– Я выгляжу не хуже, чем ты, – буркнула преподаватель точных наук, поправляя свои огненно-рыжие волосы. – Сплю что-то плохо в последнее время, вот и все.

– А тебе в ночь дежурить, – покачала головой Сиори. – Может, подменить? Мне все равно не до сна.

– Кли, ты бы выписала Сире снотворное, – Исука Тао повернулась к директору медслужбы. – И проследила, чтобы не выбрасывала тайком. Она ведь у нас помрет такими темпами.

– Ша! – Сиори хлопнула ладонью по столу. – Иса, мне не до шуток. Ты ведь у нас единственная, кто сегодня утром не видел, как мальчишка спортзал крушил?

– О, мне уже несколько версий рассказали, в том числе три кадета, две служанки и повар, когда я на кухню пробу снимать зашла, – воспитательница беспечно тряхнула своей гривой, всегда служившей для Сиори предметом тайной зависти. – Если их усреднить, он превратился в демона высотой в пять саженей и с тысячей щупалец, после чего живьем сожрал сто человек народу. И на спортзал я сходила посмотреть – на то, во что он превратился. Удивительно, как крыша не обрушилась.

– Он каким-то чудом не задел ни одной внутристенной опоры, – объяснил Саомир. – Я проверил – каменная кладка между ними вынесена в нескольких местах, но колонны стоят. Но стены стенами, а вот что защитная завеса Арены его удара не выдержала, меня пугает. До сего дня считалось, что она в состоянии справиться с любым Атрибутом.

– Ага, я пробовала, – согласилась Грампа. – Изо всей дури лупила. Я стену наверняка развалить смогла бы, она хлипкая, но завеса только чуть прогибалась. Чтобы в клочья ее разнести… Нет, не припомню такого, ни лично, ни из книг.

– До сего дня и кубирин Таэллы мы ни разу не видели, – вздохнула Сиори. – Кстати, я как-то забыла проверить – сейчас завеса работает? Или вышла из строя полностью?

– Все работает, и Арена, и экраны. Я для пробы их активировала. Включились как ни в чем не бывало.

– Хорошо. Прошу всех присутствующих учесть, что наш разговор не предназначается для посторонних ушей. Нас шестеро – и больше никому о деталях знать пока не нужно. Отчет для Даорана подготовлен, члены совета, наверное, уже пересылают его графам, и дополнения я пока что делать не намерена. Клия, давай, твой черед. Ты с мальчиком сегодня почти весь день провела. Рассказывай, что выяснила.

– Мало что, – капитан начала задумчиво теребить мочку уха. Из ее всегда собранных на затылке в тугой пучок волос выбилась и свесилась вдоль шеи тонкая иссиня-черная прядка. – Во-первых, я проверила его физическое состояние. Он в полном порядке, хотя мне так и не удалось его толком разбудить. Обычно шок Атрибута у новичков длится не дольше часа, плюс общая усталость в течение суток или двух. Мальчик же попросту не просыпается. Один раз разлепил глаза, взглянул на меня мутным взглядом, что-то пробормотал и отключился снова.

– Ты уверена, что с ним все в порядке? – встревоженно переспросила Клия.

– Разумеется. Я пятнадцать лет медиком работаю. Сердце бьется ровно и сильно, дыхание свободное, без хрипов, мышечный тонус в норме, цвет кожи здоровый, и так далее. Под кубирином кожа покраснела, как ошпаренная, но в остальном проблем нет.

– Вот, кстати, еще проблема, – Сиори постучала деревянной ручкой пера по чернильнице. – Ожог от кубирина – нечто неслыханное. И ключ-перстень на пальце Миры Аттэй – он не может и не должен работать у другого, но он сработал. И тоже обжег ей кожу. Кли, ты ее смотрела?

– Да. Ничего страшного. Я смазала заживляющим маслом и перевязала, наверное, уже и прошло. Я не понимаю этот феномен, но с ним следует разбираться вдумчиво и в безопасной обстановке.

– Хорошо, Миру пока что оставим в покое. Кли, ты упоминала, что обследовала его память.

