День 5. Краски

Сегодняшний рассвет меня удивил. Я старался запомнить все краски мира, окружающего меня, но мне это не удалось. То ли окно было слишком маленьким, то ли краски слишком яркие. Я прошерстил старые записи и не встретил упоминания о таком рассвете.

Деревья сочные, едва ли не изумрудные; облака отливают холодным сапфиром, нависнув над лесом; небо чистейшее, голубое, точно река; свет солнца такой желтый, что напоминает лимон. Все это смешивалось в удивительно гармоничную какофонию красок, и такой рассвет я тоже счел хорошим знаком, равно как и мой сон.

Я долго ждал Ее возле леса. Поставил себе стул, чтобы не сидеть на голой земле, а рядом бутылку воды и пачку чипсов. Неразумная трата еды, чипсы хранились долго, и, хоть от них безумно хотелось пить, я быстро ими наедался.

Время шло так быстро, что я не успевал за ходом солнца. Я все воображал себе, как рассказываю Ей о жизни в моем доме. О семье, которую оставил за стенами эксперимента. Я воображал, как Она рассказывает мне все. О том, что любит и что ненавидит. Наверняка у Нее есть любимые фильмы и книги. Правда, мне будет неприятно, если Она не любит Борхеса или – ужас! – не знает о нем. Но это все поправимо. Мне только и нужно, что один длинный, вдумчивый разговор. Я хочу узнать Ее.

Но этот день так и прошел в моем воображении. Она не пришла. Солнце уже клонилось к закату, но я так и не увидел Ее фигуры среди деревьев.

День 6. Обыденность

Сегодня рассвет был удивительно обычным. Ни тебе интересного цвета, ни осадков, никаких ассоциаций. Ничего примечательного.

Она сегодня снова не пришла. Я начинаю волноваться, что спугнул Ее криком. Может, Она больше не хочет со мной общаться? Если это можно вообще назвать общением. Я чувствую, как начинаю злиться.

День 7. Рана

Рассвет точно отражает мое настроение. Он светло-красный, напоминающий корку, покрывшую царапину. Я пытаюсь убедить себя, что не виноват в Ее исчезновении, но отчего-то не верится. Я чувствую, будто из меня понемногу утекает надежда вновь пообщаться с Ней. Весь день я тупо лежал на кровати, изредка подходя к окну. Безрассудная трата времени. Бессмысленная трата драгоценного лета.

День 8. И снова

Я медленно подошел к окну. Рассвет удивительным образом напоминал второй день с этим фиолетовым отсветом. Он зажег во мне надежду, ведь именно во второй день я встретил Ее, но мне едва хватало сил просто передвигаться по дому.

Уж не знаю, сколько времени занял мой путь до леса, но в конце концов я оказался прямо перед деревьями. Я лег на землю, на бок, и стал ждать. Она не вышла, но на секунду мне показалось, что я увидел Ее. Мне показалось, что среди деревьев промелькнула Ее фигура. Может, моя надежда не была напрасной.

День 9. Новый свет

Сегодня солнце будто заново родилось. Свет был ярким, свежим, теплым. Именно сегодня я почувствовал настоящее лето. Было жарко даже в одной футболке. Я мог бы целый день посвятить дому, мог бы отремонтировать западную стену, которая уже давно прохудилась, но я был уверен, что именно сегодня встречу Ее. И ведь не ошибся!

Она вышла из леса и подошла рекордно близко к моему дому. Я выбежал наружу и широко улыбнулся ей.

– Привет! – сказал я, стараясь скрыть радость.

Она кивнула и подошла к забору. Осмотрелась, словно не замечая меня, и села на землю, прислонившись спиной к забору. Я медленно сел по другую сторону. Мы долго молчали. Каждый думал о своем. Не знаю, о чем думала Она, а вот я размышлял, обижена ли Она на меня. Может стоит поговорить? Что-то объяснить? Или сделать вид, что я и не волновался вовсе?

Я собрался с силами и обернулся, но Ее уже не было. Она ушла так незаметно! Либо я слишком увлекся своими мыслями. И все же Она приходила. Она была здесь. И была очень близко.

