Университет возник из нескольких церковных школ, которые стали четырьмя факультетами: вольных искусств, канонического права, медицины и теологии. В 1231 г. университет получил автономию и подчинялся напрямую римскому папе. В 1257 г. теолог Робер де Сорбон, духовник короля Людовика IX Святого, основал в Париже богословский интернациональный колледж. Колледж этот разросся и стал славнейшим в Европе богословским учебным заведением, получить докторскую степень в котором было чрезвычайно трудно. С 1554 г. колледж стали называть Сорбонной, а потом это название перешло на Парижский университет.