– В таком случае я больше не смею отнимать у вас драгоценное время пустым разговором – Лея изящным движением покинула кресло и, попрощавшись с графом, удалилась в сопровождении своей охраны. Проводив девушку взглядом, граф задумчиво опустился в своё кресло и взял кубок с вином, из которого пила Лея. На полу застонал Фаломир, придя в сознание.

– Ох, что это было? – Он с трудом утвердился на пятой точке и ещё мутными глазами посмотрел на графа.

– Это была герцогиня Лея Тэнэр Маслос, тупой ты баран, – ответил граф, рассматривая вино в кубке.

– Это она меня так? – Удивился Фаломир.

– Нет, идиот, это её охрана не дремлет. Если бы она тебя так приложила, то ты бы не выжил. Да и я, наверное, тоже, – задумчиво добавил граф и вылил вино в кадку с небольшим деревцем, купленным у эльфов за большую сумму. – Вот видишь Фаломир, какой хороший способ придумал твой хозяин, чтобы точно узнать с кем мы имеем дело. Стоило перекрыть дороги, и они сами к нам пришли. Поднимайся бездельник! Ты должен проследить за ней до самой границы. Потом доложишь о каждом её шаге, где была и с кем встречалась.

Фаломир смог встать на ноги со второй попытки и шатаясь как пьяный, покинул кабинет графа. Сейчас ему хотелось отдохнуть и поправить своё пошатнувшееся здоровье, а не следить, за появившейся неизвестно откуда герцогиней. – Кто же она такая, если сам граф её побаивается? – Подумал Фаломир, спускаясь по лестнице, которая стремилась его уронить. Через некоторое время он пришёл в себя окончательно и отправился выполнять распоряжение графа. Найти и догнать группу всадников не составило труда, любой житель, который видел красивую девушку в сопровождении необычной охраны, охотно показывал в какую сторону она поехала. «Посол в юбке», так для себя назвал её Фаломир, остановилась в одном совсем не дешёвом постоялом дворе, на ночлег. Пошарив, в кошеле, Фаломир со вздохом, достал последний, серебряный руб. Этих денег хватило для того чтобы снять комнату на втором этаже.

Через приоткрытую дверь ему было хорошо видно весь коридор и двух девушек, охраняющих дверь в комнату герцогини. – Так я ничего не узнаю, – подумал он и решил перебраться на крышу, чтобы по ней подобраться к окну герцогини. Закрепив верёвку к трубе, Фаломир тихо спустился по стене и замер у приоткрытого окна. – Как бы я хотел попасть в эту комнату и спрятаться там, – подумал он. Внезапно начался дождь, довольно сильный и холодный. Веревка, за которую он держался, быстро намокла и стала выскальзывать из его замёрзших пальцев. Намотать на руку он её не мог, длина не позволила, поэтому он вцепился в неё что было сил. Хлопнула дверь и Фаломир услышал голоса.

– Непривычно видеть Вас в платье, Ваше высочество, оно Вам очень идёт, – послышался мужской голос. – Вам было нужно в этом платье идти на встречу с графом, он бы сразу согласился на все наши условия.

– Спасибо Штырь, титул барона пошёл тебе на пользу, ты стал выражаться более культурно. Фьодор на твоём месте, уже давно бы сказал что-нибудь не совсем понятное.

– Ваше высочество, вы зря на него сердитесь, он просто иногда говорит слова, значения которых мы не знаем.

– Приятно слышать, как ты защищаешь графа Фьодора.

– Как прошли переговоры? – Фаломир услышал очень важный вопрос и прижал ухо к стене, стараясь слушать ещё и через дощатую стену. Послышались шаги и шуршание, а потом очень сильный и неожиданный удар в стену со стороны комнаты. Фаломир отпрянул от стены, верёвка выскользнула из его закоченевших пальцев, и он полетел вниз. Приземление было болезненное и шумное, он упал на старую, пустую бочку, которая разлетелась на отдельные дощечки.

– Ох, надо было верёвку длиннее взять, – прошипел Фаломир. Держась за ушибленные рёбра и прихрамывая, быстро скрылся за углом дома.

– Завидую вашему слуху, Ваше высочество, я бы его никогда не услышал, – сказал Штырь, выглядывая в окно.

– Поверь, этому не стоит завидовать, я бы хотела остаться прежней как до, э, ну это не важно. Мне что-то есть захотелось, когда ужин принесут?

