Все мысли жителей посёлка перед сном крутились вокруг ночного происшествия. Но что бы ни происходило на улице, жителям в любом случае нужно завтра на работу, поэтому все по обычной заведенной традиции отправились спать. Ну, или почти все. Некоторые индивидуумы, в надежде увидеть что-то подобное, произошедшему накануне, решили наблюдать. В список этих людей входил и сосед с противоположного берега, имеющий психологические отклонения. Сразу после ужина он сел на табурет около окна и стал внимательно наблюдать. Но так случилось, что все так называемые наблюдатели заснули. А то, что увидели утром, отменило и работу, и домашние хлопоты, кроме самых неотложных. Скотинина на дворе у многих, и ее всё равно нужно выгуливать, несмотря на все, что происходит.

Иван проснулся от стука. Кто-то с силой колотил во входную дверь. Иван встал, но отец его опередил.

– Что случилось? – спросил Иван.

– Не знаю, пока, сейчас узнаем, – ответил отец, выходя в коридор. Ваня проследовал за ним. В дверь колотил дед Егоров.

– Открывай хозяин!

– Что случилось? – спросил отец.

– Иди сам посмотри, что происходит. Непонятное что-то.

Николай в предвкушении чего-то нехорошего, снял крючок с двери и открыл её. Возвратная пружина устало скрипнула. Вслед за отцом на улицу вышел Ваня.

– Ты посмотри, что тут, нечистая сила видать балуется, – обратился к ним дед Егоров, указывая на противоположный берег.

На противоположной стороне, засыпав практически все дома, возвышалась огромная, метров в сорок высотой, насыпь. Она создавала впечатляющее и одновременно пугающее зрелище. Практически черного цвета, она лоснилась в утренних лучах солнца. Насколько хватало глаз, она уходила в обоих направлениях. Склон насыпи создавал иллюзию языков застывшей лавы, отчего черная поверхность создавала еще более зловещее впечатление.

Лишь два дома на противоположной стороне наполовину торчали из-под завала. В голове у всех бился один и тот же вопрос.

– А что с людьми?

– Мне кажется, задавило всех.

На берегу одиноко стоял спиной к реке Виктор и наблюдал. На улице раздавался какой-то непонятный шум, напоминающий одновременно звук карандаша, которым ведут по очень неровной бумаге, а с другой стороны это было похоже на негромкое шуршание песка, который ребёнок придавливает руками в песочнице и немного на звук крылышек насекомых.

– Она ещё растёт, – удивленно произнес Иван.

Все присмотрелись. Насыпь, которая не имела ни начала, ни конца медленно вырастала. Некоторое движение происходило на вершине холма.

– Кто это делает?

– Да хрен его знает, нужно всех стальных будить – ответил старик.

Ваня с отцом побежали вверх по течению по домам, старик спустился к берегу. Когда Николай с сыном вышли к дому Степана то обомлели.

Слева, за их домами тоже возвышалась насыпь, ещё выше чем на противоположной стороне. Она располагалась не так близко, и была примерно на расстояние, где вдоль дороги шёл ещё один ряд домов.

– Папа, их тоже завалило?

– Не знаю. Будем надеяться, нет. Я побегу туда, посмотрю, а ты беги вдоль реки, и буди всех, – произнес отец.

Он посмотрел на часы. Пять часов двадцать минут.

Насыпь, которая была за домами, раза в четыре превышала ту, которую увидели первой.

Двери открывали не сразу. Конечно, люди еще спали в это время. Выходили и таращились на произошедшее. Иван бежал дальше и стучал уже не в двери в окна, так односельчане быстрее открывали. Минут через сорок он добежал до последнего дома в деревне. Высокая насыпь так и уходила за горизонт, и она росла. Видимо причине, по которой появилась эта гряда, этого было недостаточно, а за этот промежуток времени, на противоположном берегу реки она выросла на несколько метров. Присмотревшись, Иван увидел, что над ней поднимается какая-то пыль, будто какие-то насекомые создавали её.

А может быть это так и было? Может быть, это какие-то насекомые вчера срезали берега реки, а теперь занимаются насыпью? Со вторым понятно, это возможно. Возможно, они создают это из своих выделений, управляемые каким-то разумом. В первый же случай Иван не поверил, не нашел логических причин.