День 10. Сливы

Только увидев рассвет, я побежал к новым ящикам еды, которые я вскрыл на шестой день, и нашел там пластиковый контейнер со свежими сливами. Именно такого цвета был рассвет, только с редким вкраплением оранжевого. Я представил, насколько Ей понравятся сливы, и сразу же отбросил мысль подарить ей шоколад.

Я выбежал к лесу. Она уже стояла там. Улыбалась, будто рада меня видеть, хотя я в этом сомневался. Я медленно положил контейнер со сливами на землю и отошел на несколько шагов.

– Вкусные, – сказал я. – Попробуй.

Она нагнулась за контейнером, ловко открыла его и медленно съела первую сливу. Ей точно понравилось, я видел это по Ее лицу. Я видел по тому, как Ее рука потянулась к следующей костянке. Но Она воздержалась.

– Надеюсь, мы встретимся снова.

Она кивнула и задумалась, закрывая контейнер.

– Я обязательно приду завтра, – сказала Она. – Если не будет дождя.

Восемь слов! В два раза больше, чем в прошлый раз! И все новые, все разные. А голос! С хрипотой, но такой приятный! Я был очарован. Эти слова сделали это лето самым лучшим из шестнадцати.

Она помахала мне рукой и скрылась в лесу, а я, прыгая от счастья, побежал домой.

День 11. Ливень

Проклятье! Кошмар! Утром начался такой сильный дождь, что испарины обволоки все окно, а за стеной воды не было видно ни восходящего солнца, ни леса! Она точно не придет. Я не увижу Ее сегодня, как не увижу и завтра, ведь Она никогда не приходит в последний день. Какая несправедливость! Осталось так мало времени, так мало…

Я записал все Ее слова, сказанные вчера, и дважды перечитал их, вспоминая Ее голос. Дождь не давал мне выйти на улицу за продуктами, дождь не давал мне пройти к лесу. Я пытался, но мой зонт уже совсем исхудал, а сильный ветер мотал его из стороны в сторону. Если Она и пришла, я не мог этого знать.

Весь вечер я проплакал в подушку, жалея себя. И снова бессмысленная трата дня. Лето подходит к концу.

День 12. Звезда

Последний день лета. Обычно самый спокойный из всех. Этот день не стал исключением.

Я выглянул в окно. Земля еще не успела просохнуть после вчерашнего ливня, а вот небо было чистейшим. Ни облачка. Зато над поднимающимся солнцем сияла одинокая, но яркая звезда. По сути своей, наше Солнце – тоже звезда, разве нет? Значит ли это, что сегодня на моем небе две такие близкие звезды, но такие далекие? Я же вижу, как они близко. Руку протяни! Но я знаю, что они в разных галактиках. Как же обидно!

Я знал, что Она не придет сегодня, поэтому занялся домашними делами. Перетащил ящики с провизией, которые накопились возле дома за несколько дней. Наконец-таки починил стену, теперь зимой будет теплее. Систематизировал библиотеку в дальней комнате, как делаю каждый год. Иногда в темноте я ставлю книги абы как, а летом привожу полки в порядок.

И каждые полчаса я выглядывал в окно в сторону леса, выискивая Ее. Во мне еще теплилась надежда, что мы сможем нормально поговорить. Я все еще ждал, что узнаю Ее. Надежда не умирала.

Но до самого вечера Она не вышла. Не нарушила свою традицию. Первый и последний день лета – Ее дни. Ей не до меня. Но ничего.

Через год темноты и холода наступит следующее лето. Может, в следующий раз все получится? Может, в следующий раз мы будем долго разговаривать?

Ну а пока я буду повторять все двенадцать Ее слов, как молитву. «Твоя кожа такая бледная. Я обязательно приду завтра. Если не будет дождя». Прекрасные двенадцать слов. По одному слову на месяц.

Дорога к полю тысячелистников

Хуже больниц может быть только бегство от них. Все равно что убегать от немыслимого кошмара. Как бы далеко ты не уехал, в какую бы нору не забился, тебя настигают собственные мысли и страх. Всепоглощающий страх перемен, он как песок забивается тебе под одежду, провоцируя зуд, но от него не спасешься хорошим душем. Поэтому так спокойна дорога. Кажется, что пока ты в пути, перемены тебя не настигнут. Нет. Они не смогут догнать твою черную машину, купленную с рук. Ты давишь на педаль с единственной мыслью: в жопу всех.

