Почему я не боюсь биться с ними на мечах? Наверное, потому, что для получения офицерского звания в армии атланов надо было обладать очень многими навыками, одним из которых был бой на мечах. В вирт-капсуле меня сотни раз буквально в капусту шинковали, но всё же я смог сдать этот экзамен. Да, эти атланские мечи. Я когда впервые увидел их, то у меня буквально челюсть отпала. Кто видел «Звёздные войны», тот меня поймёт. Это был один в один световой меч киношных джедаев, только назывался энергомечом и представлял собой устройство в виде рукоятки, в которой находился генератор плазмы и стабилизатор энергополя. Как признался искин, у него у самого чуть весь кристаллический мозг не вскипел, когда он впервые увидел этот фильм в интернете. Мечи, корабли, орбитальная крепость в виде «Звезды смерти», всё было практически, за мелким исключением, идентично технике атланов, вплоть до фирменных джедайских примочек типа «это не те дроиды, которых мы ищем». Единственное объяснение, какое смог найти искин, это генетическая память предков. Ну а аграфская школа мечевого боя, как говорится, против атланской не плясала.

По моей команде меддроид вколол пленникам по инъекции, и они вскоре зашевелились под прицелом их же охранного дроида. Первым поднялся эсбэшник. Я взял один из аграфских мечей, а второй ногой пнул в его сторону. Эсбэшник поднял меч и посмотрел на сидящего на земле и размазывающего по лицу сопли и слёзы своего собутыльника. М-да, явно не боец.

Момент атаки я едва не прозевал. Если бы не моё улучшенное восприятие, то тут бы моя жизнь и закончилась. Аграфский меч со свистом рассёк воздух вплотную к моей голове. Всё, пора браться за дело всерьёз.

Я позволил эльфу провести ещё пару безрезультатных атак, а потом просто и как-то буднично отсёк ему голову. И ни одна клеточка души у меня не шелохнулась от осознания того, что я так варварски лишил жизни разумного. А ведь когда-то я даже курицу зарубить не мог, настолько мне было её жалко. Голова аграфа покатилась по траве, а тело, постояв ещё мгновение, рухнуло под ноги троих его соотечественников. Мгновение, и над округой раздался оглушительный визг. Причём визжали все трое пленников, и тот, который был вроде как мужской особью, визжал как бы не громче всех. Слушать я этот концерт не стал и тремя молниеносными движениями отправил всех троих следом за первым их соплеменником.

Отдав приказ дроидам загрузить тела в бот и сворачивать лагерь, я влез в свой, ставший уже привычным, бронескаф. В последний момент я поднял меч своего противника и проткнул им тела его спутников, чтобы натекло крови. Искать их будут по любому, не из простых семей они были, так пусть думают, что спятивший сотрудник СБ их убил и скрылся в неизвестном направлении на яхте. Мне пока рано раскрываться. Ну а следы, в том числе и кровь эсбэшника, дроиды подчистят так, что ни одна ищейка аграфская не найдёт.

Яхту захватить получилось как-то буднично. Бот влетел в раскрытые створки ангара. Никто никого не встречал. Искин яхты был взломан быстро. Оба члена экипажа занимались любовью в каюте пилота. Кстати, оба были мужского пола. Охранный дроид произвёл несколько выстрелов из станнера, а затем выстрелил каждому в нейроразъём на затылке, превращая их мозги в бесполезную субстанцию и выжигая нейросеть. С помощью искина яхты вскрыли все сейфы и тайники, и я стал обладателем нескольких десятков банковских чипов на предъявителя. От имени убитых мной аграфов перевёл все средства с их счетов на обезличенные чипы. Деньги мне пригодятся, когда отправлюсь в Содружество. Драгоценности и личные вещи брать не стал. Мне не нужно, чтобы появились какие-либо зацепки у тех, кто будет расследовать исчезновение аграфов. С борта яхты связался с искином лунной базы Патруля, и он, подтвердив мои полномочия, сообщил, что в ремонтном доке находится полностью исправный средний крейсер. С души прям камень свалился. Была хоть и небольшая, но вероятность того, что либо искин откажется мне подчиняться, либо с крейсером будет что-то не в порядке. В качестве запасного варианта рассматривал даже использование аграфской яхты.