Три дня спустя. Фаломир.

– Скорей бы уже они до границы добрались, – подумал Фаломир, сидя в седле своего коня и потрогал рёбра, которые ещё сильно болели после падения со второго этажа. В его кошеле осталось лишь несколько медяков и ему приходилось спать под открытым небом, тратя деньги только на еду. За весь день он съедал кусок хлеба, посыпанный солью, и запивал его крепким, но дешёвым вином. Вино немного притупляло боль и позволяло держаться в седле. В последнее время он всё чаще и чаще ловил себя на мысли, что хотел бы сбежать из родного королевства и осесть где-нибудь в таком ненавистном ему Дамросе. Дамрос он ненавидел только за то, что с его появлением у Фаломира появились проблемы и неприятности. Он уже много знал о том, как живут люди в этом королевстве, и хотел тоже жить так же, где тебя считают человеком, а не рабом.

– До границы ещё два дня пути, денег осталось почти ничего, вино заканчивается и мне не на что купить ещё, – подумал Фаломир и посмотрел вперёд на дорогу, где за очередным поворотом скрылись всадники, за которыми он следил. Сейчас на дороге он остался совсем один. Он остановился и посмотрел по сторонам. – Ни одной живой души, – сказал он сам себе, и ему от этого стало грустно, одиноко и тоскливо. – Если сейчас мой конь падет, то я умру в одиночестве, от голода и холода, – подумал Фаломир и пришпорил коня.

Замок Фарго. Атон.

– Как съездили, успешно? – Спросил я у Леи, когда она покинула седло своей смирной лошадки.

– Нормально съездили, только проблему полностью решить не удалось. Король Хавек запретил своим подданным покидать территорию королевства. Так что торговать, придётся на границе, а это не так выгодно получится. Хавек боится, что от него все к нам сбегут, вот отсюда такое решение.

– М-да, плохо конечно, я рассчитывал, что к нам ещё пару тысяч переедут, нам королевство некому строить. Покупать рабов тоже не выход, просто денег не хватит. Вопрос, где взять людей? – Задал я этот вопрос скорее себе и задумался. Сейчас в баронствах стало достаточное количество населения, но земли Дамроса по-прежнему пустые. Можно, конечно, переселить туда часть из баронств, но тогда они ослабнут, а ведь сейчас они являются своеобразным щитом Дамроса. В нашем положении остаётся только одно, это воровать людей, везде, где сможем. Мастар и Селезер мы пока не трогали, теперь пришло время и их лишить части населения. Это нужно делать тихо и не привлекая внимания.

– Штырь, иди сюда, дело есть, – подозвал я свежеиспечённого барона. – Нам нужно отобрать людей, прибывших из Мастара и Селезера, человек по десять. Только надёжных и не глупых, отправим их обратно, на родину и они должны будут вот что там делать! – Я шёпотом объяснил ему, что от них требуется.

– Если Хавек и откроет границу, это ещё не значит, что нам позволят торговать! – Заявил Фёдор

– Как это? Поясни.

– Это просто, обозы начнут грабить или они вообще станут пропадать без следа.

– Почему? – Спросили мы с Леей одновременно.

– По кочану! Вы что, до сих пор не поняли, что нам не позволят укрепиться так, чтобы потом уже было невозможно нас завоевать. Позволят построить пару городов и землю привести в нормальное состояние, потом придут завоеватели.

– И что ты предлагаешь?

– Ты корабль, зачем построил? Вот на нём и будем товар возить. Помимо Хавека есть ещё королевства, с ними и будем торговать, – предложил Фёдор своё видение решения возникшей проблемы. И оно получило одобрение, осталось только сам корабль испытать, а потом его и отправим к далёким берегам.

Место действия Светло эльфийское королевство. Приграничное поселение Новиль.

– Что опять случилось Велемель? – Спросил глава поселения, увидев запыхавшегося Велемеля.

– Господин Эльмерос, мы поймали человека! – Радостно доложил он.

– Вы что за ним по всему лесу гонялись? – Эльмерос не очень обрадовался такому известию, за последние несколько лет им удавалось поймать много людей.

– А, э, нет, он по дороге ехал, – улыбка с лица Велемеля быстро исчезла. – Он к нам ехал, но не говорит зачем – пояснил Велемель.

– Тогда вы его не поймали, а встретили, где он сейчас?

– Так это, мы его связали и у старой башни под присмотром оставили, подумали, что сюда его пока не надо приводить.