– Да. Обычная процедура.

– Что-то удалось выяснить?

– Не больше того, что он уже рассказал ранее, – директор медслужбы взглянула на Айсоку. – Май Куданно, пятнадцать лет, сдан родителями в приют – в детский дом, как там называют такие учреждения – в возрасте пяти с половиной лет. В десять взят под опеку в бездетную семью вместе с двумя девочками из того же приюта. Мир… у них странный мир. Совсем не такой, как у нас. У них вообще нет магии, а Святая Церковь отсутствует. Только в одной стране мира есть что-то очень отдаленно похожее. Мир, кстати, огромен, по нашим представлениям. Весь Сайлават уместился бы в его крохотном уголке.

– Магии нет… а Защитников? – с интересом спросила Грампа. – А чудища есть? Как они обороняются?

– Нет магии, нет чудищ, нет Защитников, нет Церкви. Зато есть огромные армии и невероятное оружие. Я не знала, как толком сформулировать вопросы, а на грани бодрствования дети не очень-то проявляют инициативу. Но, кажется, их мир очень похож на Северные графства. Сплошная технология, только достигшая невиданных высот. Мальчик мечтает стать чем-то, что он называет «инженер-строитель». Хочет строить мосты, дороги, дома.

– Вольный каменщик? Интересная мечта, – Сиори задумчиво постучала пальцами по столешнице. – Обычно мальчишки в его возрасте стремятся стать героями – великими Защитниками или хотя бы полководцами, воями-священниками, морскими капитанами… С мечтой о строительстве я лично впервые сталкиваюсь. Однако здесь у нас серьезная проблема. Мальчик наверняка войдет в конфликт с Церковью. Он и неосознанно-то сегодня довел до белого каления отца Ахо…

– Нашего идиота в рясе до белого каления довести и младенец может, – скривился Саомир. – Но ты права. Я видел юношу всего-то несколько минут, но заметил, что почтением к старшим он не отличается. Если же он начнет злить священников намеренно, то все кончится очень плохо. Особенно с учетом того, что Мировая Сфера под боком, и пробраться туда для него сложности не составит.

– Да, – согласилась Айсока. – Очень плохо. Он просто не умеет думать, как мы. Для нас и магия, и технология – нечто если и не страшное, то окутанное мистической завесой тайны. Вещи, которым поклоняются, осознанно или неосознанно. Для него же магия – лишь яркая новая игрушка, лишенная налета сакральности, а технология – нечто настолько естественное, что он питает к ней уважения не больше, чем к окружающему воздуху. Он немедленно восстановит против себя и южных ортодоксов, и северных прогрессистов. А с учетом его невероятных способностей… если одна сторона переманит его к себе, вторая немедленно попытается его ликвидировать. Если же он не захочет выбирать, то его ликвидируют совместными усилиями, просто для определенности. И его, и молодую госпожу Миру за компанию. Мы все прекрасно знаем, что против пули из темного переулка или отравленной стрелы наемного убийцы никакой Атрибут не поможет.

– Есть еще и королевская служба, – напомнила Грампа. – Он может формально поступить в дворцовую гвардию…

– Какая там гвардия! – досадливо поморщилась Сиори. – Канцлер не захочет ссориться ни с кем. Нет ему выгоды от одного бойца, пусть и равного по силе десятерым. Нужно попытаться объяснить ситуацию мальчику, но следует помнить, что в его возрасте стремление доказать свою крутость обязательно перевесит благоразумие. Ну ладно. Не станем надевать траур раньше времени. Даоран соберется не скоро, а до того времени резких движений не станет делать никто. И наша задача – помочь Маю адаптироваться к нашему миру. Саомир!

– Да? – поднял бровь проректор по воспитательной части.

– Определи его место в кадетской иерархии. Я думаю, что придется вразрез со всеми правилами дать ему сразу нашивки второго сержанта. Характер у него очень независимый, если не сказать – задиристый, и если им попытаются помыкать как новичком, дело кончится драками и необходимостью дисциплинарных мер. Третьекурсники же, надеюсь, к дисциплине уже приучены и не станут лезть на рожон.