Я сидел в пилотском кресле бота и смотрел на разгоняющуюся в сторону Солнца яхту. Вот, набрав скорость, она исчезла во вспышке гиперперехода, чтобы через мгновение вынырнуть в недрах звезды и раствориться там навеки. Только после этого я наконец-то обратил свой взор на Землю. До этого всё времени на это не было. Боже, как она прекрасна. Зелёно-голубая планета в обрамлении белоснежных облаков. Она очень похорошела после исчезновения людей. Проплешины городов покрылись лесами, океаны, моря и реки очистились от мусора и уродливых пятен разлитой нефти. Теперь на планете царство зверей и птиц. На ночной стороне на поверхность смотреть было немного жутковато. Ни одного огонька внизу. А я ведь помню снимки с орбиты сияющих ночными огнями мегаполисов, тонкие ниточки освещённых автомагистралей. Даже грустно стало. Мы, люди, конечно, изрядные свиньи, загадившие планету, но без нас, людей, Земля смотрелась как-то сиротливо. Вздохнув, на такой грустной ноте я направил бот к Луне. Учиться, учиться и ещё раз учиться военному делу настоящим образом.

На лунной базе я провёл три долгих года. Три года непрерывного обучения, тренировок, сдачи экзаменов и нормативов. А без этого было просто никак, иначе крейсером управлять я бы не смог. Команда у такого корабля пять человек минимум, плюс есть возможность принять на борт сотню десантников. И хотя перегнать его из одной точки в другую может и один пилот, но чтобы идти в бой, нужно иметь полную команду. В самом крайнем случае троих, но боевая эффективность при этом будет едва 30 %. Вначале проблема казалась абсолютно неразрешимой. Где я возьму ещё пять членов команды, да ещё и таких, у кого есть соответствующий генодопуск, если я остался вообще один? Выход подсказала Элька. Можно попробовать фокус с разделением сознания. Таким образом в случае необходимости я смогу в одиночку заменить троих членов экипажа. В принципе и с тридцатью процентами атланский крейсер может на равных потягаться с большинством боевых кораблей Содружества. Осталось только установить в командном модуле бортовой искин и можно отправляться в путь. Эту должность занял искин с земной базы. Пришлось выбрать время и слетать за ним. Очень уж он просил не оставлять его здесь одного. Всю имеющуюся у него информацию он сбросил на резервный блок памяти, который надёжно укрыли на планетарной базе. Если не знать, как он выглядит, то найти его будет просто невозможно.

Все три года меня не покидало ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Вот бывает такое чувство, будто бы чувствуешь спиной чей-то пристальный взгляд, оборачиваешься, а там никого. Вот и у меня было так же. Вначале думал на местного искина, но вскоре понял, что взгляд этот не механический, а какой-то живой, что ли. А ещё я понимал, что он не нёс зла, а был изучающим и оценивающим. В конце концов мне это просто надоело, и к исходу третьего года пребывания на базе, уже освоив базовые псионические знания, я решился на небольшой эксперимент. Лёг в своей каюте на кровать и начал постепенно погружать сознание в медитацию, при этом стараясь контролировать себя. Я прямо-таки чувствовал, что где-то там, в глубине, есть нечто, что ждёт меня. В какой-то момент сознание померкло и я, испугавшись, открыл глаза.

Я стоял на террасе, очевидно, старинного замка, расположенного где-то в живописных горах. Передо мной простиралась покрытая зеленью долина с искрящимся в лучах солнца голубым озером. От вида буквально захватывало дух.

– Мне тоже нравится любоваться этим пейзажем.

Я резко обернулся, готовый отразить нападение. Чуть позади меня стоял крепкий мужчина лет шестидесяти, с головой, покрытой седыми, аккуратно уложенными волосами и с не менее аккуратно подстриженной седой бородой.

– Экий вы резкий, батенька, – сказал незнакомец, иронично улыбаясь. – Не нужно пугаться. Здесь вам ничего не угрожает.

