Слава с интересом смотрел – не прорвут ли, не продавят ли многотонные махины новое покрытие своими мощными зацепистыми лапами. Нет, не прорвали. Мягко, и даже неслышно, они встали на отведенные для них места возле стены и замерли, направив бластеры на выход из звездолета. Сзади кто-то подошел, и Слава быстро обернулся, наткнувшись взглядом на улыбающуюся физиономию Наташи.

Она стояла в смелом бикини, едва прикрывающем тело модели. Уперев руку в бедро, с гордостью сказала:

– Нравится? Не хуже фигура, чем у твоей Леры! Вот такое тело я хочу!

– Натах, погоди, а? Вот немного встанем на ноги и сделаем тебе тело! – Слава осмотрел девушку с ног до головы и поднял брови. – Вот уж действительно правду говорят: можно так одеться, что будешь выглядеть более голым, чем просто оставаясь голым! Это про тебя. Умеешь подать товар лицом! Кстати, как работают ощущалки? Чувствуешь запахи? Когда прикасаешься, ощущаешь прикосновение? Как все работает?

– Непривычно! – призналась Натаха. – Это тело сделано из вот этого пола, так что… все равно ненастоящее. А вообще – да, чувствую прикосновение, – она, хитро сощурившись, погладила Славу по бедру, – запахи ощущаю… вот… Леркой пахнет от тебя… утром, что ли, кувыркались?

– А то ты не знаешь – небось все «глаза» проглядела! И не балуйся! Займись общественно полезным трудом – иди, осмотри помещения, например!

– Чего их осматривать-то? Помещения – это я! Я и так знаю, что в них находится. Сильмара сейчас со мной связывалась – гонит еще два флаера. Договорилась на пять штук беспилотников – списанных, но в отличном состоянии. В общем-то мы готовы к рейсу. Нужно опробовать маршевые двигатели: эти монстры, которые мне поставили, вызывают опасение – они мощнее прежних раз в пять! Впору линкор толкать, не то что крейсер. И планетарные тоже неслабые. Хорошо бы полетать, опробовать! Мы еще ни разу после того, как встали на ремонт, не поднимались в воздух. И не выходили в космос. Необходимы испытания. Пока я ничего сказать не могу.

– Сколько времени займет путь до Земли? Можешь посчитать?

– Если с маршаками все точно, то до Земли можно долететь за десять часов.

– Так быстро? – удивился Слава. – Мне запомнилось, что, когда нас поймали, мы летели то ли три дня, то ли два… у меня в голове уже все смешалось. Неужели «Соргам» быстрее?

– Это я по максимуму взяла. На самом деле полет может занять и пять часов. Не путай какой-то грузовик и наш корабль! Это же крейсер! А новые движки вообще – песня! Мощность такова, что, если подключить их на «Большую Берту», вывести ее на полную мощность, – она вскипятит маленькое море! Кстати сказать, теперь, когда пушка стреляет, не будут отключаться все движки – мощности хватает с излишком. Фактически мы сейчас передвижная артиллерийская батарея крупного калибра. Эти два новых бластера слушаются отлично, никаких проблем. Стрелять я пока не стала – решила, что это будет воспринято, как нечто слишком вызывающее.

– Да уж, не надо! – воскликнул командир. – Хотя… скажи им, если не закончат ремонт через сутки, я прикажу тебе опробовать бластер на стене офиса верфи. Мне уже так осточертело тут торчать! Сколько мы здесь? Полтора месяца? Надоело до чертиков жить посреди постоянного ремонта. Хорошо хоть из гостиницы съехали – все-таки тут веселее. В общем, так – Сильмара прилетит, пусть настраивает оборудование и вооружение. Я сейчас слетаю к керкарам – мы у них не были уже месяц. Не стоит забывать, что нам каждый месяц придется кредит отдавать!

– Командир! – Наташа стала серьезной и потупилась. – А зачем мы вообще будем отдавать этот хренов кредит? Мы что, не сможем свалить куда подальше? Ты же вроде что-то такое и планировал?

– Пойми, Наташ, – в одиночку мы не сможем свалить эту цивилизацию! Громко сказано, да? Ну представь – вылезли мы, обстреляли летающие города. Типа отомстили. И что? Ну часть городов сбили, потом прилетела орда из пятисот кораблей и нас размазали, как соплю по мостовой. Нам это надо? Вначале попробуем установить кордон у Земли – будем перехватывать корабли рабовладельцев, которые посмеют приблизиться к ее орбите. Ох, как мне хочется встретиться с Наалоком… просто мечтаю! Будем их долбать – уничтожать, сбивать. Скоро они станут бояться туда летать. А потом сможем перейти на другие планеты, пощипаем их и в других местах. Главное – не оставить никого в живых, чтобы не смогли нас опознать. Крейсер уж больно приметный. Но другого нет.

