– Приветствую вас, госпожа… – Он учтиво пододвинул ее стул, она важно опустилась на него, чувствуя спиной устремившееся на нее завистливые взгляды мужиков.

Ей было приятно ощущать себя в центре внимания – Марьяна уже забыла, как это бывает. Музыкант настроил свой инструмент и начал негромко петь неожиданно приятным голосом, что-то о любви, рыцарях, бросающихся прямо-таки в пасть к огромным драконам и погибающим в битве с ужасными чудовищами.

Насколько знала Марьяна, драконы совершенно не желали жрать этих невкусных и нашпигованных излишним железом существ и ограничивались лишь тем, что отрывали им головы и бросали на месте. Гораздо приятнее сожрать честную овцу, или даже корову, чем вонючего, пропотевшего под доспехами мужлана без единой мысли в голове. Если бы Марьяна была драконом, она бы тоже так поступала, так как терпеть не могла заносчивых безмозглых рыцарей, вечно громыхающих напяленным на себя железом.

Следующая песня была о несчастной любви трубадура и принцессы. Что было еще глупее, так как для женщины уровня принцессы спать с трубадуром было равносильно тому, как если бы она пригласила в постель животное, – слишком велики были сословные различия. Марьяна откровенно заскучала, спасалась лишь поглощением фруктового салата со сливками, заранее заказанного капитаном.

Вечер прошел удивительно бездарно, за исключением танцев, которым аккомпанировал музыкант. Капитан танцевал неплохо, уверенно вел партнершу, единственно, может быть, излишне прижимал ее к себе. А впрочем, это могло Марьяне и показаться – ее объемистая грудь волей-неволей упиралась в его портупею.

Потом они поднялись в номер, обсудить дела… И обсуждали примерно часа полтора, после чего затихли, утомленные, рядом, смотря в потолок и переводя дыхание.

Марьяна сразу взяла инициативу в свои руки и скакала на мужчине до изнеможения. Любовником он оказался неплохим, но до уровня Влада никак не дотягивал, что, впрочем, ее не особенно расстроило. Она не собиралась проводить с ним все ночи. Самое главное, он был чисто вымыт, от него не пахло потом и носками, а кроме того он не был против ее доминирования в постели. К тому же не задавал глупых вопросов типа: «А тебе было со мной хорошо? А ты не хочешь переехать ко мне? А я у тебя какой по счету?» В общем, быстрый перепихон без обязательств, к взаимному удовлетворению, за что Марьяна была ему благодарна и поздравила себя, что не ошиблась в выборе партнера. Ну не с улицы же ей было вести мужика, если приспичило? Влад своими изменениями, произведенными с ее телом, запустил в организме гормональные процессы на полную, и теперь гормоны бушевали в ней, как в печи сталелитейщика.

Они полежали немного, наслаждаясь истомой после соития, потом Марьяна спросила:

– Слава, скажите, вот есть такая задача: надо найти участок земли в приличном месте, рядом с большой дорогой, с водоемом, и чтобы этот участок можно было приобрести в собственность. Как можно это сделать, помимо приобретения дворянства? Вы человек опытный, ну-ка давайте идею!

– А тут и думать нечего – магистрат. Участки вдоль тракта, на сто верст по нему, на полверсты вправо и влево от него, принадлежат магистрату. Обычно они сдаются в аренду, но бывает и продаются. Правда, цены кусаются. Но они зависят от того, сколько процентов от суммы перейдет в карман чиновника.

Марьяна поднялась на локте, опершись ему на грудь и, заглядывая ему в глаза, с волнением спросила:

– Вы уверены, что можно купить эту землю?! Это бы все решило! Ну, хотя бы часть земли, конечно, по моему выбору.

– А у вас хватит денег на такое? Впрочем, что я говорю… Если вы владеете таким артефактами, почему бы вам не иметь денег на землю. Если захотите – я вам помогу. Мой двоюродный брат работает в магистрате, в земельном отделе. Можно через него провернуть, и он возьмет не больше, чем у них положено в таких случаях. Завтра утром я поговорю с ним, а часа в три пополудни зайду за вами, и мы с ним встретимся.

– Да вам цены нет, капитан! Вы заслужили награду. – Она игриво укусила его за сосок и перевалила на себя, широко раздвинув колени…

Через полчаса капитан был выпровожен из номера. Все, что могла, она из него выжала – физически и юридически, а спать всю ночь с кем-то не очень знакомым, когда под кроватью лежало целое состояние, ей не хотелось. Она помылась в заново наполненной ванне, а потом быстро уснула, без сновидений и переживаний, сном праведницы.

Утром она заторопилась в гильдию строителей, ей до обеда надо было договориться со специалистами и возчиками, узнать о расценках и обсудить все нюансы строительства. В просторном помещении ее встретил сам глава гильдии, которому доложили о ее приходе. Он с интересом выслушал ее пожелания, сразу обозначив:

– Прежде чем говорить о стоимости постройки комплекса зданий, надо оценить на месте – что вы будете строить, каков объем работ, грунты, подъезд транспорта, составить план, а потом уже разговаривать. Когда поедете обратно, сообщите мне, я направлю с вами проектировщика, и он на месте все рассчитает. В рабочих руках и возчиках проблемы не будет – сейчас не сезон, строят обычно летом, а потому набрать необходимое количество рабочих не составит труда. Вы когда собираетесь ехать? Через дня три-четыре? Ну и отлично – человек будет уже готов, когда сообщите.

