Наученный горьким опытом ведения коммерческой деятельности на Земле, первоначально Гуран не спешил полностью посвящать друга в дела корпорации. Одно дело пить водку и валять девушек легкого поведения, совсем другое вести совместный бизнес. Друзья всячески оттягивали дележку имеющихся финансов и обсуждение окончательного статуса друг друга. Никто из них не был уверен до конца, как себя поведет оппонент, а вспыхнувший на этой почве конфликт мог привести к катастрофе. Оба понимали, что сейчас первостепенная задача выжить и почувствовать себя более-менее уверенно в незнакомом мире.

Гуран нутром чувствовал, что если облажается в делах, то мало того, что потеряет все активы, так еще возможно и жизнь и не только свою. Единственным разумным в этом мире, которому капитан мог довериться и опереться хотя бы наполовину, был его друг и товарищ по несчастью Варих, и это дорогого стоило. Гуран решил рискнуть и предложить другу равноправное партнерство в делах – закрыть тылы и избавиться от ощущения, что ситуация начинает ускользать у него из рук, и он теряет контроль над ней. Приняв окончательное решение, капитан отправил сообщение другу о намерении встретиться.

Варих находился в своей каюте, изнывая от безделья. Деятельный по натуре, он страдал от неопределенности и ожидания. Положение спасло сообщение от капитана.

– «Через полчаса подтягивайся, есть что обсудить»

Уже через пятнадцать минут Варих входил в помещение рубки.

– Приветствую капитан! Чем порадуешь? Надеюсь час икс близок?

– Привет, вот как раз это и еще одно дело хотел с тобой обсудить. – Ответил на приветствие друга Гуран.

– Основные базы изучены, не понимаю, что нас задерживает. – Варих вопросительно посмотрел на капитана.

– Думаю, выдвинуться через час! Я рассчитал оптимальный маршрут до системы «Гакса». – Огорошил Вариха капитан. – Предлагаю, воспользоваться разгонными вратами. Получим экономию по времени и топливу. Весь путь только по центральной части «Содружества».

– Рисах, покажи варианты движения до системы «Гакса», – обратился Гуран к искину.

В центре рубки возникла голограмма части обитаемого сектора космоса с обозначениями систем «Имадан» и «Гакса». Тонкими линиями разного цвета показаны варианты перемещения из одной системы в другую, с указанием количества прыжков.

– Что за врата? Впервые слышу, – удивился Варих.

– Во всех крупных системах Федерации есть устройства мгновенного перемещения судов из системы в систему. Правда переход для не граждан Нивэй совсем недешевый. Примерно 60 000 кредитов за проход среднего корабля. Нам их надо будет сделать два. – Пояснил Гуран

– Жадный как правило платит дважды. Так что, думаю, этот маршрут подойдет. Сколько, кстати, займет время в пути? – уточнил у капитана Варих.

– Два перехода через врата и три прыжка в промежуточных системах займут в общей сложности трое суток.

– Замечательно, – обрадовался Варих. – как раз успею загрузить базу «Боевые дроиды». Будет чем, если что, отбиваться от претендентов на наше добро.

Капитан улыбнулся и продолжил.

– Есть еще вопрос для обсуждения.

– Я весь во внимании. – Посерьезнел Варих.

– Предлагаю тебе войти в корпорацию как равный партнер. На тебе все дела, связанные с торговлей и добычей. Я же беру на себя верфь и контакты с членами Ордена Воссоединения. Вопросы в какую сторону двигаться, как и куда потратить деньги решаем вместе.

– Я только за! – С неподдельной радостью и явным облегчением ответил на предложение Варих. – От безделья с ума схожу, да и тема мне близка.

Друзья, а теперь уже и партнеры по бизнесу, пожали друг другу руки и продолжили обсуждение текущих дел.

– Из бумаг Харега Гувеста следует, что основной доход корпорации все это время составляли совместные рейды с флотом Ордена Воссоединения. Корабли корпорации «Путь Центра» выступали в качестве судов поддержки и в эскадренных боях не участвовали. Я собираюсь и дальше придерживаться этой стратегии и продолжать сотрудничать с Орденом. – Заявил Гуран.

