Глава 8

Вонь! Вонь была всюду. Она была такой силы, что лёгкие отказывались дышать, а в горле стоял комок изматывающей тошноты. Открыв глаза, Александр приподнял голову и осмотрелся вокруг. Он все еще лежал на месте недавнего побоища. Судя по окружающему запаху, он пролежал здесь около суток. Поломанные деревья, кустарники, большие куски вырванной земли красноречиво напоминали о произошедшем столкновении. Всего в паре метрах от Александра лежала огромная дубина тролля. Волосатый гигант лежал еще дальше и отсюда Александр видел только его ноги с окостеневшей пяткой и кривыми пальцами, торчащими в разные стороны.

Юты на месте не было, как не видно и её непоседы, волчонка Ворка. Вытянув перед собой левую руку, Александр порадовался её виду. Сгоревшая кожа местами ещё не сошла с руки, но под ней уже был виден новый покров светло-розового цвета и, самое главное, что в ней не было боли, чего нельзя было сказать про другую руку. Стиснув зубы, Александр с трудом приподнял правую руку от земли и, громко зашипев, осмотрел её.

– Одно радует, все пальцы на месте. – утешил он себя, грустно осматривая свои посиневшие и сильно распухшие четыре пальца. Повезло только большому, пятому: каким-то образом он оказался цел. Александр видел, что, практически, все волокна около пальцев порваны и сильно потемнели. Прекрасно понимая, что знаний магии жизни у него нет, он решил действовать почти интуитивно.

Прошел час, проведённый в постоянных попытках спасения правой руки. Сил было потрачено много, а результат радовал не сильно. За это время он смог унять пульсирующую боль и немного уменьшить отёк пальцев, он даже сделал слабую попытку согнуть их. Юта так и не появилась, и Александр уже начинал нервничать, отбросив в сторону мысль, что она решила оставить его и увести в более спокойные места своего детёныша.

Приподнявшись на локтях, он прислушался к своему телу и, не ощутив резкой боли, начал подниматься с земли. Разгулявшийся ветер принёс новую порцию сильного запаха, исходившего от тролля, и напомнил Александру, что необходимо скорее убираться отсюда. Встав на колени, он левой рукой поднял посох, быстро осмотрев его на наличие повреждений и, опираясь на него, поднялся на ноги. Выдержав нахлынувшее головокружение, понял, что у него вполне достаточно сил, чтобы продолжить путь.

Обойдя вонючего тролля на значительном расстоянии, он начал пробираться к месту, откуда появился тролль. Очень скоро Александр вышел на большую поляну, тщательно расчищенную от деревьев и хорошо утоптанную. На поляне были разбросаны около трех десятков разных, обглоданных скелетов. Большинство из них принадлежали людям, скорее всего это были орки, по нескольким скелетам можно было определить останки крупных животных. Недалеко от Александра лежал труп человека, видимо, от трапезы которым и отвлек тролля приход Александра.

Уже собираясь обойти тело, он вдруг заметил, что на поляне определено место, на которое был свален хворост, укрытый шкурами животных и людей. Оно очень сильно напоминало лежак и, самое неприятное, что их было два… От мысли, что здесь может бродить ещё одна такая тварь, Александру стало не по себе: он еще не успел залечить недавние раны и был совершенно не готов к новой встрече. Сейчас он был уже абсолютно уверен, что троллей было два. Решив не задерживаться на поляне, Александр быстро обошёл место трапезы троллей с останками несчастного орка. Проходя мимо места, где останков было особенно много, Александр остановился.

Единственный орк, на которого можно было смотреть без навязчивого приступа рвотного рефлекса, был относительно цел. В отличие от остальных, у него отсутствовала только правая рука. Присев возле тела орка, Александр посмотрел на этого крепкого, молодого воина, ставшего добычей ненасытной твари. Здоровые рослые воины орков достигали в росте до двух с половиной метров. Выросшие, с пелёнок, с оружием в руках, они были хорошими воинами. Но их всегда подводило нежелание развиваться дальше и, как результат, их оружие и доспехи были очень примитивными, в отличие, от созданных людьми, не говоря уже о легендарном оружии гномов.

