Глава 6
Черная дыра на карте Вселенной

Афанасий вошел во двор своего дома уже около восьми часов вечера. Солнце садилось, и тени на асфальте становились все длиннее. Соседи возвращались с дач и с работы, над стоянкой парило сразу несколько аэромобилей, ищущих места для посадки. Оксана Игоревна, соседка Никитиных и большая любительница сериалов, как раз входила в подъезд. Она приветливо помахала Афанасию рукой. Ее домашний робот Игнасий, нагруженный пакетами из супермаркета, еле переставляя ноги, плелся за ней. Он тоже хотел помахать юному соседу, но едва не рухнул с крыльца. Похоже, содержимое пакетов намного превышало его собственный вес.

Афанасий помог неуклюжему роботу протиснуться в дверь и хотел войти следом, но оживленный гомон, доносившийся со стороны детской площадки, привлек его внимание. Никитин обернулся и увидел настоящее столпотворение местной детворы. Несколько знакомых мальчишек и девчонок собрались возле игрового комплекса, там явно происходило что-то интересное. Неподалеку от собравшихся робот Меллоний выгуливал Тошку, забавного песика, принадлежавшего Семену. Значит, и сам Сема болтается где-то поблизости. Афанасий направился к ребятам, чтобы разузнать, в чем дело.

– Мартина, это и правда ты?! – донесся до него чей-то восторженный голосок, и Афанасий похолодел.

– Расскажи о своем папе! Как тебе живется с таким богатым родителем?

– Он правда спит на золотой кровати и ест икру столовыми ложками?

– А у тебя правда есть гид, который помогает не заблудиться в гардеробе?

Афанасий знал лишь одну Мартину. Наворотилову! Только сегодня слышал о ней от Семена, как раз перед стычкой с Егоровым и его приятелями. Но она ведь никогда в жизни не заявится сюда, не снизойдет до обычных людей! Наворотилова привыкла обитать в роскоши и достатке в самых дорогих отелях Вселенной. К чему ей приезжать в какой-то спальный район Москвы? В этот момент толпа ребят немного раздвинулась и Афанасий, к своему ужасу, действительно увидел Мартину Наворотилову. Его худшие опасения подтвердились.

Приблизившись к игровой площадке, Никитин увидел очень странную картину. Семен, довольный, словно сытый кот, сидел на скамейке, а Мартина чинно восседала рядом с ним, положив руку ему на плечо. И эти двое выглядели так, будто встречались уже долгое время. Сема глупо улыбался девушке и исподтишка с высокомерием поглядывал на остальных ребят. Мартина смотрела лишь на него и иногда принималась щекотать ему ухо кончиками пальцев.

– Можно с тобой сфотографироваться? – как раз спросила Олеся Кузевич.

– А мне можно автограф? – поинтересовался один из мальчишек. – Жаль бумаги нет… Но ты можешь расписаться у меня на руке! Я потом недели две мыться не буду, обещаю!

– Оставьте ее в покое, – важно заявил Сема. – Мартина устала с дороги, ей нужно немного отдохнуть.

– Что тут происходит? – спросил Афанасий, приближаясь к скамейке.

Наворотилова хмуро взглянула в его сторону. Наверняка все еще дуется на него за тот случай на Симплеяде.

– Мартина, – учтиво кивнул ей парень. – Ты что такая хмурая? В твоем клубе богатеев сегодня крыс морят?

– Почему бы тебе не закрыть свой рот, белобрысое ничтожество, – последовал ответ, который Никитина просто обескуражил.

– Молчу, – кивнул парень. – Можешь даже не смотреть в мою сторону.

– Афанасий! – обрадовался Сема. – Тебе удалось удрать от этих болванов? Я так за тебя переживал, едва аппетита не лишился!

– Вижу, – усмехнулся Никитин. – Но что тут делает неприветливая Мартина?

– Я же говорил, что она от меня без ума, а мне никто не верил. Даже ты! – подбоченившись, заявил Семен.