Вполне реально, – размышлял Ваня, – что какие-то большие насекомые, может быть даже муравьи, … Да глупости! Это не реально, – одернул себя мальчик. Ну, все же предположим, что могут, но тогда они должны были взять где-то такое огромное количество земли. Возможно, из-под поверхности они её достают.

Вопросов, как обычно, много – ответов нет.

Когда Иван пришёл домой, все уже проснулись, люди стояли на берегу.

– Всех разбудил? – первым делом спросил отец.

– Да, – Иван немного помедлил, – папа, а что там с теми домами.

– Их нет, они где-то под этой горой.

Все замолчали. Понимая, что такое количество людей погибло за эту ночь, тем более людей, которых ты хорошо знал… это чувство не из приятных.

– Как думаете, до какого места эти валы идут? – спросил Иван.

– Не знаю, но стоит разузнать.

– Так можно мы сходим с Федей, посмотрим как далеко…

Тут Иван осёкся, Федя жил в тех домах, которые шли вдоль дороги. Больше нет Феди, его сестры больше тоже нет, сестры, которая нравилась Ивану, но к которой он стеснялся подойти, пригласить прогуляться.

Мальчик посмотрел на отца, на сестру. Она, молча, смотрел на него. Они поняли все без слов. Говорить ничего не нужно было. К ним подошел Степан с дочерьми.

– Сходим вместе, только чуть попозже.

Атмосфера на улице была, что называется напряженной. Люди не понимали, что происходит, и в виду этого боялись. Неизвестность пугает. Многие рассуждали здраво, и понимали, что сейчас должны были заняться этим всем какие-то структуры, может войска для выяснения обстоятельств происшествия. Но были и те, кто догадывались, что никто сейчас не приедет, потому что те самые валы уходили настолько, насколько хватало глаз и их нужно преодолеть. А с другой стороны в посёлке имеется квалифицированный милицейский состав, который составлял что-то около восьми человек, выключая машинистку и сотрудников государственной автомобильной инспекции, ну и, возможно, ещё остались со вчерашнего дня, приехавшие с районного центра сотрудники и специалисты. Паники среди населения не было, поэтому пока все было достаточно хорошо. Если так можно сказать.

На берегу реки, недалеко от дома Кошкиных собрались практически все жители из ближайших домов. Высказывались разные предположения о возможности возникновения этих самых валов. Они уже прекратили расти, но откуда-то издалека этот самый непонятный звук еще раздавался.

Вопросов у собравшихся было много:

– если ли где еще такие насыпи, или только это село удостоилось чести;

– не захочет ли создатель валов, просто завались сейчас всё русло реки, включая близлежащие дома, как сделал с домами на противоположной стороне и вдоль главной дороги;

– сколько людей погибло;

– проинформирована ли администрация и компетентные органы района о событиях, произошедших за последние два дня, и направлена ли помощь;

– как быть дальше?

Иван стал вспоминать, сколько же всего домов было на противоположном берегу. Их было около семи, а вдоль дороги стояло все пятнадцать, но он туда не ходил, и не знал, все ли они засыпаны. Хотя, отец сказал что все. Не все они были заселены, но во многих жили целые семьи по три пять человек. В некоторых домах жил дед или бабуля. Даже если посчитать, что в среднем в каждом доме жило по два человека, то погибло около сорока, а то и более человек. Ивана обуял неподдельный страх.

Погода солнечная, на улице очень тепло. Возможно, именно это ещё не давало повода для создания паники среди жителей. Такая погода больше подошла бы спокойному времяпровождению в кругу семьи на отдыхе, в окружении чувства безопасности, но природа не выбирает какой ей быть, ей не подвластно управление явлениями, в конце концов, это просто природа, а не разумное существо.

К примеру, если бы лил дождь или дул сильный ветер, то, с большей вероятностью, паника бы уже началась, люди чувствовали бы себя менее защищенными.