– Хорошо. Я введу его в курс дела завтра… Кли, он в каком состоянии?

– Спит. У него очень крепкий сон, как я уже сказала, но надеюсь, что к утру проснется.

– В таком случае с утра я с ним поговорю. Определить его нужно на второй курс. Успеваемость по основным предметам нам сейчас не важна, а я знаю, как объяснить его появление широкой публике. Два года назад на втором курсе как раз один кадет выбыл по состоянию здоровья. Курс уже выпущен, в лицо того мальчика никто здесь не знает, так что мы просто объявим, что восстановили его после лечения.

– Не стоит, – покачала головой Сиори. – Он может не захотеть держать язык за зубами, да и все равно слухи пойдут рано или поздно. Он уже сегодня засветился так, что ложная легенда сразу окажется под сомнением. Незачем врать, когда точно попадешься. Скажем правду – за пределы Академии она если и уйдет, то лишь тем, кто и так осведомлен. Саомир, подбери ему взвод. На твое, конечно, усмотрение, но я полагаю, что можно в тот же, где Мира. Айя, оформи его как положено – поставь на довольствие, определи, в какую комнату подселить, и так далее.

– Есть предложение не подселять – по многим причинам. Пока следует максимально ограничить его круг общения, чтобы он не провоцировал окружающих, специально или неосознанно. Подростки в его возрасте не очень-то обращают внимание на субординацию, зато отличаются максимализмом. Придется постоянно разбираться с конфликтами. На третьем этаже дормитория есть небольшая комнатка, которая сейчас используется как подсобное помещение. Я освобожу ее завтра утром, поставлю туда необходимую мебель, и пусть пока поживет в ней один.

– Один… – Сиори покрутила в пальцах перо. – Хм. Не уверена, что решение правильное. Хорошо, пусть пока так. По ходу дела решение можно и пересмотреть. Ну что, коллеги, поздравляю нас всех с новой головной болью солидных размеров. Очень прошу отнестись к мальчику максимально внимательно и аккуратно. Гра, тебя в особенности касается. В следующий раз дело может не ограничиться спущенной юбкой.

– Юбкой? – в глазах Исуки вспыхнул живой огонек любопытства. – А что с юбкой? А, Гра?

– Не твое дело!.. – лейтенант ощутимо начала заливаться краской.

– Не ее – общее! – сурово оборвала ее ректор. – Для тех, кто не в курсе: вчера вечером в спортзале мальчик продемонстрировал отменную прыть, уворачиваясь от Грампы. Она так и не смогла его поймать, зато он в процессе умудрился оборвать ей все пуговицы на юбке, в результате чего она осталась неглиже. Специально еще раз обращаю внимание – он не обычный подросток. Даже если забыть про его кубирин и загадочные отношения с Мирой Аттэй, у него гораздо лучше координация и ловкость, чем у подавляющего большинства его сверстников. Трижды подумайте, прежде чем применять к нему физическую силу, пусть даже для поддержания своего авторитета – результат может оказаться прямо противоположным.

– Назначать ему порку в качестве наказания ты тоже не рекомендуешь? – хмыкнул Саомир.

– А ты что, ее часто назначаешь? Вы все – педагоги со стажем, так что я рассчитываю на ваш опыт и благоразумие. Кли…

– Да, Сира?

Сиори заколебалась. Вопрос, который грыз ее с утра, такой простой и такой сложный одновременно, вдруг показался ей верхом идиотизма. Задать? Или все-же не стоит?

– Сира, тут все свои, – мягко сказала директор медслужбы. – Спрашивай.

Сиори вздохнула.

– Кли, ты спросила его, сколько ему лет?

– Да, разумеется. Пятнадцать.

– И ты уверена, что в тот момент он находился в трансе и отвечал честно?