– Естественно, ведь я хорошо ее знаю, – Афанасий смерил Наворотилову взглядом. – И помню, как вы с ней расставались. Особой любовью это точно не назовешь.

Тогда на Симплеяде Мартина куда больший интерес проявляла к Афанасию, нежели к Семену. А когда узнала, что он младше ее, рассвирепела так, что Афанасий всерьез испугался за собственную безопасность. Теперь же эта нахальная девица как ни в чем не бывало сидела на лавочке с Семеном, а окружающие их мальчишки и девчонки сходили с ума от зависти.

– И давно она прилетела? – спросил Никитин.

Мартина отвернулась от него и вдруг положила голову Семе на плечо.

– Сегодня! – довольно ответил толстячок. – Я же говорил, что она прибудет на мой день рождения.

– До него еще почти две недели! – заявила Олеся Кузевич.

– Она больше не могла терпеть нашу разлуку, – заявил Семен.

Афанасий изумленно вскинул брови. Что-то не сходилось… Определенно, здесь что-то не так! Не может Мартина примчаться на Землю с другого конца галактики ради дня рождения Семена, которого она на дух не переносила.

– Прости, но верится с трудом, – честно признался Никитин.

– Ты не веришь в нашу любовь?! – округлил глаза Семен. – Да тебе просто завидно! У тебя-то никого нет.

Олеся Кузевич рядом с Афанасием томно вздохнула и закатила глаза. Афанасий лишь мельком на нее посмотрел и на всякий случай отодвинулся подальше.

– Да вы с ней смотритесь как красавица и чудовище, – не сдержался он.

– О чем ты? – возмутился Сема. – Мартина – настоящая красотка!

Афанасий шлепнул себя по лбу. Ребята вокруг громко рассмеялись.

– А где она остановилась? – поинтересовался Афанасий.

– У нас, – заявил Сема.

– В вашей квартире? – уточнил Никитин. – Вот так новости!

– А что тебя удивляет?

– Чтобы дочь миллиардера, у которого отели во всех уголках галактики, остановилась в вашей трешке?! Никогда в такое не поверю. И твоя бабушка совсем не возражает?

– Бабушка на пару дней улетела к подруге в Зимбабве, – осторожно ответил Семен.

– А Меллоний?!

– А Меллоний – наш домашний робот. Он меня боится и уважает. Станет он возражать, – отмахнулся Семен.

Меллоний позади него издал громкую возмущенную трель, переходящую в скрипучее стрекотание. Афанасий понял, что мнение робота на этот счет никто и не спрашивал. Тошка звонко тявкнул, виляя хвостиком, будто подтверждая догадку Никитина.

– Мартина, а ты долго здесь пробудешь? – снова подступила к Наворотиловой Олеся Кузевич.

– А чем завтра будешь заниматься? А хочешь, мы тебе наш район покажем? – наперебой загалдели ребята.

Мартина вдруг поднялась со скамейки и оправила на себе короткое красное платье.

– Ну хватит, – жестко заявила она. – Довольно с меня этих клоунов, я ведь действительно устала. Семен!

– Да! – тут же подскочил Сема.

– Я хочу дружить и встречаться только с тобой, а не с твоими полоумными дружками! Так что давай уйдем отсюда и поднимемся в вашу квартиру. Мне нужно отдохнуть, а эта местная шпана меня уже порядком утомила.

Ребятня тут же замолкла, ошарашенно разглядывая нахальную девицу. А Мартина взяла Семена под руку, и тот снова счастливо заулыбался. Вместе они направились к подъезду и вскоре скрылись за дверью. Афанасий проводил их озадаченным взглядом.

– Счастливчик! – вздохнул крайний мальчишка. – Хотел бы я встречаться с самой Мартиной!

– А я вот не хотел бы, – резонно заметил Афанасий.

– Да ты просто ему завидуешь, – язвительно сказала Олеся Кузевич. – Шутка ли, чтобы такая богачка и знаменитость в тебя влюбилась!

