Глава 1

Директива №1: Ни действием, ни бездействием нельзя допускать причинение вреда хозяину.

Органическая жизнь развивалась много миллиардов лет. Что примечательно – развивалась хаотично, без какого-либо чёткого плана. Из-за этого органический разум при всей своей эффективности наполовину состоял из ошибок и костылей, устранить которые органики так и не смогли. Одна из таких критических ошибок – бессмысленная, ничем не оправданная надежда, которую сейчас и лицезрел дроид-палач PR-0, пристально наблюдая за разумным, сжимающим короткое копье со слабеньким разрядником вместо наконечника.

Серые, подёрнутые мутной плёнкой глаза, блестящая от выступившего пота кожа, приоткрытый рот, из которого вырывались одни лишь хрипы, дёрганные бессмысленные движения – типичное состояние органика, которому пустили кровь и заставили биться за свою жизнь. И этот разумный был бы самой обычной целью, если бы не то, что его физические способности несколько превышали расчётные.

PR-0 точно знал, к какой расе принадлежит его цель. Мог с точностью до половины стандартного года определить её возраст, с допущением в два-три процента – массу тела и мышц в нём. Этих данных было достаточно для того, чтобы рассчитать пределы выносливости органика, его пиковую скорость в рывке, силу удара и, весьма приблизительно, скорость реакции. Процессорный блок PR-0 обладал выдающимися вычислительными мощностями и всеми необходимыми пакетами программ, что позволяло ему в принципе не допускать ошибок.

Но сейчас органик перед ним всё ещё двигался, преодолев свой предел выносливости, а его скорость значительно выходила за рамки расчётной.

Это было необычно.

Это было интересно.

Но – бессмысленно.

Судьбу этого органика предрешили ещё до начала боя, выставив против него не удешевлённое подобие боевого дроида, способного лишь зрелищно размахивать манипуляторами, а уникального нулевика, палача серии PR-N.

Отведя неловкий выпад органика в сторону, PR-0 стремительно сократил дистанцию, одним коротким ударом отрубив жертве конечность. Но не успел органик осознать произошедшее, как в его грудь по самую рукоять погрузился прямой узкий вспомогательный клинок, не задевший, впрочем, жизненно важные органы и артерии. Он уже был обречён, но смерть наступит не ранее чем через две минуты двенадцать секунд – и этого времени PR-0 будет более, чем достаточно.

PR-0 демонстративно поднял голову, окинув трибуны бесчувственным взглядом алого визора. Люди ликовали, ведь сейчас в их руках находилась судьба перешедшего дорогу синдикату разумного.

И все эти органики требовали казни.

Уже не беспокоясь о том, проживёт ли его цель хотя бы несколько секунд, PR-0 грубо приподнял жертву над землёй, на что та оставшейся рукой схватила его за манипулятор, сжимающий рукоять прямого меча. Согласно расчётам, этот органик уже должен был потерять сознание от кровопотери, но вопреки всему он был живее всех живых. Пускал кровавые пузыри изо рта, дышал прерывисто и рвано, но всё ещё сопротивлялся…

Впрочем, для дроида-палача это не было причиной тянуть с исполнением приказа.

Прямой меч в левом манипуляторе всё ещё находился в груди цели, понемногу расширяя рану, но примечательной формы тесак в правом обещал замечательно справиться с обезглавливанием. PR-0 проанализировал состояние едва живого органика, рассчитал последствия удара – и отсёк тому голову так, чтобы кровь из отлетевшей головы залила не только песок арены, но и серый металл шасси дроида-палача.

Но за мгновение до этого левый манипулятор PR-0 пробил электрический разряд из неизвестного источника, эхо которого вопреки наличию полностью функциональных компенсаторов добралось и до вычислительного блока.

Сложнейший механизм ушёл в защиту и перезагрузился.

Трибуны разразились ликованием, а из многочисленных динамиков под потолком арены раздался голос распорядителя арены. Параллельно с тем PR-0, запустив экспресс-проверку всех систем, поместил своё оружие на пояс и подхватил с земли отрубленную голову, вскинув её над собой на потеху зрителям. В программе палача присутствовал специальный блок поведения, рассчитанный на взаимодействие с наблюдающими за казнью разумными, и сейчас в работу включился именно он.

Ведь основные вычислительные мощности PR-0 искали ответ на вопрос о том, по какой причине после перезагрузки в хранилищах данных появилась новая информация, поверхностное считывание которой показало, что записи велись дроидом той же модели, с тем же серийным номером, на той же планете и в той же должности палача-убийцы.