Но человек рядом, самый дорогой человек, не дает тебе забыть о страхе. Она смотрит на тебя с мудростью годов, провоцируя на очевидный разговор. Все и так знают, о чем идет молчаливая беседа, состоящая из косых взглядов, полуулыбок и вздохов. Но никто не осмеливается первым произнести слово. Мать оказывается умнее.

– У тебя такое лицо, будто случился конец света, – наконец сказала она.

– Я просто прикидываю шансы, – ответил я, стараясь не смотреть на нее.

– Иногда надо просто смириться.

– С детства ты утверждала, что смирение не для меня. Мне нужно быть сильнее проблем, ведь так?

– Некоторые проблемы не победить. Рак не победить. – Мама отвернулась в сторону окна. – Надеюсь, мне постелют красный ковер, когда я буду на смертном одре.

– Еще не поздно, мы можем оплатить курс лечения, у меня есть деньги.

– Я не хочу лечиться. Сама возможность пролежать годы в больнице и потерять все, включая цвет кожи, убивает меня быстрее рака. Нет.

– Значит, план прежний?

– Прежний.

Мы ехали по шоссе, пока светило солнце, а после полуночи я остановился на обочине. Спать в машине – удовольствие сомнительное, тем более в костюме. Пуговицы рубашки впивались мне в тело, отчего я долго не мог уснуть, но усталость взяла свое.

Проснулся я уже далеко за утро. Мамы рядом не было, и я подорвался, словно кто-то поднес будильник мне прямо к уху. Я вышел из машины и быстро нашел ее. Она стояла прямо в лесу, обняв дерево. Сейчас она напоминала дриаду, а может, даже богиню. Платье, отсутствующий взор. Точно, древняя богиня.

Я сел на траву и стал наблюдать.

– Уже проснулся? – спросила она, отстранившись от дерева.

– Спина затекла. Ты как?

– Чувствую, что приближаюсь к Богине. – Мама посмотрела на меня и улыбнулась. – Но ты в это не веришь.

– Я не суеверный, ты знаешь.

– Разве ж это суеверие? – спросила она, приложив ладонь к дереву. Рукав платья чуть опустился, показав татуировку луны на ее запястье. – А трава, на которой ты сидишь? Земля, в которой она растет? А это, – мама показала на небо, – суеверие?

– Это природа.

– И это Богиня. – Мама подошла ко мне и взяла мое лицо в руки. – Ты – сын Богини. Я – ее дочь. Мы все ходим под ней, ходим на ней. Когда-нибудь ты это поймешь.

Мне хватило ума промолчать. В обычное время я пустился бы в вечный спор прагматизма и религии. Природа подчиняется определенным правилам, но вряд ли их кто-то устанавливал. Мы словно играем в ролевую игру без мастера. Вот уж действительно, весь мир – театр, а люди в нем актеры. Только вот на премьеру не пришел режиссер.

– Поедем? – спросил я.

– Еще немного, если можно. – Мама выдохнула. – Здесь так хорошо.

Мы проехали почти шестьдесят километров, прежде чем я остановился на заправке. Я купил несколько пачек чипсов, сушенную рыбу, пару колбасок и много воды, а еще заправил полный бак и канистру на всякий случай. Мы пересекали границу области, и я не знал, как скоро нам попадется очередная заправка.

– Вот немного еды, – сказал я, садясь в машину. – Пить будешь?

Мама взяла бутылку, но открывать ее не стала, просто кинула в бардачок.

– Пусть лежит там, чтобы я не отвлекала тебя.

– Ты меня не отвлекаешь.

– Разве? Последние шесть лет ты только и делал, что работал. Работал днем, работал длинными вечерами. По выходным ты тоже работал, а уж за отпуск я вообще молчу.

– Мы иногда говорили.

– Ты прав. И я все понимаю. Я давно пожертвовала тобой.

