Глава пятая
Она – клевая девчонка!

Утро в квартире Легостаевых частенько начиналось со скандалов. Инициатором обычно выступала старшая сестра Никиты Марина. Она вечно была недовольна братом: он долго принимал душ, не освобождал ванную, забывал выключить ее ноутбук и вообще был не человек, а ходячая катастрофа. Но на этот раз Марины дома не было – она отправилась в свадебное путешествие со своим новоиспеченным мужем Андреем Чехлыстовым. Зато ругаться начал отец.

Никита не успел еще толком проснуться, а злокозненная завуч Нелли Олеговна уже позвонила его родителям. Игорь Николаевич редко ругал своего сына. Человек он был спокойный и рассудительный, да и Никита обычно не давал повода для крика. Не то чтобы он был таким уж примерным мальчиком, просто обычно родители ничего не знали о его проделках. Но сейчас ситуация вдруг вышла из-под контроля.

Игорь Николаевич быстро вошел в комнату Никиты и сдернул с него одеяло. Парень тут же подскочил на постели, потревожив спавшего рядом кота. Перепуганный Апельсин скатился с кровати и на всякий случай залез под шкаф.

– Как это понимать, Никита?! – строго спросил отец.

Никита всегда плохо соображал спросонья, поэтому он просто вопросительно вскинул брови и приоткрыл один глаз.

– Звонила твоя завуч! Она рассказала мне о вчерашнем инциденте во всех красках!

Мама вошла вслед за отцом. Вид у нее был очень встревоженный.

– Ты подрался, сынок?! – воскликнула она. – Но когда успел? Ты же вчера лег раньше нас!

Никита недовольно поморщился. Родители всерьез верили, что он ложится в постель очень рано. Ну, сейчас он получит на орехи.

– Удрал из дома, подрался, разбил стекло в школе, – начал перечислять отец. – И это практически в конце учебного года?! Не мог до летних каникул потерпеть?

– Ты что такое говоришь? – Ирина Юрьевна одернула мужа.

Игорь Николаевич тут же опомнился.

– Я имел в виду, что не стоит решать проблемы кулаками! – уже спокойнее поправился он. – Что бы у тебя там ни случилось с этим мальчишкой, мог бы и потерпеть. За время каникул все ваши распри забудутся!

Никита иронически хмыкнул. Как же! Аркадий со своими дружками портили ему жизнь с самого первого класса. Уж они-то точно ничего не забудут.

Он задумчиво почесал в затылке. Как бы так выкрутиться, чтобы не слишком много врать, но и не рассказать всей правды?

– Я тебя внимательно слушаю! – Отец скрестил руки на груди.

– Да! – кивнула мама, принимая такую же позу.

Блин!

– Вчера в школе проводили дискотеку, – тихо начал оправдываться Никита. – Я сначала не хотел идти, но потом передумал. Вышел из дома, когда вы уже спали. Ну и уже в школе… немного поцапался с Кривоносовым.

– И это называется «немного»? – изумилась Ирина Юрьевна. – Разбил дверь! Сам-то не порезался?

– О стекла сейчас нельзя порезаться, – произнес Никита. – Они разлетаются на мелкие осколки. Как у машин…

– О, да ты знаток, – протянул Игорь Николаевич. – Это уже не первое стекло на твоем счету?

Никита прикусил язык.

– А с тем мальчиком все в порядке? – заволновалась мама.

– Когда я уходил, он был цел.

– Сегодня нас вызывают к директору. – Отец устало потер переносицу. – Наверняка заставят платить за новое стекло.

– Заплатим, что же делать, – вздохнула Ирина Юрьевна.

– Но ты просто так не отделаешься! – Игорь Николаевич ткнул в Никиту пальцем. – Пойдешь в школу с нами и выслушаешь все, что будет говорить о тебе эта Нелли Олеговна.

– Вы узнаете много нового, – огорченно произнес Никита. – Эта тетка меня почему-то ненавидит.

– Я еще не закончил! – сурово проговорил отец. – На лето найдешь себе работу и возместишь нам убытки за это стекло!

– Хорошая идея, дорогой! – согласилась мама. – Собирайся, Никита. Нам пора в школу.

И родители вышли, оставив Никиту переваривать услышанное.

Новость о работе его нисколько не смутила, он был только рад подработать официантом, продавцом или разнорабочим. Но он планировал сначала где-то отдохнуть, а уж потом заняться добыванием денег. Теперь же предстояло подкорректировать планы. Но Никита не сильно переживал по этому поводу. Еще легко отделался. Все-таки у него были очень понимающие родители. И повезло, что Маринки нет в городе. Уж она бы не упустила возможности поиздеваться над ним. А язык у нее как бритва.

