Они переждали, пока парочка закроет дверь, и прежним способом – скрытно, осторожно – двинулись дальше. Город, хоть и лежал в низине, находился почти у самых гор. Если не вылезать на видное место, склоны и пихты, росшие рядом с домами, помогали оставаться в тени. Джейне показалось, что на окраине слишком тихо для такого большого города. Никто не шастает по улицам, не бегают дети, не шумят голоса…

Первый патруль они увидели, когда были уже на одной из широких мостовых. Двое сумрачных высоких ивварцев в форме проходили по улице, осматриваясь по сторонам. Рядом шёл Серый с накинутым на голову капюшоном.

– По нашу душу, видать, – поделился соображением Эрик.

– Угу.

Сидеть в узком углу, прислонившись к холодной каменной стене, было зябко, но рядом с Эриком почти не страшно. Или это всё же с ней что-то случилось?

Когда ивварцы прошли, Джейна поторопилась встать на ноги, но Эрик дёрнул её за руку, чуть не уронив прямо на себя.

– Хочешь спасти капитана и выбраться – слушай меня и не делай резких движений, пока я не сказал, поняла?

– Угу, – снова кивнула Джейна, потирая запястье.

Когда они пробрались дальше, на той же дороге, но с другой стороны, снова показались люди. И снова ивварцы, только теперь Серых было трое. Эрик на корточках переместился левее, за угол небольшого забора, увитого хмелем, и Джейне стало лучше видно.

– Эрик.

– М-м? – Он не отвлёкся от наблюдения за солдатами, кажется, готовый рвануть с места в любую секунду.

– Посмотри, – она указала на ещё одну пару Серых, идущую следом чуть вдалеке. Фигура покрупнее склонилась к девушке, капюшон у которой был снят, обнажая белокурую голову.

Вскоре пара прошла в трёх шагах от них.

– Это девушка из моей камеры. Тиана.

Эрик промолчал, только внимательно присмотрелся, а потом дождался, когда все скроются за углом, и рванул на противоположную сторону, к большим воротам. Оглянувшись, Джейна побежала следом. Эрик подпрыгнул, схватился за поперечную балку вдоль крыши и запросто подтянулся, забираясь наверх.

Началось… Но Джейна только сжала зубы и потянулась за ним. До этой балки она не доставала даже в прыжке – пришлось карабкаться по боковой стенке, сдирая пальцы, ставя ноги на узкие выступы. Эрик нетерпеливо перехватил её руку и почти силком втащил к себе.

Они сразу распластались на плоской каменной крыше, от волнения и усилий зашумело в ушах. Эрик подполз к самому краю. На этой улице уже появился народ. Небо, затянутое облаками, висело совсем низко, но хорошо, что ни луны, ни звёзд.

Отсюда было видно, как Серые повернули направо и пошли к башням храма в конце дороги. Он был так близко, что Джейна будто чувствовала запах терпких благовоний.

– Ты что, хочешь пробраться прямо в храм? – шепнула она Эрику.

– Не говори глупостей, Джейни, – ответил он, не отводя глаз от Служителей. – Я там сгорю.

Она удивлённо вздрогнула, а он хмыкнул:

– Шутка.

Нашёл время для шуток! Джейна шумно выдохнула. Захотелось вдруг сказать, что она передумала. Что лучше вернуться в укрытие и придумать другой выход. Другой способ спасения. Так ничего не добиться. Казалось, тут повсюду только и ждут, когда они выйдут на свет.

Но Эрик вдруг повернул голову и задумчиво спросил:

– Ты когда-нибудь похищала людей?

– Что?!

Он не ответил и лихо спрыгнул с противоположной стороны. Ничего не оставалось, как его догонять. Через несколько дворов между домами сиял чернотой провал, ставший очередным убежищем. Здесь шиповник разросся так, что продраться было почти невозможно. Джейна больно укололась об острую колючку и замотала рукой.

– Значит, так. Слушай. Ты отвлекаешь внимание, а когда хотя бы парочка Серых тобой заинтересуется, я хватаю девчонку и линяем отсюда.