– А как ты думаешь поступать с теми людьми, которых мы освободим? И вообще, как ты собираешься сбивать эти корабли? Ведь в них могут быть земляне. Ты не думал над этим?

– Думал! – сознался Слава. – Ничего, кроме старого доброго абордажа, не приходит в голову. Подбить аккуратненько, чтобы не мог двигаться, подойти ближе и вскрыть. Благо Сильмара купила абордажного робота – он любую броню на раз вскроет как консервную банку. А уж там наше дело. Народа маловато, конечно. Но что делать? Будем пока втроем обходиться. Кстати, может, еще чем-нибудь поживимся – деньгами, оружием, всем, что угодно. И, кроме того, мы же не одни, у нас бобики есть! – Вячеслав кивнул на застывших в уродливой мощи боевых роботов, похожих на металлических носорогов.

– Так-то вроде все хорошо раскладывается, но уверена – всплывет что-нибудь такое, что испортит нам настроение. Что-то непредвиденное, – Наташа пожала плечами, – всегда так бывает.

– Ну – бывает, да. И у нас, может, будет. А может, и не будет. Чего гадать-то? Следи за этими чучелами с верфи, чтобы как следует все делали. Я улетел!

Бесшумно ступая по новому покрытию, Слава пошел к выходу. Покрытие пружинило, было такое ощущение, будто он идет по слою резины.

Уже почти покинув корабль, немного подумал и скомандовал:

– Танк один! Иди во флаер! Быстро!

Боевой робот сорвался с места, как гоночный автомобиль, и через две секунды уже стоял в салоне полугрузового боевого аппарата. Лететь предстояло на поверхность планеты, и излишняя осторожность не могла помешать, подумалось в последний момент.

Слава забрался во флаер, приказал мозгу закрыть вход и надел шлем управления. Шлем был похож на тот, который лежал в звездолете, только сверкал не зеркальным, а матово-черным. Впрочем, цвет никак не влиял на работоспособность.

После того как Слава надел шлем, его органы чувств сразу подключились к системе корабля, и землянин стал видеть и слышать все, что происходило под брюхом этого летающего танка. Внизу простиралась равнина, над которой флаер несся на скорости около пятисот километров в час, как будто отрастил крылья и двигатель. Человек одновременно чувствовал себя и Славой, и вот этим металлическим броневиком, который прихотливая мысль разумных умудрилась забросить в небо. Перед глазами, в правом углу, мелькали цифры, показывающие состояние аппарата, была нарисована трехмерная картинка флаера в виде неких зеленых линий. Если бы линии стали красными, это означало бы, что выделенный участок поврежден. Так ему объясняла Сильмара. Пока все было замечательно – топлива в кораблике еще на несколько лет, двигатели бодро толкали его вперед, а гравикомпенсаторы уверенно держали в пространстве, плюя на законы тяготения.

Через полчаса полета Слава мысленно приказал снизиться в том месте, где обычно контрабандисты забирали груз у керкаров. Он решил взять небольшую – пока небольшую – партию груза. Не так давно они уже отправили керкарам полный флаер тяжелых бластеров с запасными батареями, а также генераторы для их зарядки – что-то около десяти тысяч штук. Флаер тогда был набит до отказа. За этот груз керкары были ему должны крупную партию грибов. Однако Слава решил не ограничиваться только грибами – так ему посоветовал новый партнер, их «крыша» – Эндран.

Этот тип, банкир, оказался действительно могущественным человеком. Прошлый раз, когда их засекла стража Алусии при выгрузке товаров керкарам, достаточно было одного звонка Эндрану, чтобы крейсер стражи со спецназом тут же убрался с места выгрузки, не успев даже арестовать груз. Командиру крейсера откуда-то сверху «позвонили» и приказали (Слава сам слышал), «чтобы не совал свое рыло куда не надо и валил оттуда очень быстро, если не хочешь лишиться очередной годовой прибавки к жалованью за выслугу лет!». Крейсер как ветром сдуло – только у командира, наверное, на лице навсегда застыла гримаса ненависти к наглому контрабандисту.