Никита сладко потянулся, разминая мышцы и затекшую спину. Апельсин выбрался из-под шкафа и, запрыгнув на кровать, нагло прошелся прямо по хозяину, а затем перескочил на подоконник. Никита ночью не закрыл окно, и кот беспрепятственно перебрался на дерево. Устроившись на ветке, он начал умываться, подставляя бока лучам теплого утреннего солнышка.

На столе завибрировал мобильник. Никита проворно соскочил с кровати и взглянул на дисплей. Боец.

– Привет, – поздоровался тот. – Встал уже?

– Подняли, – недовольно ответил Легостаев.

– Нормально добрался?

– Не без приключений. Сам-то как?

– Я оторвался от погони, – самодовольно изрек Боец. – Просто заехал в какую-то темную подворотню и погасил фары. Ну они и проскочили мимо. Я что звоню… Как считаешь, что на самом деле творится в этой клинике?

– Я знаю не больше твоего, – ответил Никита.

Его и самого немало интересовал этот вопрос. Он видел сотрудников корпорации «Экстрополис», а значит, клиника как-то связана с деятельностью этих негодяев. Опыты над животными, вооруженные до зубов охранники, да еще это жуткое чудовище с щупальцами, сильное, как бык. Дела там явно творились темные.

– Сегодня всю ночь не спал, – признался Боец. – Все думал об этой твари. Мне показалось или его назвали Гидеоном?

– Назвали, – ответил Никита.

Чешуйчатый монстр, что-то среднее между человеком и рептилией, туповатый, но неимоверно сильный, до сих пор иногда снился ему в ночных кошмарах.

– Думаешь, это тот же самый? – предположил Боец. – Слушай, а может, нам еще раз туда наведаться? Разобраться в происходящем?

– Зачем? – спокойно поинтересовался Никита. – Мало тебе своих проблем? Мне, например, хватает. Да, мы побывали в очень странном месте. Но таких в Санкт-Эринбурге хватает. Не будем лезть на рожон!

– Может, ты и прав, – немного помолчав, согласился Боец. – Ведь этому чудовищу не удалось выбраться из здания?

– Кто ж его знает? А если и так, охранники наверняка уже затолкали его обратно в клетку.

– Ты же видел, как он расшвырял их в разные стороны!

– Нужно последить за новостями, – предложил Никита. – Если в газетах или по телевизору что-то сообщат…

– Что тогда?

– Тогда и подумаем, что делать дальше.

– Хорошо, – согласился Боец. – Понимаешь, я вроде как чувствую себя виноватым. Все-таки это по нашей вине тварь выбралась из клетки. Если она что-то натворит, нам придется исправлять свою ошибку.

– Это точно, – вздохнул Никита.

– А еще я хотел спросить о Тессе. – Боец замялся. – Она клевая девчонка. У вас с ней точно ничего нет?

– Ничего, – заверил его Легостаев.

– Значит, ты не станешь возражать, если я приглашу ее куда-нибудь?

– На свидание? Конечно нет.

– А замолвишь перед ней за меня словечко? Я в долгу не останусь.

– А это уже наглость, – рассмеялся Никита и отключил связь.

Он взглянул на часы – через полчаса нужно выходить. Потом поскреб подбородок – придется еще и побриться. Для шестнадцатилетнего парня щетина на его подбородке отрастала уж слишком быстро. Никита покосился на Апельсина, который дремал, вальяжно развалившись на толстой ветке, бросил мобильник на кровать и потопал в ванную.

Глава шестая
Странные создания

Расследование преступной деятельности руководства корпорации «Экстрополис» продолжалось. Каждый день в штаб-квартире компании работало множество полицейских экспертов: просматривали архивы, поднимали отчеты о проводимых в лабораториях опытах. Криминалисты обнаружили немало доказательств ужасных экспериментов над людьми и других преступлений, но их работа еще только начиналась.

Чем глубже копали следователи, тем больше жутких подробностей всплывало. То и дело появлялась информация о новых злодеяниях, совершенных по приказу руководства «Экстрополиса».

Но президент корпорации не унывал. Армия его пронырливых адвокатов хорошо справлялась со своими обязанностями. Эдуарда Кривоносова даже освободили из-под домашнего ареста. Теперь он мог покидать пределы своего загородного поместья и беспрепятственно передвигаться по Санкт-Эринбургу и его окрестностям.

Преданные Кривоносову люди день и ночь работали, чтобы скрыть доказательства незаконной деятельности корпорации. Несмотря на все свои достижения, криминалисты пока не нашли и сотой доли отчетов о сделках, экспериментах и преступных договорах с разными темными личностями. Эдуард Владленович тщательно следил за всем, что происходит в «Экстрополисе» и дочерних фирмах корпорации, и постоянно получал отчеты по особому спутниковому телефону, который полицейские не могли прослушать.

