Глава 7

Огромный корабль-амфитеатр медленно и величественно плыл в атмосфере планеты. Только что закончилась последняя битва, в которой корпорация «КрионТех», выиграв два предыдущих сражения, потерпела сокрушительное поражение в последнем выступлении. Даже их новые дройды с активным интеллектом не смогли ничего противопоставить неудержимой лавине дройдов противника.

Кораблей-амфитеатров в атмосфере было больше двадцати и каждый из них мог принять в свои комфортабельные каюты около десяти тысяч зрителей и участников сражений. Около миллиона дройдов-камер носились от одного поля сражения к другому, транслируя на весь Союз Систем любимое шоу. Корабли-амфитеатры собирались вокруг сектора Рог-25, где через час развернется одно из долгожданных сражений этого сезона.

– Мы готовы? – спросил канцлер, входя в небольшой центр управления корабля-амфитеатра. Его сопровождали два непримиримых генерала. Канцлер терпел их только из-за того, что в их противостоянии часто рождались ценные планы взаимодействия. – Капитан Реанси, доложите.

– Великий канцлер, все дройды развернуты в указанных квадратах. Два часа назад была проведена последняя диагностика систем. – молодой капитан, отдав честь, сделал вперед два шага и встал перед канцлером. Его ярко-желтый цвет кожи свидетельствовал о молодости, но никто и не подумал противиться назначению столь юного офицера на должность командующего центром управления улторианской армии. Всем было известно, что капитан является племянником канцлера, и любимый дядя, используя свое положение, создает парню прекрасный послужной список, который откроет тому дорогу в верхние военные эшелоны. – Как только снимут ограничения, мы готовы выслать первый дозор.

– Хорошо. – ответил довольный канцлер, подходя к большому экрану, транслирующему карту. Сейчас на нем были показаны только подразделения их стороны, но уже совсем скоро вся местность запестрит новыми поступающими данными. Для того, чтобы успевать обрабатывать такой поток информации и быстро реагировать на ситуацию во время боя необходим мощный искусственный интеллект.

Три опытных улторианца находились на своих постах управления в полной боевой готовности. Перед каждым из них были развернуты несколько экранов с данными со сканеров, датчиков и сенсоров, схемами расположения и вариантами действий подразделений. Канцлер был в хорошем расположении духа, Реанси выполнил все весьма точно и в указанные сроки. Десяток инженерных дройдов еще суетливо копошились, проверяя крепления артиллерийских орудий и прокладывая дополнительные силовые линии к генератору ионного поля.

– Увеличить квадрат М15. – приказал генерал Виортус, стоя у карты. Изображение резко приблизилось, выводя квадрат М15 на весь экран. – Что там происходит?

Из-за сильного ветра на планете изображение было слегка размыто и рябило. Виортус удивленно посмотрел на канцлера и вновь перевел взгляд на экран. Десяток инженерных дройдов быстро закапывали двух тяжелых дройдов в песок на вершинах песчаных дюн, вокруг них стояли средние дройды, охраняя периметр. Еще два десятка дройдов на границе квадрата М15 скрывали в песке сотню «Скаутов», приведенных в режим – «транспортировка». Их поднятые вверх щиты выглядели словно посадочная платформа.

– Что он делает? – прорычал генерал и свирепо посмотрел на Лоритони. – Это диверсия и вы за это ответите! Необходимо срочно убрать его и перебросить туда новую сотню легких дройдов.

– Перемещение войск уже запрещено. Только после начала боевых действий мы сможем отправить их. – канцлер старался сохранять спокойствие, так как в зоне ответственности был и его племянник, но внутри все начало кипеть. – Лоритони, напомни мне, чей это дройд?

– Корпорация «КриоТех». – через минуту ответил синий виортианец, сверившись со своим планшетом. – Глава корпорации сейчас находится на нашем корабле. Их дройды участвовали в прошлом сражении и потерпели сокрушительное поражение.

– Пригласи его… – процедил канцлер, поджав свои мясистые губы.

Лоритони отдал приказ, а канцлер нашел взглядом силуэт инженерного дройда, который стоял на границе квадрата М15 и смотрел в сторону высокой горы. Если об этой проблеме станет известно баронам Айдари, они обязательно воспользуются этой ситуацией, чтобы прорваться к ним в тыл и улторианцы не успеют ничего сделать.

За спиной раздался тихий шипящий звук и в центр управления вошли два улторианца, сопровождаемые личной охраной канцлера. Остановившись около дверей, охранники продолжали внимательно следить за приглашенными. Упитанный улторианец, одетый в победные цвета, сделал небольшой поклон и обратился к канцлеру.