– Он что опасен или это тот, что лишил вас волос? – Эльмерос медленно поднялся с плетёного кресла и шагнул в сторону Велемеля.

– Нет, это не он, этот даже не маг, но говорить с нами не хочет. Сказал, что с простым эльфом ему не о чем разговаривать. Поэтому я сюда и прибежал, уважаемый Эльмерос. Он говорит, что у него есть какое-то очень ценное предложение.

– И чем оно ценное?

– Так ведь мы не знаем, он же нам не сказал.

– Хорошо, пойдем, узнаем, что ему нужно, если он нас не заинтересует, то заменит собой тех рабов что сбежали. – Эльмерос не спеша собрался в дорогу и так же не спеша двинулся в путь. Около часа из двух затраченных на дорогу до старой башни, он слушал красочный рассказ Велемеля о том, как они ловили человека. Велемель говорил бы и дальше, но Эльмерос пригрозил отрезать уши, если он не замолчит. – Лучше бы тебе язык отрезали, а не волосы, – подумал Эльмерос в наступившей тишине.

– Вот он этот человек! – Велемель сдёрнул с головы связанного человека, сидящего на земле, грязный мешок, после чего ещё и пнул его.

– Кто ты и что тебе нужно? – Спросил Эльмерос, посмотрев на человека с презрением.

– Меня зовут Дарморо, и у меня есть одно предложение, от которого вы не сможете отказаться, – заявил человек, продолжая жмуриться от яркого солнца.

– Я не думаю, что нас может заинтересовать твоё предложение, но позволю тебе говорить со мной.

– То, что я хочу сказать, это не для ушей твоих лысых собак! – Дарморо кивнул в сторону троих лысых эльфов. Велемель услышав такое оскорбление, хотел зарубить круглоухого, но Эльмерос ему не позволил.

– Оставьте нас! – Приказал он Велемелю, и тот ещё раз посмотрев на Дарморо, отошёл на несколько шагов. – Говори человек и знай, что, если меня не заинтересует твоё предложение, ты умрёшь.

Предложение человека удивило Эльмероса и однозначно заинтересовало. Если удастся сделать то, что предложил он, то эльфийское королевство сможет одним ударом решить многие возникшие за последний год проблемы. – Я понимаю, что всё имеет свою цену и хочу узнать, что ты за это хочешь получить?

– Мне много не надо, десять тысяч золотом и земли, – заявил Дарморо.

– С золотом всё понятно, хоть это и совсем не маленькая сумма, а вот о землях хотелось бы подробнее узнать. О каких землях ты говоришь? Мы собственными территориями не торгуем, запомни.

– А мне ваши земли и не нужны, я хочу получить Бель и Катас! – Нагло заявил Дарморо.

– Ах, вот оно что, мне кажется, что это уж слишком высокая цена за твою услугу.

– Нормальная цена, моё дело предложить, а ваше подумать и согласиться, ну или не согласиться. Через десять дней я вернусь сюда за ответом, а сейчас пусть меня развяжут, мне пора вернуться, пока не заподозрили.

– Велемель, развяжите и проводите до границы! – Приказал Эльмерос. После того как Дарморо скрылся из вида, он запрыгнул в седло своего коня и помчался в столицу, доложить своему начальству о полученном предложении. Ему бы хотелось всё сделать самому, но у него не было для этого ни средств, ни сил. Решение теперь будет принимать совет глав домов или сам король, чему он был не очень рад, так как теперь оставался в стороне от этого дела.

Ровно через двое суток, почти непрерывной скачки, меняя по пути коней и накачивая себя эликсирами, он добрался до столицы. Не тратя время на приведение себя и своей одежды в порядок, он влетел в кабинет начальника охраны внешних границ.

– Эльмерос, что случилось на этот раз, почему ты такой взъерошенный? – Спросил Ланамель, посмотрев на своего подчинённого, и убрал в ящик стола свиток, который только что прочитал.

– К нам два дня назад прибыл человек и предложил, помочь решить много наших проблем одним разом, – начал говорить Эльмерос, забыв поздороваться, и обратиться к Ланамелю как положено. Дальнейшие полчаса он с пеной у рта рассказывал о том, как допрашивал этого человека, чтобы узнать от него больше информации. – Теперь вам нужно решить, что дальше делать! – Закончил он говорить и, опустившись в кресло, вздохнул с облегчением.