– Виа Илена? – девушка попыталась изобразить любезную улыбку. – Я рада встречи с вами… Завтра у нас торжественный обед с принцем и придворными, я должна выглядеть лучше всех. Что ж, там ткани и вообще мастерская, я потребовала, чтобы она находилась как можно ближе ко мне, – Ара махнула куда-то рукой, но я так и не поняла, куда именно. – Приступайте.

– Конечно, все будет сделано к утру, – засуетился мужчина, схватил меня под локоток и потянул в сторону. – Молчи, – впихивая в мастерскую, прошипел он. – И слушай!

– Подождите-ка! – возмутилась самоуправством. – Мне домой надо!

– Сто лиатов за платье!

– Понятия не имею, о чем вы. У меня заказы недошитые лежат, один вообще завтра отдавать надо, а там заказчица не самая добрая…

– Пятьсот лиатов!

– Я не буду оставаться здесь. Не знаю, где я, но у меня есть работа.

– Тысяча лиатов! – взвыл мужчина.

Я вздохнула. Что тут происходит? Странная костюмированная вечеринка? Возможно. Но кто мне гарантирует, что если соглашусь, не останусь на бобах? Неадекватные они какие-то.

– Тысяча лиатов за одно несчастное платье! – повторил он. – Да разве ты еще где-нибудь заработаешь столько? На эти деньги можно жить месяц, ни в чем себе не отказывая.

Такая перспектива казалась привлекательной, но я до сих пор не могла определиться, как быть. Ведь если подумать, ну, что я теряю? Чудики отсыпят мне тысячу помидоров, что ж, на них тоже можно прожить месяц, не обеднею. Заказчики, конечно, будут в ярости, но всегда можно отговориться обострением хронической болезни, поплакаться на боль и слезы, а приключение… В моей жизни так мало событий, что даже такое безумие может показаться заманчивым.

– Две тысячи, – азартно предложила я и подмигнула ему.

– Что? – задохнулся он. – Сколько? Да… да…

– Платье, – напомнила. – На обед.

Мужчина покраснел, надулся и согласился.

– Но если оно будет отвратительным…

– Не будет, – успокоила его. – Но, раз уж мы заключаем сделку, может, скажете, как вас зовут?

– Для тебя – вио Нагу, церемониймейстер и наставник при дворе виа Арганы, дочери вио Аргана, третьего советника казначея Его Величества Мантара Коварного.

Отлично, хоть познакомились.

– Так, и что я должна сделать?

Вио Нагу покраснел еще больше.

– Платье! – завизжал он. – Нужно платье!

Я чуть отвела в сторону голову, чтобы меня не снесло порывом ветра, вырвавшимся из его рта. Зачем так кричать, я прекрасно поняла все с первого раза.

– Платья бываю разные, – спокойно и привычно начала объяснять. – Вечерние, коктейльные, офисные, простого кроя и сложного, длиной мини, миди и макси. Если вы соизволите дать начальные установки, то я все сделаю.

Быть профессионалом в любой обстановке – вот что внушали нам с самого первого дня. Пусть этот странный костюмированный спектакль и не продлится долго, но, может, я смогу заработать?

– Платье, – он не успокоился, просто раздраженно фыркнул, – висит вон там, его не успели дошить! – я видела, что мужчину так и подмывало сказать еще что-то, но он сдержался и пулей вылетел вон, оставив меня осматриваться и обживаться.

Надо сказать, здесь было все, что может пригодиться. Правда, машинка была старая, с ножным приводом, но у нас в колледже и такая была, справлюсь. Ничего страшного, просто хорошо забытое старое. Одну стену целиком занимал большой шкаф, в котором небольшими рулонами лежали ткани. Я тут же позабыла обо всем и с хомячьей резвостью бросилась туда.

Нет, кто не шил, тому не понять, что значит новенькая тканюшка в коллекции. Это не просто еще один отрез, это целая история! Помню одну нашу преподавательницу, которая покупала вот так понравившуюся ткань, а пока доносила до дома, успевала придумать, что из нее сошьет, мысленно сшить, поносить, и к моменту прихода домой ткань надоедала и отправлялась в шкаф до лучших времен, которые могли наступить, ой, как ни скоро.

