Глава 4. Сложное решение

По пути домой Анита молчала. Страйки деликатно держался чуть позади ― тренировал навыки полета и изучал мир за пределами дома. Никто из встречных не обращал на стрекозу ни малейшего внимания, и это было единственным, что сейчас могло порадовать Аниту ― задуманная маскировка помощника работала отлично.

Мысли в голове метались, то и дело налетая на препятствия, как Страйки в первые минуты после активации. Что делать? Пойти на прием к Бернарду и рассказать обо всём? «В Менторате с этой Николь разберутся, и я опять стану цельной, обрету полный контроль над своим телом и жизнью», ― размышляла Анита. Понимание, что ее проблема не уникальна и имеет решение, утешала, но одновременно вызывала тревогу. В голове засели слова Криса: «И то, и другое ― я. В единстве ― гармония». Анита знала брата и понимала, что за его шутливым пафосом часто скрывалось нечто большее.

Предстояло решить: отдаться в распоряжение Системы и Ментората, и позволить ампутировать ту неведомую часть своей личности, которую представляла собой Николь, или… Или что? Какова альтернатива?

«Да, Крису хорошо говорить, но у меня-то нет ни гармонии, ни контакта с этой другой частью. Я даже не чувствую, что это я! Как будто мое тело захватил чужой человек», ― в отчаянии думала Анита.

В любом случае, колебаться времени не было. Её уровень счастья и так заметно снизился после того, как она узнала о существовании Николь. Ещё буквально несколько дней таких показателей, и решать уже ничего не придется ― не миновать внеочередного приёма у Бернарда и глубокого менталскана.

Однако по непонятной ей самой причине Анита не чувствовала себя готовой к тому, что Николь исчезнет навсегда. Несколько дней наблюдая за двойником, Анита пыталась представить, каково это ― быть той, другой. Вчера она попробовала конфеты, которые покупала Николь и прятала в дальнем углу одного из кухонных шкафов, куда Анита обычно не заглядывала. Сначала вкус показался отвратительным, больше всего хотелось немедленно выплюнуть приторную гадость. Но она всё же заставила себя прожевать и проглотить, а после сидела с закрытыми глазами, прислушиваясь к ощущениям. Сердце отчаянно билось. Новый вкус разбудил беспорядочные видения, странные образы. Вот она куда-то бежит, вокруг огромные фигуры. Анита знает, что за ней гонятся и вот-вот схватят, надо бежать быстрее. Детские голоса поют веселую песню. Падение, боль… Что это, воспоминания? О реальности или о виденном во сне? Может быть, о чём-то из реальности Николь?

Сладкий вкус стал невыносимым, Анита бросилась в ванную, и ее долго рвало.

Нет, она по-прежнему не представляла, что происходит в голове у Николь, что та чувствует и чем живет, но уже не могла относиться к ней просто как к нежелательной помехе. Николь была сейфом, скрывавшим что-то важное. Тайну самой Аниты.

***

Вернувшись домой, Анита поделилась сомнениями со Страйки.

– Давай порассуждаем, ― с готовностью откликнулся помощник, ― если воспринимать Николь как одну из сторон твоей личности, то позволив ее стереть, ты уничтожишь часть себя. Если считать, что она отдельный человек, то ее ликвидацию можно считать аналогом убийства. Однако убийство может быть оправдано, если оно необходимо для спасения, например, твоей собственной жизни.

– Значит, я могу совершить частичное самоубийство или убийство, причём непонятно, что именно. Либо жить дальше, позволяя постороннему человеку арендовать мою жизнь и моё тело и не имея никакого контроля над тем, что он в нём вытворяет. Она же вообще вне зоны ментального анализа и контроля! А вдруг она, например, несчастна, как досистемный человек? А что если она покончит с собой? Ведь тогда она убьёт и меня. Отличный у меня выбор, нечего сказать. Спасибо за помощь! ― саркастично сказала Анита, совсем разнервничавшись.

– Не за что, это всего лишь моя функция ― помогать тебе, ― скромно ответил Страйки, не заметив подвоха. ― Вопрос в том, насколько в действительности вторая личность опасна для тебя.

– А как это определить?

Страйки приземлился на шею Аниты в районе седьмого позвонка и принялся делать легкий вибромассаж. Анита сначала хотела возмутиться непрошенным вторжением в ее личные границы, но с удивлением почувствовала, что манипуляции Страйки помогают, и немного расслабилась.

– Можно попробовать наладить контакт с Николь, проверить ее адекватность, выяснить, готова ли она сотрудничать. Давай ты запишешь ей сообщение, а я его передам, ― предложил Страйки, не прерывая массаж.

Познакомиться с Николь? То есть ― со скрытой частью ее самой? Идея выглядела странной, но разве это не то, чего на самом деле хотела Анита?

– Ты гений! ― воскликнула она. Стало немного легче от того, что решение, надо ли избавиться от Николь, можно отложить.

– Думаю, есть все основания согласиться, ― покладисто заметил помощник. ― Но я, как-никак, создан тобой, поэтому твои умственные способности тоже заслуживают высокой оценки.

– Есть ещё одна проблема. Как быть с моим уровнем счастья, пока я тут… знакомлюсь сама с собой и решаю, что делать дальше?

– Вынужден попросить у тебя прощения.

