Я вдохнула аромат свежей сдобы – каравай был теплым, мягким… я откусила кусочек. И тут все пропало – ворота растаяли в розовой дымке, а мы с Женей оказались на старенькой, очень знакомой кухне, из окна которой был виден зеленый дворик, а за ним – город открывался с кривыми улочками и цветными крышами. Женя варил кофе и разливал по маленьким керамическим чашечкам, и вдруг Красный и Зеленый типы выхватили чашку у меня из рук и стали отхлебывать из нее, обжигаясь и чертыхаясь, а я кричала им: «Уйдите, я пожалуюсь администрации! Как вам не стыдно! Женя для меня этот кофе сварил!» А они вдруг подхватили меня под руки и поволокли куда-то. Я заплакала и закричала, что не хочу с ним расставаться, но Женя смотрел на меня холодно, а к его плечу прислонилась другая женщина. А потом все замелькало, мимо меня проносились какие-то люди, белокурый бородатый великан протянул мне букет невиданной красоты, длинноволосый юноша играл на флейте, почему-то под дождем. События мелькали так быстро, что я не успевала разобраться в происходящем, и над всем этим застыл Женин равнодушный взгляд – и это было так страшно! Это был Женя, мой Женя, но смотрел он как будто сквозь меня. А потом я вдруг оказалась в какой-то колдовской кухне, где котлы кипели и стеклянный шкаф был доверху уставлен прозрачными банками с сушеными травами и корешками, а на столе были горкой выложены красивые, ну прямо как с голландского натюрморта, овощи и фрукты. Я подошла ближе, и маленькая тыква обрадовалась мне, помахала сухим хвостиком, подкатилась под мою руку и стала ластиться, и яблоки перекатывались по столу, стараясь повернуться ко мне румяными бочками – они очень хотели мне понравиться.

Я проглотила последний теплый кусочек каравая. Тетя Лида смотрела на меня с улыбкой.

– Удивилась? И ты такие пироги могла бы печь, ну, и другие премудростям научиться. Да только нельзя с грустью входить в Золотые Ворота – печаль твоя о нем будет на всем отражаться и в пироги впитываться. Ну все. Будь по-твоему.

Неужели только час прошел? Кажется, будто я успела пережить много разных событий. А какие странные сны случаются, когда кот сидит в моей комнате! Может это он сны транслирует? Все, больше нет чудес – пора на работу собираться.

Мне всегда удавалось для всего найти рациональное объяснение. Какое же на этот раз придумать? Может я переутомилась настолько, что перестала отличать реальность от снов? И вправду, надо бы отдохнуть. Женя – далеко, за много тысяч километров. Если это был сон, то греха большого в нем нет. А что еще это могло быть?

Но вот – от него сообщение.

«Ты даже не представляешь себе как много ты для меня сделала! Не могу поверить своему счастью – простолежу на полу, руки раскинув. Сложилось у нас. Знаю, что веришь мне. Знаю, что многое непонятно. Не думай ни очем. Знай одно – я люблю тебя, Полинка».

***

Лучше всего думается на ходу и поэтому часть пути на работу я прошла пешком, наслаждаясь послегрозовой свежестью. Нет. Это был не сон. Я сейчас в здравом уме и твердой памяти – готова поклясться, что это произошло на самом деле. И я найду этому объяснение, обязательно найду! Может быть, спросить у Хьюза? Но сначала, конечно, нужно поговорить с Женей… При одной мысли о нем я расплылась в улыбке.

День был довольно напряженный. Между приемами пришлось разбираться с жалобой пациента. После оказалось, что это была ошибка – он перепутал фамилию специалиста. Позже пришли из соседней школы – приглашали диетолога и психолога поучаствовать в праздничном уроке, посвященном выбору профессии, рассказать ребятам о своей работе. Я обещала им перезвонить, но они долго не уходили и обсуждали план мероприятия.

Только они ушли, как я, воспользовавшись передышкой, набрала в поисковике слово «казадор» – так называли Женю эти странные типы и Сорочинская. Поиск выдал кучу ссылок на испанские сайты, сказки и волшебные истории. Я открыла испанский словарь онлайн… И тут завис мой компьютер. Я позвонила в техническую поддержку, они обещали завтра прислать мастера. Наконец, я решила позвонить Жене, но телефона в сумочке не оказалось. Я обыскала все ящики, заглянула под стол – нету. Тогда я набрала свой номер с рабочего телефона, в надежде услышать звонок, и услышала – песня моего любимого рок-музыканта, выбранная мной для звонка, громко зазвучала где-то за пределами моего кабинета. Я вышла в уже пустынный холл, и увидела худенького кудрявого Ануша – он держал мой телефон. Пританцовывая под музыку звонка, он забежал в кабинет Хьюза. Я заглянула туда – к этому времени доктор Хьюз уже должен был закончить прием – и обомлела.

