В кабинете повисла тяжелая пауза. Директор прошёлся несколько раз вдоль стола, остановился возле Юры, пододвинул ближайший стул и сел. Его лицо стало таким серьёзным и одновременно заботливым, от чего Юра ещё больше стушевался, не зная, как себя вести.

– Ты хоть представляешь, что я скажу твоему отцу, когда он из командировки вернётся? – спросил Иван Лукич, стоящего в полной растерянности парня, – Я же обещал ему, что присмотрю за тобой. Ты мог хотя бы со мной посоветоваться?

– Я думал, это просто так… мне же ещё нет восемнадцати…

– Думал он… – вздохнул, Иван Лукич, – иди уже…

– Куда?

– Куда, куда? В канцелярию, бегунок возьмешь по случаю отчисления.

– Отчисления?!

– Да, не беспокойся. Вернёшься из армии, восстановишься и получишь свои корочки слесаря.

– И что, меня и вправду в армию забирают?

– А до тебя только сейчас дошло? – Только и развёл руками директор. – Иди уже.

Юра вышел, и в дверь заглянула Мария Степановна.

– Всё в порядке, Иван Лукич?

– Да, уж… – со вздохом ответил директор, – дела… Мария Степановна, готовьте характеристику Юре.

– Характеристику? Куда?

– В армию, Мария Степановна

– Так… ведь… ему… – растерянно произнесла она.

– Так надо.

***

На следующее утро Юра пришел за десять минут до назначенного времени на призывной пункт, который находился в большом деревянном двухэтажном здании на пересечении улиц Болотной и Третьего Интернационала. Современное название улица получила относительно недавно, и поэтому горожане её чаще называли по-старому – Владимировский переулок. Вдоль всего переулка выстроилось порядка тридцати гужевых крестьянских повозок. Военкомат был не только городским, но всего Бийского района.

Странно было наблюдать Юре за эмоциями собравшихся людей. В основном это были весёлые, жизнерадостные лица, но изредка можно было услышать тихий женский всхлип и успокаивающий голос призывника с уверениями, что всё будет хорошо. Юра пробрался сквозь толпу провожающих и других призывников к входу в военкомат. Нисколько не мешкая, с твёрдым намерением, открыл дверь и шагнул через порог здания. На проходной его встретил тот же капитан, что вручал вчера повестку.

– А, Юра, пришёл вовремя. Похвально. – Произнёс офицер. – Проходи, располагайся.

И вот сейчас он уже не казался Юре таким строгим и грозным, каким был вчера. Капитан похлопал парня по плечу и показал куда пройти, чем вызвал интерес к нему со стороны других призывников. Не каждый призывник «удостаивался чести» плечевого похлопывания. Вернее, вообще никакой.

Призывников собирали в большом актовом зале. Гул голосов, вспышки смеха в сочетании с бравурной музыкой, льющейся из подвешенных под самым потолком рупоров, делали это место похожим на вокзал в час ожидания прихода поезда. Молодые люди разбивались по кучкам, рассказывали анекдоты, знакомились, делились ожиданиями.  Кто-то курил, а кто-то самокрутки «для форсу» держал зажжёнными, лишь делая вид. Юра табаком не баловался, ему был противен этот запах. Не имел такой привычки, хотя почти все его друзья уже дымили словно паровозы. Возможно, им казалось, что так они выглядят старше и солиднее. Юра сел один, не примкнув ни к одной из групп, и то, что он здесь младше всех, теперь было особенно заметно. Ему было здесь некомфортно. Он больше думал о том, что расскажут его отцу, когда тот вернётся из командировочной поездки в Ташанту. Как оправдается Иван Лукич, которого так глупо подставил он. Юре было стыдно за это, и ещё за то, что он так и не извинился перед директором за этот проступок.

От этих мыслей его отвлекла какая-то суета. Где-то в углу назревала драка. Речь становилась отрывистей и громче. Казалось, ещё чуть-чуть и начнётся. Но кто-то крикнул: – «Шухер!» – и всё моментально прекратилось. В актовый зал вошли два офицера в сопровождении четырёх солдат.

– Граждане призывники! – Пытался привлечь внимание офицер в накинутом на плечи белом халате, но его не слушали, – Граждане призывники, минуточку внимания!

Гомон, лишь слегка стих, и вновь набрал силу.

– Молчать! – Вдруг заорал второй офицер, и наступила мгновенная тишина.

– Благодарю вас, – сказал первый и продолжил – Граждане призывники! Минуту внимания! У меня маленькое объявление. Я сейчас буду называть фамилии, и те, кого я назову, пойдут со мной. Всем ясно?

– А когда винтовку дадут? – крикнули из зала, – А обед скоро? Жрать хочется!

Создавалось впечатление, что из получивших повестки ребят, всей серьёзности момента понимали не многие, продолжая выкрикивать, как им, видимо, казалось оригинальные и смешные фразы, в попытках вызвать смех у «собратьев по несчастью» и тем самым выделиться.

– Тишина! – опять рявкнул второй офицер, восстанавливая на какое-то время относительный порядок. – Жрут, товарищ призывник, свиньи в свинарнике. Продолжайте, Пётр Петрович.

– Благодарствую, – сказал тихо Пётр Петрович и продолжил уже громче, – Призывники Гатчин Тимофей, Савостьянов Илья, Сергеев Юрий, прошу за мной.

– А куда вы их ведёте? – выкрикнули из зала…

– На дополнительный медосмотр, – громко ответил офицер. – Значит так, товарищи призывники, сейчас с лекцией о политической обстановке в мире перед вами выступит замполит Бийского гарнизона капитан Васильков. Слушать всем внимательно. После лекции выдача сухих пайков и погрузка в автомашины.