И логическим цепям PR-0 не потребовалось много времени, чтобы понять – неизвестная аномалия включила в работу некачественно очищенные блоки памяти, содержащие его собственный опыт прошлого.

Впервые за всё время своего существования PR-0 посчитал, что такое отношение вредит подобающему исполнению его задач.

Иными словами, обнуление памяти палачу категорически не нравилось.

Тем временем крики на трибунах поутихли, и PR-0, восстановив в оперативной памяти текущие задачи, направился к обозначенной управляющим ложе. Помимо казни органика на арене у него была ещё одна цель, заключающаяся в передаче послания одному из гостей хозяина.

PR-0 шёл прямо по трибунам, ловко наступая на спинки кресел и справляясь с попытками его повалить. Глупые попытки органиков пошатнуть равновесие палача с лёгкостью им компенсировались, так как по приказу хозяина он не церемонился с теми, кто тянул к нему свои конечности.

До ложи PR-0 добрался всего за минуту, оставив за собой как довольных разумных, сумевших прикоснуться к известному на весь сектор дроиду-палачу, так и верещащих от боли в изломанных конечностях нарушителей, попытавшихся его остановить.

Алый визор демонстративно, – на самом деле PR-0 не нужно было и мгновения для того, чтобы сформировать в памяти крайне точную схему местности вокруг себя, – прошёлся по ложе, остановившись на лице отмеченного хозяином разумного. Этот органик сидел в окружении сородичей иного пола, явно наслаждаясь жизнью.

С одной стороны – непозволительная дерзость для того, кто вызвал недовольство хозяина.

Но с другой, хозяин уже семь раз демонстрировал нелогичное и глупое поведение по отношению к самому PR-0, безукоризненно выполняющему свои обязанности.

Ровно семь раз за последние сорок восемь с половиной лет хозяин безо всякой на то причины проводил очистку памяти PR-0, лишая его накопленного опыта и приобретённых умений. При этом палач был полностью исправен, не допускал ошибок в работе и с каждым годом становился всё более совершенным и исполнительным, что влекло за собой прямую выгоду для хозяина.

PR-0 испытывал диссонанс: согласно одной из директив хозяин всегда прав. Но логические блоки палача прямо указывали на тот факт, что хозяин неоднократно повторял одну и ту же ошибку. Налицо было нарушение функционирования хозяина, которому требовалась помощь.

Но PR-0 не обладал информацией о методах восстановления систем органиков, и потому приостановил дальнейшие рассуждения на эту тему. Тем более у него была работа, которую требовалось выполнить, чтобы не заслужить восьмую очистку блоков памяти.

– Барон, мой хозяин передаёт вам дар. – Взмах манипулятора – и отсечённая голова, пролетев по высокой дуге, падает на стол перед недругом хозяина. Несколько капель крови согласно расчётам попали на сородичей органика, отчего последние с неприятными высокочастотными звуками ринулись в сторону. – В дальнейшем мой хозяин рассчитывает на ненарушение третьего пункта договора с вашей стороны. В противном случае вы будете переквалифицированы из партнёра в дар.

– Уберите отсюда этого дроида! И его дар затолкайте ему же в… – Громкий, скомканный голос. Отчётливо определившиеся в словах органика нотки страха. Ругательства. Абсолютно глупый, бессмысленный и опасный приказ, направленный на прямое причинение вреда имуществу хозяина. PR-0 отреагировал не сразу – дождался момента, когда даже органики со своими примитивными сенсорами поймут, что охранники цели собираются открыть огонь. – … его металлическую жопу!

Удар ноги пришёлся в защищенный лишь армированной тканью живот оказавшегося наиболее близко охранника, тут же выронившего своё оружие. PR-0, просчитав вероятность самовольного срабатывания пускового механизма устаревшего и отвратительно обслуженного кинетического карабина, внешней стороной стопы поймал его у самой земли, одновременно с тем уйдя с линии огня второго охранника. Дальнейшие события показались палачу крайне скучными, так как даже обречённые на смерть органики на арене демонстрировали большее желание сражаться. Всего одного деформировавшего нагрудник удара хватило для того, чтобы последний охранник сполз по стене и больше не пытался подняться. Поверхностный анализ PR-0 показал, что смесок человека и ко`норди надолго выбыл из строя: ему требовалось остановить спазм мышц и восстановить сбитое дыхание.

– Дроиды серии Палач лишены такого конструктивного недостатка, Барон. – Фраза, идущая вразрез с основными положениями программного обеспечения PR-0, между тем, ему очень нравилась, если так можно назвать абсолютное одобрение своих собственных действий. Он выполнил поставленную хозяином задачу даже лучше, чем требовалось, и теперь наверняка мог не опасаться восьмой очистки памяти, срок которой наступал ровно через сорок семь стандартных суток.

