёс. Мой первый портал меня чуть ли не наизнанку вывернул. Но ладно, готова признать, что это был не лучший способ сбежать от садиста-учителя! Но очень действенный. До сих пор вспоминаю магистра Дурантээля с дрожью. Папу бы к нему на уроки, посмотрела бы, как он бежал от такого учителя.

Ух ты! А кошачий домик очень мил.

– Здесь красиво, – учтиво произнесла я.

Мне, любительнице зелёного, такое обилие синего казалось странным. Я привыкла, что везде цветочки, листочки, лепесточки… А тут просто – стены с картинами, книжные шкафы и большой диван, на вид очень мягкий.

– Спасибо, – кажется, Пушок даже растаял и перестал строить из себя неприступного зануду. – Запомнила, как пользоваться порталом?

– Ага.

– Тогда возвращаемся.

– А мне нужно будет преподавать? – спросила с тревогой.

– Нет, – хихикнула кот. – Я тебя к студеникам пока не подпущу. Да я даже Лага бы не допустил до преподавания, но он почти гений, – словно бы с неохотой признал, вздохнул и произнёс. – Возвращаемся в Боевую башню.

Земля ушла из-под ног. Я, правда, сначала решила, что ко мне пришёл обморок, как к самой настоящей принцессе. Но нет, это оказался всего лишь очередной портал.

– Ух ты! – восхищенно воскликнула, вывалившись – естественно, с природной грацией и изяществом – из портала. – А ты научишь меня такому? Принцип работы "картины" я поняла. Ничего сложного, неожиданное сочетание магических эффектов, но я даже удивлена, что они так стабильно работают.

– По-поняла? – оглянулся на меня Пушок. – Стационарные порталы академии – один из сложнейших магических артефактов. Его создатель положил всю жизнь на свое детище. И ты говоришь, что поняла принцип работы? – если бы кот мог приподнять бровь и скривиться, то непременно бы это сделал.

Я дёрнула плечом, спорить с ним все равно не хотелось. Да и уверена, что Пушок, то есть, профессор Мурмираус, ни за что мне не поверит.

– Неважно. Лучше скажи, что мне делать?

Дверь открылась, и на меня уставился Лаг.

– О, вернулись! – он широко улыбнулся. – Мур, слушай, я тут случайно все запасы фейской пыли израсходовал… А ты сам мне закрыл возможность перемещения, так что, будь другом, принеси, а?

Мне даже стало жалко старого мага. Он выглядел таким беспомощным, что я чуть было сама не вызвалась ему помочь. Остановило только то, что я академию не знала, а эту пыль до скончания века пришлось бы искать. Впрочем, на Пушка жалостливый взгляд не подействовал.

– Лаг, ты куда умудрился пыль спустить? Там её такие запасы были, что ужас! Роднес мне по дружбе мешок целый подарил.

– Эксперимент, – развёл руками маг.

– И вот как тебя одного оставлять?

– Не беспокойся так, девочка за мной присмотрит, правда, красавица? – и он мне подмигнул.

Кажется, что-то происходило, но что именно, я никак не могла понять. Сказывалось отсутствие опыта в общении с людьми. Эльфы проще.

– Так, – Пушок помахал передо мною лапой. – Ева, я оставлю тебя здесь, с ним. Будь осторожна, Лагуран иногда шутит, – маг поднял руки, будто сдаваясь или признавая себя виновным во всех грехах. – Не позволяй ему себя запутать, он может много чего наговорить.

– Мур, ты представляешь меня каким-то монстром.

– Ты мне друг, но я трезво оцениваю все возможности. А Ева тебя совсем не знает.

– Ой, ещё успеем познакомиться. Давай топай, а то весь процесс стал.

Пушок пробурчал нечто непонятное и исчез в небольшой вспышке.

– Пушистый комок, а на меня запрет портальный навесил! Я, видишь ли, государственный преступник на испытательном сроке, – пожалился маг. Огляделся, хихикнул, схватил меня за руку и затащил в лабораторию. – Так, он ещё долго не вернётся, я все запасы пыли далеко запрятал! Смотри!

Я остановилась перед столом, на котором кипело, пузырилось и дымило нечто трудноопределяемое. Я бы решила, что они варят зелья, но нет, никаких ингредиентов тут не было, только шипящие колбы, в которых время от времени происходили магические взрывы.

– И что это?

– Эх, девочка, ты совсем в магии не смыслишь? – покачал головой Лаг. – Вот!

Из высокой, узкой склянки, терявшейся в сине-зелёном тумане от вдруг начал извлекать что-то похожее… на ветку. Длинный прут, идеально отполированный, почти белый с едва различимым узором.

– Что это? – спросила почему-то шепотом.

– Магия, – таким же тоном ответил он. – На, бери.

И я взяла, зачарованная прекрасным и незнакомым артефактом.

На ощупь прут был мягким, гладким и неопасным, но стоило его коснуться, как воздух вокруг наполнился магией. Не той, к которой я привыкла. В ней не было ничего от эльфийской природной силы. Да и на человеческую она мало походила.

– Ой, – пальцы закололи маленькие иголочки. – Что это?

– Ничего-ничего, все в порядке, – с интересом наблюдая за мной, произнёс маг.

И вот тут я подумала, что кота нужно было слушать.

– Нет, все же ответьте… Что это? – я взмахнула непонятной штуковиной.

Вокруг меня тут же возник рой искр.

– Прут истины! – торжественно возвестил Лаг. Потёр жидкую бороду и добавил: – Палка судьбы! Нет, на палку не тянет… Ветка магического превосходства.