За столомХьюза восседал белобородый старичок – я помнила, что его звали Ахх, а вокруг носились мои старые знакомые: Зеленый полупрозрачный тип, Краснолицый с рыжими волосами, Бледный с римским профилем, а также и Темнолицый угрюмый господин – тот, что давеча съел мои пирожки. Они старательно мыли и чистили кабинет: оттирали пятна с ковра, смахивали пыль со светильников и даже протирали влажными тряпками листья растений. Нет, они мне вчера не приснились! От игры с дамой в доме Хьюза осталось сладостное ощущение страсти и греха, причем не направленное на конкретного человека, а в чистом виде. Наверно, мне должно быть стыдно, но вспоминать об этом было приятно.

– Я не сомневался, что тебе понравится, – ответил моим мыслям старичок без вступления. – У тебя вчера появилась, наконец, возможность, высвободить душевные ресурсы. Однако твой друг Казадор этому помешал при помощи этого адского устройства, – он кивнул на мой поющий в руках Ануша телефон. – Особенно досталось Гнеффу.

– Кому? – переспросила я растерянно. – А что Женя имеет против ассистентов доктора Хьюза?

Старичок засмеялся дребезжащим смехом и вслед за ним засмеялись все остальные: Ануш тоненько хихикал, Красный и Зеленый нервно похохатывали, только Темнолицый остался серьезен.

– Это Хьюз – наш ассистент, – пояснил, наконец Красный. – А Гнефф – это я.

– Да кто вы такие, в конце концов?

– В известных тебе языках, к сожалению, нет подходящих слов, поэтому можно временно пользоваться знакомым тебе словом «демон», хоть оно и не отражает нашей истинной сути, – Красный поклонился мне.

– Какой еще демон?

– Сегодня я твой, если угодно. – Когда ты злишься, я расту и укрепляюсь за счет твоей фуэрзы.

– Моей что?

– Фуэрзы. Давай пока назовем это душой, силой или сутью для удобства.

– Демон? Ты не человек? А остальные как же?

Гнефф хотел ответить, но Ахх остановил его жестом и заговорил сам:

– Тоже демоны. Ты познакомилась с теми, кто властен над тобой. Других ты просто не видишь…

– Погодите, вы – черти что ли?

– Ну-ну, детка, не ожидал от тебя, – обиженно протянул Ахх. – Тебе же сказали, что в известных тебе языках нет точного определения нашей сущности, а демонами нас обычно называют люди с бедным воображением. Писатель Марко Марич называет нас «персонифицированные страсти» – пожалуй, это более точное определение.

– А женщина? Похх? Тоже демон?

– О, да. Демон похоти. Один из самых могучих. Ты могла вчера заметить, что другие страсти померкли и отступили, когда великая Похх начала свою игру.

– А он кто? – я указала на Зеленого.

– Рефф, демон ревности. Живой и очень впечатлительный. А уж какой фантазер! Обладает необыкновенным зрением – умудряется видеть даже то, чего нет. А уж как он гордится тем, что является твоим фаворитом, Полина!

Зеленый при этих словах напыжился и подмигнул мне.

– А это Зафф, демон зависти, – продолжал старичок, указав на темнолицего. – Он не имеет над тобой власти, но близко соприкасался с некоторыми твоими пациентами.

– А вы у них начальник, видно, – заключила я. – Мне пора, пожалуй, – я встала. – Отдайте, пожалуйста, мой телефон, и я пойду.

– Ануш вернет телефон, когда мы закончим беседу, – ответил Ахх. – И твой компьютер заработает тогда же. Да, детка, это я «подвесил» твой компьютер, чтобы поговорить с тобой раньше Казадора. Это в твоих интересах.

– Я протестую! – неожиданно и завопил Ануш. – Это нарушение демокодекса! Если она узнает все, то моя роль будет сведена к нулю и тогда игра закончится, не начавшись. Меня лишают законной пайки! Это грабеж среди бела дня!

