Все персонажи данной книги выдуманы автором.

Все совпадения с реальными людьми, нелюдьми, а также тварями, считающими себя людьми, абсолютно случайны. Аналогии с местами, учреждениями, любыми происходившими ранее или происходящими в настоящее время событиями – не более чем плод фантазии. А если подобное случится в будущем, то автор будет гордиться, что Провидение тоже читает его книги.

Глава 1
Игорь

Мокрая земля под ногами чавкала. Непроизвольно Игорь задумался, что большинство людей почему-то не любят грязь, стараются обходить её стороной и крайне недовольны, стоит им хоть чуть-чуть запачкать свою давно уже заношенную обувь. Впрочем, чего ещё ждать от обыденной серой массы, не способной вынести какое-нибудь самостоятельное суждение? Кто-то когда-то давно сказал, что человеку до́лжно быть чистым, и вот – получите, распишитесь. Быдло с маниакальной страстью стремится к внешней и внутренней стерильности, наивно полагая, что именно так они смогут занять достойное место в пищевой цепочке.

На самом деле все подобные мысли – не более чем признак слабости. Природа не терпит пустоты и способна существовать полноценно только в гармонии, а значит, чистота невозможна без грязи. Чтобы отмыться полностью, перед этим обязательно надо испачкаться.

Эти прописные истины были известны Игорю с самого детства, они буквально вросли в него, и он искренне не понимал, когда кто-то ставил такое положение вещей под сомнение. Как можно не верить в то, что по утрам на небе появляется солнце? Может быть, вы ещё не в курсе, что после весны наступает лето?

Страх. Банальный страх показаться в глазах окружающих плохим или непонятым толкает людей на слепое соблюдение общепринятых правил. Именно поэтому успеха добиваются единицы! Уникумы! Не боящиеся перестраивать этот мир под себя! Такие, как он! Личности!

Дорога к Убежищу была знакома до самой последней кочки, поэтому Игорь, заходя в лес, даже и не подумал включить фонарь. Зачем? Он бегал здесь ещё десятилетним пацаном и с тех пор столько раз проходил по знакомым тропинкам, что вполне способен гулять от самого дома до Убежища с закрытыми глазами.

Порыв свежего ветра забрался под куртку, и по телу непроизвольно побежали мурашки, заставляя поёжиться и поднять воротник у ветровки. Осень в этом году пришла неожиданно. Казалось бы, только вчера с неба светило жаркое солнце, а потом абсолютно внезапно на город налетели дожди. Да и само солнце теперь было не разглядеть за тяжёлыми, почти чёрными тучами, что нависали над землёй так низко, что порой казалось – они вот-вот упадут тебе прямо на плечи и раздавят в плоскую лепёшку.

Сейчас же про солнце нечего было и думать. Вечер давно вступил в свои права, ожидая ночь, а здесь, в лесу, и вовсе царила кромешная тьма.

Впрочем, подобные мелочи не могли испортить ему настроение перед планируемым удовольствием. Игорь уже находился недалеко от Убежища, и ему казалось, что он может слышать доносящиеся из-под земли крики. Разумеется, это лишь плод его фантазии, но даже такая мелочь подняла и без того прекрасное настроение.

Эту неприметную дверь, замаскированную между двумя валунами, они с другом нашли абсолютно случайно. Помнится, поначалу даже жутко перетрусили и не хотели лезть внутрь, опасаясь столкнуться с чем-то таинственным или откровенно страшным.

Но потом мальчишеское любопытство всё-таки взяло верх и после долгих усилий удалось провернуть рычаг, запирающий дверь. К удивлению ребят, кроме щелчка запора, они не услышали ни скрежета, ни скрипа. Складывалось такое ощущение, что этот вход к тайне используется каждый день, но запах затхлости и спёртого воздуха помог им не пуститься наутёк, подальше от странного помещения.

Кто и когда построил этот бункер, Игорь так никогда и не выяснил. Скорее всего, он был частью какой-то системы потайных ходов или убежищем, но как узнать точно, не приведя за руку знающего человека, Игорь не представлял.

Раскрывать же тайну случайному человеку наверняка было верхом глупости, и друзья, проколов перочинным ножом кожу на пальцах, скрепили кровью страшную клятву. Никогда и никому не раскрывать тайну Убежища.

Поначалу Игорю казалось, что подобное в принципе невозможно. Лес, начинавшийся сразу под окнами их дома, являлся излюбленным местом променада очень многих жителей города. Здесь было достаточно уютно гулять влюблённым парочкам, комфортно раздавить пузырь на троих работягам завода, а уж в тёплую погоду по выходным… На шашлыки в лес выходили семьями и большими компаниями, так что назвать глухоманью место расположения Убежища можно было только при очень и очень большой фантазии.

Однако годы шли, а тайна заветного места оставалась в неприкосновенности.

