В мастерскую вернулась в приподнятом настроении. Пусть и глупо мечтать, но мне уже много-много лет никто не дарил подарков просто так. Всякие там конфеты и шампанское на Восьмое марта не в счет. Так что, буду считать, что есть и положительная сторона в моих вынужденных приключениях.

После этого работа пошла веселее. На машинке я пристрочила к низу платья полупрозрачную оборку, надеясь, что она создаст именно тот эффект, на который я рассчитывала. Эх, ткани тут все-таки потрясающие!

– Илена!

Как последние строчки не впечатались в мой палец, не представляю. Спасло чудо и хорошая реакция, успела вовремя отдёрнуть руку.

– Что?

– Мое платье? – взвизгнула Ара. – А-а-а! Оно готово? Готово?

Она прыгала вокруг меня в нетерпении, и я только улыбнулась. Маленький ребенок, ей-богу. Интересно, сколько ей лет? Я бы дала не больше двадцати. Хороший возраст, все впереди, а цели, которые ставишь перед собой, кажутся очень даже выполнимыми.

– Да, нужно только примерить, посмотреть, может, где подогнать нужно. Я ведь на глаз все делала…

Договорить мне не дали, распахнулась дверь, и в мою мастерскую влетел вио Нагу.

– Виа Аргана! – воскликнул он. – Немедленно переодевайтесь! То есть одевайтесь. Его Величество изменил распорядок дня!

– Изменил? – замерла она.

– Да! Никакого обеда, вместо этого Его Величество организовал выезд на природу и прогулку в парке СеВеталь. Весь двор едет. Если ты хочешь оказаться в обществе принца, то должна последовать с ними.

– Но… Нас пригласили? – вдруг замялась девушка. – Без личного приглашения…

Вместо ответа вио Нагу помахал каким-то конвертом.

– Все есть. Горничная уже ждет, – тут он обратил внимание на меня. – Вы закончили платье, эна Илена?

– Да, – интересно, а то, что я сижу, не нарушает никаких правил этикета? – Виа Ара должна лишь примерить, чтобы я убедилась, что все в порядке.

– Хорошо, – буркнул Нагу.

Интересно, вчерашний запал пропал, теперь он смотрел на меня с настороженностью. Раскаялся в содеянном? А поздно, мне теперь идти некуда, я тут останусь. Нежданно-негаданно работой обзавелась, одна клиентка есть, работа пока не напрягает, почему бы не остаться?

– Виа Аргана, пора одеваться, – в мастерскую заглянула рыженькая девчонка в белом переднике. Наверное, горничная.

– Не смей мне указывать, – высокомерно вздернула носик моя работодательница. – Я и сама знаю, что пора. Вио Нагу, я точно должна там присутствовать?

– Принц, – напомнил он, и Ара не стала с ним спорить.

Взвизгнула и радостно побежала подбирать наряд. Вот и хорошо, у меня хоть свободная минутка образуется, посплю, а то бессонная ночь к добрым мыслям не располагает.

Поспать мне не дали. То есть, уснуть я уснула, даже сон какой-то видела – цветной и яркий, вроде бы о доме. А потом будто на месте подскочила, подлетела над диваном с громким вскриком.

– Ох, эна, не пугайтесь!

На меня смотрела та рыжая горничная, и выглядела она даже испуганнее, чем я. Хотя когда я обратила внимание на то, что прижимаю к себе диванную подушку, закрывшись ею, словно щитом, то чуть в сердцах не плюнула. И что мне эта девчушка сделает-то?

– Я не пугаюсь, – положила подушку на место и попыталась улыбнуться.

Ага, утверждать-то я могу все что угодно, только вот один факт остается бесспорным – я так и не отдохнула.

– Простите, эна, я не хотела, – совсем смутилась девушка. – Но вам стоит переодеться, я все принесла.

– Переодеться?