Но тут остальные демоны окружили Ануша и зашипели на него. Они ссорились, толкали друг друга и винили Казадора – мол, это он так спутал все карты, что действовать по закону стало невозможно. Ануш жалобно всхлипывал. Наконец Ахх успокоил беса любопытства, пообещав ему, что на его долю придется достаточно, но чуть позже обычного. Затем они пошептались, собравшись в кружок, и, наконец, Ахх заговорил:

– Видишь ли, детка, некоторые жители реала обладают редкими талантами. Но проявиться они могут только если поставить этого счастливчика в определенные условия или, скажем так, вызвать его недовольство, нарушить покой. Но согласись, работа эта крайне деликатная. Тут и палку важно не перегнуть, чтобы фуэрза его не пострадала, и в рамках закона удержаться, да еще и интересы важных лиц соблюсти. Понимаешь?

– Не совсем.

– Ну тогда проще объясню. Важным лицам потребовался талант. Твой. Условия его пробуждения требуют твоего недовольства – хоть чем-нибудь. Джефф Хьюз взялся за эту задачу и уперся в тупик. Ты всем довольна. Твоя жизнь полна. Демоны не могли даже подступиться, не говоря уже о том, чтобы влезть тебе в душу. А важные лица торопили. И тогда пришлось прибегнуть к помощиказадоров— у них есть свои методы. Они иногда встряхивают демонов и те лучше работают. И присланныйказадорсработал прекрасно. Но тут произошло непредвиденное – твой личный интерес к нему…

– Подождите! – я вскричала. – Вы хотите сказать, что Женя работал по заданию? Но этого не может быть! Он просто участвовал в выставке в Нью-Йорке и моя тетя Агата просила его передать подарок для меня…

– Брось, детка. Ты не столь наивна. Твоя тетя Агата – особа крайне эгоцентричная, с чего бы это она подарки тебе отправляла? Я не ожидал, что ты поверишь в эту сказку.

К щекам прилил жар.

– Ну… почему? Когда я уезжала, она подарила мне перчатки и шарф… Правда, у меня мелькнула мысль, что ей от меня что-то нужно. В гости приехать, что ли, хочет, и делает первый ход… Но вы хотите сказать, что Женя все врал?

– Не все. Только про тетю Агату.

– Простите, уважаемый Ахх, но я спрошу у него об этом сама!

– Конечно, детка. Спроси, конечно. Возьми свой телефон. И компьютер твой уже работает.

Я вернулась к себе и отдышалась. Компьютер действительно заработал. Неужели демоны и раньше и его «подвешивали», чтобы помешать чему-нибудь? Но разве сейчас вспомнишь, когда это происходило! Надо бы зафиксировать подобные моменты в будущем. Значит так: доктор Хьюз использует демонов для лечения психических расстройств. Как он это делает? Можно об этом прямо спросить у него, а можно у демонов, которые сами пошли со мной на контакт. А старичок у них вроде начальника. Зеленоватый демон действительно возник в тот момент, когда я ощутила ревность. Да, это была ревность. Я должна признаться хотя бы себе в том, что ревновала Женю к невесте или кто она там… Я хотела быть на ее месте. А эта дама, Похх… Я слушала мелодию, в названии которой было слово «Lust». Кстати, доктор Хьюз всегда включает музыку во время «таинства психотерапевтической сессии», и я сама видела, как Похх выходила из его кабинета вместе с Викой. А Эллу он принимал вместе с бледным демоном с гордой осанкой и римским профилем. Кто же это был, который из демонов? Тот самый, который говорил, что я – умница и красавица, а казадор – ничтожество и не стоит моего мизинца, он еще называл его «казадоришка». Как его зовут? И как разобраться во всем этом? Можно попробовать еще раз разговорить Вику. А может – ну его, не лезть в это дело? Нет, что значит не лезть? Если все, что сказал Ахх – правда, то получается, что вчера, в доме доктора Хьюза, в меня пытался вселиться демон похоти. Но ему, вернее, ей, что-то помешало – какой-то луч…

Проверила почту. От Жени пришло письмо.

«Мне еще многое предстоит понять – почему это круче, чем все, что я знал до сих пор. Ты раскрываешься передо мной, как шкатулочка с секретом, снимаешь замок за замком, и за каждым – новое дно, а за последним – я уверен – засияет солнце».

Женя! Боже мой! Кто ты такой? Что значит – «казадор»? Какой-то заговор, недомолвки, тайны! Знакомство с вранья начинать – хуже нет ничего. Нет, он не мог так притворяться! Я позвоню ему прямо сейчас. У него сейчас глубокая ночь, но мне некогда ждать. Пусть проснется и все объяснит!

Он ответил мгновенно и сразу включил видеофон.

– Полинка моя! Ой, что ты со мной делаешь!

– Ты о чем?