– Зачем? Куда?! Их слишком много!

– А мы будем быстрее и хитрее. Не боись, у меня много талантов. И не забывай, Служители такие же смертные, как и мы. Думаешь, они просто так ходят в сопровождении охраны?

– Нет, но…

– Да не трать время, они уходят! Нам нужна эта девчонка, чтобы пройти в крепость. Встречаемся в доме. Удачи! – С этими словами он исчез в темноте, не давая времени на раздумья.

А с ним исчезла и тень спокойствия.

Отвлечь и бежать?! Это безумие, а не план! Джейна похолодела от ужаса и вцепилась в крышу, представляя, что будет, если их поймают. Служители уходили всё дальше, а она всё не могла сдвинуться с места. Ведь должна была быть среди них. Спокойна, уверена, в безопасности. Не сидеть и не мертветь от ужаса расплаты за грехи!..

Огнём вспыхнуло перед глазами лицо Алекса. Пронзительные, потемневшие глаза, страшный, последний взгляд перед бурей. Вся вселенная в одном взгляде. Порыв холодного ветра, вздыбивший её волосы на затылке.

Сердце забилось горячо, бешено, пульсацией отдавалось в кончиках пальцев. Отчаяние будто горело изнутри, билось пламенем. Перейти эту черту. Пусть всё летит к Тёмному, но она должна это сделать. И увидеть его ещё раз. Потерять всё, но увидеть. Не будет этого страха. Не будет сковывающего льда, холода, и смерти не будет.

Прочь, волнение! Она сможет!

Больше не думая, Джейна спрыгнула вниз, почти побежала по соседней улице, чтобы выйти наперерез Серым. Потом перешла на шаг, пытаясь хоть немного унять бешено стучащее сердце.

Уже чаще встречались прохожие. Высокий мужчина в шляпе задел Джейну, когда она шарахнулась в тень. Со стуком проехала по мощёной дороге повозка с кучером.

Фонарей здесь тоже было больше. Но их жёлтые огни казались тревожными и беспокойными. Лучше бы снова было темно. А ещё лучше – хлынул бы ливень с грозой и молниями! Как тогда, после суда.

Вереница Служителей растянулась ещё больше, и теперь между Тианой с высоким Служителем и идущими впереди было шагов тридцать. Мельком взглянув наверх, Джейна заметила шевеление на крыше позади идущих. Через мгновение Эрик подобрался ещё ближе, готовый спрыгнуть. Сейчас!

Судьба помогает смелым.

…Почему она стала повторять эти слова гораздо реже?

Джейна рванула воротник и закрыла лицо.

– Тиана! – хрипловато крикнула она. Тут же повернулись ивварцы, пытаясь разглядеть, кто звал. Сдерживаясь, чтобы не рвануть сразу, Джейна отпрянула в тень дома.

Двое Служителей с подозрением повернулись в её сторону и дали команду солдатам. Джейна отходила дальше, завлекая их за собой. Но всё же не выдержала и рванула с места раньше времени.

Спотыкаясь, Джейна мчалась во весь дух по гулким улицам, уклоняясь от случайных встречных. Сворачивала на узкие дорожки вдоль домов, а потом вновь выбиралась на улицы, пытаясь сбить преследующих с толку. Она делает это не ради себя. Они смогут! Вместе! Выживут!

Пару раз Джейна скатывалась в канавы и пряталась в густой траве по краям, тяжело хрипя. Тут ночью им нипочём её не разглядеть. Если только они не услышат стук сердца, готового выпрыгнуть из груди. Но стражники продолжали перекрикиваться и не отставали.

Джейна как сумасшедшая бежала прочь из города, к горам, к зарослям хвои. В конце концов она оказалась в густом подлеске почти у склона горы. Хотелось рухнуть на землю и отдышаться, но нельзя ни на миг. То ли шумело в ушах, то ли по следам продолжали гнаться солдаты.

Будто в ответ на её просьбы полил дождь. Завертелся опавшими листьями ветер. Захотелось расхохотаться. Может, она тоже, как Алекс, умеет управлять погодой?!