Они довольно дружески распрощались, и Марьяна пошла к отцу Пафнутию. На сей раз Анафим молча и быстро ее пропустил, и она оказалась в знакомой горнице. Пафнутий уже ждал ее, держа в руке свиток с церковной печатью.

– Держи. Все как договаривались. Любая проверка – все четко, комар носу не подточит.

Марьяна внимательно просмотрела документ – да, все было чин по чину. Она достала из-под шубы тяжеленький мешочек с золотыми, высыпала на стол, и Пафнутий принялся, шевеля губами пересчитывать маленькие монеты.

– Все верно, тысяча триста пятьдесят. Накинула бы на старость больному человеку? Племянница вот прихворнула, на лечение надо… Стой, да ты же лекарка! Поможешь?

– Пафнутий, опять небось обрюхатил? Сколько раз тебе говорила, я не делаю абортов, лучше бы ты пограмотнее вел себя в постели, что ты какой бестолковый-то, не юнец чай уже! Или сходил бы к лекарю, и ей поставили бы заклятие противозачаточное, неужели нельзя было позаботиться?

– Зело жаден лекарь, спросил десять золотых за противозачаточное на полгода, меня жаба задушила.

– Это ты зело жаден, вот теперь будешь за аборт черному лекарю отдавать сто золотых. Ну да ладно, некогда мне с тобой рассиживаться, дела ждут. Приятно было с тобой иметь дело, иди дотрахивай «племянницу», пока ей уже все равно, а я пойду в город.

Пафнутий с надеждой спросил:

– А у тебя там нет еще кого-нибудь сделать метрики? Я бы зараз спроворил.

– Пока нет. Но как появится – я прямо к тебе. Ну, прощай Пафнутий, не болей, а особенно дурными болезнями.

– Тьфу на тебя, сглазишь – мне вдобавок только этого не хватало!

До встречи в магистрате оставалось еще много времени, и Марьяна побрела в Школу магии, узнать, как там дела у Марины, да и поговорить о рекрутах нужно было. С Мариной они столкнулись в дверях, та сразу подхватила Марьяну за руку и повела к себе. Усадив ее за стол, Марина заперла двери и загадочно сказала:

– У меня к тебе разговор есть. Давай, я приму шубу, а то жарко у нас.

Марьяна разделась, оставшись в облегающем ее голубом платье, выгодно подчеркивающем ее высокую грудь и крепкие бедра – она нарочно выбрала самые простые фасоны без рюшек и всяческих бантов.

– Я слушаю тебя, Марина. В чем дело? – Марьяна обеспокоилась, что-то шло не как надо.

– Марьян, давай поговорим начистоту. Ты думаешь, я дура? Мне под двести лет, а я не спятила еще. Я помню тебя, ты и в юности не была такой красавицей, как сейчас. Твои способности всегда были не выше второго уровня, чуть выше просто лекарки-травницы, и ты мне рассказываешь, что хорошо сохранилась? Я знаю, что ты каким-то образом омолодилась, и понимаю, почему ты скрываешь, как именно ты это сделала. И еще: я знаю, что тебе очень нужен диплом магика. Я бы могла тебе заломить и тридцать тысяч, и ты бы ничего не смогла сделать – больше до самой столицы никаких школ нет, а там, если ты даже найдешь концы, тебе это в такие деньги обойдется… Может, ты их и потянешь, вот только стоит ли? Подумай.

– Ты к чему ведешь? – насторожилась Марьяна.

Марина, умоляя, взглянула на нее:

– Помоги мне! Сделай меня молодой! Я всю ночь не спала, думала. Я все тебе сделаю: и диплом, и потом буду помогать, если надо. Ты меня давно знаешь, я всегда была шалавой и деньги люблю, но я никогда не подличала с тобой, и помогала тебе, как могла, вспомни. Ты даже жила у меня какое-то время, когда папаша тебя побил и из дому выгнал.

Был такой случай, когда однажды Марьяна не пришла ночевать домой, увлекшись одним парнишкой. Он и стал у нее первым мужчиной. Впрочем, довольно бестолковым и никудышным. Марьяна с ним вскоре порвала.

– Я не возьму с тебя за диплом денег, помогу тебе с гильдией магиков – меня там знают хорошо, через меня решают некоторые дела. Помоги, Марьян!