Этим утром Эдуард Кривоносов, сидя в своем кабинете, разговаривал по телефону с руководителем службы безопасности «Экстрополиса» Яковом Каменецким. Новости не радовали.

– Хочешь сказать, что к вам вломились какие-то детишки?! – недовольно воскликнул он. Пластиковая трубка угрожающе затрещала в его стиснутых пальцах. – Как ты это допустил?

– Мы не ожидали такого наглого вторжения, – сдержанно ответил Яков. – Здание клиники неприметное, ничем не выделяется. Именно такие мы обычно и используем. Но все же оно привлекло внимание этой шпаны. Скорее всего, это полоумные защитники живой природы. Я о них слышал. Они явились, чтобы выпустить из клеток подопытных животных. Ну и случайно открыли клетку этого монстра…

– Его кодовое имя «Гидеон-2», – зловеще проговорил Эдуард. – Так, значит, тварь вырвалась на свободу?

– Двое наших охранников погибли. Гидеон выполз из здания и скрылся где-то на территории заброшенного зоопарка.

– А где в это время был ты? – ледяным тоном осведомился Кривоносов.

– Мы пытались догнать взломщиков. Но они ускользнули, их шофер слишком хорошо водит машину.

– Какой непрофессионализм, Яков!

– Я не ожидал, что монстр вырвется. Когда я выбегал из клиники, мои люди уже почти загнали его в угол. Но он оказался сильнее.

– Ты не ожидал?! – Эдуард недобро усмехнулся. – А иногда стоило бы хоть ненадолго включать мозг. Вы уже прочесали старый зоопарк?

– Как раз занимаемся этим. Но его территория так огромна…

– Вас кто-нибудь видел?

– Нет, Эдуард Владленович. В этих развалинах никто не обитает, разве что какие-нибудь бродяги. Зоопарк давно закрыт, посетителям бывать здесь запрещено.

Президент тихо побарабанил костяшками пальцев по столешнице.

– Теперь там обитает Гидеон, – медленно произнес он. – А скажи-ка мне вот что… Вы держали тварь взаперти и кормили ее сырым мясом. Она хоть что-нибудь соображает?

– В каком смысле? – не понял Каменецкий.

– У нее имеется хоть какой-то проблеск интеллекта? Или это просто гигантская злобная гора мышц и щупалец? Как и первый экземпляр?

– Профессор Штерн постоянно вводил Гидеону какие-то препараты, чтобы блокировать мозговую деятельность. Монстр только и может, что рычать, крушить все вокруг да пожирать мясо. Ничего другого он не ест.

– Значит, он не сможет разболтать ваши секреты, если на него вдруг наткнутся следователи из Департамента безопасности? Это радует. Но в ваших интересах отыскать его раньше.

– И убить? – спросил Яков.

– Ну уж нет! Мы столько времени и средств потратили на создание этих экспериментальных монстров! Брать только живым. Вернете его в клетку, и пусть профессор Штерн продолжает свою работу. И вот еще что…

– Да? – с готовностью произнес Каменецкий.

– Если ты упустишь эту тварь, – президент корпорации выдержал паузу, – я посоветую Штерну сделать «Гидеона-3» из тебя самого.

На том конце провода Яков лишился дара речи. Эдуард Кривоносов довольно усмехнулся и положил трубку.

Президент «Экстрополиса» славился своей способностью сохранять хладнокровие в самых экстремальных ситуациях, но никто и не догадывался, каких дьявольских усилий ему это стоило.

Ни на кого нельзя положиться! Он столько сил прикладывает, чтобы легавые наконец отстали от «Экстрополиса». Штаб-квартира кишмя кишит полицией, хорошо еще, что следователи понятия не имеют о существовании некоторых дочерних фирм. Зато работники этих секретных предприятий не устают преподносить неприятные сюрпризы. Да еще родной сынок, будь он неладен, подрался вчера в школе и разбил какое-то стекло. Как будто мало ему других проблем!

Дверь кабинета отворилась, и в кабинет вошла Луиза. При виде жены Эдуард побледнел от ярости. Он много раз просил ее стучать, прежде чем войти, но она попросту игнорировала его просьбы.

Луиза выглядела превосходно, ее личный визажист не зря получал такую большую зарплату. Умело наложенная косметика скрывала преждевременные морщинки и темные круги под глазами. Она выпивала и не делала из этого большого секрета. Все окружающие знали, что Луиза любит иногда пригубить дорогого красного вина. Эдуард неоднократно ругался с ней из-за этого, но она и не думала избавляться от своей пагубной привычки.