– Здесь – это где, и кто вы такой? – Расслабляться я не стал и продолжал контролировать обстановку вокруг.

– Ну как знаете, – вздохнул незнакомец. – Давайте хотя бы присядем, и я отвечу на все ваши вопросы.

Словно по мановению волшебной палочки рядом появился низкий столик старинной работы и два удобных даже на вид мягких кресла. Незнакомец сел в одно из них и жестом предложил мне сделать то же самое.

– Итак, молодой человек, – он сцепил между собой пальцы рук и откинулся на спинку. Ну прям вылитый профессор. – Отвечу на ваши вопросы по порядку. Вы сейчас находитесь, вернее не вы физически, а ваше сознание, в моём измерении. Ну а я, если вам будет угодно, Наблюдатель. И сразу, предвосхищая ваш следующий вопрос, скажу, что вы попали сюда потому, что прошли тест и смогли отделить свою энергетическую оболочку от физической. А это говорит о том, что наши труды не пропали даром.

– Ваши – это чьи?

– Хм… – Наблюдатель неторопливо огладил бородку. – Похоже, разговор нам предстоит долгий. Не угодно ли кофе? – Из ниоткуда на столике появился кофейник, источающий умопомрачительный аромат кофе, и пара чашек из тончайшего фарфора. – Пристрастился, знаете ли, к земному кофе. – Он разлил кофе по чашкам и одну придвинул мне. – Угощайтесь, Виктор Степанович.

На мой удивлённый взгляд он ответил:

– А что вы хотите от сущности, которая уже пару миллиардов лет наблюдает за вашим миром? Естественно, я знаю, как зовут последнего разумного обитателя этой планеты.

– Сущности? Пару миллиардов? – Сказать, что я был удивлён, это ничего не сказать.

– Ну не думаете же вы, Виктор Степанович, что это мой истинный вид? Это лишь плод вашего воображения. Самая удобная для вашего восприятия форма. А пара миллиардов лет – это, в сущности, пустяк. Ещё ваш великий Эйнштейн сказал, что время относительно. Я даже, было, подумал, что это кто-то из моих сородичей принял такое обличие, но нет, оказался просто гением. Так что для кого-то миллиард лет – это бесконечно долго, а кому-то лишь миг. Чтобы не мучить вас догадками, скажу, что мы и есть те самые Предтечи, которые создали всё сущее в этом измерении. Мои, так сказать, коллеги отправились дальше в бесконечность, а я решил остаться здесь и понаблюдать за вами. Увлекательное, надо сказать, занятие. Вы, люди, почему-то упорно стремитесь к саморазрушению. Не только здесь, на Земле, а вообще в этой Вселенной. И часто добиваетесь своего. Я вот, признаться, всё ждал, когда вы тут устроите атомный Армагеддон, но аграфы вас опередили. Но вы вновь сумели меня удивить. Пусть и не без помощи ваших же древних предков, но лично вы смогли выжить. Ну что же, браво. – Наблюдатель бесшумно поаплодировал. – Я с удовольствием посмотрю, что у вас в конечном итоге получится.

– Просто посмотрите? Так же, как смотрели, как гибнет мой народ? – Я начал потихоньку закипать.

– Ну-ну, батенька, не нужно горячиться. Да, смотрел и не вмешивался. А почему, собственно, я должен был вмешаться? – Сидевший напротив меня поставил чашку с кофе на стол и заложил ногу на ногу. – Нам, в общем-то, абсолютно безразлично, что вы здесь делаете друг с другом. Мы создали вас, а дальше уже вам решать, как жить. Мы лишь наблюдаем. Но знаете что? Вот лично вы мне симпатичны, и я, пожалуй, нарушу правило и помогу вам. Не вашей цивилизации, а лично вам. Но за это я запрошу свою цену. Ну как, вы готовы?

– Смотря что это будет за цена и какая будет помощь.

– Помогу я вам тем, что научу пользоваться вашими способностями. По-настоящему пользоваться. И закрою для всех, кроме вас, доступ в этот сектор галактики. Лишь вы сможете совершить сюда прыжок. Всех остальных будет выбрасывать из гипера задолго до конечной цели. А за это вы иногда будете со мной вот так вот, как сейчас, беседовать. Устраивает вас, Виктор Степанович, такой обмен? Но сразу предупреждаю, что учиться придётся очень долго. Я думаю, лет десять, не меньше, по вашим часам.