Вячеслав посадил аппарат возле подземного выхода и, открыв заднюю дверь, приказал боевому роботу встать на охрану флаера. Тот топотнул по металлическому полу и, выскочив из корабля, устроился возле него, выполняя приказ уничтожать всех, кто подойдет ближе чем на десять метров или проявит агрессию. Всех, кроме керкаров.

Мозга робота хватало на то, чтобы понять конкретные приказы, так что Слава был спокоен – зверюшкам ничего не грозило, а туристов с рюкзаками, бродящих по лесам и полям, здесь отродясь не было. Вообще-то керкары убивали всех двуногих, которые высаживались на поверхность планеты, кроме Леры и Славы да тех, кого земляне могли привести с собой. Слава легко заскочил в наклонный тоннель, где был встречен группой из десяти воинов-керкаров, обвешанных всевозможным оружием, начиная от кривых ножей, похожих на гуркские, кончая тяжелыми пехотными лучеметами, которые были способны сбить легкобронированный флаер. Это уже была его поставка – ранее такое оружие керкарам никто не возил, опасались, что они применят его против зеленых.

– Приветствую, Слава, – обратился к нему толстый высокий керкар, которого земляне называли Учитель. – Спасибо тебе за партию оружия. Но хотелось бы чего-то более существенного, вроде корабельных бластеров. Как быстро ты сможешь их поставить?

– Не быстро, – сознался Слава, – с этим сложнее. Пехотных лучеметов навалом, они недорогие, а вот эти штуки… у нас не так много денег пока, чтобы их купить. Чуть-чуть подождите. И вот еще что – вы обещали мне, что не пустите их в ход, пока я не разрешу. Вы не забыли? Если примените тяжелое оружие, во-первых, зеленые сразу набросятся на вас, а во-вторых, начнется следствие – будут выяснять, кто оружие поставил? И каналы поставки перекроют наглухо. Все мы тогда будем не у дел, а мне придется бежать, так как не смогу выплатить деньги, которые взял в кредит.

– Не стоило объяснять, – фыркнул Учитель, – ты тоже считаешь нас тупыми земляными червями, как и зеленые? Ты оскорбляешь мой разум! Мы ничего не забываем, Великая Мать Роя ничего не забывает! Как мы сказали, так и будет. Правда, есть кое-какие проблемы. В этом ты прав.

– Какие проблемы? – нахмурился Слава, ожидая чего-то неприятного.

– Я тебе говорил, что есть Рои, с которыми мы некогда конфликтовали? Что ранее шли войны, случались всяческие стычки? После того как зеленые захватили планету, стычки прекратились, но вражда, которая тысячи лет тлела в душах этих отступников, дала о себе знать. Мы договорились со всеми Роями, что они будут осуществлять поставки только через тебя, и соответственно получать товар только через нас. Некоторым Роям это не понравилось, и через две недели будет большой совет. Станем обсуждать положение дел. Скорее всего оружие в равных долях распределим по Роям, и каждый Рой по своему разумению станет его использовать. Как ты думаешь, что будет?

– Они обязательно пальнут, – сказал Слава, – и всему нашему бизнесу придет конец. Оказывается, у вас тоже есть свои идиоты…

– Они везде есть, – фыркнул Учитель, – остановить их можно, только уничтожив. Как бы нам не пришлось воевать с Роями. Мы откажемся предоставить им тяжелое вооружение, они нападут на наш Рой. Или мы нападем на них. Твоя задача – за это время поставить максимальное количество вооружения. Сколько успеешь. Товар для оплаты мы приготовили, как ты и говорил, в виде жидкости, как у вас там называют – гершанки. Кроме грибов в жидкость добавили еще кое-что – яд земляного червя, живущего глубоко под лесом. Он добавит таких ярких трехмерных иллюзий, что все клиенты будут брать жидкость только у тебя, и цена вырастет. Оборудование, которое ты поставил, работает великолепно, как и ядерный преобразователь. Энергии теперь хоть залейся. Нужно еще несколько преобразователей – в соседние Рои. Они жалуются на нехватку энергетических ресурсов. И нашим старым требуется топливо – следующий раз захвати контейнеров десять. Гершанки тебе поставим тридцать тысяч литров – пусть упьются, зеленые твари, до смерти! Смотри, не сбей цену!

– Не учи ученого, – усмехнулся Слава, – как-нибудь справимся. Сейчас можете кинуть пару тысяч литров? Я сразу партию сдам, кину деньжонок за кредит, а то срок подходит. Потом мы на звездолете подлетим – загрузите остальное.