– Разумеется, – Клия, казалось, даже слегка обиделась. – Я не в первый раз обследую память. И даже не в сотый. Характерная моторика мелких мышц лица, движения зрачков, скованность голосовых связок…

– Я верю, верю, – торопливо перебила Сиори. – Кли, я ни капли не сомневаюсь в твоих профессиональных навыках. Просто…

Она с резким деревянным щелчком, похожим на пистолетный выстрел, нервно припечатала ни в чем ни повинное перо к столешнице.

– Просто меня не оставляет ощущение, что он куда старше, чем кажется. Он ведет себя так, словно ему не пятнадцать, а по меньшей мере двадцать пять. Или тридцать пять. Он выглядит словно избалованный нахальный мальчишка, но… Не знаю даже, как и сказать. Глаза, что ли. У него холодный оценивающий взгляд, даже во время самых шальных выходок. Словно он не просто хамит и развлекается, а проверяет нас, наши реакции. Глупо, конечно… – Она прокашлялась, прочищая горло. – Может, он просто прикидывается подростком?

– Не думаю, – пожала плечам Клия. – У него полностью отсутствует вторичное оволосение. С медицинской точки зрения я бы дала ему существенно меньше пятнадцати – двенадцать как максимум.

– Сира, странно, конечно, но сейчас, когда ты упомянула, мне кажется… – Айсока потерла висок. – Вчера вечером он задал мне массу вопросов, и совсем не тех, что можно ожидать от подростка его возраста. Экономика, политика, финансовые принципы работы Академии, все такое.

– Если он взрослый, – глаза Саомира сузились, словно проректор по воспитательной работе целился в мишень, – то сразу возникает два вопроса. Первый – почему он выглядит как подросток, и второй – почему упорно изображает из себя мальчишку. Укажи он свой настоящий возраст, и к нему отнеслись бы с куда большим почтением…

– …и свернули бы ему шею сразу же после демонстрации сверхсилы, – иронично усмехнулась Сиори. – Тот же Ахо наверняка наплевал бы на статус Академии и сжег бы его на месте. Просто на всякий случай. Одно дело, когда такие невероятные способности проявляются у подростка, которым есть надежда управлять, и совсем другое – у взрослого сформировавшегося человека с собственным мировоззрением. Тем более – настолько чуждым нашему. Нет, независимо от возраста он определенно умен.

– А человек ли он вообще? – глаза Саомира сузились еще сильнее. – До сих пор через порталы проходили только демоны. Я слышал, некоторые из них даже умели подражать человеческой речи, а какие-то походили на людей. Что не мешало им, впрочем, оказываться не менее смертоносными, чем остальные. Я никогда в жизни не слышал о таких странных Атрибутах. Ладно бы обычный огнехлыст, примеры известны, но ведь пучки гигантских щупалец, да еще и полностью замещающих конечности! Вот для псевдоспрута такие в самый раз.

– Ну-ну! – недовольно поморщилась Айсока. – Саомир, в любых фантазиях следует вовремя останавливаться. Он совершенно точно не чудовище, после ночи с ним в одной комнате я за то ручаюсь. Вообще всему может найтись разумное объяснение. Если вспомнить апокрифы Святой Церкви, утверждающие, что в свое время наши предки пришли в Сайлават через порталы, то почему бы через них не пройти еще кому-то? И насчет возраста не все так просто. Северная наука утверждает, что существует множество миров наподобие нашего, и что времена года там совсем иные. Если в его мире год в два раза длиннее нашего, то по нашим меркам он вполне взрослый. А он может даже не догадываться, что у нас все иначе.

– Так или иначе, пока что исходим из предположения, что он обычный подросток, – Сиори снова принялась крутить перо в руках. – Ведем себя осторожно и надеемся на его благоразумие. Хотя осторожность не означает, что ему следует давать необоснованные поблажки. Скидку на чужеродность и незнание следует делать, но и наглость поощрять тоже нельзя. Кстати, Саомир, ты к Кли заходил после утреннего шока? Кли, заходил?

– Сильные суровые мужчины полагают ниже своего достоинства обращаться к медикам, даже если им оторвало полголовы, – хмыкнула Клия. – Не заходил, разумеется.

– Саомир?