– В смысле? – удивился я. Мама не ответила. Она нахмурилась и включила музыку, заменив мой диск на свой.

– Это Шопен. Правда похоже на молитву?

– Я не понимаю.

– Просто слушай.

И я слушал. Кажется, мы прослушали всего Шопена, и я совру, если скажу, что не проникся им. Не знаю, в чем была проблема, в моих убеждениях или матери, но молитвы я не услышал. Зато услышал свои собственные мысли, и услышал куда яснее, чем мне того хотелось бы.

– Смерть меняет людей, – ни с того, ни с сего сказала мама.

– Разумеется, они умирают.

– Я не про это. Смерть – потрясение. Самый важный жизненный опыт.

– Смерть родных действительно может стать встряской.

– Мой мальчик, – улыбнулась мама. – Тебе еще многое предстоит понять. Так много, что мне самой страшно. А тебе не страшно?

– Нет. Знания дают мне силу. Я всю жизнь их получаю. Любое знание ценно. В этом моя суть. В этом весь я. Если я не умник, пишущий роботов для всех крупных компаний в области, то кто я?

– Ты мой мальчик.

– Иногда этого недостаточно.

– Моя вера говорит, что каждый человек важен. Кем бы он ни был.

– У меня другая вера.

– Поэтому ты и шатаешься от цели к цели, достигая каждую из них, но забывая почувствовать вкус победы. Зачем тогда это?

– Ты хочешь поговорить об этом? Сейчас? Когда рак сжирает тебя изнутри, пока мы херачим черт знает куда на этой развалюхе! – Я ударил рукой по рулю. – Пропасть между людьми и животными громадная, но все мы схожи в инстинкте самосохранения. Каждая тварь под этим небом цепляется за свою жизнь, за тот уклад, к которому эта тварь привыкла. А мы колесим куда-то без карты и навигатора, просто потому что…

– Потому что?

– Потому что ты вбила себе в голову дурацкую мысль, что Богиня тебя спасет. Она не спасет. Никто не спасет. Иисус дал твоему раку развиться. Все. Богам плевать.

– Богиня всегда присмотрит за мной. – Мама указала на свою татуировку. – Этот знак – обещание ее покровительства.

– Херовый из нее покровитель.

– Ты осуждаешь Богиню, будто знаком с ней. И ты знаком, но ты не знаешь ее. Никто не знает. И планов ее тоже никто не знает.

– А когда мы доедем? Что тогда?

– Сначала надо доехать.

Мы остановились на очередной заправке. Один ее вид удручал: облезлые столбы, некоторые буквы на вывеске перегорели, а кассир была крайне недовольна посетителем, который прервал просмотр ее любимого сериала.

Лето стояло жаркое. Я закатал рукава рубашки и расстегнул пару верхних пуговиц. Часть еды, которую я собрался брать, оказалась просроченной, а на другой части я нашел тараканов. Ужасное зрелище. Убедившись, что наш паек надежно упакован и произведен не раньше, чем месяц назад, я принес еду на прилавок.

– Пижон, – тихо сказала кассир вместо приветствия, пока пробивала товар.

– Не подскажите, есть тут в радиусе пятидесяти километров пышные леса? – спросил я. – Хочу отдохнуть от городской суеты.

– Ага. – Она почему-то не переставала жевать жвачку. Да еще и делала это так демонстративно, что мне стало противно.

– Не подскажите, куда ехать?

– В тот богатый пентхаус, откуда ты свалился к нам. Здесь таких как ты не любят.

– Таких, как я?

– Богачей. Посмотрите на него! Рубашка, небось, на заказ сшита?

– Я не могу понять, у нас проблемы?

– Уж точно, – сказал мужик, вышедший из подсобки. Был ли он механиком? Не знаю. Но его руки были в мазуте, а на лице смешались копоть и пот. – Проваливай отсюда, пока цел и здоров.

– Мне надо заправить машину и купить поесть.

– Проваливай, говорю.

– Обслужите меня, и я уйду. Ссоры мне не к чему.

Механик подошел к прилавку и скинул еду на пол, а кассир хищно улыбнулась. Я тяжело выдохнул и даже не дернулся, когда механик угрожающе расправил плечи. Мне было не до этого. Моя мать умирала.

