А, нет, не приветливо…

– Стой! Куда прешь, старик? – нам дорогу перегородил двухметровый охранник, вооруженный длинным копьем.

Одет он был в обтягивающие штаны и кольчугу на тонкую рубашку, а на голове кособоко покоилась линялая шапка.

– Так, везу лозу для корзин, – не среагировал на грубость мужичок.

– А они? – попытался одновременно ткнуть в нас копьем, не удалось, и охранник просто поставил его стоймя. – А они кто и куда?

– Работницы, – улыбнулась Вета, хлопнула ресничками.

Меня бы, честно, смело потоком воздуха, но тот устоял. И тут же отошел в сторону, пропуская таких нужных нас. А может, все дело в том, что следом через ворота въехали какие-то торговцы.

Интересно, а в реальной жизни он кто?

Ущипнула себя, охнула. Нет, слишком уж сложно все, надо найти кого-нибудь поадекватнее.

– Ну, девы-красавы, вам туда, мне туда. Здесь и попрощаемся.

– Благодарим за доброту, – поклонилась Вета, дернула меня, и мы слезли с телеги.

Даже ручками помахали, провожая его, а потом огляделись, ища, куда нам идти. Точнее, оглядывалась Вета, я просто пыталась осмыслить происходящее. И не могла.

Мне все казалось, что сейчас я проснусь, но нет. Ничего подобного.

Порыв ветра взметнул волосы, и они закрыли мне лицо, полезли в нос и рот. Отплевываясь, попыталась освободить хотя бы глаза, ощущая себя живой, здоровой и даже вменяемой. Ну, это мое обычное состояние – ветер в глаза, иду вперед я. Значит, не сплю. Но это не радует.

– Слава, смотри какая прелесть! – заверещала Вета.

Пришлось задрать голову и…

Я, кажется, почти смирилась с тем, что ничего не понимаю, а вокруг декорации какого-то фантастического фильма, но это… Это ни в какие ворота не лезет!

– А… что… это? – медленно, раздельно спросила у своей спутницы, которая разве что в ладоши не хлопала.

– Златорог! Представляешь, живой златорог! А я думала, их извели охотники на драконов! Эх, Слава, ну, откуда ты такая дикая? Что ж за глушь-то?

Да, наверное, я и впрямь из дикой глуши, потому что драконов никогда в жизни не видела. Но верю, что это гигантское нечто между облаков, отражающее солнечные блики, сверкающее, словно летающая сокровищница, и есть легендарный ящер. Он величественно парил в вышине и не обращал внимания на нас. И это успокаивало мое и без того колотящееся сердечко.

– Смею предположить, что ни в какой глуши уже не осталось этих изящных существ, – рядом с нами возник мужчина. – Именно этот экземпляр – единственный и неповторимый обитатель королевского питомника, любимец его величества.

– Ого, – протянула я и посмотрела на нашего нового собеседника.

Пришлось закрыться от солнца ладошкой, выставив ее на манер козырька, но дело того стоило.

Мужчина был впечатляющим, но в отличие от его голоса, совершенно не выглядел взрослым и умудренным опытом. Черный костюм, который я бы назвала деловым, был увешан блескучими блямбами, на каждой из которых был выбит свой рисунок. Кажется, ягоды и цветы, но могу и ошибаться. На шикарном кожаном поясе ножны с торчащей рукояткой. Да не простой, тоже украшенной камнями, явно драгоценными. И это только одежда, а вот внешне…

Я на мгновение задумалась, а может, мне стоит тут задержаться? Парень-то симпатичный. Нет, вру. Он не просто симпатичный, он красивый до умопомрачения! И где только таких выводят? Скорее всего, там, где я не хожу, потому что статью не вышла. Даже стыдно немного стало из-за своего потрепанного внешнего вида.

– Какой его величество добрый и великодушный, – вздохнула Вета, мельком глянула на меня, расплылась в улыбке. – А вы, господин, нам помощи не окажете? На работу пришли устраиваться, в Сад волшебный, расчудесный.

– Вам туда, – едва заметно повернул голову в нужное нам направление мужчина. – Подойдете к зазывале, скажете, что виц-лорд отправил.

Вета чуть на колени не бухнулась, меня за собой утягивая. Я сначала не поняла, с чего это она, а потом вспомнила, что она рассказывала о главном управляющем.

– Здрасти, – поздоровалась запоздало.

– Приятного дня, госпожа, – мужчина почему-то улыбнулся мне и ушел.

Скорее нужно возвращаться домой, иначе я тут останусь надолго, причем, по собственной воле.

– Вета, – схватила девушку за руку, – нам туда и побыстрее.

Потащила ее, стараясь не оглядываться по сторонам.

А тут было на что посмотреть. Да, ничего не скажешь, богатая у меня фантазия, обильная, разносторонняя… И все равно, что чем дальше я иду, тем яснее осознаю, что такие мелочи невозможно придумать даже в самом ярком бреду. А раз я не могу, к примеру, придумать вон то неясного назначения приспособления, то, вероятно, оно реально, и мир вокруг меня – реальный.

Куда я попала? Попала? Тьфу налево три раза, это фамилия у меня Сказочкина, а не жизнь. Не бывает приключений в других мирах, просто не бывает.

– Куда? – в очередной раз остановили нас.

На этот раз недовольных было трое – толстый, худой и длинный. Толстый сидел за столом и писал что-то в большой тетради. Длинный вяло покрикивая на всех, кто имел несчастье подойти близко. А вот худой потрясывал длинным мечом, будто примериваясь к невидимому хищнику, который готовился на него напасть.

– Нас виц-лорд отправил по поводу работу, – ответила длинному Вета.

