Краевед П.П.Алексюта, сын художника, много лет занимался изучением истории Озерского монастыря. Он утверждал, что под зданием церкви издревле существовал подземный ход, который соединял несколько подземных залов, используемых для укрытия от врагов, а может быть, и для укрытия от властей разбойничьей дружины Федоса Кайло. Называл краевед этот подземный этаж криптой. А народ стал называть Криптой голую вершину кладбищенского холма, не задумываясь о значении этого слова. В такую полость и провалился очередной покойник, и вновь была жертва среди провожавших его в последний путь. После этого сорок лет никто уже не покушается на вершину. Почему же вдруг возник ажиотаж вокруг Утятинского кладбища? Вы бы видели, сколько сатанистов беспокоит прах усопших горожан! Мрачные немытые юноши и девушки, раскрашенные под нечистую силу, подъезжают к кладбищу на рейсовых и даже экскурсионных автобусах, поднимаются на Крипту, разуваются, выворачивают карманы и ходят по поляне, где прежде стоял храм, ожидая встречи с демоном. Достоверных сведений о состоявшихся контактах пока не поступало, однако нашествие продолжается. И ладно бы эти ряженые ребятишки! Есть ведь еще и другие слабые на голову граждане, которые всерьез надеются, что в обмен на их неширокую душу подземный киллер возьмется за истребление кредиторов и наследодателей. Как остановить эту вакханалию, я не знаю. Могу только призвать граждан верить в добрые сказки и не пытаться воплотить в жизнь злые.

Кристина Петрова».

Татьяна Ивановна закрыла глаза. С улыбкой вспомнила, как в детстве боялась кладбища, несмотря на то, что ежедневно ходила мимо него в школу и обратно. А страшные истории, которые они рассказывали друг другу в пионерском лагере после отбоя! А обычай среди подростков ходить на кладбище в полночь и пугать друг друга! Она сама с Густавом как-то залезла на кладбищенскую ограду и оттуда опустила на шею Ленке Тумбе венок. Ох, и визгу было! И как ей влетело потом от бабушки Ирмы, хотя зачинщиком был, конечно, Густав. Как плакала она, уткнувшись в колени бабушки Сони, а она укоряла ее своим мягким с легким акцентом голосом, что Густав гость, а ей пора поумнеть.

Туминская, конечно, дура, но и ты, Кристина Петрова, не права. Добрые сказки любят только маленькие дети. Подрастая, мы теряем доброту, а вместе с ней и интерес к добрым сказкам.

Татьяна Ивановна не заметила, как заснула. Во сне она улыбалась. Ей снилась бабушка Соня, стоящая на берегу Чирка и зовущая их с Густиком из воды и мама, сидящая в лодке.

Поезд прибывал на 88-й километр вечером. Но Татьяна Ивановна знала, что автобусы на Уремовск ходят допоздна, и не сомневалась, что скоро будет в Утятине. Однако, кассирша сказала: «Только до моста, последний рейс без захода в Утятин». В некоторой растерянности Татьяна Ивановна отошла от кассы. Конечно, от моста километров 5 до Утятина. В детстве она ходила этот расстояние дважды в день из Васильевки и обратно, да и сейчас легко бы дошла. Но стертые до мозолей пятки… Да, деваться некуда. Татьяна Ивановна полезла в автобус.

Автобус плавно отошел от станции. Дорога была без выбоин, машина новая, не трясло, поэтому Татьяна Ивановна вновь задремала. Сквозь сон она слышала, как впереди сидящие женщины обсуждали тяжелую болезнь тети одной из них. Слова «впору демона о смерти попросить» прервали ее дремоту. Собеседница принялась плеваться и креститься: об этом и говорить грех, тем более к ночи… А Татьяна вспомнила, что нужно предупредить Кожевниковых о приезде. Телефон она отключила, когда вышла из дома. Полезла в сумку, включила, и тут же раздался звонок. Просто чудо, звонила Таня.

– Как дела, тезка? К нам не собираешься?

– Ты не поверишь, только отъехала от 88-го. Минут через 15 буду на мосту. Не встретите? Я буду стоять на заводской остановке.

Таня завопила:

– Не вздумай! Стой… – еще что-то неразборчивое и связь прервалась.

Татьяна Ивановна подула в трубку и бросила ее в сумку. Так или иначе, ее встретят. Подняла глаза и наткнулась на взгляды сидевших впереди женщин. Взгляды были странные.