Раскосые, выпуклые глаза, абсолютно лысая голова, с небольшим пучком волос, растущим на затылке, между ушей. Эта прядь волос была собрана в хвост и перетянута каким-то тонким, плетёным жгутом с черными кисточками на концах. На шее висели несколько амулетов, от которых сильно веяло чёрной магией их шаманов, поэтому у Александра не было никакого желания брать их в руки. Из одежды была только мягкая, набедренная повязка из кожи неизвестного ему животного. Оружия на поляне не было, скорее всего, оно осталось на месте битвы, ведь троллям оно, явно, ни к чему. Грудная клетка орка была просто раздавлена и осколки ребер, разорвав кожные покровы, торчали наружу. Возможно, Александра ждала такая же участь, как и этого бедолаги, если бы удар дубины не смягчил, так вовремя развернувшийся, щит руны. Судя по плотным, ороговевшим ступням ног, они никогда не носили ничего, подобное обуви.

За спиной Александра хрустнула ветка, заставив холодок пробежаться по его спине. Мысли в панике заметались в голове, пытаясь быстро призвать хоть одну из вчерашних рун. Резко обернувшись и выставив вперед посох, он всматривался в густой, сухой лес, начинавшийся всего метрах в пяти от него. Вдруг, со звонким треском ломающегося кустарника, выскочил Ворк. Прижав уши к голове и радостно виляя хвостом, он устремился к Александру. Вслед за волчонком вышла встревоженная Юта и, подойдя к Александру, слегка толкнула головой его ногу. Александр сразу обратил внимание на её переднюю, правую лапу, нижняя часть которой была светло-серого цвета, что как-то странно выглядело на фоне абсолютно чёрной волчицы.

– Ну, наконец… Рад, что с вами всё хорошо. – успокоившись, сказал Александр. – Я уже думал, что не увижу вас больше.

Юта, немного прихрамывая, пошла за ним, слегка рыкнув на своего неугомонного отпрыска, радостно вертевшегося под ногами Александра.

– Всё, уходим. Здесь нам нечего делать. – сказал он, и ласково погладил Юту по голове. – Пойдём, красавица.

И тут же был атакован мохнатым вихрем, тоже пожелавшим немедленно получить свою порцию ласки.

– Да, да, и ты самый смелый и умный волк в этом лесу, егоза… – сказал с улыбкой Александр, наклоняясь, чтобы погладить довольного волчонка. Ворк, гордо вскинув голову, пошёл впереди них. Явно подражая волчице, он часто останавливался, чтобы послушать и почувствовать лес. Посмотрев на Юту, шагающую рядом, Александр тихо сказал. – И как ты с ним справляешься?

Он шёл за своим новым проводником, радуясь, что они опять вместе. Уже через минут двадцать, волчонок шёл за Александром, а прихрамывающая Юта, в десятке метров впереди. Не успели они успокоиться, что уже отошли на достаточное расстояние от поляны троллей, как до них долетел далёкий рёв разъяренного тролля и это был явно самец, а значит, вчера они убили его самку. Александр знал, насколько тролли мстительны, и ему неудержимо захотелось быть, как можно дальше отсюда. Громогласный рев сделал свое дело: усталость, как рукой сняло, и они почти бегом продолжили движение.

Два часа напряженного пути и постоянного ожидания атаки, сильно истощило их силы. Несколько раз Александр неосторожно задевал правой рукой торчащие ветки и возобновившаяся боль, не давала сейчас ему покоя. Ещё через час пути волчонок совсем выбился из сил. Спотыкаясь и поскуливая, он еле переставлял лапами, но упорно, стараясь не отставать, продолжал идти за Александром.

– Юта, привал. – устало сказал Александр. Он остановился и, прислонившись к толстому дереву, медленно опустился по его стволу на землю. Вытянув ноги, Александр от удовольствия прикрыл глаза. Через несколько секунд он почувствовав, как рядом с ним просто рухнул волчонок, было видно, что силы окончательно покинули его. Достав из внутреннего кармана три плода великого древа, Александр положил один перед волчонком, а второй протянул, подошедшей к ним, Юте. – Надо поесть и восстановить силы, иначе далеко не уйдём.