Каждый раз, подходя к заветной двери, Игорь ждал, что она окажется открыта, а внутри расположились на постой какие-нибудь бомжи или просто местные забулдыги. Не то чтобы он боялся этого, внутри не было ничего такого, что могло указать на личность самого Игоря. Просто Убежище давно стало частью его жизни и терять этот небольшой, но крайне важный кусочек бытия совсем не хотелось.

Впрочем, Убежище и само как будто бы подчёркивало исключительность Игоря и его тайны.

Иногда ему казалось, что скрытая под землёй комната отпугивала случайных прохожих, в том числе и таких же любопытных подростков, каким он сам был в далеком детстве. Мало-помалу мужчина начал привыкать, что тайна Убежища только его. Вернее, на двоих с другом… Только спустя месяцы Игорь понял, как невыносимо больно делить с кем-то сокровенную тайну. Но друг всегда был рядом, и право находки принадлежало ему в равных с Игорем правах. Равных… К сожалению….

Вот и приметный дуб, одиноко растущий на небольшой полянке в окружении берёз. От него надо свернуть немного в сторону, и буквально через пару шагов будет вход в Убежище. От предстоящего удовольствия Игорь даже зажмурился, а затем прислушался, не доносятся ли всё-таки из-под земли какие-нибудь звуки.

Хотя такого никогда не случалось, подсознательно он всегда боялся, что жертва сможет освободиться от кляпа и начнёт кричать. Тогда его тайна непременно будет раскрыта, а этого мужчине очень и очень не хотелось. Ведь так приятно, когда у тебя есть собственное небольшое Убежище, в котором можно получать поистине неземное удовольствие.

Внезапно Игорь остановился. Несколько раз моргнул, а затем, стараясь делать всё как можно тише, вздохнул пару раз, стараясь унять приступ внезапной паники. Лелеемые столько лет опасения превращались в ужасную реальность. Игорь моргнул ещё раз и понял, что ему не кажется.

Возле входа в Убежище стоял какой-то человек. Брезентовый плащ скрывал очертания фигуры, а накинутый капюшон вообще не давал возможности опознать неизвестного. Теперь темнота уже не казалась Игорю настолько безопасной. Кто-то посмел посягнуть на его Убежище!

Стараясь не производить громких звуков, он спрятался за деревом, чтобы проследить за неизвестным. Игорь старался не дышать, но затем осознал, что его буквально трясёт от нахлынувших эмоций. Кто? Кто сумел найти столько лет скрываемую тайну и посягнуть на её неприкосновенность?

Игорь чувствовал, как где-то глубоко внутри груди разгорается пламя ненависти к неизвестному. Он был готов вцепиться ему в горло и душить, пока не почувствует последний вздох незнакомца. Но это можно сделать и позже. Сейчас важно понять, что именно известно человеку, нашёл ли он только дверь в Убежище или уже спускался внутрь.

Внезапно человек в плаще обернулся и посмотрел прямо на Игоря. Это было невозможно, но казалось, что незнакомец прекрасно видит в темноте, и даже за деревом невозможно спрятаться от его пронзительного взгляда.

Кто это? Почему он ведёт себя так вольготно? В груди появились огоньки гнева. От возмущения стало трудно дышать и захотелось громко закричать, прогнать незваного гостя, позволившего себе растоптать грязными сапогами самую сокровенную тайну Игоря.

Это было его Убежище! Его и ничьё больше. Он не хочет ни с кем делиться своим удовольствием, потому что оно только его.

Сломавшийся привычный ход вещей раздражал, потому что мешал получить удовольствие. Вернее сказать, теперь Игоря раздражало вообще всё, даже это нелепый плащ, скрывающий фигуру незнакомца и не дающий разглядеть незваного гостя подробнее.

Внезапно ночной посетитель взмахнул руками, и на его ладони возник маленький светящийся шарик. В колдовство Игорь никогда не верил и в первую секунду подумал, что неизвестный просто достал светлячка откуда-то из недр рукавов своего необъятного плаща. Однако огонёк внезапно спрыгнул с ладони и медленно поплыл по воздуху в сторону Игоря.

Первой мыслью было убежать. Развернуться и нестись в сторону дома, туда, к аллеям возле домов, уютно освещаемых высокими фонарями. Туда, где цивилизация, где ходят другие люди, все, как один, без капюшонов и с открытыми лицами.

И, может быть, эта мысль и была самой правильной, вот только ноги Игоря отчаянно отказывались ему повиноваться. Липкий страх уже обвил крепкими щупальцами всё тело, поэтому оставалось только стоять на месте, вцепившись руками в ствол дерева, и молиться, что пронесёт.

Кто же этот загадочный мужчина в плаще с капюшоном? Что он делает здесь и как сумел найти Убежище? Почему это произошло сегодня, в тот вечер, когда Игорь рассчитывал расслабиться и получить очередную порцию так нужного ему удовольствия?

Все эти мысли проносились в голове со скоростью курьерского поезда, даже не пытаясь затормозить и задержаться хотя бы ненадолго. Сознание вообще как будто бы разделилось на две части. Одна продолжала мыслить и рождать ворох абсолютно бесполезных размышлений, а вторая внимательно следила за приближающимся к дереву огоньком.