– Бросим, конечно. Слушай, там какие-то проблемы наверху, возле твоего флаера. Мне передали наши. Пошли быстрее! – Учитель понесся вперед так, что Слава едва за ним успевал. На ходу керкар успел пояснить: – Тут контрабандисты появлялись – они какой-то там союз создали. Типа, никого к нам не пустят, если мы не будем с ними торговать! Готовься к войне!

– Я чего-то такого ожидал, но не так скоро! – крикнул Слава, несясь следом за керкаром длинными, стелющимися прыжками. – Нехорошая ситуация! Лучше бы попозже – звездолет еще не готов!

Когда они подбежали к выходу из тоннеля, все уже было практически закончено – флаер стоял, слегка накренившись, а поверхность планеты вокруг него в радиусе ста метров была покрыта воронками.

Машина выдержала как минимум десять прямых попаданий, и хотя сквозных дыр не было, вмятины на крыше и бортах появились весьма ощутимые. Чуть дальше догорали останки совершивших этот налет – два флаера классом пониже, скорее всего переоборудованные гражданские машины с очень легким броневым покрытием, рассчитанным на атаки игольников и пехотных лучеметов. Видимо, на них установили ракетные батареи плюс лучеметы среднего класса, способные сбить флаер такого же класса, к какому принадлежали и они. Типичные контрабандистские «шхуны», перевозящие небольшой объем груза и способные защитить своих хозяев от себе подобных.

В этот раз им не повезло – хотя флаер и не был способен отразить воздушный налет, стоя на поверхности планеты (кстати, Слава подумал, что это его упущение. Прокол! Один из тех проколов, которые начинали вылезать! Надо было дать задание корабельному мозгу пресекать воздушные налеты. Почему-то он решил, что атака возможна только с планеты – ну типа, попытаются захватить груз), однако – боевой робот Макуинской цивилизации, тяжелый носорог пяти тонн весом, дал врагам сокрушительный отпор. Его пушка била с такой силой, что никакие защитные экраны не смогли удержать поток энергии, выпущенный по флаерам. Те мгновенно были сбиты точными выстрелами, как пояснили керкары, загружавшие корабль. Потом носорог погнался за немногими уцелевшими пилотами и добивал оставшихся в живых, гоняясь за ними по степи, вбивая их в сухую траву чешуйчатыми металлическими лапами. Минуты через три робот вернулся и снова застыл на своем посту, следя за обстановкой «глазами», расположенными по кольцу «головы».

– Такие штуки нанесли нам очень-очень много вреда во время войн с зелеными, – заметил Учитель, с интересом тараща глаза на обломки флаеров-агрессоров и на боевого робота. – Пока мы не научились с ними бороться. Зеленые запускали этих роботов в тоннели, и те убивали всех, кого находили. Мы обрушивали на них свод потолка, только тогда они навечно успокаивались в недрах Алусии. Машины и сейчас где-то там, в толще планеты, в засыпанных тоннелях. Мы отметили для себя все места, где они были погребены, чтобы случайно на них не наткнуться при проведении ходов. Истребить роботов почти невозможно, по крайней мере, у нас нет такого оружия. Надеюсь, с твоей помощью – будет. Все, ждем тебя уже на звездолете.

Как всегда не попрощавшись, Учитель исчез в темноте тоннеля, а Слава пошел к своему флаеру, спотыкаясь на воронках и глыбах. Вокруг разбитых машин уже суетились рабочие керкары, растаскивали обломки, чтобы найти что-нибудь ценное. Впрочем, ценного тут было много – один металл чего стоил! Слава усмехнулся – через несколько часов от этих железок ничего не останется. Ну… кроме трупов вокруг. И то – разденут догола, заберут все, что можно. Керкары очень даже рачительные существа, если не сказать – прижимистые. У них ничего не пропадает.

Забравшись во флаер, Слава приказал роботу шагать следом, и тот загромыхал по металлическому полу, оставляя кровавые следы. Дверь флаера со скрипом закрылась (контрабандисты не сумели повредить механизмы), плотно прижалась к своему месту, и Слава поднял машину в воздух.

В салоне стояли несколько емкостей с драгоценной гершанкой, которая на черном рынке должна была стоить не менее десяти миллионов кредитов. А может, и больше – чтобы определить это, требовалось посмотреть последние торговые сводки.

Вячеслав поморщился – теперь придется ремонтировать флаер, а это лишние расходы. Но так-то ничего страшного, больше чем на один день не задержат. А там можно будет и пролететь на крейсере по точкам загрузки товара, посмотреть, что да как…