– У меня что, розочка на лбу выросла? – противным голосом спросила она. Сама от себя не ожидала. Татьяна Ивановна почти сорок лет проработала в регистратуре районной поликлиники, и выдержки ей было не занимать. Соседки дружно отвернулись и склонились друг к другу, перешептываясь. В это время по проходу двинулся народ. Прошла женщина с девочкой-подростком и супружеская пара средних лет. Прохромал невысокий худой старичок. Пересмеиваясь, прошла молодая пара. Поспешно выбрались из кресел и стали пробираться по проходу впереди сидевшие соседки. Автобус затормозил. Здесь начиналась транспортная развязка.

– Мо-ост, – пропел шофер. – Демоны, на выход!

Сидящие в автобусе захихикали. Послышались шуточки насчет того, кого следует заказать. Татьяна Ивановна неуклюже выбралась из кресла и пошла к выходу.

Ступив на обочину, она увидела несколько машин, стоящих друг за другом. Возникла мысль: может кто-нибудь подвезет? Прямо перед автобусом стояла «Скорая помощь», дальше – серебристый «Соболь» и еще какая-то легковушка. Но путь к ним заслоняли парень с девушкой и старик. В это время «Скорая» вырулила налево и поехала вперед. За ней следом двинулись легковушка и микроавтобус. С легким хлопком закрылась дверь автобуса, и он уехал, газуя. Трое стоящих рядом с Татьяной Ивановной быстро перешли через дорогу и стали спускаться по ступенькам под мост. «В Васильевку пошли» – подумала Татьяна Ивановна и повернулась к ступенькам на утятинской стороне. Только взялась за перила, как из-под моста друг за другом проехали в сторону города совершившие за это время круг два микроавтобуса и легковая. Стало тихо. Татьяна Ивановна спустилась на дорогу и, прихрамывая, двинулась в сторону остановки.

Тускло светила луна. Дорога здесь была с небольшим подъемом. Еще пара километров, и она достигнет высшей точки и затем пойдет вниз, сначала с небольшим уклоном, а достигнув кладбища – круче, и так до моста через протоку. Если бы не натертые пятки, Татьяна Ивановна дошла бы до города минут за 40.

Вот и остановка. С тех пор, как закрыли кирпичный завод, ею по назначению не пользовались. Она подсветила телефоном, принюхалась, и войти под навес не решилась. Поставила сумку на перила, пристроилась рядом с ней, со вздохом облегчения скинула туфли, поставила натруженные ноги на них и огляделась. Спускался туман. Был он каким-то неравномерным, как облака в горах. Вспомнилось, как лет 40 назад после танцев летели они здесь на мотоцикле с Юркой Петровым. Дорога еще была грунтовая, не выровненная, и они то взлетали на вершину очередного холма и оказывались под ярким светом Луны, то ныряли вниз и погружались в какой-то кисель. Тогда Луна светила ярче. Или глаза яснее видели. Да, прошла жизнь… Сердце сжало, стало трудно дышать и даже, кажется, похолодало. Вдруг послышался шум шагов. «Странно, – подумала Татьяна Ивановна. – Вроде бы машины не подъезжали». Она поглядела назад. Со стороны моста в тумане двигались неясные тени. Первым появился очень худой нескладный парень. Он шел, не поднимая головы и шаркая ногами. За ним на дороге показались четверо: по ближней к Татьяне Ивановне стороне шла девочка лет восьми в мятом пальто не по росту, в паре шагов сзади – два подростка, а по дальней стороне дороги – хромая бабка.

– И куда это вы идете в такую пору? – спросила Татьяна Ивановна.

– На кладбище! – каким-то грубым басовитым недетским голосом ответила девочка.

– Ночью-то что там делать? – удивилась Татьяна Ивановна.

– Надо! – ответила девочка и затянула «Коневскую»:

Зайчик спит в зеленой травке,

Змейка ползает в канавке,

И зажмурила глаза

Под березою коза.

В руках девочки был какой-то тряпичный клетчатый заяц. Под расстегнутым пальто на платье тоже была какая-то бледная аппликация в форме зайца. Или грязная игрушка отпечаталась на платье? Тут один из подростков взял девочку за руку и подхватил:

Не звени, мошкара,

Все заснули до утра!

Дети прошли. Вслед за старухой по дальней стороне дороги шла, четко печатая шаг, какая-то нескладная фигура. Наблюдая за детьми, Татьяна Ивановна не глядела на нее, и только когда вслед за парнем дети действительно свернули направо, на дорогу, ведущую к новому кладбищу, она подумала, что же в ней необычного? Короткое туловище и длинные ноги в галифе и сапогах. Да нет же, нормальная фигура, только за туманом головы не видно… Тьфу, привидится же такое… Если бы еще пожить, так пора операцию на глаза делать…

А в это время с ней поравнялась еще одна нескладная фигура. Впрочем, чего же в ней нескладного? Просто беременная.