– Великий канцлер, я – Рондиус, глава корпорации «КриоТех», очень рад, что вы обратили на нас внимание… – начал толстяк, но видя, как канцлер нервно дергает губами, запнулся. Он предполагал, что его пригласили для обсуждения разработок его корпорации и заключения выгодного контракта, но, по-видимому, это заблуждение.

– Насколько мне известно, господин Рондиус, вы потерпели поражение в последнем сражении, а ваши цвета одежды свидетельствуют о другом. – канцлер еле сдержался, чтобы не обрушить свой гнев на Рондиуса.

– Да, но мы одержали победу в предыдущих двух сражениях. – спокойно ответил глава корпорации, пытаясь понять раздражение канцлера, написанного на его большой морде.

– Ладно, хватит этих нежностей. – прорычал канцлер. Его черные вертикальные зрачки превратились в тонкие полоски. – Вы передали нам инженерного дройда 1122. Согласно сопровождающим документам, он имеет активный интеллект и может принимать самостоятельные решения, которые не выходят за рамки протоколов… Я прав?

– Абсолютно…, великий канцлер. – озадаченно ответил Рондиус и оглянувшись назад, посмотрел на своего спутника.

– Тогда поясните мне, зачем он закапывает дройдов в вверенном ему квадрате! – заорал канцлер, глядя на растерянного главу корпорации. – Смотрите! Сколько вам заплатили бароны Айдари за это?

Канцлер резко указал своим зеленым пальцем в сторону большого экрана, где было четко видно, как старые инженерные дройды закапывают «Скаутов» и старательно засыпают песком два тяжелых ходячих танка. Дройд 1122 стоял недалеко от них и контролировал выполнение задачи.

– Простите, великий канцлер, но данный дройд создан по совершенно новым технологиям… – поклонившись, заговорил второй худой улторианец.

– А ты, вообще, кто? – вскипел канцлер, его верхняя губа хищно приподнялась, демонстрируя острые зубы.

– Это профессор Архотуниус, именно он является разработчиком и создателем данного дройда 1122. – быстро ответил Рондиус, надеясь перевести гнев канцлера на профессора.

– Великий канцлер, обратите внимание? – сказал капитан Реанси и указал на бегущие цифры в обратном отсчете. – Пять минут.

– Вам придется, господа, остаться здесь до окончания сражения. После этого мы продолжим разговор. – сказал канцлер, пытаясь успокоиться. Он не желал отпускать их, все еще не понимая, что происходит. – Вам сейчас лучше молиться великим богам Ултории.

Рондиус ничего не успел ответить, так как в центр управления канцлера начали спешно вносить удобные кресла, два из которых предложили главе корпорации и профессору Архотуниусу.

– Время. – раздался голос капитана Реанси.

Глава 8

Макс стоял на небольшой дюне и внимательно смотрел на два огромных корабля-амфитеатра, что неторопливо плыли вдоль границы сектора. Держа определенную дистанцию, они двигались друг за другом. Почти одновременно с прибытием третьего корабля над обозначенной местностью стали носиться небольшие платформы с десятками камер. Иногда они замирали, назойливо кружа над Максом и его «войском», которое готовилось выстоять в предстоящем шоу.

Напротив иконки инженерного дройда появилась надпись – «Работа завершена». Но и без нее Макс знал, чем занимается каждый из его подчиненных. Его приказ мог в любой момент определить задачу целого отделения или дройда. Макс сильно опасался, что в скором времени он окончательно перестанет чувствовать себя человеком, превратившись в машину, выполняющую запрограммированные приказы. Он ощущал, как протоколы искина контроля уверенно продолжают вытеснять его собственные мысли.

«Бой начался» – пророкотал в его голове стальной голос. От центра управления войсками пришли два коротких приказа: «Приоритет – защита квадрата М15», «Занять оборону, активировать действие, протокол 77». Изображение горы перед Максом дрогнуло и на схеме квадрата появились координаты местонахождения дройда 1122.

Макс развернулся и направился в сторону занятых рубежей. Как его не подгонял искин, Макс двигался довольно спокойно, иногда стараясь даже замедлить шаг. Едва он преодолел последнюю песчаную дюну перед рубежом, на гребнях которой были видны две квадратные башни, на сканере появились три красные точки и раздался короткий писк. Отметки приближались с огромной скоростью. Обернувшись, Макс стал всматриваться, стараясь определить противника.