Они быстро перекусили в полной тишине, только ослабленный волчонок продолжал ещё хрустеть своим плодом. Во время необходимого отдыха Александр решил заняться своей раненой рукой. Сосредоточившись, он начал концентрировать энергетические потоки своего тела, направив их силу на восстановление руки. Александр обратил внимание, что часть потоков, которые были восстановлены сегодня утром, сейчас были вновь разорваны. Ему явно не хватало навыков, в применении полученных знаний и он упорно продолжал закреплять их.

Присевшая рядом с ним волчица, оберегая его покой, внимательно смотрела на Александра, как будто желала помочь ему. Посмотрев на Юту, он благодарно погладил её по большой голове и осторожно приподнял её белую лапу. Прикрыв глаза и создав энергетическую связь, он начал отправлять ей свою энергию, но уже через минуту был вынужден прерваться, так как начал чувствовать слабость и головокружение. Видимо, он ещё не может полностью восстанавливаться за столь короткое время. Но Юте и этого оказалось достаточно. Приблизив свою лохматую морду к лицу Александра, она облизала его своим мокрым, шершавым языком и легла рядом, давая понять, что сегодня уже никто, никуда не пойдёт. Красноречиво это подтверждал и мирно посапывающий волчонок, который уснул, так и не доев свой плод.

Положив на волчицу руку, Александр обессиленно откинул голову назад, чувствуя, что боль постепенно отступает. Облокотившись спиной о твердый ствол дерева, он медленно закрыл глаза и удивился тому, с какой скоростью, начал проваливаться в сон. Он еще успел поймать себя на мысли, что, если они будут идти так и дальше, то к храму они придут, где-то, через полгода…

Глава 9

Проснулся Александр от негромкого рычания, лежащей возле него Юты. В одно мгновенье, отогнав от себя остатки сна, он едва удержался, чтобы не вскочить с места. Александр посмотрел на напряженную волчицу, настороженно слушающую окружающую темноту. Глубокая чернота ночи не давала возможности рассмотреть, что потревожило Юту, но полностью доверившись её инстинктам, он тоже стал всматриваться в тёмные силуэты деревьев. Александр ясно почувствовал на себе чужой взгляд, все его чувства взвыли, предупреждая об опасности, а в голове зашевелились панические мысли. Хотелось вскочить и бежать немедленно, как можно дальше от неизвестной опасности, таящейся в вязкой темноте ночи.

– Кто ты? – спросил Александр, догадавшись, что это не его мысли, а что кто-то специально давит на его сознание.

Юта вновь зарычала, уже более громко, смотря перед собой, и быстро поднялась на лапы. В голове, как колокол, начала биться мысль о реальной опасности и необходимости каких-то действий. Подтянув к себе ноги, Александр быстро поднялся, предпочитая встретить нового врага стоя и попытаться выжить. Ночь, по-прежнему, не давала никаких шансов хотя бы разглядеть незваного гостя.

– Астор. – сказал Александр и несильно ударил посохом в землю. Он уже знал, что может создавать руны, не применяя их название, как это делают большинство магов. Ему было достаточно мысленно представить её изображение перед собой и, немного напитав своей энергией, активировать. Но сейчас звук собственного голоса добавлял ему больше уверенности.

На верхушке посоха быстро начал разгораться белый шарик, освещая вокруг мёртвый лес. Взмахнув посохом, Александр отправил светлячка в полёт подальше от себя. Отлетев всего на несколько метров и немного поднявшись вверх, шарик вспыхнул ярким, белым светом, осветив окружающее пространство на десяток метров. Из-за дерева раздался душераздирающий визг и в яркий светлячок полетел сгусток тёмной энергии. Лёгкая вспышка и огненный шарик, созданный Александром, потух, вновь погружая всё вокруг в темноту.

– Астор. – вновь сказал Александр, несильно ударив посохом о землю, но на этот раз он оставил созданного светлячка на верхушке посоха. – Кто ты?