– Я же сразу тебе сказал, что я в порядке! – отрезал проректор.

– Меня не интересует, что ты мне сказал, – грозно нахмурила брови ректор. – Сразу после совещания пройдешь с ней в медпункт, и Кли тебя проверит.

– Но…

– С каких пор у тебя вошло в привычку оспаривать приказы начальства, да еще и старшего по званию? – цыкнула Сиори. – Попробуешь строить из себя крутого – оштрафую на недельное жалование. Вопросы есть?

– Вопросов нет, – буркнул воспитатель.

– Вот и ладненько. Теперь давайте к другим неотложным материям. Иса, – словно стрелу, она нацелила перо на преподавателя математики, – я сегодня днем рылась в документах и обнаружила, что ты до сих пор не предоставила отчет о воспитательской работе на первом курсе за прошлый период. А сдавать его полагается не позже первого числа. В третий раз, между прочим, с тобой такое за последние полгода. Не бросай на потолок гордые взгляды, он все равно не оценит. И что скажешь в свое оправдание?

04.07.1433, вододень. Цетрия, Академия Высокого Стиля

– Ну и как он? – тихо осведомилась Сиори.

– Читает, – так же тихо сообщила Клия. – Удивительно устойчивая психика у мальчика. Другой бы от возбуждения на стенки лез или, наоборот, в ступор бы впал. А он проснулся час назад, быстро сжевал завтрак и потребовал газет. Я послала дежурную медсестру в библиотеку, и та от усердия приволокла аж три подшивки «Цветочного города» – за текущий год и за два предыдущих. Я еще над ней посмеялась – а потом как-то стало не смешно. Он за тридцать минут, ну, максимум за полчаса первую подшивку просмотрел от корки до корки и за вторую принялся. С какой скоростью он читает – прямо ужас.

– Интересно, много ли запоминает? – Сиори одним глазом заглянула в приоткрытую дверь одноместного бокса. – Как его состояние?

– В норме. Абсолютно здоровый юноша, даже завидно. Только вот спит настолько крепко, что разбудить невозможно. Вчера вечером я заглянула, чтобы общеукрепляющего дать, но так и не смогла. Бормочет под нос, лягается, но не просыпается. И сегодня утром он сообщил, что иногда внезапно теряет сознание – с тем же эффектом. Утверждает, что у него так с раннего детства и без видимых последствий. На всякий случай я пока не позволила ему вылезать из постели, но не вижу причин и дальше держать его там. Ох, слышала бы ты его комментарий по поводу, как он выразился, «системы ночных горшков»!

– Вот как… – ректор задумчиво потерла подбородок. – Кли, я с ним хочу переговорить еще раз наедине. Подожди снаружи, ладно?

– Да я бежать собралась. У меня лекция через двадцать минут, а я даже тему не помню. Здесь я больше не нужна. Если что, до начала занятий я в учительской. Или через кубирин зови.

– Договорились, – Сиори кивнула директору медслужбы и постучала в дверь палаты. – Господин Май, здесь ректор.

Она потянула на себя дверь и вошла в палату.

– Утро, Сиори, – сидящий в постели юноша бросил на нее короткий взгляд и снова вернулся к прошитой кипе газет, лежащей у него на коленях. Его глаза быстро шарили по странице, и не прошло и нескольких секунд, как он перелистнул ее, открывая новый разворот. – Клия мне сообщила, что вчера утром никто не пострадал. Приношу свои извинения за инцидент.

– Извинений не требуется. Никто не ожидал, что так случится. Главное, что ты сам цел. Как шея, болит?

– Клия смазала ее какой-то вонючей склизкой гадостью, и все прошло. – Май отложил подшивку и сладко потянулся. – Сиори, помимо этого, – он постучал пальцем по газетам, – есть у вас что-то посерьезнее? А то одни объявления о сдаче квартир и похоронах. Заметок о жизни почти нет.

– Как у кадета Академии, господин Май, у тебя есть полный доступ в библиотеку. Можешь зайти после занятий и подобрать чтение по своему вкусу.

Сиори пододвинула стул к кровати и села.