– Ешь, малышка, а то, поди, оголодала совсем, – сказал он и весело подмигнул. – Мое имя Дармил Гурд, а эта болтушка, которая наверняка забыла сказать тебе свое имя, моя жена Филета. Осторожнее нужно быть, речка-то коварная. Как занесло тебя сюда-то?

– Она не помнит, – избавила Филета девушку от необходимости врать. Хотя Эмми вряд ли сумела бы оторваться от невероятно вкусной похлебки.

– Ну, вспомнить – вспомнишь, не проблема это. А насчет имени как?

Эмми несмело улыбнулась. Здесь можно было сказать правду.

– Помню… Эмми… Эмми Рэйн…

– Вот и замечательно. Рэйн… Не помню таких, хотя жили какие-то у Серых скал. Или они не Рэйны, все-таки это совсем в другой стороне? Неважно, вспомнишь, и будем разбираться.

– Там люди были, – девушка решила рассказать немного из того, что с ней произошло. Может, они смогут помочь. – Страшные. Я от них убегала, это точно, а потом река была… и все, – Эмми зачерпнула еще ложку, прерывая себя. Имя настоящее, но это не беда, кто тут может знать о ней? А вот о том, откуда пришла, лучше умолчать.

– Люди? Люди… А, может, и не люди вовсе то были? Уверена? Просто река-то у нас пусть и не как Древо широкая, но все ж таки не маленькая. Хотя Древу наша Пограничная, что комариный укус. Вот только раньше ничего особо опасного тут у нас не водилось, да и не случалось. Нет, бывало, конечно. Ты кушай, кушай… Бывало-то всякое. Одичавшие налетали, да и патрули граничников шастают иногда. Нелюди они, да защитит Светлая. Вот только то, что драуки появились на том берегу, а никто, кроме них там просто оказаться-то не может, это уже не к добру. Придется посылать кого-то к королю Вирану. Ох, он не обрадуется! Совсем плохо становится, все ближе к нам они подбираются. Хорошо, хоть реку пока не осмелились перейти, но тем, кто за рекой живет или на равнине, ближе к Древу, совсем худо.

Эмми слушала ее, но не слышала. Она доела похлебку, и мысли в голове постепенно стали более ясными. Эти люди помогли ей, но друзья они или враги, девушка не знала. Сейчас Эмми была им благодарна за спасение и помощь, за вкусную еду, но как бы они отреагировали, узнав, кто она, этого девушка не знала.

На душе стало мерзко от мысли, что она совершенно беспомощна в чужом мире. Наверное, нужно было рассказать Дармилу и Филете обо всем, но Эмми медлила. Не потому, что она боялась. Конечно, опасения были, но хуже, чем ее нынешнее положение, она представить не могла. Да и культура, в которой она выросла, фильмы и книги научили, что незнакомцам лучше не доверять. И кроме того, для девушки до сих пор было загадкой, кто ее настоящие родители. Грег так и не назвал их имен. Дармил рассказывает о каком-то короле, но сколько может быть правителей в этом мире? Искать безымянного короля, чтобы рассказать ему, что вот она – его пропавшая дочь. Скорее всего, нужно начинать искать с имени матери, ведь его она знает.

– Завтра отправлю кого-нибудь в Дейвернот, – произнес Дармил.

– Куда? – вскинулась Эмми.

В ее голове вспышками замелькали образы из сна. Рыжеволосая девушка, стоящая на дороге и прощающаяся с замком. Сон, больше похожий на отзвук реальности. Тепло и спокойствие, вызванные сном, сменились напряжением.

– Вспомнила что-то, деточка? – сразу же поняла Филета.

– Я… Не знаю, но думаю, мне нужно туда попасть.

– Раз нужно, значит попадешь! – Дармил широко улыбнулся. – До столицы тут меньше, чем день пути. Завтра к вечеру уже будешь там, не сомневайся.

Добродушная улыбка мужчины мигом сняла напряжение. Эмми позволила себе расслабиться и впервые почувствовала, что все идет так, как должно.

– Только ты это… Переоденься, что ли. Вещи я тебе дам.

Опустив глаза, девушка весело рассмеялась, наверняка напугав своих добрых спасителей. А ведь на ней были ее любимые джинсы. С дырками на коленках. Даже думать не хотелось, что о ней подумали.

* * *

Приземистая лошадка неторопливо отстукивала копытцами дробь по укатанной земляной дороге. Телега подскакивала на неприметных кочках, но упорно катилась вперед. Дармил снарядил их в дорогу почти сразу же, и ночевать им пришлось прямо в телеге, укрывшись пушистыми одеялами, которые предусмотрительная Филета взяла с собой. Но девушка долго не могла уснуть, вглядываясь в незнакомые созвездия и тихо плача, так, чтобы не разбудить уснувшую женщину.