Спросил он, мысленно готовя уже три знакомые ему руны, которые совсем недавно он закрепил на практике с троллем. Если в отбрасывающей руне «Саудр» он был уверен и понимал, что она очень похожа на руну из магии воздуха, то в силе руны, создающей щит, были сомнения, не говоря уже о руне «Хорстур», применяемой с любым куском дерева…

Его мысли прервало существо, осторожно вышедшее из-за большого, сухого дерева, всего в нескольких метрах от него. Оно было очень худое и жилистое, со сморщенной кожей по всему телу. Куски грязного тряпья прикрывали существо и, судя по всему, это была самка. Страшное лицо, отдалённо напоминающее человеческое, имело абсолютно чёрные глаза. Темные, спутанные волосы, слипшимися кусками прядей, ложились на плечи. Но не это заставило Александра инстинктивно отшатнуться и прижаться спиной к дереву, а Юту – зарычать ещё громче.

Существо сделало два шага к ним на своих колченогих ногах, оканчивающихся тремя узловатыми пальцами с черными, толстыми когтями. Четвёртый палец ноги был расположен, как у птиц, с обратной стороны, и рос прямо из ноги, так как пятка отсутствовала. Жилистые руки оканчивались четырьмя пальцами с мощными, длинными, изогнутыми дугой когтями. Её постоянные, резкие движения головы заставляли Александра сильно нервничать, а память все молчала, не давая никакой информации о существе напротив него.

– Оставь их здесь и уходи. – скрипучим голосом сказало существо, остановившись в четырёх метрах от него.

Своим кривым когтём она указала на Юту, к боку которой, от страха, прижимался поскуливающий, испуганный Ворк. Юта напряженно стояла, оскалив пасть, готовая в любое мгновение совершить прыжок.

– Уходи! Уходи! – завизжала тварь, с яростью и злобой посмотрев на Александра.

От её визга Александр покачнулся, а в голове вновь забилась истерическая мысль броситься бежать отсюда, как можно быстрее. Чем больше он сопротивлялся этой мысли, тем настойчивее она становилась, постоянно приводя все новые доводы для побега. Вдруг, в окутанном темнотой сознании, появился тонкий просвет, а вслед за ним пришло понимание происходящего, стремительно выдавив из его сознания страх и панику.

– Ты – Ари. – четко сказал Александр. Он увидел, как существо резко на него посмотрело, наклоняя свою страшную голову, то в одну, то в другую сторону. – Вы слуги ушедшего древнего бога тьмы – Бетара…

– Кто ты? – злобно спросила Ари и сделала еще один шаг к нему на своих птичьих ногах. Но заметив, что светлячок на посохе засветился ярче, завизжала и бросила в Александра большой сгусток тёмной энергии.

Растерявшись, он не успел ничего сделать. Не долетев около метра, тёмный сгусток резко расширился, в одно мгновенье, превратившись в подобие рыболовной сети. Понимая, что ничего просто не успевает сделать, Александр растерянно смотрел на летящую сеть. Неожиданно вокруг него вспыхнуло искрящееся, белое свечение, и тёмная сеть Ари, не долетев до Александра и, словно, на что-то наткнувшись, опала на землю, шипя и пузырясь чёрной массой.

– На тебе печать богини… – громко завизжав, тварь развернулась и скрылась в темных зарослях леса. Изумленный Александр, ничего не понимая, растерянно смотрел ей вслед.

После бегства Ари, волчица немного расслабилась, но не спешила отходить от Александра. Незлобно рыкнув на Ворка, Юта посмотрела на Александра своими глазами, в которых он видел разум, а не просто инстинкты животного. Судя по растерянности волчицы, она сама впервые в жизни столкнулась с таким существом. Недалеко вновь раздался противный, повизгивающий смех Ари, который сразу подхватила еще одна Ари, стоявшая чуть в стороне, а через несколько секунд за их спинами показалась и третья.

– Необходимо дождаться рассвета. – сказал Александр и, взмахнув посохом, отправил светлячок над их расположением. Он сел обратно возле дерева, поджав под себя ноги, а посох положил себе на колени. Посмотрев на волчицу, Александр тихо пояснил. – Сейчас они нас не тронут. Ложись и отдыхай, пока есть возможность, рассвет уже очень скоро.