– Влюбился! Надо же – ты заговорила со мной и я счастлив! Сижу и сам себе завидую – какая женщина у меня! Уже скучаю по тебе. Какая ты классная была! А лес-то помнишь? Как ты испугалась, что голая…

– Ага, а ты еще сказал, что я буду лесной нимфой.

– Как ты удивилась, когда обнаружила, что мы лежим на моей рубашке у поваленного дерева!

– Ты был великолепен…

– Ты – подарок судьбы.

– И я о тебе могу сказать то же самое – подарок, только бы не троянский конь!

– Хе… Влюбился я. Боже, как тяжело поверить в это. Признаться себе. Потом тебе. И так сладко мне от этого, и жить хочется! Это и есть главный признак любви – очень хочется жить!

– Как это получилось, Женя? Как мы были вместе? Это что, любовь делает чудеса?

– Чудеса делаешь ты. Я только рядом оказался.

– А почему тебя называют «казадор»? Я смотрела в словаре – это слово означает «ловец». Ты ловец чего? Женщин? Душ?

– Я – ловец демонов, Полинка. Это я помешал демону похоти вселиться в тебя в спальне Хьюза.

– Зачем?

– Мне не надо так. Я хочу, чтобы ты любила меня и чтобы хотела быть со мной без всяких демонов. Тебя хочу, настоящую. Ну и показал им заодно – кто главнее.

– Так ты не только ювелир?

– Это моя реальная профессия. А есть еще одна – казадор. Суть ее очень проста. Многие хотят улучшить мир, но мало кто готов хоть пальцем пошевелить для этого. А для меня – это дело всей жизни.

На вопрос, почемуон мне сразу об этом не рассказал, Женя ответил, что боялся напугать меня, чтождал подходящего момента, и что любовь ко мне накрыла его с головой. И теперь он купается в ней – сердцем, чувствами, и потерять меня – это значит потерять целый мир. А правильный момент еще не настал. – Ты сама все увидишь, Полинка, своими глазами, и тогда объяснять ничего не надо будет.

***

Ночью опять встала и вышла на залитый лунным светом балкон. Села в кресло-качалку и стала думать. Лучше всегомоесостояние в течение многих лет можно было бы выразить английским словом «numb» – онемение, оцепенение и бесчувствие. Я думала так будет всегда. Я не ждала изменений и была рада покою. Я забыла, как это – любить.

Как это бывает сильно!

Как это бывает сильно и здорово!

Как это бывает сильно, здорово и волшебно!

И опять, как много лет назад, это перевешивает все, что у меня есть, а ведь есть немало. Видимо, это свойство моего характера – меня заносит, чувство зашкаливает… Женя, ты меня расколдовал как спящую царевну, вот только не знаю на счастье или на беду.

– Да, детка, – сказал чей-то скрипучий голос. – Он тебя хорошо подогрел. Это уже не похоже на игру или развлечение. Дело принимает серьезный оборот и не только для тебя.

Я обернулась. Старичок с длинной белой бородой сидел на перилах и укоризненно качал головой.

– Дай в кресле-качалке покататься, а? – попросил Ахх.

Я встала, уступив ему кресло. Ахх сразу же радостно расселся и принялся раскачиваться, покряхтывая от удовольствия.

– Полина, – продолжил он, – ты действительно попалась. А ведь у тебя же есть такой замечательный коллега – доктор Хьюз, уверен, что ему не раз приходилось сталкиваться с подобными проблемами…

– Нет, мне не нужен психиатр. Я сама могу взять себя в руки. Сама вляпалась и сама выберусь из этого.

– Интересно как? – поинтересовался Ахх, раскачиваясь сильнее. – Кстати, у тебя нет мороженого в холодильнике? – неожиданно спросил он.

– Есть… – ответила я рассеянно.

– Угостишь, а?

– Тебе шоколадное или фруктовое?

– Давай оба.

Я принесла ему две порции.

Ахх раскачивался в кресле и по очереди откусывал то от шоколадного мороженого, то от фруктового.

– Ах, Полина, как вкусно из твоих рук! Так о чем это мы? Ах, да! Если ты сама найдешь способ избавиться от страсти или хотя бы ее дозировать, то я пришлю тебе учеников, перенимать опыт.

– Ты шутишь?

– Ничуть нет. Впрочем, я мог бы помочь тебе… в обмен на определенные услуги.

– Спасибо, я сама справлюсь. Если я не смогу управлять ситуацией, то оборву сразу.

– Не жалко?

– Жалко, но ведь это все равно не по-настоящему, не реально.