Зато на второй день Эмми смогла узнать об этом мире довольно много, точнее столько, сколько можно узнать, не задавая почти никаких вопросов, а только слушая. Ей поведали о чудовищных зверствах, творимых приспешниками Ааронда, короля, мага и главного злодея Темных территорий. Женщина так и говорила – Темные территории, хотя у девушки создалось впечатление, что там располагается большое количество небольших государств, подчиненных единому правителю. Болтливая Филета рассказала о короле Виране, мудром и справедливом правителе, и о его сыне, который мог бы тоже в будущем стать хорошим королем, вот только не станет. Почему, Эмми так и не удалось узнать. Едва девушка спросила об этом, как женщина тут же смутилась и перевела разговор на другие темы.

– Ты ничего не вспомнила? – в который раз спросила Филета.

– Не могу точно понять, – уклонилась от прямого ответа Эмми. – Кажется, что-то появляется, но ухватиться не могу. Помню отца. И он говорил, – тут она решилась спросить сама. – Он говорил о женщине, королеве точнее, по имени Тинара. Хотел, чтобы я ее нашла. Вы ее знаете?

Женщина грустно вздохнула.

– Мы все знали Тинару. Она была прекрасным человеком. Красивая, добрая, великодушная. Настоящая королева.

– Была? – Эмми постаралась, чтобы голос не дрогнул.

– Да… Больше десяти лет прошло с тех пор, как она погибла. Страшное это было время. Ааронд уничтожал всех, кто вставал на его пути, и никто не мог ему противостоять. Черный властелин, пытающийся поработить мир. Город за городом, селение за селением, страна за страной… Многие подчинялись ему. Одни шли на это добровольно, ища выгоды для себя, другие признавали бессмысленность борьбы… А были и те, кто готов был бороться до последнего. Король Виран и королева Тинара… Они были оплотом надежды в то время. Может быть, единственные, кто открыто шел против Ааронда.

Молчание затягивалось, и Эмми становилось не по себе. Она хотела знать больше, чем рассказал ей Грег, но боялась. Странный, необъяснимый страх нашептывал ей, что не нужно задавать вопросов и только слушать, что скажут ей. Всю свою жизнь она знала только то, что было необходимо знать, и теперь боялась расширять эти границы. Но слова Филеты про десять лет, прошедших со смерти ее настоящей матери, поразили девушку. Это означало, что Эмми было почти семь лет, когда ее переправили в другой мир. Тогда почему она ничего не помнила? Что же такое произошло, что она позабыла все свое детство?

В лесу громко крикнула какая-то птица, скрипнуло колесо телеги, и Эмми решилась спросить вновь.

– А… почему? И что стало с королевой?

Филета стиснула поводья, словно собираясь остановить лошадь. Но почти в то же мгновение расслабилась и даже попыталась улыбнуться.

– Людям, которые похожи на огонь, нет смысла останавливаться. Да и мало кто сможет их остановить. Они всегда в поиске, в движении, могут загореться, но никогда не сгорают. Тинара была из таких. Смелая. Открытая. Честная. Я знала короля, когда он был еще мальчишкой. Не удивляйся, – заметила она взгляд Эмми. – Я уже стара. Не как этот мир, но все же… Я знала короля, когда королем еще был его отец. Много, много лет назад… Совершенно разные люди. Старый король давил на сына, может, пытался сделать его достойным правителем… Но не преуспел он. Юный Виран сбежал из дома. Он странствовал много лет, бродяжничал и вернулся только тогда, когда отец уже взошел на предсмертное ложе. Но дух приключений жил в нем и после. Вот тогда-то он и увидел Тинару. В Дэйвернот приехали бродячие циркачи. Акробаты, уродцы… и маленькая рыжеволосая танцовщица. Мне всегда казалось, что этот цирк выживал только благодаря ее таланту.

– Таланту?

– Да… У каждого есть талант. Кто-то поет, кто-то рисует, а кто-то способен на большее…

– И у вас есть талант? – спросила Эмми, решив таким образом подтвердить свои подозрения насчет этой милой женщины.

– Именно так, – улыбнулась Филета. – Я иногда могу отличать искренность от лукавства. А вот наша Тинара могла заворожить. Танцем. После этого любой скряга готов был раскошелиться, отдать последнюю монету за процветание захудалого актерского приюта. Но на Вирана это не действовало. Да его и сейчас не проймешь никакой магией. Вот только, та магия, была совсем иного рода. Та, противостоять которой никто ни в силах. Любовь. С большой ли буквы, с маленькой ли, вот только это была она. И в Дэйверноте появилась хозяйка, по силе внутреннего огня не уступавшая его хозяину. А вот пять лет спустя войско Ааронда впервые дошло до замка. В ночь, когда родились принц и принцесса, началась страшная битва, погибло много хороших людей.

– Принц? Тот самый, что не станет королем? – припомнила девушка.

– Да, он.

– Вы не скажете, почему? – упорствовала Эмми, уверенная, что знает ответ.

– Почему? – женщина пристально посмотрела на нее. – А почему тебе так важен ответ? Ты не лгала мне, я это знаю. Но и искренней до конца не была…

– Просто… я хочу знать. И это важно. Просто важно.

Эмми показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Филета согласно кивнула и продолжила.