Посмотрела на свой помятый костюм. Да уж, в таком виде только бомжей пугать! Удивительно, как Ара меня не выгнала, я же точно должна была раздражать ее прекрасный вкус.

– Да, у меня есть несколько платьев, думаю, они вам подойдут, – девушка скрылась за дверью, но ненадолго.

Уже через минуту я услышала ее пыхтение и увидела разноцветный ворох тканей. Бросилась к ней на помощь, попыталась подставить руки, но куда там! Увидев такое со стороны, я бы посмеялась, но вот как участнику мне было не до смеха. Кружева и свисающие из кома манжеты лезли в рот и глаза. Отфыркиваясь, мелкими шажочками мы дошли до дивана, на котором я пыталась прикорнуть, и сбросили на него свою ношу.

– Зачем так много? – удивленно спросила я.

– Чтобы вы могли выбрать, эна, – смущенно пояснила девушка.

– Меня Лена зовут, – это местное обращение мне категорически не нравилось.

– Илена, – улыбнулась рыженькая. – А меня Мирси. Мне нельзя разговаривать с почтенными виа без их разрешения.

– А я разве виа? – хмыкнула и потянула из кучи нечто зеленое.

– Как цвет ваших глаз, – тут же прокомментировала девушка.

Ага, точно. Очень красивый цвет, и я даже себе не льщу, разговор-то о ткани. Вытащила платье и прижала его к себе под восхищенные вздохи девушки. В мастерской стояло большое зеркало. Конечно, подразумевалось, что оно предназначено для высокородной клиентки, но кто сказал, что я не могу им воспользоваться?

Цвет мне определённо шел, так и хотелось поскорее переодеться, что я и сделала. Конечно, смущалась, что придется раздеваться при Мирсе, но потом вспомнила показы в нашей учебной шарашке, когда мы переодевались в небольшой комнатушке за сценой, ожидая своего выхода на подиум. И пусть там была чистая самодеятельность, но это было нечто из ряда вон, а тут все обычное, ничего сложного.

– А ты красавица, – вздохнула Мирса. – Тебе бы тоже на бал. К принцу, – и захихикала.

– Нужна я ему, – отмахнулась.

Почему-то в памяти всплыли истории из книжек, где бедная и несчастная героиня получает самого красивого, доброго и богатого… Эх, может, и мне так повезет?

Мирса помогла мне застегнуть крохотные пуговки, которые шли по спине. И кто такое платье придумал? Я же одна ни за что не смогу его снять!

– Да не переживай, – успокоила она меня. – Я всегда здесь, всегда помогу.

Оставалось надеяться, что она не обманет, иначе я так и буду век в нем куковать. Конечно, платье красивое, дома я такие и не надевала ни разу, но мне приходилось держать спину прямо, приподнимать подбородок, в общем, вести себя почти как леди. Удивительное платье!

Последним штрихом перед тем как убрать свои вещи подальше, стал осмотр карманов. Большинство вещей мне бы вряд ли здесь пригодились, но вот брошка… Ее просто было жаль оставлять в темном шкафу.

Я слышала, как за моей спиной Мирса раздвинула шторы, впуская солнечный свет и свежий утренний воздух. Случайный лучик скользнул по мастерской и упал на брошку. Белый камень в центре крупного цветка сверкнул, чуть не ослепив, и… поменял цвет.

– Ох, – выдохнула я, рассматривая брошку, которая теперь идеально подходила под мое платье.

– Что случилось? – Мирса подошла ко мне, вытянула шею, пытаясь разглядеть, что я держу в руках. – О, королевская алерия, красивая безделушка, и как точно в цвет платья подходит, значит, угадали с платьем-то.

– Почему угадала? – спросила несколько потерянно.

– Ну, я-то не знала, что у вас брошка такая, иначе б сразу платье дала, чтобы в цвет фамильной вещицы было, как положено.

– Но, – я замолчала.