– Дочка, а ты куда одна на таком сроке?

– На кладбище… – тихим бесцветным голосом ответила она.

Тут уже Татьяна Ивановна не выдержала. Выскочила на дорогу и обхватила ее руками. Беременная стала оседать. Что-то полилось на дорогу.

– Мне надо… надо… – шептала беременная.

– Да что вы тут творите! Тебе о ребеночке нужно думать! Сейчас возьму телефон и вызову скорую! – но никак не могла выпустить из рук женщину, безвольно повисшую у нее на руках. – Тебя как зовут?

– Таня! Таня! – неожиданно громко закричала беременная и направила свет фонарика в лицо Татьяне Ивановне.

Татьяна Ивановна непроизвольно зажмурилась, а затем открыла глаза. Она сидела, привалившись к остановке и обняв сумку. Чуть дальше, минуя ее, остановилась машина. Из полуоткрытой дверцы выглядывала Таня и дрожащим своим тонким голосом спрашивала: «Таня?». Подхватив сумку и натянув туфли, Татьяна Ивановна захромала к ней. Усаживаясь на заднем сиденье, она подумала: «И приснится же такое!» С водительского сиденья улыбался сын Тани Ромка. Машина чуть проехала вперед, и, развернувшись, помчалась в сторону Утятина. Когда проезжали остановку, Татьяна Ивановна увидела, что напротив нее на асфальте расплывается большое мокрое пятно.

Таня носила тарелки во двор, где за летним душем стоял покрытый клеенкой стол.

Татьяна Ивановна бросила на веревку плащ:

– Не отстирывается, зараза! Придется завтра что-нибудь купить.

Приехав к Кожевниковым, она обнаружила на животе большое липкое пятно. Пока Таня собирала на стол, Татьяна Ивановна всевозможными средствами отстирывала плащ.

– Говорила я тебе, стой на мосту. На этой дороге у всех неприятности. Ладно, не горюй, подруга. Открой в прихожей шкаф, там у меня висит плащ с подстежкой. В прошлом году пару раз надела, а теперь не лезет. Дарю!

– Да мы с тобой в одной весовой категории…

– Не-ет, ты здорово похудела. Не поделишься, как?

– Тебе такого не надо.

– Колись… Ладно, потом расскажешь.

Тане чуткости не занимать. Как странно, что Татьяна Ивановна, до 18 лет жившая в Утятине и имевшая здесь кучу друзей и знакомых, после смерти мамы останавливалась у Кожевниковых, с которыми познакомилась, когда продавала им мамину квартиру. Валерку, впрочем, она знала по Васильевке и по школе, но только потому, что была в его классе пионервожатой. Таня тоже из Васильевки, и по девичьей фамилии Васильева, но десятью годами моложе Татьяны Ивановны; естественно, что в юности на таких малявок не обращаешь внимания. Выйдя за Валерку, Таня стала полной ее тезкой, тоже Татьяна Ивановна Кожевникова.

Через забор послышался крик:

– Ау, соседи! Чей голос слышу, не Танюхин?

– Таиска, привет! Давай сюда!

– Сейчас, только за смородиновой слазаю!

С приходом Таисии стало шумно. Она сыпала утятинскими сплетнями, сама первой смеясь своим шуткам. Не зная всех ее обстоятельств, можно было подумать, что все у нее в порядке. Моложавая, подтянутая, всегда с улыбкой на лице. После выхода на пенсию подрабатывала уборщицей, где только могла: в музыкальной школе, на рынке, на почте. Но денег вечно не хватало. Ни девяностолетняя по-прежнему властная мать, ни парализованный муж, ни претензии дочек, ни болезни внуков, казалось, не нарушали ее безмятежности. Рассказывала она о какой-то Катюхе, продавщице с рынка, как она выживала гостей Ирки Наппельбаум, навязав соседке настройщика рояля, которому сплела историю своего незаконного рождения от еврейского папы этой самой соседки. Никого, кроме Иры, Татьяна Ивановна не знала, но слушать было все равно интересно.

– Глаз подбит, а у Гены морда расцарапана. И улыбка от уха до уха у обоих.

– Не понимаю, как можно это терпеть.

– А что тут понимать? Гена до Катьки пол Утятина обгулял. А с Катькой он уже 8 лет, и ни одного похода налево. Значит, она для него идеал жены.