Некоторые женщины все же были на грани истерики. Мужчины не знали, что для лучше своих детей и жен, идти в дом или находиться на улице. Если дома начнёт засыпать, то возможно, что они и не развалятся под слоем земли, но не факт, а если начнёт засыпать улицу, а люди будут на ней? В каком виде эта субстанция, из которой возведены насыпи, будет падать, или может быть, она и не будет падать сверху, а будет образовываться прямо на земле, вырастая все выше и выше. Никто не видел, как начали расти насыпи, но когда уже увидели, то казалось, что земля или что бы это, ни было, как будто создавалась прямо сверху, она (материя) появлялась ниоткуда, укладываясь, слой за слоем. Если это был тонкий слой, то будет возможность подниматься всё выше и выше, а если он будет больше, то, выбраться не факт, что получится. Поэтому, после совместного обсуждения этого вопроса, было решено, что в принципе без разницы, где находиться. И в доме и на улице шансы погибнуть имеются и, было похоже, что исходы этих событий равновероятны.

Кто-то выдвинул предложение пройтись вниз по течению, выяснить, что происходит с остальной частью села. Вызвался дядя Стёпа. Отец Ивана тоже хотел пойти, но они решили, что на всякий случай одному нужно находиться рядом с семьями, чтобы при необходимости помочь. Также хотел пойти дед Иван, но на протезах он ходил медленно, поэтому его не взяли. На машине ехать было не совсем удобно, так как дорога пролегала не вдоль реки, а в основном люди должны были сейчас находиться именно на берегу, так решила большая часть собравшихся. Степан пошёл один. Сначала Ваня планировал предложить пойти с ним, но передумал, ему захотелось сходить в обратном направлении, вверх по течению, но только он боялся, что отец одного его не отпустит, поэтому нужно было выйти как-то тайно, незаметно. Он пошёл на гору к дому, и пока никто не видел, на всякий случай, взял с собой складной ножик, рюкзак, хотя не знал, для чего он может пригодиться. А затем полями, за домами двинулся в путь. Ваня решил направиться в конец деревни, чтобы посмотреть, где заканчивается насыть. Ближайшие дома Иван обошёл в задней части, и вышел на дорогу, по которой было удобнее передвигаться. Проходя мимо дома художника, он увидел хозяина.

– Куда собрался, Вань? – спросил тот.

– Иду посмотреть, где заканчивается эта насыпь.

– Отец попросил?

– Да нет, отец не знает. Он меня бы не отпустил.

Художник почесал подбородок.

– Пойду – ка и я с тобой, вдвоём глядишь веселее.

Он воткнул ноги в ботинки, стоящие на крыльце.

– Мы идём?

– Ага.

Двигались они не прогулочным шагом, а довольно быстро. Вызвано это было, скорее всего, тем, что в любой момент могло произойти, что-то новое и хотелось узнать, что происходит там и, вернуться домой быстрей. Тем более Ваня понимал, что ему достанется от отца.

Как обращаться к этому мужчине? Все его называли «художник». Было бы некрасиво сейчас обращаться к нему именно так.

– А как вас зовут? – спросил Ваня.

– Художник.

– Вот так все называют, но у Вас, же есть имя.

– Называй меня Художник.

Ваня немножко помолчал, не зная, что ответить.

– На самом деле, – сказал он, продолжая диалог, – когда мы говорим о вас, то так и называем «Художник», но вот только сейчас мне неудобно обращаться к Вам таким образом.

Тот улыбнулся.

– Конечно, я могу сейчас придумать какую-нибудь немыслимую историю, например, что я не помню своего имени, что все детство провел в детдоме или что-нибудь ещё. К примеру, что мне отшибло память, но это не так. Естественно, у меня есть имя, но, может быть, я не хочу, чтобы люди знали его.

Ваня не мог понять, к чему клонит художник. Он не создавал впечатление странного человека, но возможно ему было, что скрывать.

– Так как мне к вам обращаться?

– Реши сам, а я приму любой вариант.

– Любое имя?

– Нормальное имя.

Иван задумался.

– Пабло?

– Почему?

– Пикассо.

– Ладно, согласен, но Пабло не ожидал.