– Это все ты виноват! – кричала она ему во время ссор. – Ты и твое равнодушие сделали меня такой! Твой проклятый бизнес, твоя занятость! Я целыми днями сижу дома одна. По крайней мере, когда я выпью, мне не так одиноко!

Занималась бы лучше сыном! Аркадий вырос настоящим оболтусом, ленивым и слабохарактерным, весь в мать. Эдуард недолюбливал собственного сына. Когда-нибудь ему предстояло унаследовать корпорацию. Но, глядя на сына, Эдуард сильно сомневался, что тот станет достойным преемником.

– Ты готов? – спросила Луиза.

Для поездки в школу она оделась словно на светское мероприятие. Длинное темно-зеленое платье выгодно подчеркивало стройную фигуру, на шее блестела нитка жемчуга, изящно уложенные волосы дополняли изысканный облик.

– Мне обязательно там присутствовать? – скривился Эдуард.

– Завуч просила, чтобы мы приехали вдвоем.

– Старая ведьма! – бросил Кривоносов. – Я и так привлекаю к себе слишком много внимания. Не хватало еще, чтобы журналисты подловили меня в этой проклятой школе.

Луиза насмешливо изогнула бровь:

– Тебе некого в этом винить, кроме самого себя. Я много раз предупреждала, что твой бизнес до добра не доведет.

– Благодаря моему бизнесу ты и твой сын живете в шикарном особняке и ни в чем не нуждаетесь!

– Сильно ошибаешься, Эдуард, – тихо возразила Луиза. – Деньги и роскошь не могут заменить всего.

– Но ты не жалуешься. Дорогая одежда, драгоценности, вино наконец. Стоимость одной бутылки твоего любимого шампанского равняется месячной зарплате нашей горничной.

– Хочешь меня в чем-то упрекнуть?! – взорвалась Луиза. Под идеальным макияжем проступили красные пятна. – Мой муж преступник, криминальный воротила, находящийся под следствием! Да за мной постоянно следят, не папарацци, так ищейки из Департамента безопасности! Приходится сильно стараться, чтобы уйти от преследования!

– И что? – тоже начал злиться Эдуард.

– Ничего этого не случилось бы, если бы не твоя проклятая корпорация! Мы могли бы жить как обычная семья, каких тысячи в этом городе.

– Ты снова пытаешься обвинить во всем меня. Но давай посмотрим правде в глаза, Луиза. Ты пьяница, а твой сын – идиот. И я здесь ни при чем.

– Может, я и пьяница, но Аркадия не трогай! – взвизгнула Луиза. – Парень изо всех сил старается тебе угодить! Ищет твоего одобрения! Но тебе плевать на него, как и на меня!

– Потому что он идиот, – повторил Кривоносов. – Твой сын – полный тупица!

– Он и твой сын тоже!

– Иногда я жалею об этом, – холодно произнес Эдуард.

Луиза осеклась и уставилась на мужа. Потом ее глаза презрительно сощурились. Она молча развернулась и вышла.

– Предупреди шофера, чтобы открыл ворота! – крикнул ей вдогонку Эдуард. – Так и быть, поеду с вами, только сделаю еще парочку звонков.

Луиза с грохотом захлопнула за собой дверь. Тяжело дыша от ярости, она прошла в центр гостиной и потянулась к стоящему на барной стойке графину с коньяком. Женщина наполнила пустой бокал. Ее руки тряслись, горлышко графина дребезжало о край бокала.

– Не рановато ли для спиртного? – раздалось вдруг за ее спиной.

Луиза резко обернулась. На мягком диване, закинув ногу на ногу, сидел Ягуар. Странно, но она не заметила его присутствия, когда вошла в комнату. Он был в черных брюках и темной футболке, туго обтягивающей мускулистый торс. Тело Ягуара покрывала короткая золотистая шерсть, местами покрытая черными пятнами. Зеленые кошачьи глаза внимательно смотрели на Луизу.

– Я не видела тебя, – сдержанно произнесла она.

– Конечно, – кивнул метаморф. – Меня трудно заметить.

Он одним движением поднялся с дивана и подошел к ней почти вплотную. Луиза робко попятилась, но наткнулась на журнальный столик.

Ягуар почти на голову был выше ее.

– Ты боишься меня? – вкрадчиво спросил он.

Луиза покачала головой, стараясь взять себя в руки.

– Просто не доверяю.

– Отчего же? – Метаморф мягко улыбнулся, сверкнув белыми клыками.

– Среди приспешников моего мужа столько всяких странных созданий, – сказала она. – Я взяла за обыкновение не доверять никому из них. Особенно тем, кто с ног до головы покрыт шерстью…

– Я могу легко это исправить, – произнес Ягуар.