Поставив контейнер на землю, я сел на него и стал думать, каким способом донести и контейнер, и Адэра. Если бы было не десять километров до точки эвакуации а, скажем, пять, то ещё можно было бы переносить их по очереди. Я на всякий случай собирался уменьшить переносимый груз и отключил магнитный ремень, надёжно удерживающий винтовку за спиной. Хотел забрать оставшиеся в оружии патроны, но тут мне в голову пришла просто сумасшедшая идея. У Адэра на спине расположен точно такой же электромагнит и если их соединить, то смогу нести его за спиной вместо оружия, а контейнер понесу в руках. Плохо только то, что в таком положении стрелять я не смогу, зато он сможет, руки-то у него целые. Я предложил ему такой вариант, и он несколько секунд подумав, согласился. Свою винтовку я отдал ему, пусть учится стрелять с двух рук как ковбой. Таким способом у нас получилось вместе двигаться к месту эвакуации, но только не бегом, а быстрым шагом.

Через час, когда нам осталось пройти ещё около пяти километров на радаре появились новые точки. Это была ещё одна группа солдат, которые на месте падения челнока нашли только трупы и отправились за нами в погоню. Устроив себе короткую передышку, я объяснил Адэру, что за нами идут ещё восемь солдат. Он предложил остановиться, устроить засаду и сократить число новых преследователей. Меня его предложение не устраивало, потому что оставаться он планировал один, без меня, то есть дать мне шанс одному добраться до места эвакуации.

– Не дождёшься! – крикнул я и показал ему не очень приличный жест.

– И незачем так орать! – послышался голос Адэра в моих наушниках.

– О, связь появилась! Это она очень вовремя заработала, нам она сейчас совсем не помешает – обрадовался я и остановился для того чтобы занять удобную стрелковую позицию. – Адэр, экономь патроны, у нас всего по одной обойме осталось.

– И одна граната – отозвался Адэр и протянул мне свою последнюю гранату.

– Думаю надо повторить – намекнул он на то, чтобы использовать её как мину.

– Попробую, но я не уверен, что сейчас это нам хоть как-то поможет.

Оставив Адэра в укрытии, я вернулся метров на двести назад. На этот раз я решил оставить гранату на высоте двух метров, чтобы взрыв произошёл над головами противника.

– Расстояние большое, поэтому стрелять по ней будем вместе и одновременно, кто-нибудь из нас должен попасть – казал я Адэру, когда вернулся и занял свою позицию. Через несколько минут появились наши противники и когда они попали в сектор поражения, мы выстрелили. Адэр опередил меня на каких-то полсекунды, но это оказалось большой удачей для нас. Его пуля попала под гранату, от чего она подпрыгнула и в этот момент в неё попала моя пуля. Если бы она не подпрыгнула, то мы оба в неё не попали бы, потому что в момент выстрела порыв ветра качнул ветку. Трое преследователей были нейтрализованы, а оставшиеся отступили. Пока они там соображали, что произошло, у нас появилось время, чтобы уйти. Минут сорок мы шли, не останавливаясь и не вступая в бой, а потом они нас опять догнали.

– Мы почти дошли, дай сигнал об эвакуации! – попросил я, продолжая переть вперёд как танк. Адэр ввёл код на своём коммутаторе и отправил сигнал, а потом послышались короткие очереди выстрелов. Он стрелял поочерёдно с двух рук, вынуждая преследователей прижиматься к земле. Через пять минут, когда до намеченной точки оставалось всего метров триста, в небе появился десантный бот. Он выстрелил ещё раз и его стволы замолчали, я решил, что патроны кончились и, выжимая из себя остатки сил, ещё ускорился. Как я оказался внутри спасительного бота, я даже не понял, тяжело дыша, лежал лицом вниз на полу, придавленный к нему весом тела моего друга.

– Адэр у нас получилось! – сказал я, когда дыхание чуть-чуть восстановилось. Он молчал, не разделяя со мной радости от удачно выполненного задания. – Адэр, эй! Ты там уснул что ли?

– Почти – услышал я тихий голос в наушниках. Отключив электромагниты, я снял его с себя и наконец-то увидел причину его молчания. В его груди появились два аккуратных пулевых отверстия, он был жив, но через несколько секунд потерял сознание. Я схватил аптечку, но тут в глазах у меня потемнело, а в наушниках послышался электронный голос.

– Задание выполнено, можете покинуть костюм симулятора.

Через пару минут две пары сильных рук вытащили меня из костюма, и я увидел, как рядом из такого же костюма вытаскивали Адэра. Он был без сознания, ноги были целыми, а грудь была залита кровью. На подгибающихся ногах попытался шагнуть в его сторону, но почувствовал, как в шею что-то кольнуло, и через секунду я отключился.

Несколько часов до этого. Комната контроля и наблюдения за работой симуляторов. Капитан Дэгор Хаст.