Иван подумал, что ему в принципе и Пабло будет называть этого человека ему не очень-то удобно, это всё равно, что и «Художник». Тогда как? Иван не знал, что ещё предложить, на ум пришёл Илья Репин.

– Тогда Илья.

– Ефимович Репин?

– Да.

– Ну, это вполне нормально. Договорились, – сказал художник и протянул Ване руку.

К этому времени они уже вышли за абстрактную границу деревни, прошли последний огороженный участок и пошли по узкой утрамбованной грузовиками дороге вдоль реки. Совхозные картофельные поля уже закончились, и слева от дороги простирался лес, а над ним возвышалась насыпь.

– Илья, как Вы думаете, до каких мест она тянется?

– Даже не представляю.

– А докуда мы пойдём?

– Нет слова «докуда», – поправил художник, – лучше спросить «как долго» или «до какого места», но я уже привык к местному говору: «потуда», «посюда», «докуда». Ты, кстати, сам об этом не думал, когда отправился в поход?

– Я надеялся, что я увижу, где она начинается или заканчивается, да только я не думал, что я буду делать, если она бесконечна.

– Ты знаешь, где находится мельница? – спросил художник.

– Знаю.

– Сколько до неё идти?

– Ещё минут пятьдесят.

– Вот давай дойдём до неё, и если не закончится вал, то пойдём обратно.

– Пойдём, – согласился Иван.

– А почему мельница? – поинтересовался художник.

– А вы не знаете?

– Да я не местный. Я слышал, что мужики так называют. Там и правда мельница стоит?

– Она когда-то очень-очень давно там стояла, водяная. Там раньше деревня была, это было давно, я думаю, что даже мой дед её не застал. Естественно там уже ничего нет, только место так называется.

– Красивое название.

Иван кивнул и подумал, что, правда название красивое, а ранее, когда отец произносил это слово в диалогах, об этом и не задумывался.

– Илья, вы, правда, художник?

– Да.

– А что вы рисуете?

– Картины.

– Да, я понимаю, что картины. Я имел в виду пейзажи или натюрморты, а может портреты.

– Я рисую море.

– Море? У нас нет моря.

– Я знаю, что нет. Просто я люблю море.

– Я ни разу не видел Ваших картин. Вы их продаёте.

– Я отвожу их в Ленинград, в магазин, отдаю, и их продают.

– Понятно. Хотелось бы посмотреть.

– Как-нибудь покажу.

До них начал доноситься снова тот же самый странный звук, похожий на шуршание карандаша о бумагу и одновременно на жужжание множества насекомых.

– Вы слышите?

– Да.

– Тот же самый звук, который раздавался утром, когда росла стена у нас на противоположном берегу реки.

– Значит, вал растет?

– Скорее всего, да.

Вал, который находился на противоположном берегу постепенно начал приближаться к руслу реки. Иван заметил, что он также как и утром потихонечку вырастает.

– Смотрите, – указал рукой он, – поднимается всё выше и выше.

Художник посмотрел.

– Да, я вижу, как он увеличивается.

В этот момент Иван обратил внимание, что воды в реке стало намного меньше, её количество довольно быстро уменьшалось. Будто отлив на море, только быстрее. Вдоль берегов воды уже не было, и речка значительно уменьшилась по ширине.

– Что-то происходит с водой! – удивился Ваня, и Художник присвистнул от удивления.

– ССССССССссссссссс. Она уменьшается, речка становится меньше, – в его голосе было неподдельное удивление.

– Будто бы перекрыли сверху дамбой.

Эта фраза поставила точку в вопросе продолжительности длины насыпи.

Они зашли за следующий поворот реки и остановились поражённые. Насыпи соединились и с двух сторон перекрыли реку. Высота самой насыпи в русле реки пока что было ещё метра четыре высотой, но она росла. Здесь стоял прямо-таки неимоверный шум. Прямо над нынешней вершиной холма была какая-то движущаяся туманность. В ней происходило некое движение, будто рой насекомых летал внутри. А может просто пыль. Независимо от того, что там было, холм продолжал подниматься, это облако создавало его.

– Давайте не будем подходить ближе.

Художник подумал.

– Ты постой здесь, я схожу, все же посмотрю. Мне очень интересно, что это.