На нас обратили самое пристальное внимание, оглядели с ног до головы, синхронно поморщились и вынесли вердикт:

– Не верим!

– Но это правда, – возмутилась я.

Очень уж мне тот этот надменный не понравился.

– Сам виц-лорд…

– Его великолепие…

– Господин управляющий Великих Зачарованных Садов…

– Просто не мог…

– Отправить к нам…

– Такое! – визгливо завершил Толстый.

– Но отправил, – пожала плечами.

Толстый надулся, отчего стал похож на жабу, вытаращил глаза, квакнул и вдруг выдал:

– Тебя мы отправим в Чащобу, норма – средняя корзина ягод амаланганской синей вишни! – видимо, это было нечто из ряда вон, потому что и Худой, и Длинный одновременно ахнули, а потом довольно заурчали. – А ты, – это уже Вете, – на яблоневый сад.

Нас разделили.

Пока я пыталась сообразить, что нужно делать, да и как вообще должна реагировать, Вета надулась.

– А почему это ей такое задание? – девушка даже руки в бока уперла, всем своим видом показывая, что решение начальников ее не устраивает.

– А потому что я так сказал! – Толстый решил подняться с места, не смог, передумал и заорал. – Я сказал! Не хочешь, недовольна? Я никого не держу, работниц хватает!

Худой с Длинным переглянулись, и мне стало понятно, что работников у них не хватает, так что терять строптивую парочку им не очень хотелось.

– Вета, все нормально, – попыталась остановить ее.

Но разогнанный паровоз трудно затормозить, разве что с рельсов спустить, но разрушений булет не меньше.

– Слава! Этот хочет тебя в Чащобу отправить, в самое запущенное, неисследованное, страшное место Сада! Даже я в своей глуши слышала, что там лучше в одиночку не ходить, а уж какие монстры там бродят. Что твои златороги! Они милые душечки по сравнению с тем ужасом, который творится в мрачной части заколдованного леса, – закончила она зловещим шепотом.

Я тряхнула плечами, скидывая дурное предчувствие. Ну, в сказках и не такое бывает, а мне нужно маме позвонить. Нет, папе, папа на меня громко орать не будет.

– Все будет хорошо, – повернулась к начальникам, решила, что к Толстому обращаться не буду. – А не подскажете, откуда я могу позвонить? – мило улыбаясь, спросила у Длинного.

Тот нахмурился, ойкнул, отшатнулся.

– Куда позвонить? – уточнил недоверчиво и с опаской.

– Домой надо, родители, наверное, волнуются, – призналась честно.

– А звонить-то зачем? – не понял он. – Звонят, когда к богине провожают, а ты вроде… пока к ней не собираешься, – придирчиво оглядел меня. – Не чумная?

После этого вопроса и странного взгляда я себя ощупала, лишних конечностей не нашла, решила, что могу вполне справедливо считаться живой и здоровой.

– Нет.

– Тогда зачем звонить?

Кажется, мы с ним друг друга не понимали.

Обернулась к Вете и встретила второй чудной взгляд. Так, девушка тоже не понимала, что мне нужно. И это несколько пугало. Но я упрямая, если мне что-то нужно, то я этого добьюсь. Мамино воспитание.

– Так где звонят?

– В храме.

– В храме? – удивилась я. – Места получше не нашли?

– В Чащобу! Немедля! – завопил Толстый так, что все мы вздрогнули. – Богохульствует! Оскорбляет богиню! Звонить она собралась, да как вернешься с темной чащи, я сам лично к богине схожу да по тебе позвоню. Во-он!

Я отступила на несколько шагов, сметенная нечеловеческим воплем. Ну и пень с тобой, ромашка, я не пчелка, чтобы ты мне нравился.

– Куда идти-то? – почему-то хотелось добавить в голос нахальства и ехидства.

Вета тоже встала в позу, вскинула подбородок, будто мы с ней были не две соискательницы рабочего места, а минимум принцессы на прогулке. Это впечатлило наших новых начальников. Худой резкими шагами подошел к нам, протянул руку, требовательно ею потряс.

– Запястье! – бросил нервно.

Я протянула руку, он ее грубо схватил. Но понять, что он хочет сделать, я не успела, отвлеклась на скользнувшую по земле тень. По небу опять проплывал золотой дракон, совершая в воздухе такие завораживающие кульбиты, что все остальное казалось неинтересным.

Охнула, чуть не выругалась, когда запястье обожгло. Вырвала руку, но Худой уже отошел, не обращая внимания на мое негодование. И пока он проделывал с Ветой то же, что до этого со мной, я рассматривала странный знак на запястье.

Это были два небольших круга, соединённых странной галочкой. Сначала я не поняла, но потом до меня дошло, что рисунок был до безобразия прост. Вишня!

Кажется, они помешаны на вишне. Угу, синей.

– Ваш контракт. Если захотите его разорвать до того, как выйдет первый месяц, то оплату не получите, – монотонно начал объяснять он. – Оплата по 2 лиры в день, если будет выполнена дневная норма. Не выполните дневную норму, оплаты не будет. Трижды не сможете собрать норму, будете выгнаны пожизненно, без права возвращения. Жить, если негде, будете в общем доме, там комнату найдут, оплата – лира в неделю. Обеды за свой счет. Ягоды и фрукты в Саду не есть, они только для сборов, – первый раз посмотрел на нас Худой. – За это ждет наказание и лишение оплаты.

Ого, даже попробовать их синюю вишню нельзя будет? Конечно, разбежались.

– Нам все ясно, – улыбнулась, думая, как налопаюсь ягоды, и никто все равно не узнает об этом. – Куда идти?

– Туда, – махнул он рукой и вернулся за спину Толстому.

И ладно, сами найдем.