Теперь Игорь уже не думал о светлячке, может быть, какой-нибудь миниатюрный летающий дрон? Или видеокамера? Неизвестно, до чего докатилась техника в этом стремительно меняющемся мире.

Огонёк подлетал всё ближе, медленно и неумолимо, и почему-то теперь этот маленький предмет казался гораздо более опасным, чем неизвестный человек в плаще, отпустивший его на волю.

Захотелось спрятаться, но оказалось, что у Игоря обездвижены не только ноги. Ладони буквально прилипли к стволу дерева, за которым он прятался. Внизу живота похолодело, а потом вверх по телу начала подниматься волна звериной первобытной паники.

Судя по всему, неизвестный всё-таки пришёл за ним. Сейчас он умрёт. Других вариантов для себя Игорь уже не видел. Кто же это такой? Полицейский? Да нет, вряд ли. Правоохранительные органы ведут себя совсем по-другому. Может быть, это друг или родственник девушки, которая покорно дожидается своей участи в Убежище? Но как он сумел найти это место? Как отгадал тайну, тщательно скрываемую столько лет?

Огонёк повис прямо перед лицом, как будто рассматривая Игоря. Странное дело, висящий предмет не имел никаких признаков технического устройства. Это был просто сгусток света, шарик, не дающий тепла и разгоняющий тьму в крохотном диапазоне вокруг себя.

Ещё раз дёрнувшись всем телом, Игорь убедился в собственной беспомощности и закрыл глаза, покорившись судьбе. От него сейчас уже ничего не зависело.

– А ты так и остался трусом, – донёсся до него голос неизвестного. Знакомый голос. Слишком знакомый, чтобы оказаться правдой.

– Кто ты? – попытался крикнуть Игорь, но слова как будто бы застряли в горле, а наружу вырвалось лишь нечленораздельное сипение.

– А кого бы ты хотел здесь встретить? – Насмешливый вопрос убедил Игоря в том, что ему всё-таки не послышалось. Человеком в капюшоне действительно был Лёша.

Но это же невозможно. Его нет. Лёша умер. Умер много лет назад, и в этом не может быть никаких сомнений.

– Что же ты молчишь? – Теперь голос человека в капюшоне звучал ещё более язвительно. Игорю показалось, что огонёк перед глазами тоже улыбается его бессилию и как будто бы подмигивает ему.

– Тебя нет, – наконец справился со своим горлом Игорь. – Ты умер! Я сам убил тебя!

– Даже так… – Голос из насмешливого стал удивлённым, и Игорь снова засомневался, что верно распознал говорившего. Впрочем, это и правда не мог быть Лёша. Его друг детства давным-давно лежал в земле. Глубоко в земле, так глубоко, как только смог закопать пятнадцатилетний подросток. Тогда кто этот мужчина в плаще и с капюшоном?

– Сколько лет ты думаешь обо мне? – Голос из удивлённого снова стал насмешливым. – Интересно, что ты чувствуешь сейчас? Не ожидал меня встретить?

– Кто ты? – прохрипел Игорь, чувствуя, как крупно дрожит всё его тело. Зубы стучали друг об друга, и, возможно, стоило соврать, что ему просто стало холодно, но какой смысл рассказывать сказки самому себе, если на самом деле отчаянно, до дрожи в коленках страшно.

То, что происходило с ним сейчас, не поддавалось никакому объяснению. Алексей не может быть жив и разговаривать с ним сейчас. Игорь убил его много лет назад, убил собственными руками. Это воспоминание преследовало Игоря очень давно, но, с другой стороны, кто ещё, кроме Лёхи, мог найти Убежище?

– Ты знаешь, кто я такой, – послышался снова насмешливый голос. Вот только чей голос? Неужели его друг детства и впрямь восстал из мёртвых? Зачем? Чтобы отомстить за свою смерть?

– Любишь мучить слабых? – Огонёк перед лицом несколько раз дёрнулся, как будто выражая своё недовольство. – Кого ты спрятал в бункере?

Он не знает? Игорь испытал ни с чем не сравнимое облегчение. Может быть, всё не так уж и плохо и они сумеют договориться? Если Лёша жив, то они обязательно сумеют найти общий язык. В конце концов, они же так дружили. Они доверяли друг другу любые тайны, делились самыми сокровенными секретами. Если нужно, то Игорь готов поделиться и секретом своего Убежища. Их общего Убежища!

Лёша наверняка поймёт его секрет, он всегда понимал его и принимал участие во всех, даже самых безумных проделках.

– Ты стал чудовищем! – Теперь голос друга звучал грустно и осуждающе. – В твоей душе поселилась тьма, и ты заботливо воспитываешь в себе эту гнусную черноту.

– Ты не понимаешь, – попытался оправдаться Игорь, но Алексей как будто не слушал его.