Волчица, немного успокоившись, легла рядом с Александром. Она терпеливо ждала пока её перепуганный волчонок, наконец, угомонится, найдя себе безопасное место между ней и ногой Александра. Успокаивающе погладив его по голове, Александр краем глаза заметил, как быстро мелькнула тень между деревьями, заставив Юту насторожиться. Повернувшись к ней, он негромко сказал.

– Спокойно, девочка, спокойно… – сам удивляясь своей выдержке. А вокруг них, укрываясь за стволами деревьев, носились в безумной злобе три мерзких существа – Ари, переживших исход своего бога, но при этом сохранивших свои силы для дальнейшего существования.

Прикрыв глаза, Александр постарался прислушаться к знаниям, полученным от старика-хранителя и богини Арсеи. Он поймал себя на мысли, что ему интересны полученные знания и он уже с каким-то воодушевлением пытается раскрывать свои новые способности. О существовании этих тварей Ари, могла знать только она, богиня Арсея, а значит она присматривает за ним и от этого Александру стало намного спокойнее. Когда-то давно богиня жизни, а позже, богиня леса – Арсея, постоянно воевала с тёмным богом Бетаром и, если Ари сохранили в себе ненависть к любому проявлению богини, значит, следует ждать и нового визита Ари.

Хруст ветки прервал мысли Александра, заставив левой рукой покрепче взяться за посох. С правой стороны, среди темноты деревьев, куда не достигал свет его светлячка, на Александра смотрели два темных, немигающих глаза. Медленно и осторожно, из-за деревьев, стараясь не делать резких движений, вышла старшая Ари. Она была намного опаснее двух своих подруг, с одной из которых Александр уже встречался. С минуту она пристально смотрела на него, а затем, переведя взгляд на спящего волчонка, облизнувшись, сказала.

– Я очень голодна. Предлагать обмен… – он сразу понял, что ей тяжело разговаривать на этом языке. Указав на волчицу и волчонка своими когтями, она проскрипела своим противным голосом. – За них я отдать тебе маленькая, сладкая, человеческая девочка.

Александр молча смотрел на старшую Ари и не мог поверить услышанному: у них был человеческий ребёнок. Если она говорит правду, значит, недалеко отсюда есть какое-то поселение людей. Ари всегда обитали поближе к людям, ибо те почти не могли противостоять этим тварям и поэтому составляли значительную часть их рациона. Видимо, иногда Ари разнообразили свои вкусовые пристрастия дикими животными, которые, не смотря на наличие зубов и когтей, не могли долго сопротивляться этим монстрам. Александр смотрел на это мерзкое порождение тьмы и не мог понять, почему люди до сих пор их не уничтожили, не объявив им беспощадную войну, не создали некий орден охотников, преследующих этих исчадий даже в мёртвых лесах.

Старшая Ари, как будто почувствовала его мысли, и громко зашипев, в ярости бросилась на него. Сделав огромный прыжок, она выставила вперед руки с загнутыми когтями, устремив их ему в горло.

– Саудр! – выкрикнул Александр и взмахнул посохом, указывая направление действия руны.

Сильный удар отбросил старшую Ари и так надежно приложил ее о ствол дерева, что Александр услышал треск ее ломающихся когтей. Не успел он порадоваться успеху, как его спину внезапно обжог удар когтей второй Ари, напавшей из-за дерева. Мгновенно отреагировала Юта. Сцепившись, они покатились по земле, нанося друг другу страшные раны зубами и когтями. Третья Ари, выскочив на поляну, попыталась схватить перепуганного волчонка. Он растерянно прижимался к ногам Александра, глядя, как волчица сражается с ужасным врагом.

Быстрый удар концом посоха только несильно оттолкнул Ари. Зашипев, она вновь устремилась к нему и, издав свистящий визг, бросила в него сгусток тёмной энергии. Старшая Ари ещё поднималась с земли, когда Александр, обхватив посох двумя руками, с силой воткнул его перед собой в землю и прокричал слова, которые прочитало его сознание.