Я ударил лишь один раз. Как в тех дурацких поговорках. Один раз, прямо в нос. Уж не знаю, вложил ли я в удар всю свою силу, но души там было предостаточно. Лицо механика на миг исказилось, а следом по его щекам прошла волна от удара. Нос смялся, хрящ хрустнул. Он сначала отошел на два шага, но затем его ноги запутались, и механик с позором приземлился на задницу.

Я растер костяшки на руке, поднял продукты и потребовал свой бензин, но тут меня настиг ответный удар в челюсть, а затем слабый толчок в нос. Полилась кровь.

– Нравится драться, а? – спросил механик, разведя руки. – Любишь это чертово чувство восторга, а, городской?

– Да что же ты пристал?

Уверен, механик не ожидал от человека в брюках резкого удара в живот. Поэтому не буду хвастаться, что с ноги впечатал его в стеклянную стену, да так, что та рассыпалась фонтаном из мелких осколков.

– Бензин, быстро! – крикнул я кассиру. Она замахала руками и пробила тридцать литров.

Я забрал еду, не заплатив, и заметил, как кассир взяла телефон и начала набирать номер. Уверен, что номер короткий и весьма неприятный. Встреча с полицией мне была ни к чему.

По дороге к машине я убедился, что камер нигде нет, и что из магазина не видно моей кареты, хотя на всякий случай открыл багажник и достал пару тряпок, которыми закрыл номера. Я заправился на полную и сел за руль.

– Что там случилось? – спросила мама.

– Ничего.

– Это что, кровь?

Я дотронулся до верхней губы. Действительно, из носа еще текла кровь, загадив всю рубашку, а на левой щеке пульсировал синяк.

– Небольшая потасовка, – сказал я и завел машину. Мы тронулись с места.

– Не расскажешь?

– Говорю же, все нормально.

– Не лезть, да?

– Угу.

Мы ехали долго и ровно. Я открыл окно и высунул наружу руку, в машине стало совсем жарко. Моя рубашка вся промокла от пота. Кажется, мама наслаждалась поездкой. Она тоже открыла окно и чуть опустила сидение, подставив лицо прохладному ветру. Такая спокойная. Почему она такая спокойная?

– Если я попрошу тебя об услуге, ты мне ее окажешь? – спросила мама.

– Да, конечно. Разумеется. Что необходимо?

– Не сейчас. Но пообещай, что сделаешь все, о чем я могу попросить.

– Я не могу этого пообещать. Разве это честно?

– А разве я тебя обманывала?

– Да. Постоянно.

– Ты путаешь ложь с заботой. – Мама посмотрела на меня. – Ты обещаешь мне?

– Ладно, – сказал я и махнул рукой, не выдержав ее взгляда. – Без проблем. Обещаю.

Маму это успокоило. Я и не заметил, как она уснула, да так крепко, что проспала остаток пути. Я знал шоссе, по которому мы колесили, ездил как-то по работе в командировку, но сейчас дорога изменилась. Поворот на запад куда-то исчез, остался лишь на восток. Да и заканчивалась дорога странно, я точно помню, что она еще долго вела на север, а тут словно обрыв. Словно кто-то решил снести асфальт, а на его могиле возвести целый сад из тысячелистников. И как только мы приехали к этому саду, мама проснулась.

– Здесь, – сказала она. – Останови здесь.

Я подчинился. Мама вышла из машины. В сумерках, по пояс в цветах да со спины я ее точно не узнавал. Кто эта женщина? Кожа на ее руках сверкает под заходящим солнцем, короткие волосы едва заметно, но шевелятся под ветром. Кто она? Мне было неважно. Я следовал за ней.

Цветы щекотали мои ладони. Я чувствовал их легкий запах. Никогда раньше не чувствовал, а вот сейчас… И солнце это. Светит из-за облаков настолько тонких, что они больше похожи на дым. Скользкий дым. Белая полоса света, придавленная тьмой неба.

– Ты видишь ее? – спросила мама. – Видишь богиню?

– Я вижу цветы.