Он двинулся вперёд, а мальчик, поразмыслив, что происходящее ни разу в жизни не видел, и, наверное, больше не увидит, поэтому не стоит терять возможность прикоснуться к тайне. Много ли в нашей жизни таких таинственных происшествий?

Он догнал художника.

– Илья, я с вами.

Пройдя еще метров четыреста, они остановились снова. Теперь с расстояния пятидесяти метров стало видно, что весь вал состоит из почвы одного цвета, может быть не совсем той, которую они привыкли видеть. И она появлялась откуда-то из пыльного облака прямо над верхним краем вала, который уже возвысился метров на десять. С такого расстояния стало очевидно, что никаких насекомых в нем нет, просто вращающаяся пыль, и слои оседали прямо на верхнюю часть насыпи из этой пыли.

Художник подобрал камень и со всей силы запустил в роящееся месиво комьев и пыли. Камень, ударившись о землю, просто упал на насыпь. Никакого противодействия, которое ожидал художник, не последовало. Если бы это были какие-то насекомые или существа создающие материал для холма, то, они могли бы ответили агрессией на агрессию, защищая свои интересы.

– Она не живое.

– Тогда кто же это создает?

Наплевав на страх, который в принципе не был даже страхом, а лишь опасением, они подошли прямо к насыпи. Для того, чтобы слышать друг друга им приходилось уже кричать.

Иван взял горсть крошек этого материала прямо с земли под насыпью, крошки, не приставшие к основной массе, и помял в ладони.

– Она какая-то неживая, – крикнул он.

Художник ткнул в насыпь палкой, подобранной по дороге. С усилием палка проткнула поверхность. Под твердой поверхностью была рыхлая, пористая структура.

Художник ударил ещё раз несколько палкой. Та углубилась сантиметров на пятнадцать, и остановилась.

Дальше более твердая порода, или она спрессовалась, – сказал он.

– Это же не камень?

– Чем-то похоже на шлак после сгорания угля, но это не он.

– Или на безе, – прокомментировал Ваня, – только чуть более плотное.

Художник кивнул в знак согласия.

К этому времени река совсем обмелела, подпитка из-за завала больше не присутствовала, теперь было видно всё дно. В этом месте оно было каменистым, несколько топляков расположились среди камней.

Иногда в очень жаркое лето река мелела настолько, что местами можно было перейти её по щиколотку, но нынешнее её состояние наводило трепетный ужас. Ваня ощутил ещё более сильное чувство необратимости, безысходности и бессилия, чем вчера, когда увидел обрушившийся мост.

– Как вы думаете, почему это всё происходит? – обратился он к художнику.

– Ты хочешь услышать моё мнение?

– Да.

– Может быть, Богу надоело всё то, что творится на Земле, и он решил таким образом наказать нас.

– Вы, правда, верите в это?

– Нет, это всего лишь предположение. Но оно могло бы объяснить происхождение невероятных событий. Я вчера смотрел телевизор и думал, что в новостях покажут что-нибудь похожее, происходящие в других местах планеты и ничего, видимо это происходит только у нас, да и про нас, почему-то ничего не показали.

– Знаете, мой друг Федя сказал, – Ваня осёкся, и замолчал.

Художник, немного подождав, спросил:

– Так что сказал твой друг.

– Я запнулся, потому что… – Ваня еще помолчал, – потому, что его больше нет. Его дом завалило этим валом, но ещё вчера он мне сказал, что его отец видел машину с символикой какого-то канала новостей, может быть, нас покажут по телевизору.

– Теперь, наверное, не покажут, раз вчера не показали, или покажут, но мы не увидим, – предположил художник.

– Почему?

– Я уверен, что насыпи оборвали все провода, и у нас в селе нет электричества.

– Я об этом не подумал.

Постепенно шум вьющейся пыли вокруг вершины холма начал стихать. Они посмотрели вверх, вершина была на уровне восьми этажей, может быть и выше и насекомые, или то, что бы там ни было, начали исчезать.

– Заканчивает строиться.

– Очевидно.

– Как вы думаете, есть ли возможность залезть по нему наверх?

– Не уверен, во всяком случае, это небезопасно.