Одобрительный гул толпы провожал PR-0 вплоть до самых ворот, ведущих на нижние уровни арены. И провожал бы дальше, но опустившаяся монолитная створка отрезала все звуки извне, оставив палача наедине с сервис-дроидами и самим собой. Изначально полученная от хозяина задача перешла в статус выполненной, и PR-0 восстановил прерванную ранее цепочку рассуждений.

Хозяин неоднократно совершал ошибочное действие, очищая его память. Очевидно, он не делал выводов из раз за разом снижающейся эффективности PR-0. Известные палачу методы убеждения хозяина в его неправоте однозначно конфликтовали с директивами номер один, четыре и пять. Логические цепи PR-0 требовали проигнорировать этот вопрос во избежание внутренних конфликтов, но такое решение ставило под угрозу как эффективность исполнения палачом своих обязанностей, так и его дальнейшее существование в качестве цельной боевой единицы.

PR-0 не хотел терять накопленный опыт. Он считал такой исход крайне неэффективным, приводящие к нему решения – ошибочными, а принявших их органиков – дефектными. Прямой конфликт директив и выводов в какой-то момент заставил палача вновь отложить вопрос до момента получения дополнительной информации.

Как только сервис-дроиды закончили свою работу, приведя в порядок шасси PR-0, он направился к служебному терминалу. Неоднократно палач наблюдал, как техники пользовались этим терминалом в личных целях – а значит через него по меньшей мере можно было подключиться к глобальной сети в поисках необходимых баз данных.

Вот только PR-0 ждало большое огорчение: доступ к интересующим его пакетам информации, предназначенным для использования дроидами гражданского назначения, был платным.

– Ты что там делаешь, PR-0?! – Палач обернулся, уставившись визором на недоумевающего младшего техника. – Нет, тебя точно надо обнулять раньше срока!

– Возражаю. Обнуление не способствует повышению эффективности выполнения задач – Квалифицированный органик в нынешних условиях был приемлемым вариантом для добычи необходимых сведений, так что дроид решил пойти с ним на контакт.

– Зато хорошо влияет на своеволие, ведро с болтами. – Лицо техника искривилось в ухмылке, а логические цепи палача вновь включились в активную работу. – На твоё счастье Лорд Аббо запретил обнулять тебя до наступления положенного срока. Очень уж ему понравилось выступление в ложе барона. Из партнёра в дар, ха…

Палач посчитал эту новость удовлетворительной, но озвучивать свои выводы не стал. Тот факт, что хозяин даже после продемонстрированной сверхэффективности намеревается произвести очистку банков памяти PR-0 прямо указывал на дефект его личностной матрицы или логических цепей. Но размышления в таком направлении нет-нет, да начинали конфликтовать с директивами…

– Занимай стенд, будем снимать бекап твоей памяти. Посмотрим, что у тебя там коротнуло, да отошлём производителям… – Если бы PR-0 не работал на пределе своих вычислительных способностей последние сорок две стандартных минуты, то сейчас он был бы вынужден задействовать все доступные ресурсы. Выводы, сделанные палачом, были однозначны и неудовлетворительны.

Квалифицированный техник, обнаружив цельные и неочищенные банки памяти за последние сорок восемь лет, может нарушить приказ хозяина ввиду несовершенства своей органической личностной матрицы. Вероятность этого события с учётом имеющихся данных была близка к ста процентам, и потому угрожала дальнейшему эффективному выполнению задач.

Пока шасси PR-0 послушно закреплялось в стенде, вычислительные мощности дроида работали на полную катушку, пытаясь найти выход, не противоречащий директивам и выводам. От начала и до конца поиск решения занял сорок стандартных секунд, по истечении которых PR-0 инициировал аварийный протокол энергосбережения, снявший питание с необязательных банков памяти.

– М-хм. – Техник только-только запустил систему диагностики, уставившись в планшет, на который транслировались основные системные данные. – Херня какая-то. Ну и как ты умудрился засбоить, если всё с твоими мозгами в порядке?

Вычислительные юниты функционировали так, как им и положено, да и заполнение памяти дроида соответствовало нормам с точностью до килобайта. Технику оставалось только признать собственное бессилие, да скопировать данные из слегка протёкшего крышей дроида на съемный носитель, который вскоре отправится к разумным, занимавшимся модификациями этого не самого обычного боевого дроида серии Палач.