В общем, кем бы ни были эти ролевики, а оснащение у них было просто восхитительное! Такой шелк стоил мама не горюй, а кружево… вообще лучше промолчать. У меня были клиентки, хотевшие себе только самое дорогое и лучшее, но даже они с сомнением вздыхали, видя кусающийся ценник.

Второй вещью, которая привела меня в неописуемый восторг, стал стенд с нитками, которые были нанизаны на небольшие гвоздики. Удобная штука, можно не тратить время на поиски нужно цвета, а сразу же взять тот, который тебе пригодится именно в этот момент. Только я бы расставила цвета по порядку, а то этот разноцветный хаос немного смущает.

Ну, да ладно, еще успеется, если не отправлюсь домой раньше.

Подошла к манекену и вздохнула. Даже не сомневалась, что красавице, которая была в соседней комнате, нужно нечто подобное. Яркое, с кучей оборок, рюшей и воланов. Наверное, на ней оно должно смотреться неплохо, но вот я с ходу вижу, что линия талии не на месте, пройма слишком маленькая, а за обработку горловины никто даже не принимался. Тут работы на всю ночь, и то, если успею.

Мне стало дурно, и я решила открыть окно, чтобы проветрить комнату, и уже потом приниматься за работу.

Две стены занимали плотные шторы, я подошла к одной, отдернула полотнище и обнаружила замаскированную дверь. Ого. Открыла ее и удивилась еще больше – там была небольшая личная спальня. Впрочем, достаточно милая и уютная, в такой хорошо спится после тяжелого рабочего дня. Прошла внутрь, поняла, что там же, за еще одной дверцей, есть туалет и ванна. По крайней мере, мочевой не лопнет, за это можно не бояться.

Вернулась в мастерскую и повернулась к другой стене, рассчитывая найти там окно. И на этот раз не ошиблась. Даже больше, к окну прилагался балкон, на который я и вышла.

Странно теплый для ночного сумрака воздух коснулся кожи, успокаивая чуточку расшалившиеся нервы. Я зажмурилась, крутанулась на месте, раскинув руки. Пусть это и по-детски, но мне нравится. Запрокинула голову, открыла глаза, подставляя лицо луне и…

Если бы мои нервы были чуточку слабее, я бы сейчас или валялась в глубоком обмороке, или орала так громко, как только могла. Но мне повезло. Точнее, повезло всем остальным, что ничто не нарушило их сон.

На меня, лукаво подмигивая, смотрели две луны – одна побольше с желтым отсветом, вторая поменьше и с голубым.

Я вздохнула и опустила взгляд вниз, ища знакомые многоэтажки и… Не нашла ни одной. Где-то горели фонари, светились окна, но в остальном не было ничего. Только огромный дворец, с балкона которого я обозревала незнакомую мне местность.

Что произошло? Как я оказалась тут? И, главное, где это «тут» находится?

Вернулась в мастерскую, уже собираясь выйти и пойти искать Нагу, но услышала за дверью голоса, и любопытство пересилило.

– Ах, Ваше Высочество, это такой сюрприз, видеть вас в моей комнате, да еще и в такое время, – кокетливо ворковала Ара.

Я замерла, прислушиваясь к голосам с той стороны. Да, это было неприлично, но спишу все на состояние аффекта.

Принц! Там настоящий принц, как я понимаю.

Возвращаться на балкон, чтобы убедиться, что мне не снится нахождение в непонятном, но определённо чужом мире, не хотелось. Да и какой смысл паниковать? Насколько я помню из мировой литературы, просто так перемещение между мирами не происходит, для этого должны быть веские основания. Интересно, что же в моей жизни было не так, если какая-то неведомая сила забросила меня сюда. И где это «здесь» находится?