– Хм… ты так говоришь, как будто точно знаешь, что реально, а что нет. Знай, детка, единственный способ избавиться от искушения – это ему полностью отдаться, извлечь из него максимум кайфа. Люди зависят только от того, чему сопротивляются.

– Я как-то не думала об этом. А что бы ты хотел в обмен на помощь?

– О, вот это уже разговор! – Ахх явно обрадовался. – Устрой мне с ним встречу, для начала.

– А зачем тебе?

– Ну, скажем, мне надо с нимкое-чтообсудить, но он отказывается, невежа эдакий! У меня с ним конфликт недавновышел. Он вмешивалсяв мои дела и получил по заслугам, но урока не усвоил – продолжает гнуть свою линию. Если я с ним договорюсь, то ты получишь все, что хочешь и поверь, детка, мало не покажется.

– Что ты имеешь в виду?

– Будешь со своим любовником сколько пожелаешь и как пожелаешь, и при этом твои моральные принципы останутся при тебе. Да, у старого демона есть свои методы. Как это у вас говорят: «И рыбку съесть…» Хе-хе… Будешь довольна, детка. Дай согласие, и я все устрою. Получишь и любовника, и целый мир в придачу. Хочешь? Хотя можешь не отвечать – я и так вижу.

– А что ты потребуешь взамен?

– Ну, скажем, сваришь мне как-нибудь варенье из райских яблочек. Я буду зимними вечерами пить чай с вареньем и вспоминать о прекрасной женщине, которая варила его с мыслями обо мне.

– И это все?

– Это все.

– А если ты мне понадобишься, как я тебя найду?

– Я тебя сам найду. Дай еще одну порцию мороженого, а? Ананасового нет у тебя? Что? Замороженные ананасы есть? Что же ты молчала! Дай пакетик на дорожку. Благодарю тебя, детка, за приятнейший вечер, я наслаждался каждым мгновением. Свежий воздух, кресло-качалка, мороженое и диалог с прекрасной дамой – ах, сколько удовольствий сразу!

***

Последующие дни демоны то и дело попадались в холле и залезали в мой кабинет. Они болтали о чем-то, искоса поглядывая на меня, явно стараясь привлечь к себе внимание. Когда мне надоедала их трескотня, я их выгоняла. Они совершенно не обижались, ведь они были «моими» демонами – раз я их видела в человеческих обличьях. Зеленый Рефф пару раз спрашивал меня, знаю ли я где сейчас мой «казадоришка», и с кем он живет. «Какое мне дело? – огрызалась я. – Он далеко, на другом полушарии. Ревновать нет смысла. – Это и классно! – радовался Рефф. – Страсти всегда бессмысленны». Если я реагировала на его слова, то он зеленел еще больше, а если не обращала внимания – бледнел и замолкал. Белый Горр – стройный, с гордой осанкой и римским профилем, сам рассказал мне как он помог Хьюзу вселить в худышку Эллу уверенность в себе и самоуважение. Горр всегда начинал разговор с напоминания о том, что я большая умница и редкая красавица, а другие должны за счастье почитать – находиться в моем поле воздействия.

Красный Гнефф то и дело заговорщицки мне подмигивал, но я старалась не обращать на него внимания. Красавица Похх расточала обворожительные улыбки, но я резко высказала ей, что возмущена ее попыткой вселиться в меня без спросу. Она испуганно оправдывалась, говоря, что, если из всех имеющихся в наличии у Хьюза музыкальных записей, я выбрала именно «Demon of Lust», то подсознательно призывала именно ее. И это означает, что я силой подавляю в себе жажду чисто плотских утех, по ее мнению, совершенно напрасно. Я спросила ее о зеркалах в спальне Хьюза – она назвала их «амапольскими зеркоралами, которые никогда не врут», – я отражалась в них совсем юной, а демоны не отражались совсем. Она замялась и ничего не ответила. Тогда я задала этот же вопрос докторуХьюзу, и он ответил, что есть такой город – Амаполь – там производят удивительные и даже волшебные вещи. Но рассказывать мне об этом еще рано – эти вещи сами о себе заявляют, когда приходит время. «Как бы я хотел быть тем, кто откроет для тебя этот город, – заметил он с грустью. – Но ты предпочла Казадора. И это печально. Казадоры обучены влезать в сокровенные мысли, будить желания и задевать чувствительные струны – им нельзя доверять».

«Ну, вот, Хьюз ревнует! – сделала я вывод. – Если он думает, что сам вызывает доверие своими демоническими методами лечения, то очень ошибается!»