Неожиданно на гребне соседней дюны появились три стальных кошки и остановились прямо напротив Макса. Стальные хищницы смотрели на него красными разрезами глаз и сильно напоминали земных львов с лишней парой мощных лап. Их сканеры ближнего обнаружения, выполненные в виде ушей, синхронно повернулись в сторону Макса. Из раскрытой пасти, словно длинные клыки, выскочили две кинетические винтовки. Издав громкий рев, кошки рванули в его сторону. Преодолев за несколько секунд спуск с дюны, они длинными прыжками устремились к Максу.

«Боевой режим» – спокойно приказал Макс, не чувствуя страха перед опасным противником. В его правую руку легла рукоятка тяжелой винтовки. Сделав несколько шагов назад, Макс замер в ожидании. Первая кошка не заставила себя долго ждать. Преодолев песчаный гребень длинным прыжком, она вылетела прямо на Макса, выпустив из передних лап крючкообразные когти, способные срывать бронированные плиты дройдов и разрывать их внутренности.

Оглушительный выстрел прогремел за спиной Макса и одна из башен пропала из вида, подняв густое облако пыли. Снаряд большого калибра в одно мгновение превратил кошку в фонтан обломков и пыли. Ударная волна чуть не сбила Макса с ног, но благодаря встроенным компенсаторам он устоял, соскользнув вниз по песку. Останки первой кошки еще не осели на песок, когда перед Максом появился другой зверь. Выстрел, последовавший со второй дюны, был менее результативным.

Стальная болванка снесла кошке правую переднюю лапу и, пройдя по касательной, сорвала с ее бока выступающее орудие. Дройд не был уничтожен, но все же он теперь не представлял значительной опасности. Больше козырей у Макса не было.

К радости Макса, он вдруг ощутил активный человеческий интеллект. Третья кошка, опасаясь попасть под огонь засыпанных ходячих танков, атаковала в два коротких прыжка, но именно это спасло Макса. Успев среагировать, он сделал шаг в сторону и крутнулся вправо, пропуская хищника, двигавшегося по инерции, мимо себя. Когти зверя оставили заметный след на нагрудной броне Макса. Он мгновенно схватил левой рукой, закованной в броню, кошку за ухо и сильно дернул на себя. Ее голова немного повернулась, приоткрыв бронированные накладки на шее. Именно туда Макс и выстрелил. Опасный хищник, сильно дернувшись, замер, зарывшись остатками морды в песок.

Макс продолжал держать в руке вырванное стальное ухо, потрескивающее проводами с остаточным зарядом. Потревоженная мутная пыль медленно возвращалась на землю.

Далекая канонада известила Макса о приближающихся столкновениях. Вновь взобравшись на песчаный гребень, он заметил яркие вспышки боя. Уже через минуту интенсивные хлопки послышались и со стороны далеких гор, а небо запестрело красными полосами лазерных выстрелов.

Через десять минут сканер, издав настойчивый писк, вывел данные о быстром приближении значительного количества красных точек. Быстро переместившись на соседнюю дюну, Макс остановился около квадратной башни с длинным стволом и посмотрел вперед. Вдалеке поднималось густое облако пыли, которое с каждой минутой становилось все ближе. Начали мелькать стальные спины кошек и на высокую дюну вполз огромный гигант с двумя плазменными орудиями, закрепленными на толстых коротких руках. Четыре устойчивые ноги с тремя лепестками надежно фиксировали его на зыбком песке.

– Как ты через каньон перебрался? – удивленно спросил Макс, пытаясь понять замысел противника.

Ответ пришел почти сразу. Громкий рев реактивных двигателей прогремел над песчаными дюнами, а в следующее мгновение рядом с первым гигантом, подняв мутный столб желтой пыли, приземлился второй. Выровняв громоздкое тело и, переставив ноги в прочный режим, он издал пронзительный писк, напомнивший Максу работу старых модемов. Это могло означать только одно: второй гигант является центром управления данной группы.

Время полетело вскачь. Максу, чтобы успевать реагировать на изменения на поле боя пришлось отойти к развернутому сканеру и полевому генератору. Требовалось срочно перестроить легких «Скаутов», иначе один выстрел гиганта сразу поставит крест на целой сотне этих машин. В их базе не было необходимой команды и Максу пришлось отдавать приказы старшим, ожидая от них точного выполнения.

Сотня «Скаутов» тут же распалась на десять десятков и, разбежавшись по склону, заняла оборону. Два синхронных выстрела закопанных танков грянули в сторону второго гиганта, воспользовавшись малым преимуществом в дальности огня. Стальные болванки, словно дробь, отскочили от мощной нагрудной брони гигантов.