– Ничего себе идеал!

– Да, идеал, и не все его находят. Помнишь, был у нас такой первый парень на деревне, по которому все мое поколение сохло, Юрка Петров? Ой, Тань, прости…

– Да не грузись, уж лет 35, как отболело – отозвалась Татьяна Ивановна, продолжая резать хлеб. – Так что насчет Юрки?

– Правда не обиделась?.. Ну, как ты думаешь, если бы у вас тогда свадьба состоялась, жили бы вы сейчас?

– Нет, конечно, нет.

– А почему, как ты думаешь?

– И что тут думать? Кобель – он и в Африке кобель. Лена Шпильман его лет пятнадцать ждала, замуж вышла уже под тридцать, а он ведь все равно гулял.

– Во-от. Кавалерам такого типа нужен цирк, иначе скучно. Это великое счастье Гены, что он такую артистку нашел. Ты думаешь, им бабы нужны? Им приключения нужны… Ой, помидорчики!

– Таня, узнаешь? Это твой засол. Последняя баночка.

– Да я у вас два года не была.

– Специально для гостей берегла. Я по твоему рецепту делаю, но получается совсем не то.

Ромка схватил со стола помидорку, получил от матери полотенцем по спине, засмеялся и унесся куда-то на машине.

Татьяна Ивановна сказала:

– Я там, на терраске, в ящиках сливки видела. Хочешь, замариную?

– Ой, мне неудобно, вроде я напросилась…

– Да ладно, я давно уже дома ничего не делаю. Хоть в гостях вспомню старину. А вот и хозяин! Давайте садиться.

Однако Валера, поздоровавшись с Татьяной Ивановной, стал вызванивать сына. Сказал только, что они попозже подъедут. Стали грузить в багажник какие-то железки. Женщины приняли по первой и затянули:

– Уж ты сад, ты мой сад, сад зелененький…

Мужики при этом перемигнулись, и после слов «ты зачем рано цветешь» вступили басами «осыпаешься» и захохотали. Татьяна Ивановна восхитилась:

– Ой, мальчики, как красиво!

Действительно, прозвучали их басы как в настоящем хоре. Закончив погрузку и кинув: «Мы в Кожевники», мужики уехали.

Подруги ужинали, болтали, пели, смеялись. Вдруг с улицы послышался звук сирены, не то полицейской, не то «Скорой помощи». Таня взглянула на часы: «Боже, первый час! Где мои до сих пор?», – и стала звонить. Телефон Валеры был недоступен; Ромка, скороговоркой бормотнувший «мам, мы попозже», тоже отключился. Стало как-то не по себе. Вдруг зазвонил телефон Таисии. Посмотрела:

– Бабка моя, – и отвечать не стала.

Снова звонок:

– Дочь… Нин, ну ты что? А? Когда? И как? Я у них…А мастерская? Слава Богу! Ладно, давай! Тань, ты только не волнуйся, в Кожевниках пожар, Мироновы погорели. Твои мужики пожарным помогают, их много там. Да не реви, мастерская ваша цела. И мужики целы, не ори! Не ори, говорю, твои живы и здоровы! А Мироновы, похоже, сгорели все…

– Как все? И ребятишки?

– Вот они-то и сгорели. И Шлёп-нога. Ладно, пойду я, дома одни инвалиды, не дай Бог что. Ну, мне теперь бабка устроит Варфоломеевскую ночь.

Таисия ушла. Таня трясущимися руками стала собирать со стола. Татьяна Ивановна перехватила ее, когда она понесла тарелки в дом.

– Таня, успокойся. Твои еще не ужинали. Давай тарелки перемоем, горячее разогреем, а нарезку и салаты оставь.

Они прибрали на столе и уселись в ожидании. Периодически Таня щупала чайник и уносила его разогревать. Когда она вскочила в четвертый раз, заурчал мотор. Во двор друг за другом въехали девятка и микроавтобус со стойкой для перевозки оконных рам (Кожевниковы владели фирмой «Окна, двери»).

– Пап, ты в ванную? – Ромка схватил со стола стакан с соком и выпил залпом. От него резко потянуло гарью. – Ну, мам, ну не ной. Все у нас в порядке. Все, я в душ!

Валера как-то заторможено, словно через силу, двинулся в дом. Таня кинулась следом, причитая: «Ты что же это творишь, идол?» Татьяна Ивановна снова перехватила ее.

– Тань, дай ему хоть обмыться, потом за столом поговорим спокойно.