Марьяна посмотрела на Марину. Ее даже немного трясло при ожидании ответа Марьяны. Они действительно нуждались друг в друге. И Марьяна подумала: а почему бы и нет? Так она и деньги сохранит, и с гильдией уладит, и приобретет союзника. Они немного помолчали, Марьяна еще раз внимательно посмотрела на покрытую красными пятнами от волнения Марину и сказала:

– Хорошо. Я тебе помогу. Да ты, верно, догадалась, это не я сделала себя красоткой, у меня, да и вряд ли у кого еще хватит на это Силы. Ну может, только у эпических героев. Ты делаешь диплом, и помогаешь мне с моими проблемами. Мы же делаем так, что ты становишься молодой красоткой, лучше, чем была в юности. Только одно но. Ты не болтаешь на каждом перекрестке о произошедшем. Разработай версию, как ты вернула себе молодость. Я понимаю, что если тебя будут пытать, ты все равно расскажешь, что и как, но до тех пор – ни слова о Владе и обо мне. В противном случае, предупреждаю, мы все равно тебя найдем, и ты умрешь. Мне будет жаль… Да, ты моя родственница, я к тебе хорошо отношусь, но убью, не сомневаясь и не раздумывая. Если моему другу и мне будет грозить опасность. Ты это понимаешь? Ты согласна на это?

– Согласна. Я на все согласна. Я ноги тебе буду лизать и зад – только верни молодость. Я ничего не хочу так, как вернуть молодость. – Марина горела огнем, глаза ее сияли, лицо покраснело. Она была счастлива.

– Хорошо. Тогда больше возвращаться к этому не будем. Я скоро уеду. Дня через три-четыре, через неделю, примерно, от меня к тебе придет человек, Влад, он тебе все сделает. А ты отдашь ему готовый диплом. И вот еще что, по гильдии: надо, чтобы его приняли в гильдию. Я тебе уже передала тысячу золотых – пусть остаются у тебя, но он должен быть принят в гильдию. Только я не хочу, чтобы он и я платили за вступление деньги. Как устроить, чтобы плата была минимальная?

– Проще простого. Я принимаю вас в штат Школы, вы становитесь как бы преподавателями, я буду присылать к вам время от времени своих учащихся или выпускников, вы с ним или занимаетесь, или отправляете назад. Хлопотно, конечно, зато вы и платить ничего не будете. – Марина скромно потупилась. – А причитающаяся вам как преподавателям зарплата пойдет на нужды Школы… Ну там поправить чего-то, покрасить, закупить циркулей… – Она слегка покраснела и отвернулась.

Марьяна хихикнула про себя: «Как же, циркулей ей! Математичка хренова! Тут же потратит все на шмотки».

– Замечательно, Марина. Как раз второй вопрос в том, что я хотела тебя просить направить к нам человека три из твоих выпускников. Задумали мы основать клинику, нужны лекари. Возможно, будем расширяться. Сможешь устроить?

– Запросто! – обрадовалась Марина и уже предвкушала, как за направление на работу сдерет с лекарей кругленькие суммы. – Тебе кого, парней или девушек? Какие условия?

– Они будут жить на всем готовом и получать тридцать процентов от суммы оплаты. Но подпишут контракт на минимум пятьдесят лет. Нам не надо, чтобы они выучились и разбежались портить нам клиентуру, сбивать цены. Кстати, ты не знаешь, как накладывается заклятие верности?

– Марьян, я слыхала о таком заклятии, но ни разу не сталкивалась. Это может проделать очень, очень сильный магистр, притом не только владеющий магией материальной, но и ментальной. Я таких в Лазутине не знаю, да и в столице о них что-то не слыхивали. Говорят, на востоке есть такие магики. Там больше внимания уделяют ментальным умениям. Ходят слухи, они даже с драконами разговаривают. Но возможно, это все вранье, досужие вымыслы. Драконы вообще вряд ли разумные существа – только бегают, летают, плюются ядом и воруют скотину. Ну да ладно. Академические споры о природе существ оставим на потом. Есть у меня на примете три-четыре перспективных лекаря – я с ними переговорю. Тут им места нет, перебиваются с хлеба на квас – за последние годы что-то много лекарей развелось. Лазутин уже скоро будет состоять из одних лекарей, – фыркнула она, – вот только сильных нет. Способны только заговаривать бородавки да выписывать травку от поноса. Мельчают магики. В общем, договорились. Когда твой человек придет, ему будет готов диплом. Он и ты будете вписаны в число преподавателей в ранге руководителей практикой, ну а от вас жду того, что вы обещали.

– Марин, ты обязательно проработай с ними наши условия. Предупреди, что это серьезно, и при нарушении правил они могут быть жестоко наказаны. Но если будут соблюдать наши условия – жить будут безбедно. Если у них семьи – возьмем с семьями, тем лучше. Поставим им дома.

– Я смотрю вы там серьезно развернулись… Может, и мне местечко найдете, – протянула Марина полушутя, и посмотрела на Марьяну.

– Ты нам тут нужнее… Да и папиков с хорошими тугими мошнами здесь проще найти. – Они засмеялись, Марьяна откланялась и быстро полетела к гостинице.

У ее дверей уже нервно прохаживался Слава. В ответ на его замечание по поводу опоздания, Марьяна ответила, что она только задерживается, а не опаздывает, уселась в подогнанный им возок, и они понеслись к магистрату.