– Мой принц, как вы напряжены! – между тем ворковала Ара. – Может, вам стоит расслабиться? Присаживайтесь, я сделаю вам массаж…

Что-то у меня сомнения в её способностях, как бы она ему случайно шею не сломала и на меня не спихнула. Хотя, возможно, я и наговариваю на бедную девушку. Мы же с ней ещё не знакомы.

– Виа Аргана, в нарушение этикета и правил приличия я пришёл сегодня к вам, – голос у принца был красивый, завораживающий. Если бы я сравнивала его с тканью, то, наверное, выбрала бы дорогой, чуть поблескивающий бархат, такой же мягкий, но суровый и сильный. – Вы просили об этой встрече…

– Ох, мой принц, ваше общество – это все, о чем я только мечтаю…

Сладкая патока уже начала меня утомлять, действуя мне на нервы. И, как оказалось, не только мне.

– Виа Аргана, – терпеливо вздохнул принц, – вы сказали, что это вопрос жизни и смерти, поэтому я и пришел.

Ого, а ведь минуту назад Ара строила из себя полнейшую невинность, удивляясь его приходу.

– Конечно! – воскликнула девушка. – Разве моя любовь может быть другой? Ваше Высочество… Лерон, если позволите, я бы хотела, чтобы вы поняли, как сильно я мечтаю стать вашей!

– Виа… Аргана! – возмущенно воскликнул принц.

В комнате раздался шум, будто кто-то пытался отгородиться столом. Или спрятаться под диваном, двигая его своим телом.

– Мой принц!

– Виа Аргана, не подходите!

– Но… Лерон, – разочарованно протянула она.

И почему я уверена, что она упустила принца из своих цепких ручонок? Но мне до жути интересно как он выглядит, так и подмывает открыть дверь и посмотреть на венценосную особу. Не знаю, когда я домой вернусь, но вот такую достопримечательность грех упускать.

Судьба решила все за меня. Наверное, я слишком сильно навалилась на незапертую дверь, потому что она вдруг подалась вперед, и я ввалилась в комнату.

– А-а-а, – завопила Ара, увидев меня.

Я не сразу поняла, с чего это, а потом догадалась, что она попросту забыла обо мне, увлеченная погоней за принцем. Тут и я подпрыгнула, становясь на ноги, чтобы не выглядеть непривлекательно. Но того, ради кого я все это проделала, уже не было. Принц ушел.

– Жаль, – буркнула себе под нос, развернулась, чтобы вернуться в мастерскую, но тут Ара взвизгнула:

– Ты!

– Я, – согласно кивнула и встала вполоборота. Кто знает, на что она способна. – Что-то случилось?

Чуть не хлопнула себя по лбу. Хотела же спросить о том, куда я попала, а теперь это сделать будет затруднительно, хотя, может, и нет.

– Ты должна завоевать мне принца!

Заявление Ары произвело на меня впечатление. Мощно, только я понятия не имею, что она под этим подразумевает.

– Мне его найти, связать и притащить сюда? – уточнила с сомнением.

– Конечно, нет, – фыркнула девушка, подняла с пола свой объемный халат и прикрыла полупрозрачное нечто, которым не смогла соблазнить принца. – Мое платье готово?

Теперь я не смогла сдержать удивленной насмешки.

– Прошло минут десять, за это время даже ткань для раскроя не уложить.

Девушка застонала и упала на кресло, опустив тыльную сторону ладони на лоб. Весь ее вид выражал покорность судьбе, впрочем, донельзя наигранный.

– О нет! Я пропала. Принц даже не хочет на меня смотреть!

Я вздохнула и подошла к ней, села рядом, перепугав девушку, которая уж точно не ожидала такого с моей стороны. Наверное, я сейчас нарушила парочку правил, но разве это имело значение?

– Ара…

– Виа Аргана, – надменно поправила меня она.

– Виа Аргана, – послушно повторила за ней. – Я готова помочь вам, не жалея никаких сил, упорно и целенаправленно идя к высшей цели. Вот только…

– Что?

– Я понятия не имею, кто вы, где я и что происходит вокруг, – смущенно улыбнулась, разводя руками.