– Братцы, вот это да! У васильков есть свой капитан!

Шутка явно всем понравилась, и дружный смех перетёк в не менее дружное ржание, в котором утонул очередной призыв офицера к тишине.

Медик отвел призывников Гатчина и Савостьянова в какой-то кабинет, а Сергееву приказал сидеть в коридоре второго этажа, пока не позовут. Напротив, в кабинете начальника военкомата проходило маленькое незапланированное совещание. Капитан Терёхин стоял у окна и наблюдал, как во двор, непрерывно гудя и потихоньку раздвигая толпу провожающих, въезжают грузовики для погрузки призывников.

– И что мне с ним теперь делать? – спросил Терёхин, скорее в воздух, чем конкретно у находившихся с ним же в комнате офицеров, медицинской службы Павлова Петра Петровича или майора авиации Кречетова Савелия Павловича – «купца» из лётного училища, прибывшего для набора кандидатов.

Савелий Павлович Кречетов, герой гражданской войны, рассудительный человек, крепкий, среднего роста. Никогда не был карьеристом, но на данный момент дослужился до заместителя начальника лётного училища. И уж точно, по должности он не должен был ехать в Бийск за набором кандидатов. Это была его первая такая командировка и, как он надеялся, последняя.

– А домой отправить? Пускай годик погуляет, – посоветовал он.

– Не вариант, – ответил Терёхин, – он уже в приказ вписан. И не взять нельзя, и взять – нарушение. Вот такая, понимаешь, ситуёвина…

– Да, и по медицинским показателям его отсеять не удастся, – вставил своё слово Пётр Петрович, – Кроме общего недоедания всё в норме. А кто из призывников сейчас без этого недостатка, когда даже деревенские хиленькими приходят. Последствия голода так быстро не проходят.

Капитан взял со стола дело Сергеева Юры и пролистал несколько страниц. Перевернув пару, остановил внимание на информации личной характеристики, написанной мелким не очень ровным, ещё детским подчерком, которую ранее толи не заметил, толи пропустил, толи…

– Погоди майор, а может, ты его к себе возьмёшь?

– Куда, к себе? У меня что там, резиновая бочка? У меня полный комплект.

– Так, Савелий Павлович, ну, посуди сам, во-первых, где десять, там и одиннадцатый легко войдёт. А, во-вторых, у тебя из тех, кого ты отобрал, все через ОСОАВИАХИМ прошли?

– Нет.

– А вот смотри: происхождение отменное, из семьи рабочих, комсомолец, хорошист, кружок планеризма в ОСОАВИАХИМ, прыжки с парашютом. Он уже летал. Причём сам. И в чём проблема?

– В лётное училище без аттестата не возьмут.

– Э-э! Не о том думаешь! Будет тебе аттестат. Насколько я понимаю, общеобразовательные предметы они сдали ещё неделю назад. Одним больше, одним меньше, училищу не велика нагрузка. В конце концов – это же только кандидат.

– И характеристика из ОСОАВИАХИМа нужна.

– Ну, вот это, как раз, вообще не проблема. Короче, забирай парня к себе, а аттестат и характеристику я тебе почтой вышлю. Лады? – с усилием толкнув папку с личным делом призывника Сергеева по столу в сторону майора.

– Лады, – поймав, скользившую к нему папку, сказал лётчик. – Тебе понятно, лишь бы от него избавиться. Нет человека – нет проблемы, а мне теперь голову греть, да оправдания придумывать.

– Так ты же по должности, если я не ошибаюсь, заместитель начальника училища? Примени административный ресурс. Потом ещё спасибо скажешь.

– Что ты меня уговариваешь? Я уже сказал – Лады.

– Вот и славно. Это я, чтобы между нами не было недосказанности. Товарищ Павлов, Пётр Петрович, пригласите призывника Юру Сергеева. – Повеселев, сказал Терёхин.

В кабинет вошёл Юра и вытянувшись по стойке смирно отрапортовал:

– Призывник Сергеев Юрий Петрович, для несения службы прибыл.

– Ну, что, призывник Сергеев Юрий Петрович, где служить будем?

Юра немного растерялся.

– Где надо, там и будем.

– А хочешь в авиацию?

У Юры загорелись глаза.

– Конечно, хочу!

– Садись, вот тебе бумага, ручка. Пиши заявление о направлении в лётное училище. Да, и свои заслуги в ОСОАВИАХИМе тоже напиши. Для верности. На всякий случай. – Сказал Терёхин и хитро посмотрел в сторону Кречетова.

Кречетов улыбнулся, ничего не сказав, лишь покачал тихонько головой. Юра закончил писать.

– Так, вот здесь дата и подпись,– пальцем указал Терёхин. – Замечательно. Призывник Сергеев Юрий, вот это отныне твой непосредственный начальник. Его зовут Кречетов Савелий Павлович. Ты поступаешь в его распоряжение. Понятно?

– Ну, что Вы со мной как с маленьким – тихо пробубнил под нос Юра.

– И действительно. – Терёхин выпрямился, прокашлялся и продолжил командным голосом. – Призывник Сергеев, возвращайся в актовый зал и жди дальнейших указаний товарища майора. Ясно?

– Ясно.

– Иди.

Дверь за Юрой закрылась.

– А ни чё, так, парнишка! – сказал Терёхин Кречетову, – Не спасовал. Думаю, будет толк.

– Посмотрим. – Заключил майор.

***

Мог ли тогда представлять Юра Сергеев, что именно этот момент жизни определит его судьбу на долгие, долгие годы? Вряд ли. Но ему очень понравилась мысль об авиации. Он даже и не рассматривал небо, как профессию. Даже когда посещал планерный кружок, и даже тогда, когда ему впервые доверили самостоятельный полёт на настоящем