– Согласен, воевать совсем не хотелось бы. С нашим мизерным опытом в боевых действиях первый же бой окажется последним. – Поддержал друга Варих.

– Есть пару задумок, как не лезть в пекло и заработать прилично. Но перед их реализацией, придется переговорить с дядюшкой. – Размышлял вслух Гуран, затем обратился к другу. – А ты подумай, как нам поднять прибыль с добычи и расширить торговлю. Благо, опыта и возможностей у тебя в этом выше крыши, благодаря прежнему Вариху.

– Не вопрос, обдумаю.

После еще примерно часа неспешного обсуждения все первостепенные вопросы были закрыты, а планы обозначены.

– Ну что капитан, выдвигаемся? – прерывая затянувшееся молчание спросил Варих, устроившись за тактическим терминалом.

Гуран поудобней устроился в кресле, активировал консоль и дал команду искину корабля

– Рисах, выдвигаемся в сторону разгонных врат.

– Выполняю.

Корпус «Перерождения» вздрогнул, выходя из парковочных захватов. Попыхивая маневровыми двигателями, корабль отошел от станции и начал разворачивать нос в сторону полукольца разгонных врат.

Капитан через нейросеть подключился к оптическим системам корабля. У него возникло ощущение, что он плывет в пространстве, окруженный мириадами звезд, в сторону огромного надкусанного бублика, стремительно увеличивающегося в размере. В центр этого бублика по очереди погружались корабли разных размеров и конструкций и бесследно в нем исчезали, сопровождаемые всполохом синеватой дымки.

Зрелище просто завораживало. Гуран ответил разрешением на запрос транспортного искина передать управление и перевел необходимую плату за проход. Корабль с идентификатором корпорации «Путь Центра» встроился в непрерывный поток судов и, дождавшись своей очереди, осуществил переход в систему Ротанта.

Сам переход земляне ощутили, как яркую вспышку, сопровождаемую легким головокружением. Вышедший из врат корабль был взят под контроль транспортным искином системы и выведен из зоны перехода.

– Рисах, начинаем движение в сторону разгонных врат для перехода в систему «Барза». – скомандовал Гуран.

– Выполняю капитан. – Отрапортовал искин корабля.

Тактический экран усеяли огромное количество отметок различных судов. Земляне наблюдали на гало экранах увеличенное изображение единственной обитаемой планеты системы. Она чем-то напоминала друзьям Землю. Такая же ярко-голубая, с белесыми разводами облаков и контурами материков и островов. В отличии от Земли, большую часть этой планеты занимали океаны и моря.

Из сети Гуран узнал, что люди на планете жили в подводных куполах и занимались промыслом различной водной живности. Эта система являлась в Федерации основным поставщиком картриджей для пищевых синтезаторов. От планеты к торговому терминалу и обратно бесконечной вереницей сновали челноки. Жизнь в системе кипела.

Примерно за два часа «Перерождение» добрался до разгонных врат и совершил очередной переход.

Система «Барза» поразила землян огромной орбитальной инфраструктурой дальнего и ближнего сектора. Сознание человека из другого мира впало в состояние эйфории и трепета. Друзья на мгновение ощутили себя в 3D-кинотеатре во время просмотра фантастической саги гениального кинорежиссера. Несколько сотен станций гражданского и военного назначения и торговых терминалов рассредоточились по системе. Гуран ошалел от разнообразия типов и конструкций кораблей, тактический экран просто кишел отметками.

– Здесь, думаю, надо заправиться перед прыжком, топливные «танки» наполовину пусты. – Обратился Гуран к другу, сидевшему с обалдевшим лицом и открытым ртом.

– Нужное дело. – Не сразу отозвался Варих, вернувший себе самообладание. – В космосе с канистрой не побегаешь, если топливо кончиться.

По мнению друзей, не будь в их головах воспоминаний аборигенов, которые подтверждали реальность окружающего мира, они могли и разумом тронуться от культурного шока.