После некоторых достигнутых успехов некоторые из новобранцев решили, что теперь они уже настоящие солдаты. Я решил опустить их с неба на землю, да ещё и макнуть головой поглубже в дерьмо. Новые военные симуляторы подходили для этого просто идеально. За два года с момента их установки последний восьмой уровень сложности пройти никто не смог, даже я сам. Программа симулятора работала самостоятельно, и повлиять на развитие событий извне было невозможно. Новичкам ставить уровень сложности выше третьего запрещалось, с ними могло произойти всё что угодно, вплоть до остановки сердца. Были случаи серьёзного нарушения психики, причём они были не единичные. Симуляторов у нас было четыре, три на использование сразу трёх костюмов и один на два. Двойку я использовать не собирался, там все задания были сложными, и этот симулятор использовался офицерским составом базы.

– Привет Дэгор! – поздоровался со мной полковник Ривас, мой старый друг и командир учебного центра. В комнате контроля уже собрались почти все офицеры центра. – Дэгор, ставлю сто галактов на то, что никто из твоих желторотиков не сможет, выполнить задание! – полковник достал свою банковскую карточку и положил её на стол.

– Что-то ты мелко играешь, давай сразу по тысяче или боишься? – специально повысил ставку, потому что была у меня пара ребят, которые могли пройти третий уровень. Зная о некоторой скупости своего друга, я не рассчитывал, что он согласится, но!

– А давай на две! Только симулятор пусть будет парный и уровень восьмой – предложил Ривас под оживлённое одобрение остальных офицеров.

– Не честно играешь, знаешь же что восьмой уровень ещё никто не смог пройти – на это условие я был не согласен, да и никто бы не согласился.

– Хорошо, сделаем так. Если они проиграют ты мне сто галактов, а если выиграют я тебе тысячу! Соглашайся, весело будет, медиков заранее предупредим – предложил Ривас, и все присутствующие его поддержали, – и если мои бойцы выполнят задание, то каждый из присутствующих добавит мне по сотне.

На кону стояла серьёзная сумма, в две с половиной тысячи против моей сотни и я согласился, но при одном дополнительном условии.

– Если они пройдут, ты лично выдашь им именные нашивки – получить нашивки со своими именами вместо номера, который новобранцам приходилось носить до окончания обучения, было сравнимо с присвоением следующего воинского звания.

– Да нет проблем, только реалистичность ранений выставим на максимум – выдвинул своё условие Ривас. Это было рискованно, на максимум вообще никто и никогда не поднимал реалистичность ранений, ребята могли погибнуть вполне по-настоящему. К функциям костюма добавлялось полноконтактное действие всего симулятора и повреждения могли быть уже не виртуальными, а реальными. – Соглашайся Дэгор, мы же ничего не теряем, контракт они подписали и за вред здоровью во время подготовки мы не несём.

Под пристальными взглядами притихших офицеров я всё-таки согласился на его условия. Ход выполнения всех заданий дополнительно транслировался на три больших экрана расположенных в большом зале для общих построений. В комнате контроля работали все двадцать шесть экранов, одновременно показывая картинку со всех камер наблюдения. Для меня сейчас самыми важными стали только два из них, те на которых были видны костюмы симулятора и показания датчиков жизнедеятельности организма тех, кто находился внутри.

Симуляторы включались поочерёдно с интервалом через каждые пять минут. К моменту старта двойки первый симулятор уже отключился. Первая тройка погибла на седьмой минуте после начала выполнения своего задания. За двумя другими тройками кроме операторов вообще никто не следил, всё внимание было приковано к двойке.

– Включите звук, я хочу слышать всё – приказал Ривас операторам контроля, после того как двойка достигла места первого контакта с противником.

– Они их вообще лёгко положили! – послышался чей-то голос, когда первая тройка противников была нейтрализована взрывом всего одной гранаты.

Я стал горд за своих ребят и, не отрываясь, смотрел сразу на пять экранов, чуть косоглазие не заработал. Два экрана показывали видео с камер встроенных в шлемы, ещё на одном было видео самого симулятора, показывающее ход выполнения задания со стороны. Это видео дублировалось на экраны в большом зале. Последние два экрана показывали состояние здоровья моих ребят. Я их уже подсознательно считал своими и мечтал, чтобы таких у меня было больше.

– Ха, они и этих завалили! – выкрикнул кто-то из офицеров, когда вторая тройка противника тоже была уничтожена.

Я от волнения стал кусать губы и временами посматривал на Риваса, лицо которого стало красным от нервного напряжения. За последующие несколько часов просмотра видео в комнате контроля никто не произнёс ни слова. Я уже не следил за прохождением этого проклятого восьмого уровня, моё внимание было приковано к показаниям медицинских датчиков костюма симулятора. Все показания достигли допустимых пределов, но столбики шкалы упорно продолжали ползти вверх. Я почувствовал как по спине пробежала капелька пота а экран личного коммуникатора треснул от того что я его слишком сильно сжимал в руках. Раздался громкий сигнал системы контроля, который я очень не хотел услышать, и на одном из экранов появилась надпись – «Пользователь находится в критическом состоянии». Я закрыл глаза не желая видеть следующую надпись – «Пользователь не подаёт признаков жизни». Вместо этого я услышал электронный голос симулятора.

– Задание выполнено, можете покинуть костюм симулятора.

Открыв глаза, я с опаской посмотрел на экран, надпись о критическом состоянии продолжала мигать, но парень был жив и я облегчённо выдохнул. Меня стали поздравлять с крупным выигрышем, на который мне было плевать, для меня главное, что ребята выжили.