Говорить, что раньше у камня цвета не было, не стала. Мне почему-то показалось, что не нужно распространяться ни о том, как камень ко мне попал, ни о том, что случилось сейчас. Я тут недавно, неизвестно насколько долго проживу, а вот происходящее начинает пугать. Я не верю в мистику, но все это очень напоминает… магию.

– Мирса, – спросила, затаив дыхание. – А магия существует?

Девушка даже на полшага отступила, нахмурилась, будто я глупость сказала.

– Конечно, – от убеждения в ее голосе мне стало дурно. – Бытовая магия, боевая, лекарская. Куда мы без магии? Как строитель камень поднимет? Как повариха огонь подожжёт? Как воду для мытья подогреть?

– И ты… можешь?

– Не-е, – замотала она головой. – Я не из благородных. Когда магию раздавали, моя семья в хвосте стояла, ей не досталось, – засмеялась. – Потому-то мы с тобой и эны, а не виа.

Ого, тут все серьезнее, чем мне сначала показалось. Неужели и взбалмошная Ара – маг? Кошмар, поосторожней мне стоит быть, не ровен час, нарвусь на неприятности.

– Ясно, – я приколола брошку, бросила взгляд в зеркало, и мне показалось, что она опять чуть изменилась.

Быть такого не может, скорее всего, обман зрения. Успокаивая себя такими мыслями, попросила Мирсу проводить меня на кухню, накормить, а то время завтрака на дворе.

Первым делом подкрепиться, чтобы потом с новыми силами бросить в бой. Пусть это платье и можно считать доделанным, но у меня есть мысль о новом наряде. И почему-то я уверена, что виа Аргана будет в полном восторге.

Дворец был огромен. Если бы не сопровождающая меня Мирса, то я бы заблудилась еще на первом перекрестке. Конечно, девушка не повела меня главными коридорами, где изволили гулять и прохлаждаться благородные господа и дамы. Для слуг имелись потайные дверцы и узкие коридоры. Честно, когда мы юркнули в первый такой, я очень испугалась, представив, что сейчас увижу паутину, испачкаю платье о грязный пол, в самом худшем случае столкнусь с идущим на работу палачом в окровавленном переднике… Ничего такого, естественно, не произошло. Белый коридор с аккуратными окнами, которые освещали пространство, делая его пусть и не уютным, но уж точно безопасным.

Мирса рассказывала о дворцовой жизни, но тараторила так быстро, что я улавливала едва ли половину сказанного. До меня вдруг дошло, что все происходящее – это не сказка, не сон и не шутка. Я попала. Попала в другой мир, нашла здесь работу и живу в настоящем королевском дворце. И все это меньше, чем за один день. Насыщенно.

– Сюда, – вдруг дернула меня за руку Мирса и заговорщицки подмигнула. – Нельзя, но это нужно увидеть хоть раз.

– Что?

Только не неприятности!

Мы вышли через дверь, которая без стука закрылась за нами. Точнее, даже не так. За нашими спинами теперь была обычная стена, и ни единая деталь не выдавала потайного прохода. И как мне его найти самой?

А потом я поняла, что это не имеет значения. Мирса была права, ради этого можно было и нарушить правила!

Однажды, очень давно, я была на экскурсии в старинном дворце, и вот там тоже было что-то похожее. Расписные потолки и стены, картины в золотых рамах. На помосте, украшенном плитками с изображением экзотических цветов, стояли троны. Ну, я не разбираюсь во всей этой ерунде, но могу предположить, что большой стул с широкой спинкой, которая напоминала оскаленную пасть льва, и был троном. Рядом стояли два поменьше, и их форма неуловимо повторяла тот цветок, который сейчас красовался на моей груди в виде подаренной незнакомцем броши.

– Это тронный зал, – весело шепнула Мирса и ткнула меня локтем в бок. – Сюда слугам без разрешения нельзя. Но так хочется!

– Красиво, – я даже не стала морщиться от боли, хотя локоток у нее был остренький.

– Что вы здесь делаете?

Красиво, но неприятности уже нашли меня.