Прокравшись к обгоревшему заколоченному дому, Джейна вслушалась в тишину, царящую внутри. Как будто никого. Она ободрала локти, пока пыталась забраться наверх, но наконец с горем пополам вползла внутрь и распласталась на саже.

Жива.

Но если Эрика поймали, если удача ему изменила, за ней рано или поздно придут.

А что, если он… просто решил справиться без неё?

Кажется, она действительно начала мыслить, как он. Джейна глухо засмеялась, зажав рот испачканным рукавом, как вдруг послышались голоса. Она бросилась к щели, но ничего не смогла разглядеть. Надежда заставила сердце сжаться. Может, они? Но от следующего звука она похолодела. Это не Эрик. Речь – ивварская! Кто-то шёл сюда по дороге со стороны города! Джейна окаменела и уставилась на лаз. Тут даже спрятаться негде. Вниз?

Рванув вперёд, она отодвинула доски и выбралась наружу. Повезло, что следы в темноте и под дождём толком не разглядеть!

Только пробраться через кустарники и спрятаться Джейна не успела. Разговаривали уже шагах в десяти, кто-то остался со стороны дороги, а кто-то, кажется, пошёл сюда. Мелькнул отсвет фонаря. Джейна быстро втиснулась в обгорелые ставни первого этажа и очень тихо начала пробираться в глубь комнаты. Кажется, когда они были здесь вчера, она видела дыру в полу…

Через щели в стенах засветили лучи. Голоса стали громче.

Начали дёргать дверь. Обломки мебели в комнате не дадут её открыть. Джейна прижалась к стене и пыталась нашарить в полу разошедшиеся доски. Сердце отсчитало не меньше ста ударов. Воздух застыл в напряжении, тяжёлый дух копоти укрывал всё вокруг. В тонкой полоске света стал виден столб поднятой пыли.

Джейна отодвинулась дальше, и правая нога провалилась в щель. Присев, она быстро ощупала пол. Под руки попались какие-то вонючие тряпки. Джейна задержала дыхание, стараясь не чувствовать запахи плесени и гнили. Несколько досок легко отошли. Она выдохнула, разрыла землю и едва втиснулась в небольшую яму, которая оказалась под полом. Попыталась сжаться, стать как можно меньше, накинула тряпки поверх.

Перед дверью всё стихло.

Ушли?

В этот же миг ставни с обратной стороны дома вышибли ударом. Свет фонаря ворвался во мрак, пробежал по завалам, замер. Святые духи! Джейна по привычке начала молить Покровителя о помощи, но снова оборвала себя. Ивварцы заговорили. Кто-то, судя по всему, полез внутрь. Рыхлая земля поддавалась. Джейна проползла под досками ещё глубже, сдвинулась в сторону.

Идут. Шумят, переворачивают вещи. Ближе. Ещё один выдох – и она вдруг начала валиться куда-то глубже. Внизу оказалась пустота – Джейна сползла в яму, успев только прикрыть ладонью лицо. Сверху западали комья земли, чуть не хороня заживо. Чтобы не всхлипнуть от ужаса, она зажмурилась и снова задержала дыхание. Лёгкие горели от нехватки воздуха.

Последний раз скрипнул пол. Ушли. Прошла вечность. Джейна наконец убрала с лица землю, насколько позволило место, и осторожно вдохнула. Коснулась рукой того, на чём лежала, – и тут же отдёрнула руку. Пальцы нащупали что-то круглое, с дырками, похожее на… череп! Джейна зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть. Тихо. Это всего лишь кости. Они неживые. Неживые!.. Хоть бы это не стало и её могилой!

Не в силах больше сдерживаться, Джейна начала выбираться из этого жуткого места. Цеплялась ногтями за землю, за доски пола, подтянулась и вылезла наверх.

Всё в доме перевернули вверх дном.

Она перелезла через завалы и выбралась из узкого окна. Дождь кончился. Джейна отряхнулась и глубоко вдохнула, но тут впереди снова раздался шум и… шёпот.

Джейна присела в траве и из последних сил сжала дрожащие кулаки.