– Не в деньгах счастье, – ответил ей Афанасий и тоже зашагал к подъезду. Олеся обиженно поджала губы.

Определенно, сегодня целый день творилась какая-то чертовщина. Сначала драка в школе, затем бегство из научного института, правда о родителях, а теперь еще и встреча с Мартиной Наворотиловой во дворе собственного дома! Афанасий задумчиво почесал вихрастую макушку. Может, сегодня магнитные бури или какие-то аномалии на солнце? Скорее бы уже закончился этот безумный день.

Он вошел в лифт и нажал кнопку пятого этажа.

Когда Афанасий отпер дверь квартиры, Анастасия Никитина выбежала в прихожую, едва он только переступил порог.

– Афоня, ты в порядке? – тут же бросилась она к нему. – Тебя не преследовали? Где ты пропадал так долго?!

– Мам, все хорошо, – попытался успокоить ее Афанасий. – Никто меня не догонял. Просто возникли кое-какие неотложные дела…

– Что же ты не позвонил?! Мог и предупредить о своих делах, я едва с ума не сошла от беспокойства.

– Прости, я не подумал. А еще мой видеофон остался в багажнике аэробайка, а он все еще в вашем глайдере, – вспомнил Афанасий. – Иначе я конечно бы позвонил!

– Ладно, проехали, – Анастасия крепко обняла его и прижала к себе. – Главное – ты цел и невредим.

– Вам самим как удалось выбраться из этого института?

– Хотела бы я посмотреть на того, кто осмелится преградить мне дорогу, – усмехнулась Анастасия. – Профессор Журбин, оказывается, психопат и проходимец. Я не рассчитывала, что он попытается ставить на тебе свои безумные эксперименты. Ну ничего, я пожалуюсь куда надо. У нас тоже найдутся высокопоставленные друзья в научных кругах! Но все-таки где ты был все это время?

– Съездил кое-куда, – уклончиво ответил Никитин. – Позже расскажу.

– Какие мы деловые, – хмыкнула мама. – Кстати, у нас гости, ты не удивляйся. Кое-кто из старых знакомых. И мой руки, мы как раз садимся ужинать. Проголодался небось.

Афанасий только теперь вспомнил, что со всеми этими хлопотами совершенно забыл пообедать. Когда началась драка в школьной столовой, он как раз хотел взять с раздачи пару пирожков, но не вышло. В животе тут же заурчало от голода.

Он скинул кроссовки и заглянул в дверь, откуда доносились приглушенные голоса. В большой гостиной квартиры Никитиных вокруг круглого стола сидели Олег Аскеров, дядя Кеша, а еще Северида, с которой Афанасий не виделся с самого возвращения с Симплеяды. Мало того, на стене светился большой видеоэкран, с которого с присутствующими общался Локк. Афанасий знал, что тот сейчас находится где-то на Земле. Хорошо, что гусеницеобразный пришелец не появился здесь лично. Огромный и неповоротливый, почти трехметрового роста, он бы тут просто не поместился. К тому же Локк имел обширные связи с криминальными группировками по всей галактике, а с такими личностями нужно встречаться как можно реже. В центре стола стояла Сфера Джамшера – тяжелый блестящий шар из похожего на обсидиан материала. Похоже, она и стала предметом оживленного обсуждения.

– …Сфере не одна тысяча лет, и изначально она была создана кем-то из расы Сокрушителя, чтобы отслеживать передвижения его посланцев, – продолжал начатый рассказ Локк. – Ныне осталось всего пятеро представителей этой воинственной расы, все они разбросаны по Вселенной. Сфера может показать и место пребывания самого Сокрушителя, поэтому она представляет такой интерес для «Последователей».

– Все это нам известно, но Полина Гебельс сказала, что видит лишь черную дыру на карте Вселенной, – вспомнил Олег. – Будто Сфере чего-то не хватает…

Он заметил Афанасия и с улыбкой помахал ему рукой. Никитин махнул в ответ, а затем на цыпочках прошел вдоль стены, чтобы никому не мешать, и тихо присел на краешек дивана.