– Лоза глупости. Ой! – хихикнула, но этот странный артефакт укусил за руку и смеяться расхотелось. Укусил фигурально, зубов-то у него не было, но все равно, приятного было мало.

– Так тебе и надо, неверующая… Бревнышко волшебства. Магический жезл! Хотя нет, это что-то не то, – Лаг прищурился. – Палочка-выручалочка…

– А что она делает? – потрясла ею, вызвав сноп света, ударивший в стену.

– Волшебство, – буркнул маг, недовольно поджав губы.

– Так пусть и будет волшебной палочкой, зачем мудрить?

Стена, на которую попал свет, потихоньку растворялась, превращаясь во что-то странное. Будто фруктовое желе – из стороны в сторону.

– Хорошее название, – согласился он. – Отражает сущность. Только вот, посмотри, чего наделала?

Я подошла поближе к мерцающей стене. А ведь она жидкая! Прикоснулась пальцем – очень осторожно. И правда, как желе!

– Кажется, это портал, – медленно провела рукой по мягкой поверхности. – Да, это точно портал! Никогда такого раньше не видела.

От портала шло тепло. Удивительное дело, точно такое же испускала и волшебная палочка. Неужели Лаг и Пушок создали артефакт портальной магии? Они могли, два таких великолепных мага.

– Это не совсем то, что мы планировали, – Лаг отвернулся. – Надо же так опозориться! Эй, не трогай!

Ага, вовремя сказал!

Руку я так от стены и не убрала. А когда попыталась, осознала, что не могу этого сделать. Меня затягивало в неведомые дали, и я ничего не могла с этим поделать.

– Лаг!

В душе поселился страх. Я могла провалиться в очередной портал и оказаться где угодно. Но я только нашла место, где мне может быть хорошо!

– Вот же…

Больше я ничего не услышала. Портал вдруг засветился, горячий ветер окружил меня, обступил со всех сторон и затянул в пульсирующую воронку.

Завизжать не успела, но, может, это и к лучшему. Потому что перемещение длилось всего несколько мгновений, а затем я рухнула в сильные руки, спокойно поймавшие меня, лишь немного дрогнув.

– Леди, вы в порядке? – мелодичный, будто звон полевых колокольчиков, голос побудил открыть глаза.

О Ризар! Кажется, я влюбилась!

– Леди, вы в порядке? – повторило моё голубоглазое видение.

Я, конечно, насмотрелась дома на всяких разных красавчиков, но этот был… Просто превосходен! Синие глаза – настоящие озера, что прячутся в лесной глуши. Волосы – истинное золото, а совсем не то, что я устроила Наэнгелю. Эх, вот если бы папочка решил меня за такого замуж выдать, то я бы даже раздумывать не стала!

Ой, что-то меня совсем унесло. Вздрогнула, рванула из объятий незнакомого эльфа и первым делом проверила арн. Уф, на месте, значит не ментальная магия.

– В порядке, – старательно улыбнулась я.

Эльф смотрел на меня так, что захотелось снова упасть на него. Ну, зачем он так со мной?

– Вы обронили, леди, – на полу лежала волшебная палочка, и изящная рука с изумительной работы перстнями потянулась за ней.

– Спасибо, – я опередила его, схватила злополучный кусок деревяшки.

Эльф удивлённо приподнял бровь. Нет, я его понимаю, эльфиечки из высшего общества так себя не ведут.

– У вас вышла неприятность с заклинанием? – деликатно поинтересовался, чем привёл меня в восторг. Опять.

– О, это мелочи! Я Фла… Мое имя Ева. Я вам так благодарна!

Эльф ответил мне низким поклоном.

– Для меня честь познакомиться с вами, леди Ева. Вы учитесь в академии?

– Что?

Точно, меня недалеко где-то выкинуло, точнее, в академии. Все те же старые стены, потрясающий человеческий размах.

– О, не переживайте, я не сообщу руководству о вашей… О вашем конфузе, – ох, я же таю от этой улыбки.

– Не переживайте…

– Что такое? Леди Ренваль? Что вы здесь делаете?

Я обернулась к господину ректор. Так, кажется, теперь я поняла, куда меня забросило. Внутренний дворик, предназначенный только для руководства и никак не для студентов. Отлично, зато здесь не будет лишних глаз и ушей.

– Ещё раз здравствуйте, господин Нагарус, – очаровать его – легко! – Мы с профессором Мурмираусом начали разрабатывать новое заклинание. Я хотела сообщить вам, что хочу остаться работать с ним и не переходить в природную… Башню, – надеюсь, он поймёт, что я пытаюсь ему сказать.

– Какая хорошая новость, – воодушевился он. – Теперь вы будете на своём месте, и мне не придётся за вас волноваться. А теперь позвольте представить… Или вы уже знакомы, – замер Нагарус. – Вы же из делегации. Оба.

– Ой, – точно, я же наврала, что одна из них. Перевела взгляд на эльфа, но тот вполне спокойно ответил ректору:

– Не все эльфы знакомы, так же, как и люди. Леди, моё имя не так прекрасно, как ваше. Даиль Санторэль к вашим услугам.

– Ева Ренваль, – с трудом сохраняя самообладание, повторила я.

– Вот и познакомились, – потёр руки ректор. – Леди Ренваль, лорд Санторэль будет преподавать прикладную артефакторику у пятого курса. Возможно, вам будет интересно поговорить с ним, познакомиться поближе.