– За что?

– За поспешность в определении уровня твоего интеллекта. Ты что, не обратила внимания на слова Криса о возможности обмануть фелицитомер?

– Так, давай там вообще без оценок! Перед тобой такую задачу не ставили. Твоё дело ― наблюдать, накапливать информацию и анализировать. Я тебя сделала именно для этого. Запомнил ― и молодец, выполнил задачу. Только как воспользоваться этим? Вряд ли в сети можно найти объявления типа «Научу симулировать счастье, недорого».

– Ты права, поиск надо проводить более тонко. И поскольку из нас двоих именно я, похоже, обладаю более высоким интеллектуальным потенциалом, готов взять проведение этого исследования на себя.

Анита сдержала порыв вновь огрызнуться в ответ на неуместную реплику Страйки, понимая, что бессмысленно пререкаться с созданным ею самой устройством. Вместо этого она как можно более спокойно сказала:

– Вперёд! Ищи, а я пока поработаю. В конце концов, кто-то в этом доме должен заниматься тем, что приносит деньги. А то одна стихи читает, другой мой потенциал оценивает…

Спустя пару часов безуспешных попыток сосредоточиться на чертежах, Анита с завистью посмотрела на Страйки, который всё это время неподвижно сидел на столе. «Вот у кого нет никаких проблем с концентрацией», ― подумала Анита, а вслух поинтересовалась:

– Ну что, как успехи?

Страйки встрепенулся и доложил:

– Сложно сказать с уверенностью, но возможно, я нашёл того, кто нам нужен. В сером сегменте сети есть форум, где обсуждают разные любопытные вопросы. Например, как подготовиться к менталскану, если хочешь получить то или иное предписание, можно ли отсрочить получение предписания и так далее. В основном складывается впечатление, что участники не особо представляют, о чем идёт речь, рассуждают на уровне предположений и суеверий, рассказывают о своих экспериментах. Вроде того, как совершение разных обрядов, музыка и запахи влияют на показатели ментальной карты. Ничего особенно заслуживающего доверия. Но один тип ― его ник «Перевертыш» ― производит впечатление человека, который знает больше, чем другие. Несколько раз он отпускал критические высказывания о фелицитомерах, отзываясь о них как о примитивных приборах, которые завязаны на простейшие физиологические реакции, а также об упрощенной процедуре регулярного менталскана. Это совпадает с рассказом Криса. В другой ветке он назвал себя мастером игры на струнах души. Остальные участники сочли это поэтической метафорой и высмеяли Перевертыша, но в сочетании с прочими его высказываниями, а также с рассказом Криса, полагаю, что у этих слов есть конкретный смысл.

– Ему можно написать лично?

– Без проблем. Я зарегистрировался на форуме и теперь могу отправлять другим участникам частные сообщения.

– А какой у тебя ник? ― заинтересовалась Анита.

– Гений-летун. Так что пишем?

Анита отметила про себя, что стоит, пожалуй, подумать, как добавить в настройки стрекозы что-то, напоминающее скромность. Затем ненадолго задумалась и предложила:

– Давай напишем: «Критическое снижение уровня. Нужна помощь. Готова оплатить. Срочно».

Ждать пришлось недолго. Ответным сообщением пришли платежные реквизиты и сумма, которую отправитель обозначил как стоимость услуги.

– Что думаешь? ― засомневалась Анита. ― Это мой месячный доход. Насколько это вообще законно, и получу ли я то, что нужно?

– Вероятность получения нужной информации оцениваю примерно в пятьдесят процентов. Поскольку у меня отсутствуют собственные средства, то решение принимать тебе. Надо также учитывать, что этот Перевертыш может сотрудничать с Менторатом и передавать туда информацию.

– Это еще зачем? ― удивилась Анита.

– Ответ очевиден, но я готов пояснить, ― заявил Страйки.

– Ах, как великодушно! Ну давай же, поясняй.

– Задачей Ментората является обеспечение стабильного уровня счастья людей. Общение на подобных форумах в сети может быть одним из методов выявления тех, кому требуется помощь.

– Но ведь это же как-то… некрасиво, что ли. Вот так, исподтишка выведывать, ― Анита задумалась в поисках подходящего слова. ― Похоже на провокацию.

Страйки поднял голову и, как показалось Аните, уставился прямо ей в лицо. Впрочем, конструкция его глаз не позволяла сказать с уверенностью, куда именно он смотрит.

– С опорой на мой жизненный опыт и доступную информацию могу констатировать, что люди склонны вводить других в заблуждение, даже если это может повредить им самим, ― наконец изрек Страйки. ― В этой ситуации использование всего спектра методов представляется вполне оправданным. Людям верить нельзя, а их счастье обеспечить надо, ― вот такая дилемма стоит перед Менторатом. Если не ошибаюсь, примерно об этом же говорил твой брат.

– Разве? ― Анита устало потерла лицо. ― Что-то не припомню такого. Впрочем, речь не об этом. Что нам делать? Рискнём? Других вариантов же всё равно нет.

– Варианты всегда есть. Вариант один: обратиться к ментору и подробно изложить всю ситуацию. Вероятный исход ― лечение с устранением Николь. Вариант два: продолжить поиски информации о возможности влияния на показатели филицитомера. Вероятный исход ― не определен…