До заправочного терминала добирались три часа. Кластер искинов управления логистикой Системы подгружал в базу данных судна безопасный маршрут до точки назначения. Искин корабля трансировал на галоэкраны рубки и в нейросеть капитана данные военного и гражданского назначения. Только теперь Гуран осознал мощь этого мира, имеющего такой инструмент как нейросети и базы знаний. Разум землянина мгновенно обрабатывал и анализировал огромный поток поступающей информации и мог реально оценивать общую картину происходящего в системе.

Сама заправка прошла штатно и вызвала у капитана ассоциации с заправкой земного автомобиля. Искин с помощью маневровых двигателей сориентировал корабль кормой к заправочному терминалу и подошел на расстояние двухсот метров к модулю отдачи топлива. Небольшой специализированный кораблик заправщик пристыковал к корме заправочные шланги огромного сечения и заполнил танки под завязку. Процесс заправки длился примерно час.

Гуран перевел 100 тысяч кредитов на счет топливного терминала, затем передал искину данные дальнейшего маршрута и команду к началу разгона.

Расчетное время разгона три часа пятнадцать минут. – Доложил искин.

– Варих, предлагаю вахту по восемь часов. В рубке торчать не обязательно, главное быть в зоне действия связи с искином.

– Я не против, кэп. Моя смена первая. – Предложил Варих.

Гуран выполз из кресла и с удовольствием потянулся.

– Пойду разомну ноги. Да и до ветру не мешало бы сходить.

– Вопрос сотрудников реально назрел остро. По прибытии на станцию плотно этим займусь. – Подумал капитан и вышел из рубки.

– Да уж, хоть какая-то польза от этих проклятых ходунков. Ноги реально не затекают и на «белого коня» садиться не надо, – в свою очередь подумал с усмешкой Варих и погрузился в изучение объемного инфо-пакета с торговыми и финансовыми операциями корпорации «Путь Центра».

Запрос искина застал Гурана в его апартаментах.

– Капитан, гипердвигатель заряжен на девяносто семь процентов, корабль готов совершить прыжок. Все системы работают в штатном режиме.

– Прыжок разрешаю, – дал добро землянин.

Через минуту Гуран почувствовал легкое головокружение, корабль с названием «Перерождение» погрузился в пузырь гиперперехода и прыгнул из системы «Барза».

Промежуточные прыжки прошли штатно, друзья маялись от рутины и однообразия. Варих закончил загрузку базы «Боевые дроиды» и все свободное от вахты время проводил в ремонтном доке, практикуясь в управлении железными убийцами. Гуран обдумывал варианты найма необходимых сотрудников и примерно прикидывал количество кредитов, которые придется потратить в ближайшее время.

Сообщение «База «Юрист» 4-го ранга загружена» застало Гурана на вахте. Он удобно расположился в кресле капитана и, закинув ноги на терминал, составлял список первоочередных дел, что ждут его сразу по прибытии в систему «Гакс». Вставил для загрузки очередную пластинку с базой высокого ранга в модуль коммуникации и получил сообщение о паре сотен часов загрузки.

– С этим реально нужно что-то делать и как можно быстрее, – подумал капитан.

Получить знания как можно быстрее было просто жизненно необходимо.

В минуты безделья Гуран озадачивал искин поиском информации по простым бытовым вопросам и всяким глупостям, которые ему приходили в голову. Среди кучи ненужных терабайт информации нашлось и много полезного. Оказалось, что ускорить загрузку баз можно повысив индекс интеллекта с помощью продвинутых имплантов и используя разгонные препараты под надзором медика. Решение кадрового вопроса перешло в разряд первостепенных задач.

– Капитан. – В голове Гурана возник голос искина. – Напряженность гиперполя упала до пяти процентов. Через десять минут корабль выйдет из прыжка в системе Гакс.

Друзья поспешили расположиться в рубке корабля и обоих мучил один и тот же вопрос – Как встретит их новый Дом?