– Десять лет? – Я был откровенно ошарашен.

– О, не волнуйтесь, – мой собеседник рассмеялся, – это для вас здесь пройдёт десять лет, а в вашем измерении – лишь краткий миг. Ну так какой будет ваш положительный ответ?

Да уж, хохмач попался мне в качестве наставника. Десять лет, десять долгих лет я постигал науку управления пси-энергией. Изнурительные тренировки и медитации сменялись долгими беседами на ставшей такой привычной террасе. Вначале возникла небольшая проблема. Я не знал, как обращаться к моему собеседнику. После недолгого обсуждения сошлись на том, что я буду называть его Брюс. Вспомнилась мне что-то комедия «Брюс Всемогущий». Собеседником Брюс оказался интересным. И спустя 10 лет даже жаль было расставаться.

За эти годы я освоил многое. Телекинез, пирокинез, левитацию. Нет, летать я не научился, но спланировать и мягко приземлиться с километровой высоты теперь вполне могу. Могу видеть энергетические потоки в теле разумного и управлять ими. Могу как исцелить, так и убить, правда, за последнее будет расплата в виде уменьшения псионической силы вплоть до собственной смерти. А ещё мне доступно разделение потоков сознания. Крутая штука, я вам скажу. Пока получилось разделить сознание лишь на три потока, но Брюс сказал, что это далеко не предел. Но самое главное это то, что я теперь практически бессмертен. Я могу жить столько, сколько захочу, пока мне не надоест. Главное время от времени обновлять свой организм с помощью пси-энергии.

Очнулся я в своей же каюте. По времени базы с момента, как я лёг на кровать, прошло не больше минуты.

– Ну ни хрена себе! – удивлённый возглас Эльки заставил меня вздрогнуть. Десять лет я его не слышал.

– Привет, подруга! Что за непристойные для девушки выражения? – радостно поприветствовал я её. – Ты даже не представляешь, как я рад тебя слышать.

– Командор, это чего это, а? – Элька была буквально ошеломлена. – Ты знаешь, что твой уровень псиона не поддаётся классификации? Как такое возможно за какую-то минуту?

– Это для тебя минута, а для меня – целых десять лет. – Я рассказал ей о своём пребывании в другом измерении и о знакомстве с Предтечей.

– Офигеть… – только и смог произнести симбиот. – Так это получается, что ты в одиночку можешь расплавить мозги экипажу большого корабля или обитателям станции?

– Не всё так просто, – я вздохнул. – Мозги расплавить – дело не такое уж и сложное, но каждая отнятая таким образом жизнь уменьшает собственную силу псиона. Очень сильно уменьшает. Фатально.

К отлёту в Содружество всё было готово. За три года атланский крейсер обшили снаружи фальшпанелями, сделав визуально похожим на один из распространённых типов средних транспортов. С тех пор как я убил четверых аграфов на Земле, в систему лишь однажды прилетал их боевой корабль. На планету спустилась специальная группа, которая проводила расследование пропажи бывшего агента СБ и троих представителей состоятельных семей. На месте пикника были обнаружены следы крови, а снятые с гипермаяка данные показали, что яхта ушла из системы в слепой прыжок. Никого постороннего ни на планете, ни в системе зафиксировано не было. Спустя неделю корабль улетел, а во внутренней сети аграфов появилось предупреждение о запрете на посещение Земли. Кроме того, Брюс сдержал обещание: червоточина, что вела в Солнечную систему, стала мерцать и потеряла свою проницаемость. Для меня он пообещал открыть проход в одну из пустынных систем на краю Содружества.

И вот настал момент, когда сработало силовое поле ангара и над поверхностью Луны поднялся огромный столб пыли, а из неё показались угловатые из-за маскировки очертания взлетающего корабля. Если бы на спутнике Земли была атмосфера, то случайный путник услышал бы громкие раскаты. Гром над Луной.