– Ты сказала правду, а то, почему это так важно, может остаться при тебе… Принц Гиацинт – второй наследник, и королем он сможет стать только после смерти своей сестры… А по нашим законам, не нами принятым, а нашими предками, смерть признают, когда увидят ее тело, в любом другом случае, пусть даже пройдет сотня лет, его сестра будет живой. Слишком много обманов было, и такой закон, хорош он или нет, дает немного справедливости. И в то же время, отнимает ее.

– Но… Вы так говорите… никто не знает, где она?

– И да, и нет…

– Как так может быть?

Женщина снова замолчала.

– Королева Тинара погибла, защищая свою дочь, – наконец произнесла она. – Почему Ааронд выбрал своей жертвой именно Миндаль…

– Миндаль? – Эмми удивленно вытаращилась на Филету.

– Я не говорила? – удивилась женщина. – Так зовут принцессу… Принцесса Миндаль, наследница трона. Злодей выбрал ее своей жертвой, и королева была готова на все, чтобы ее спасти. Почему Ааронд хотел ее смерти понятно, все ж таки наследница. А Тинара смогла спрятать принцессу, но где – это никому не известно. Там много магов помогало, так что, думаю, хорошо они ее упрятали. Говорят, что принцесса вернется в день своего совершеннолетия, чтобы принять трон. Этого-то дня все и ждут, кто с радостью, кто с ненавистью. Все ж зависит теперь от того, чью сторону принцесса примет, и я сейчас не о свете или тьме. На самом королевском дворе тоже всяких людей хватает. Вот все и опасаются.

Ветер шевелил кроны деревьев, и они, шурша, пели знакомую с детства песню. Игравшие с листьями блики солнца не слепили, а согревали сидевших в повозке. Эмми хотелось любоваться красотой окружавшей природы, но она не могла. Все выглядело ненастоящим, игрушечным. Вроде тоже, к чему девушка привыкла, но, в то же время, иное. Деревья – одни высокие и гладкие с кроной, похожей на шарик леденца, другие – совсем как елки, но вместо иголок маленькие листочки. Пытаясь осмыслить то, что ей рассказала Филета, девушка погрузилась в такую задумчивость, что все красоты другого мира не увлекали ее.

Эмми думала о том, какой на самом деле могла бы стать ее жизнь, если бы она осталась здесь. Наверное, быть принцессой было бы сложнее. Пришлось бы жить под постоянным давлением многотонного груза ответственности за жизни многих людей. Решать проблемы, о которых сейчас она понятия не имела. И решать так, чтобы это приносило пользу. Знать и уметь намного больше, чем сейчас.

«А ведь это то, о чем постоянно говорил отец!» – внезапно поняла она.

Для Грегори Рэйна слова «честь и долг» никогда не были пустым местом. Он учил свою дочь многим вещам, которые казались ей странными и ненужными. А как оказалось, просто готовил к будущему. Папа, мама, как они там, живы ли еще? Увидит ли Эмми их еще раз? Хоть один-единственный разочек?

– Почти приехали, – оторвал ее от задумчивости голос Филеты.

Оглядевшись, Эмми ощутила, как ее пробрал озноб. Они находились на пригорке, с которого открывался вид на огромный, величественный замок и окружавшее его поселение. Это были те же стены, соединяющие те же башни, что она видела в своем сне. Замок изменился, но это было неудивительно. Во сне он был еще не достроен, теперь же предстал во всем своем великолепии – обжитый, разросшийся. Живой.

Высокие угловые башни с крутыми скатами, укрытые красно-золотой черепицей, возвышались над зеленым лесным массивом, словно великаны, пытавшиеся спрятаться в кустарнике. Широкие зубчатые стены, по которым при желании может промаршировать целая армия, сложены из темного камня. Над аркой ворот скульптурная композиция – всадник в пылу сражения, на коне, вставшем на дыбы, в окружении воинов-соратников. Одна деталь тянула за собой другую, мелочи соединялись в целое, потрясая своей законченностью и великолепием. И в свете заходящего солнца все сверкало, переливалось, еще больше погружая зрителей в атмосферу настоящего волшебства. Кем бы ни был архитектор, его творение точно способно пережить века и оставить о себе неизгладимую память.

А вокруг него, прижимаясь к крепостным стенам, стояли аккуратные домики – каменные и деревянные. Чуть в стороне широким кольцом располагалась арена, на которой, Эмми видела людей, похожих на маленьких букашек, воинов, мерявшихся силами. А быть может, там решался спор, ценой которого была чья-то жизнь.

И Эмми, замерев от восторга, не могла оторвать взгляд, хотя в голове так и жила картина из ее сна, где этот самый замок только-только рождался.

Рядом с ними остановился карета, вся в дорогих украшениях и росписи золотом по черному дереву. И кучер, так же, как и девушка, в восхищении смотрел на открывшуюся ему картину, пока из кареты не раздался недовольный голос:

– Трогай, чего встал!

Волшебство на мгновении померкло, чтобы засиять еще ярче.

– Красив, – улыбнулась Филета. – Как-никак, большой город, – и снова тронула поводья.